第三章 活的也行

陈昂被抬回祠堂的时候，是四个执事用门板抬的。

他右手的骨头碎成了七块。三叔公看了一眼，说接不回来了，就算接回来，这只手也废了。

【虎力】的槽，裂了。

一个十七岁的凡品，废在了冬至这天。

他娘在门板上哭，哭得整条巷子都听得见。

「一个废物！一个连词条都没有的废物！他把我们家昂儿打废了！」

她喊到第三遍的时候，三叔公从屋里出来，说了一句：「是昂儿自己砸的。」

陈昂他娘愣住。

「什么叫自己砸的？」

「力出尽了，反震回来。」三叔公把手上的药味在袖子上蹭了蹭，「他打人打出真火了，最后那一掌，不留余力。」

「那他也是被逼的！」

三叔公没接话。

他抬头看了一眼祠堂的方向，慢慢地说：

「是。」

「是被逼的。」

半个时辰后，祠堂。

还是那三盆炭，还是那个位子。

只是这一次，陈砚不是站在中央，是跪在中央。

两个执事按着他的肩膀，把他压在地上。他的左肩本来就动不了，被这么一按，疼得眼前发白。

柳氏被两个婆子押在门边，嘴被布堵着，只能发出呜呜的声音。

族长陈崇坐在位子上，一只手搭着扶手，慢慢地敲。

「你身上，有几条词条。」

不是问句。

「一条也没有。」陈砚说。

「验词石验不出来。」

「验词石不会错。」陈砚把他刚才那句话，原样还了回去，「族长自己说的。」

祠堂里有人吸了一口气。

陈崇的手指停了一下。

「无词条的人，扛不住【虎力】两掌。」他说，「他那一掌，就算只剩两成，也有八十斤。」

「他只剩两成。」

「你连一斤都没有。」

陈崇的手指在扶手上敲了一下。

「你爹教过你什么。」

陈砚没答。

「他教过你怎么看石头，是不是。」陈崇的声音很慢，「陈渡这个人，什么都好，就是管不住嘴。」

「他嘴很严。」陈砚说。

「严？」陈崇笑了一下，「他要是嘴严，就不会死在北边。」

陈砚抬起头。

「族长知道我爹死在北边？」

祠堂里安静了一瞬。

陈崇的手指停住。

「族里派人找过。」

「找了三个月。」陈砚说，「回来报了一句尸骨无存。」

「你记得很清楚。」

「我记性一直很好。」陈砚说，「可族长刚才说的是『死在北边』。」

「我爹是『外出未归』。」

「这两句话，不一样。」

陈崇看着他，看了很久。

然后他把手收回来，放回扶手上。

「所以呢。」

「所以，」陈砚说，「族长知道的事，比族里多。」

「族长的意思是，我该死？」

「放肆——」旁边的执事一巴掌抽在他后脑上。

陈砚的头被打偏，额角磕在青砖上，蹭破一块皮。

他没吭声。

他把头慢慢抬回来，眼睛还是看着陈崇。

陈崇也看着他。

然后陈崇抬起手，往外摆了摆。

「都出去。」

执事愣了一下：「族长——」

「出去。」

人一个一个退出去。门在身后合上，祠堂里只剩三个人。

柳氏被拖到门外，还在挣，嘴被堵着，只能听见呜呜的声音。

陈崇从位子上站起来，走到陈砚面前。

他站得很近。

这是他今天第一次站起来。

「陈渡走之前，」他压低声音，「有没有给你留什么东西。」

不是问句。

陈砚看着他。

「没有。」

「他走的前一晚，在你屋里待了半个时辰。」陈崇说，「你们说了什么。」

「他说，扣子不要摘。」

陈崇等着。

「就这一句。」

陈崇的目光在他脖子上停了一下。

那枚铜扣挂在那儿，磨得发亮，边上有一道磕痕。

他看了一眼，就移开了。

「你爹这个人，」他说，「话都藏在半句里。」

他退了半步，把袍子的下摆理了理。

三叔公提着灯走过来，把灯举高，从上往下照陈砚。

「族长。」他看了一会儿，说，「这小子身上确实没光。」

「那就是藏了。」

「藏在哪？」

「识海里。」三叔公把灯移开，「剥开看看，就知道了。」

「开门。」陈崇说，「带他去后堂。」

两个执事把陈砚架起来。

出正堂，过一条廊。

廊下点着一盏灯，灯下摆着一张小案。

三叔公走在前面，先一步到了案边，从袖子里抽出一个信封。

信封是新的，封口还没粘。

他把里面那张纸抽出来，看了一眼，又塞回去，从怀里摸出一方小印，在火漆上按了一下。

陈砚被架着，从他身边过。

他看见信皮上四个字：青芜城 卫府。

三叔公抬起头，正对上他的眼睛。

「看什么。」他把信封翻过去，扣在案上。

然后他转过去，对着廊子那头的黑处，说了一句：

「人还没死。」

「先别提货。」

祠堂后堂，有一间没有窗的屋子。

屋里只有一张石案，石案上摆着三样东西：一把短刀，一罐药，一块巴掌大的青石。

短刀叫剥刀，刃很薄，薄到能透光。

药是「续命散」，防人剥到一半死了。

那块青石，叫压魂石，作用是把人的识海按住，不让它乱动。

墙上有一排木架，架上摆着几十个陶罐。

罐子不大，一掌高，封着黄泥。每个罐上都贴着一张纸条，写着名字和日期。

陈砚认得这种罐子。

装词条的。

剥下来还不能立刻转手的东西，都要先封进罐子里养着，养到光和罐子长在一起，才算稳。

他小时候跟着父亲进过这间屋。

父亲指着架子说：「阿砚，你数数，多少个。」

他数了，说二十七个。

父亲说：「记住这个数。什么时候你数出来是二十八个，就说明又有人没了。」

后来他每年数一次。

今年是四十二个。

他的目光顺着木架往右移。

最右边那五个罐子，黄泥是湿的。

纸条上的墨也新。

他看了一眼日期——三个在九月，两个在十一月。

四十二个罐子，是十年攒下来的。

这五个，是三个月。

「三叔公。」

三叔公正在卷袖子，没抬头。

「今年这五个，是给谁备的。」

他没用问句的语气。

卷袖子的声音停了。

三叔公抬起头。

那一眼很短，短到像什么也没发生。

他继续把袖子卷到手肘，拿起那把刀，在灯下看了一眼刃。

「把他按到案上去。」

陈砚被按在石案上的时候，脸贴着冰凉的石面。

他听见自己的心跳，很稳。

按族规，这间屋子五年开一次。开一次，族谱上少一个人。

今年开了五次。

他能看见石面上有一道一道的旧痕。有深有浅，深的地方发黑，像渗进去的东西没洗干净。

他心里很静。

不是不怕。是怕也没用。

上辈子他做这一行做了四十年——不是剥，是看。看别人剥词条，看别人装词条，看别人因为装错了词条，在三年之内烂成一具空壳。

他见过一个小姑娘，为了给弟弟治病，把自己两条天生的词条都卖了。卖完那天她笑得很开心，说这下有钱了。

三个月后他再见到她，她不认得人了。

他也见过一个天才，一口气装了七条，成了宗门第一。第七年他疯了，见人就砍，砍完跪在地上哭着问「我刚才做了什么」。

他记得最深的，是个老头。

老头七十岁，装了一辈子词条，装了十九条。装到第十九条的时候，他已经不太像人了——他认得所有人，只是认不得自己。

那天他坐在词条阁的门槛上，问陈砚：「小兄弟，你帮我看看，我叫什么。」

陈砚翻了册子，把名字告诉他。

老头愣了很久。

「不对。」

「怎么不对。」

「这个名字，我不认得。」

他低头看着自己的手，翻来覆去地看，像在看一件别人的东西。

「我这条命，装的东西太多了。」

「装到最后，不知道哪一条是我。」

那些画面，他看了四十年。

所以他一辈子，一条都没装过。

「陈砚。」

柳氏的声音从门外传进来，已经喊哑了。

「阿砚！你听见没有！跑啊——！」

「把她嘴堵上。」陈崇在门外说。

「呜呜——」

陈砚闭上了眼睛。

他在算。

跑，母亲活不了。

不跑，两个人一起死。

所以必须跑。

但不是现在。现在门外有八个人，院子里有二十个，坡下有更多。他现在跑，跑不出十步。

得等。

等一个所有人都会乱一下的时刻。

他睁开眼睛，看着那盏灯。

三叔公把刀在火上过了两遍，走到石案旁边。

「小子，忍着点。手别乱动，刀就不会偏。」

「三叔公。」

「嗯。」

「您这把刀，一年用几次。」

三叔公的手停了一下。

「五年一次。」

「今年是第五年。」陈砚说，「您用了三次。」

屋里安静了。

三叔公握着刀，站在原地，没有说话。

「第一次是春天，祠堂西边那间屋，血没洗干净，砖缝里还是黑的。」陈砚看着石面上的旧痕，「第二次是七月，那次剥的是个女人。第三次——」

「闭嘴。」

三叔公的声音变了。

「第三次是十天前。剥的是个十六岁的。」陈砚继续说，声音很平，「他叫什么，我不知道。但我知道他到现在都还没死透。」

「你——」

「因为您剥得不干净。」

陈砚抬起头，看着他。

「剥刀走的时候偏了半分，留了一截在槽里。那一截会一直在里面挣，挣到人死。」

三叔公的脸，白得跟纸一样。

「你怎么知道。」

「我看见了。」

「你连光都没有，你看什么——」

「我看得见。」

陈砚说这三个字的时候，一点都不响。

但整间屋子像是被抽走了空气。

门外，陈崇的声音传进来。

「怎么回事。」

三叔公没有回答。

他盯着陈砚，握刀的手在抖。

他不是没杀过人。他这辈子剥过三十七个人，手上从来没有抖过。

但此刻他抖了。

因为那间只有他和族长知道的屋子，被一个「无词条」的废物，一句一句说出来了。

「三叔公。」陈崇又说了一遍，「动手。」

三叔公深吸了一口气。

他把刀抬起来。

刀尖对准陈砚的心口偏上三寸——那里是识海的入口。

就在这时候，门被撞开了。

柳氏冲了进来。

她不知道用什么办法挣脱了那两个婆子，头发散着，一只鞋掉了，脚上全是血。

她扑到石案前，整个人挡在陈砚身上，两只手死死抓住石案的边。

「要剥剥我。」

她喘着气，声音抖得不成样子。

「我身上有两条，都给他了，你们剥我的，剥完他就没有了——」

「柳氏。」陈崇站在门口。

「族长，我求您，我给他抵，我这条命给他抵——」

「拉开。」

两个执事上前，抓住她的胳膊。

她抓着石案的边不肯松手，指甲翻了起来。

执事用力一扯。

「刺啦」一声，她的指甲留在了石面上。

她被人架起来，两脚离地，还在挣。

「阿砚——」

她回头看他。

眼睛红得吓人，脸上全是泪和灰。

「跑。」

陈砚被按在石案上，脸贴着那道一道的旧痕。

他没有动。

他的手被反剪在身后，其中一只，正好压在那块压魂石上。

石头忽然烫了一下。

烫得像刚从炉子里夹出来。

陈砚愣了一下。

他的识海深处，那个刚才翻过身的东西——

醒了。

不是动了一下。

是睁开了眼。

石头上的纹路，从他的手心开始，一点点裂开。

「族长。」三叔公还举着刀，声音发紧，「这小子的识海不对。」

「什么不对。」

「按不住。」

陈崇走了进来。

他站在石案前，低头看着陈砚。

灯在两个人中间，把他的脸照成两半，一半亮，一半黑。

「陈家的规矩，除名的人，身上不能带走一条词条。」

他说得很慢。

「你没词条，我不信。」

「所以今天，不管你身上有什么，都得留下。」

他抬起头，看向三叔公。

「挖出来。」

三叔公握着刀，没有立刻动。

陈崇又补了一句。

「活的也行。」

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