入狱

“老四，走后门，”瘦黑影急促地说：“快呀。”

“三哥，你怎办？”胖黑影答。

“你自逃去，此事不小，刘家恐不会罢休，免不了见官，到时先生必遭牵连，先生年迈，我不能独去，你下山去老虎涧，大哥二哥必会搭救，”瘦黑影说完推了胖黑影。胖黑影掩面跺脚“呜呜”地哭着朝后屋而去。瘦黑影所称大哥二哥，乃是福建流民，因倭寇肆掠，乡里尽毁，亲人流离，他二人年纪尚小，二十来岁，大的叫张二三，小的叫张七八，随波逐流，流落到刘家村，二人又无田产，只得落草，躲在老虎涧，以打猎为生。可二人却不做打家劫舍之事，平日里偷鸡摸狗之事却不少干。那日二人潜入刘家族祠，正巧碰上明灯和胖子，四人一见如故，在老虎涧吃着猪头拜了把子。此后四人狼狈为奸，多以刘四维家为目标，尽管刘四维防备得紧，可他四人还是屡屡得手。刘四维报官请愿，县令以此不过是鸡毛蒜皮的事为由敷衍过去。现如今这明灯犯事，刘四维正好借此除去祸患。

荼虎极为聪明，它只站在院门口吼叫警示。瘦黑影见此便急入偏房卧室，他將手中装骨头的袋子藏在床头暗箱里，脱衣上了床。

“碰”的一声，院门被几个壮汉蹬开，众乡民手持火把铁耙一涌而入。为首的正是乡绅刘四维，刘四维身后立着四五个手执棍棒武夫打扮的汉子。众人义愤填膺，各个摩拳擦掌。

“岂有此理，观里的一老一小两个忘八端，快些滚出来，”刘四维破口大骂，气焰嚣张跋扈，加上他生得粗鲁肥壮，声音厚重，穿透力十足，山谷涧沟居然回音震荡。刘四维也是气急，平日里杀鸡炖肉，本来都是偷偷摸摸，打打牙祭，毕竟大户人家也不能顿顿油荤，那也太暴殓天物，然每回都只能闻着味儿兴叹，不得见肉。更为可气的是刘家祠堂供奉的猪头酒水经常丢失，刘四维也是道听途说得知是这谈笑观的盲流儿所为。这厮结交草莽绿林，居然敢从他刘家祖宗口里撬食，着实可恶。那颠佬儿也只顾醉生梦死，颠三倒四，不加管束，礼乐崩坏，实在是奸恶之徒！

骂声过后，谈笑观依然落针可闻，无人应答。刘四维气急，正要出口成章，只听“吱呀”一声，自偏房走出一人，他伸着懒腰打着哈欠，揉了揉眼睛，佯装一副讶异之色，此人正是癫道人弟子，谈笑观小魔头明灯，此时他睡眼朦胧，一副人畜无害的态度，不知所以地打着哈欠问道：“啊哈哈，诸位叔伯乡亲，三更半夜，不知来我观何事？”

刘四维见此更是火冒三丈，他一步上前，肥胖的食指差一寸便点在明灯的鼻尖上，咬牙切齿道：“竖子，偷坟掘墓，盗取陪葬品，扰我祖宗清明，事实确凿，还敢装傻充愣！”

“刘叔父，”明灯一脸正气道：“此话不了乱讲，小人平日里虽有些玩物丧志，但却不敢做这等违背律法之事，况且小人今夜在家熟睡，并未出过观，不信，阁下尽可以询问先生。”他一番话说得义正言辞，有理有据。

刘四维瞪着双眼吩咐道：“刘二，去，把那老儿提来。”

旁边一壮汉应声而去，不肖片刻便回来报告：“家主，就这几件破屋，并未发现那老头儿。

“嚇，太可恶了，畏罪潜逃，把这竖子逮起来，你们给我搜，我刘家宝物岂可落入贼子手，”刘四维下令道。其实刘四维自己清楚，他刘家祖上乃是宋朝末年自中原逃难至此，哪有什么贵重之物，不过是想讹诈。前几日，自江州来了一位游仙老道，银发白须，白袍拂尘，仙风道骨。老道自称游历到此县，想讨碗水，行至刘家，见刘家宅院有阴晦之气，老道敲门而入。刘四维请老道卜卦，老道一番推演，说了刘家过往，句句真言。刘四维顿感所遇仙人，于是请老道清除晦气，老道捋了捋长须，走到刘家后院的八角井旁，皱眉道：“刘施主，贫道所料不错，你这井中住着活物，施主好生回忆，最近府上是否时常丢失家禽畜牲？”

刘四维一惊，思量一番，近来确实丢过几只活禽。

老道看出刘四维脸显异色，心中一喜，却面不改色，平声道：“施主不必担心，井中是头有些灵智的蛤蟆，它在此借你刘家运势气数修行，倘若贫道不曾来贵地，不出三月，你刘家便会家破人亡！”

刘四维惶恐不安，他朝老道微微一礼，恳求道：“还请老神仙指路！”

老道“嘿嘿”一笑：“不高山，谈笑观，老君像背有一暗箱，那暗箱之物可救你。”

刘四维命人将明灯五花大绑，架起杠子，两名健壮汉子如同抬年猪一般将明灯往县衙送去。刘四维则命人在谈笑观四处搜寻，他自己趁乱进了谈笑观正厅，正厅门匾上书“明道堂”。他知道观中正厅，一般都会供奉三清，假意搜索一番，顺着老道指点，果然在神龛的老君像背寻得暗箱。刘四维大喜，他取出那物便快速塞进袖中，出了明道堂，见众人四处打砸，便吩咐道：“行了，我等快些去县衙吧，今日非得治这竖子的罪。”

众人各举火把，浩浩荡荡朝县衙去了。

三江县衙，高墙阔门，衙门门口蹲着两头张牙舞爪的石狮子，膀粗腰壮。众人绕过照壁，刘四维三两步急走上前敲响“登闻鼓”。随着“咚咚咚”的鼓声穿出，半晌，衙门口当值的衙役才自班房而出，见有人击鼓，便去了二堂禀告。不一会儿，大门缓缓打开，衙中典吏将众人引至申明亭。典吏姓胡，平日里跟各乡里长乡绅熟络，听得刘四维说明缘由，当即跑去内宅报与知县大人，添油加醋自然不在话下。不肖半刻，那胡典史便回来，他一脸严肃地命快班衙役将明灯收押了。转过头来，便对刘四维说道：“刘先生莫急，你我乃是兄弟，此事这小子是没有活路了，按大明律，已开棺椁见尸者，处绞刑！”

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