五行门群豪乍闻了土玄远身死的噩耗，俱都是吃了一惊。柳少阳心头怆然之际，只听孟绍良悲声续道：“那日我和玄远贤侄先往安庆分舵报讯，谁知才离却此间不及百里，便为五六个蒙面的汉子截住了去路。”

“那些人个个武功不赖，见了我们也不依道上的规矩，二话不说便猝下杀手。我和玄远贤侄经着一番恶斗，勉强将那伙贼人杀退。孟某还算侥幸走运，只是受了几处刀剑的皮肉之伤。玄远贤侄却中了一记毒镖，片刻之际便已毒发惨死！”

众人听到这里，尽皆感喟潸然。孟绍良语有哽咽，缓缓又道：“我眼见得事已至此，只好将他的尸身火化用坛子敛了。又心忖着对头不知来路又这等厉害，分舵的兄弟们纵使前来多也徒然。故而连夜西奔不歇，回到总舵调集了这些好手赴援，堪堪到得今日才赶了回来！”

吕子通听罢神情凝重，肃声道：“这些人究竟是江湖上的何帮何派，也来夺宝藏还不肯显露来历，其中的事情只怕不简单诶！常言道：‘隔墙有耳’，我等从今以后，谁也勿要再提宝藏的只字片语 。免得为宵小探去了口风，又招来无穷祸事！”

五行门群豪听了这话俱都凛然，缄口不再提宝藏之事。众人个个心神怔忡，旋即归返两淮。柳少阳本忖着那些不明来头的蒙面客，决计不会善罢甘休。不想戒备之下却是风平浪息，竟得相安无事。

如此这般晃晃经年，转眼间竟已是洪武二十六年。五行门在此六七年中，又收揽招募了自苏松故郡，强迁至淮泗的张周遗民精壮万余。一时声名势力在诸道远波，于江淮的大小帮会之间已为首屈一指。

这期间故却旧相胡惟庸一案又起，前后逼供连坐屈打成招，诛查谋反附逆的党羽，足足数万有余。凉国公李善长位极人臣，遭陷多载本已免死，朱元璋暗使锦衣卫罗制罪证，阖家解京市曹问斩。

而后明廷朝堂频变，诸事不断。太子朱标病逝京师，朱元璋摒排众议立其子朱允炆为皇太孙。接着锦衣卫状告凉国公蓝玉谋反，其中牵连侯伯十余人。一番株连抄斩籍没，累及无辜‘蓝党’又逾数万，朝野四地为之哗然。

这一日蓝玉案的消息传到淮安府，吕子通乍闻心中暗喜，深感起事的时机已经到了。当下召集身在总舵的头目旧部，同聚一堂秘议谋定。

众人听了这等消息，皆是讶然纷纭。筹尊徐义面有得色，起身言道：“这蓝玉可是朱元璋的肱骨之将，如今身殒人手不得善终。算上这些年前后株连的其余公侯，到得今日明廷的开国之臣几近一空，朝堂上下人心惶惶。自古都是唯有乱世，方可争逐天下。我等主公的旧部隐忍数十载，驱明复周当此一举！”

他话音方落，却见一旁的智尊方天禄手捻须髯，摇了摇头道：“徐尊主此言差矣，我以为咱们这些人想要起事，如今虽是良机胜算却也不多。这么多年都蛰伏过来了，绝不再差一年半载。不如再等些时候，待到朱元璋那老贼彻底衰迈昏聩，诸王子不服东宫争储不休。如此一来朱明祸起萧墙，内斗迭至。我等才更有机会从觑得时机，一举复图三吴！”

徐义听了这话面露不悦，微有愠声道：“方尊主，咱们这些周吴旧部筹划多年，候的便是这等良机。如今我等都已至花甲之年，此事岂可一拖再拖！莫要待到咱们身入冢墓，再去九泉之下报却国仇么？方尊主安逸的日子过得惯了，事到临头怕了不成？”

方天禄面露鄙夷，冷冷应道：“昔勾践灭吴尚且二十载生聚教训，朱家坐拥天下有兵戈百万，咱们人少势孤机会唯有一次，又怎么能不觑准了时机。老夫昔日随主公几历生死，大事临头何曾惧过！倒是徐尊主当年仗着手段了得，官运亨通。如今稍见了些时机，又是这等急不可耐，委实不知安的何等居心！”

在场诸人眼见五行三尊之中，徐义和方天禄二人几句之下，便已闹得气氛尴尬不堪。人人心头暗叹之际都也无法，俱朝着门主吕子通望来。

吕子通深知徐、方二人不睦已久，倒也不以为怪。当下长身而起环顾四遭，朗然圆场道：“两位尊主谋虑深远，说得都为在理。吕某思来想去，倒也有些拙见。这些年明廷朝堂固有动荡，三吴之地亦是不宁。大伙都知苏松两府苛捐繁重，明廷又屡次强令平江的百姓北上西迁，主公旧都的黎民无不心怀怨愤。我以为咱们若要复周举事，还是不当坐失了这等良机。只不过如何行事，还需多方准备慎之又慎！”

他如此一说，在场群豪多为赞同。众人正要再相商议，门外值守的心腹帮众忽而走进堂来有事禀报。说是淮安知府季宁轩差人送来请帖，定下后日在府中摆设宴席，庆贺自己的小儿满月。请吕子通或门中头目，务必前往赴宴道贺。

这头的火玄牝听了，忍不住从旁怒道：“呸！这个季宁轩平素里巧立名目，收了咱们五行门多少银子。前几月才递去了千两贡奉，今日又要来横敲竹杠！说书之人常讲：‘三年清知府，十万雪花银’，果然是所言非虚。如此贪得无厌的赃官，真该剥皮揎草以儆效尤。照我说咱们又不怵这狗官，莫去理会他也就是了！”

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