张凤见此事议定诸人再无别论，环觑堂中抚掌笑道：“这回小子秉承先父遗志起事复周，全要仰仗众兄弟们齐心戮力。大家伙这几日准备妥当，只等三月十九举事动手！”

众人听命之际群情振奋，恭声诺了片刻都已散去。唯独剩下柳少阳孤坐厅中，兀自怔然出神。

吕子通见他如此，走上前来想要劝慰几句，却又不知如何开口。过得半晌轻叹一声，方才说道：“阳儿，这回起兵举事情势所迫，要搭上你的婚姻大事作局，当真是委屈你了！”

柳少阳一惊站起身来，觑见吕子通年近花甲的脸上满是愧疚之色，心中酸楚涩声道：“叔父，侄儿这点儿小事浑不打紧，倒是您老人家要保重身体才是！”

吕子通拉着他步出堂外，抬眸朝天际眺望良久，苦笑道：“叔父如今岁近六旬，只怕没有几年好活了！只盼能了却生平夙愿，纵然身死也是无憾了！”

柳少阳眼瞅着叔父神色沧桑间，又有快意恩仇之色，眉间鬓角俱已花白，心中不由叹道：“叔父当年家殒国灭，至亲之人俱死于明廷之手。二十多年来多方奔走一心复仇，如今终于等到了时机。且不论我父母身死之仇不能不报，单是报答他老人家的养育之恩，也要助他老人家一臂之力！”

他心头笃定主意再无忖虑，一鞠于地恳切道：“叔父这些年待侄儿情家严，小子粉身碎骨难报万一。这回兴兵起事小侄就算赴汤蹈火，也要报却了这几十年隐忍的家仇国恨！”

吕子通见他言辞诚挚蓦而心神激荡，脸色不知怎的竟转而苍白。嘴唇动了动想说些什么，却终归化作了一声叹息。旋即将柳少阳扶起，自个儿却拂袖转身，缓缓寂然而去。

三月里的淮安城阴晴不定，十九日这天原本晴空万里，到得午后却阴云蔽日淅淅沥沥，下起连绵细雨来。

在府城的南面，两淮第一大帮五行门的总舵，此际正是里外悬灯结彩，雕花红烛四处高照。偌大的宅邸门前车驾满当，宾客如云。

知府季宁轩的义女与柳少阳即日成婚的消息，招来了淮安官场的数十名大小官员。左近的富商巨贾，也都冲着知府大人和五行门的面子，纷纷前来道贺。

早在数日之前，五行门上下便已多方筹措，为今夜的举事准备停当。只等来赴喜事的一众官商酣醉之际，就猝然把与宴之人悉数擒押。

而各堂口秘调赶来的千名死士，都已匿在了城中各处。只等城南动手举火为号，便齐出抢占衙署府库。而后从府内打开城门，将总舵的一干周吴旧部迎入城中。

此刻天色傍晚吉时已届，厅下天井丝竹乐起，鞭炮鸣响。季宁轩和吕子通升坐中堂，众贺客齐聚厅中观礼。

顷刻间赞礼之声响起，柳少阳身着吉服，在金玄策、木玄英两位师哥的相陪之下，从厅廊一侧徐徐走出。他举目朝对面瞧去，但见八名侍女前后分立，簇拥着叶小青缓缓走了出来。

凤冠霞帔之下，少女的身躯微微颤抖。也不知是因为逢临喜事心绪欢喜，还是因为别的缘故暗有惧意。

柳少阳将这一切觑在眼里，脑海之中模模糊糊，忆起了那天在知府后宅，自己与她肌肤相对的情形。紧接着又想起了那日叶小青寥寥数语之间，所透出的种种古怪。但他时至今日，都没能寻得机会询问少女是何缘故。

此刻他已明知总舵内外俱已布置妥当，只等叔父吕子通一声令下，身入此间的百余宾客无一人能全身而退。但饶是已然如此周全，柳少阳心念忖处只觉心神难定，仍有些莫名地担忧起来。

他自个儿这般怔然之际，叶小青已身在右首同他并肩而立。一旁的礼官朗然高道：“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜！”两人依着赞礼之声，在铺就的红毡上缓缓拜倒。

柳少阳以前曾多次遐想过这等情形，但从未想过会如此刻这般浑若一梦。阴差阳错，旧事难回。那个本该站在此间，与自己两情相悦的良配，如今已是杳然无踪了。

拜堂礼毕，堂间宾朋齐声喝彩。那礼官捧出绸锦彩缎，正要交付新人。门外的丝竹鼓乐却忽而骤停，紧接着猛然传来了凄厉的惨呼之声。

厅内的众人错愕之际，面面相觑。柳少阳心头惊疑，遁声望去。只见门首蓦地里闪入一人，竟是火玄牝浑身上下鲜血淋漓，跌跌撞撞赶了进来。入厅没得几步似是力尽，整个人身子一软，扑跌瘫倒于地。

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