时光飞快。

第二年春夏之交，雷雨天气，虎安山草原上一颗风水古树被雷击折断，众人大惊，急忙祭祀鬼神。

不出半月，虎安山上发现一只长有两个头的鸟儿。

有人传谣：“巴国最有名的是比翼鸟，没听说过双头鸟。” 遂传说是不祥之兆，并与古树被雷击并议，传入虎安宫中。

瞫伯震惊震怒，下令彻查，将最先造谣者活祭乌鬼，惑言自止。

仅过数日，虎安宫几十年来任劳任怨的内务总管瞫季不明疾病而终，大巫师瞫瑞荐说阉人存焘忠义，瞫伯用为内务总管，主管宫中人吃喝拉撒，并仍掌印符。

接二连三的祸事之后，终于平静下来。

外人不知重用苴怀等人，皆出自中卿相善之意，以为瞫伯招贤纳士，引来连锁反应。

同年冬初，文官虢昌对瞫伯道：“得人者昌。”推荐若氏部族若春沛与瞫伯。

瞫玉在虎安宫初见若春沛，见他中等身材，体瘦，粗布黑色左衽衣，料子不错，针脚也好，明显有点肥大，由于还有点偏长，看上去有点似楚人的深衣；最讲究的，是若春沛脚上居然穿有一双翘头布履，做功十分精致，仿佛是临时借来安上的。

巴人上衣襟左掩，称为左衽，他们为何要左衽，没有考证，看样子节省布料不成其为理由，他们根本不在乎孔夫子称之为“奇装异服”。

若春沛皮肤偏黑，额上有较深的皱纹，貌不惊人，两眼细小，常咪成一条线，一看就是个精明的男人。

虽不算十分丑陋，瞫玉心中仍不喜欢他这长相，问答几个问题，若春沛侃侃而谈。

瞫玉疑若春沛言过其实，勉强笑道：“听说你擅讲故事，且讲一则来听听。”

若春沛观其颜，查其色，看出瞫伯的心思，便道：“虎安山上有一只鸟……”

瞫伯先笑道：“你是想说我像楚庄王一样，数年不飞吧？这故事，老掉牙了。”

春沛心中稍一计较，现场编了个故事，乃笑道：“我说的不是那只鸟。我说的这只鸟，名叫闹闹鹊，它有一个好朋友，名叫闷葫芦。两只鸟形影不离，一起觅食。

“一日，闷葫芦抱怨闹闹鹊说：‘你一日到晚嘴巴不放空，唧唧喳喳，不怕把蛇引来吗？’闹闹鹊说：‘整日像你一样屁不放一个，歌不唱一个，有啥意思？’二鸟因此争执，便分了手，各自觅食。

“过了数日，一条长蛇来到林中，先见到闹闹鹊，偷偷靠近，正要扑去，突然，闹闹鹊唱起歌来。那蛇吃了一惊，暗想到：‘它是已发现我了，在给同伴报信呢，且常听说闹闹鹊不着肉，食之何益？’于是放弃了。

“长蛇向前行，发现另一只鸟儿专心觅食，一声不吭，正是闷葫芦，偷偷靠近，一口将它咬住。此时，从远处传来闹闹鹊欢快的歌声。闷葫芦痛悔道：‘还是闹闹鹊聪明啊！’”

瞫伯喜而笑道：“妙。今日得一闹闹鹊！”

春沛见瞫伯有以他为优人之列之意，正色道：“此闹闹鹊非彼闹闹鹊也！”

瞫伯改容谢道：“是我无知了！”此时才发现面前这人衣衫单薄，笑道：“虎安山冬天寒冷，你搞得周周正正，不觉得冷吗？”

“初见邑君，热汗欲出。”

瞫伯大笑，令内务总管存焘记住赏他一件狐皮防寒衣，知他有志，收录使用。

且说若春沛，名润，字春沛，祖籍不详。

多年前，若春沛先人迁至丹涪水流域，逐步人丁增多，若春沛先祖不是长子，于是到离老寨不远之处，建立一个小寨子，属于若氏的旁支，也就是子部族。

若春沛身材瘦薄，小时学过剑术，技术不精，稍长专心农务，摸索种稻，这对若氏来说也是一件大事，差不多把剑术还给师父了。

若春沛对巫师创造的巴人图语有一些研究，算是巴人中的一个读书人。

若春沛自小善辨，常于三言两语之间，切中要害，令对方拱服，故若氏部族中凡有外事、大事，头领若春风多请他出面；他还是当地有名的司仪，族中婚丧嫁娶的主持人，受人之托提亲的牵线人。

当地人对能言、好打譬喻、议论服人者，称为“耆老”，这类人所议言论，后来有人编成书，称“夷经”。

若氏居处，大约在今武隆区凤来、庙垭乡，水源丰富，气侯适宜，族人善种稻。此时，稻的种植在巴国并不是想象中的那样罕见。早在新石器时代，今长江边上已有堪与中原媲美的原始农业，在地势平坦且有水源的地方，辟为稻田。

到巴国时代，长江边的水稻种植已达到相当水平，用新品种制作的化装用粉，最爱楚国贵妇欢迎，《楚辞》中“粉白黛黑，立于衢闾之间”中的“粉白”多半与巴国所产的化装粉有关。

但是，在农业不发达的丹涪水下游，稻的种植尚属凤毛麟角。因此，若氏所种的稻，乃是向虎安宫的贡品。

几月前，正值秋收，若春沛领人送稻赋至虎安山草原，途经水巴山山口时，被强盗所抢。

原来百余年前，水巴山便有一伙盗匪，最先是犯死罪的人逃脱避入山中，偶尔出来剪径，后来又有不堪压榨的奴隶、或是其他原因走投无路的人跑进山中，渐成气侯，一度发展到两百余人，专下山抢劫丹涪水过往舟只，为害一方，枳都、虎安山出兵清剿，余盗隐藏到一个四面悬崖、飞鸟难进的去处，当地人叫做“锅圈岩”。

这伙盗儿消停了几年，又死灰复燃，再清剿，又复燃，总之，只要天下不太平，就断不了根。水巴山句氏离盗儿窝最近，多次遭袭扰抢劫，是句氏的心腹之患，句氏也多次偷袭过盗儿。

瞫玉主政后，盗儿又旺盛起来，几年前抢了虎安山送去江州的一批贡物，山师主将瞫剑率兵清剿，盗势大损，但因山大林深，仍难根除，但很少再出来大肆抢劫，不时有单个行人被抢，小打小闹。

上年冬天，不知从何处来了一个人，武功高强，众盗推举为头目，便又开始成群出山，比以前更加肆无忌惮。

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