若氏部到虎安山草原，必经大溪河，不论是出大溪河口，还是翻过水巴山风垭口到麻湾洞，这两条必经路上均可能遭遇盗儿设伏。

这一次，若春沛选择翻水巴山，想来个虚虚实实，正好落入守株待兔的盗儿之手,粮物被全部没收。

一行人只得准备回去报告。

春沛却道：“这伙棒老二，敢劫虎安宫粮赋，胆大包天！我去会会盗头子，看他是何样货色，有不有三头六臂！”

同行劝道：“稻子没了，明年再种，头要是没了，就种不出来了。”

春沛不听，请随行先到林中休整，自与两名胆大的武士翻山越岭，在深山中找到了盗儿的藏身之处。

三人被盗儿绑入锅圈岩，内有数个大洞子，盗儿便住在洞中。

到了洞口，众盗已聚集在洞前的土草坝上。

盗头儿对若春沛嘲笑道：“听说你是自己送上门来挨刀的？报上姓名！”

春沛大声叫道：“行不改名，坐不改姓，我是若氏寨的若春沛！虎安伯的物品，岂可抢夺！还不快快还我！免遭灭洞大祸！”

盗头儿笑道：“虎安伯算个屁！他是草大王，我是山大王，井水可犯河水，有何不可？”

春沛喝道：“虎安山雄纠纠的武士数百上千，你有几个人种，便敢头顶上长眼晴，目空一切！”

盗头儿大怒，转而笑道：“舒凫（鸭子）死了嘴壳还硬！来人，先把这个砍了，看他还说不说话！”

春沛大笑，引颈就戮，毫无惧色。

盗头儿为之一惊，道：“看你三寸钉长，瘦如病猫，却不怕死，是你娘生的！”令人解了三人绳索。

春沛见盗头儿朦面，听声音却幼稚，估计不过十七八岁，暗暗惊异，暗道：“如今正是用人之际，这孩儿却在为盗，实为可惜”。便道：“听你中气充足，又是打家劫舍的头子，必然是一身武功，不思报国，却在小小的水巴山上为盗，我实为你不耻！”

“这与你无关。看你胆识过人，我将稻还你。”

“盗亦有道。你便是在此做个山大王，也须讲求个道，不可尽做丧尽天良的事。人在做，鬼在看！”

有盗儿欲杀春沛，盗头儿不许。

盗儿的二头领对春沛道：“若春沛，大哥向来是最不愿杀人的，你今日才得了性命。”

春沛冷笑道：“最不愿杀人？今日却做起最不愿做的勾当，无血性的东西！”

盗头儿怒道：“我既然敢于落草为寇，就不怕多欠几条人命！来人！绑了！”几盗冲将上来。

春沛嘲笑道：“要砍就砍，还绑什么！费这些手脚！”

盗头儿呵呵笑道：“准备酒菜，绑进去喝酒！”

二头目对不知如何下手的两个盗儿道：“还不快退下！”

酒足饭饱，盗头儿还了春沛稻子。

分手时，春沛对盗头子道：“你耍横，我比你更横，你讲理，我比你更讲理。待我将稻送到虎安宫中，回乡之后，我亲自给你送几背篼粗稻来。”

盗头儿拍了拍若春沛的肩膀，道：“不须你亲自来，叫几个大背兜背来，我便从此认识你。”

背篼这种独特的运输工具，是为适应乌江流域山高路陡应运而生的，用于运输粮食、草料等干货，多用竹材、藤材编织，因用途不同而形状各异，有的小巧精制，比如背小孩的（称笆笼），有的则粗犷牢实，用于背重物。

乌江人一生下来就与背篼结下不解之缘，不仅在背篼里度过幼年，长大后背着背篼求生活。

因此，乌江人称下苦力的搬运工为“大背篼”，是一种专用称呼，也可算是因职业而得名，与今天重庆主城区的“扁担”、“棒棒”一样，均属于“山城棒棒军”的正规部队。

一月之后，若春沛果然亲自领人送了五背篼粗稻给盗头儿。

自此，凡若氏人过水巴山、大溪河口，安然无事。有人将此事传到虎安宫第二号人物相善耳中，说若氏部族与盗往来。

相善道：“若氏到草原，必经盗儿出没之所，水巴山上有盗，是我等无力绥靖境内，不是若春沛的错。”遂不追究。

虎安山文官虢昌到大溪河一带采风，听说了若春沛的一些故事，觉得是个人才，于是荐与瞫伯。

瞫伯用若春沛为从事，多用为行人，大约相当于外交官员，专司虎安宫与其他大部落之间聘问庆吊联络之事，以及虎安山与内部各子部族间的礼尚往来，有时还负责收集情报，“使于四方，不辱君命”是行人追求的境界。

若春沛主张招安盗儿，以绝百年之患。

瞫伯令他前往水巴山招降，盗头儿特置酒招待。

若春沛这才第一次见到盗儿真面目，果然只有十七八岁，相貌不凡。

盗头儿对若春沛道：“你是我十分敬佩的人，你来劝归王化，本当听从，无奈事有起根发毛，虎安山必不会容我。”

春沛笑道：“难道小老弟抢过瞫氏雄祖武子的虎安宫宝物？”

盗头儿也笑道：“也未可知。”

春沛遂不再问。

又有数人推荐人才，瞫伯量材施用。不一一列举。

不等一一述来，又一个花季已过，进入了第二年冬，虎安山草原刚下了一场大雪，银装素裹。

万风寨主果五源披雪求见瞫夫人。

且说果氏，与古巴子国的附庸果氏国人同脉，来自今四川南充。

早在瞫氏进入草原之前多年，不知是何原因，果氏的一门支系就进了丹涪水流域，在万风林海一带生根。这支果氏人，善于识别、种植果树，尤其以鸭脚树最为有名。鸭脚树，当时也称蒲扇树，就是银杏树，又称白果树，雌雄异株，是与恐龙同时代的古老树种。

果氏曾与瞫氏发生过你死我活的地盘争夺，后来见瞫氏反客为主，已成气侯，便主动与瞫氏讲和，归于瞫氏，并与两河坝郑氏一样，是虎安山瞫氏最牢固的同盟部族和坚定的支持者。

果五源今年已过花甲，头发却一丝未斑白，听说是多吃本部族的干果。天坑在果氏领地范围，因此历代以来，天坑牢营的主管便是果氏头人。

因之，果五源，既为万风寨寨主，又为天坑牢营的主事，虎安宫格外多几分尊重，故他能直接求见夫人。

果五源这次求见夫人，只为向她引见一位远方来的客人。

欲知客人是谁，请看下章。

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