第七百二十八章 故人来访

齐兰山的黄昏总是来得仓促。

山间客栈的酒幌在暮色中无力地垂着，偶尔被山风撩起，又懒洋洋地落下。三楼木檐下，那面绣着“酒”字的旧旗已经褪成了灰白色，边角处裂了几道口子，在山风中瑟瑟发抖。

客栈大堂里稀稀落落坐着三四桌客人，都是进山采药的散户，低着头默默扒饭，偶尔抬眼瞟一眼门外渐暗的天色，又赶紧收回目光。没人说话，只有筷子碰碗的脆响和掌柜拨弄算盘的嗒嗒声。

周老板站在柜台后面，墨青色的长衫洗得发白，袖口磨出了毛边。他手里的毛笔悬在账本上，半天没落下一个字，目光却不时飘向门外那片渐渐沉入黑暗的山谷。

客栈伙计蹲在门外的青石台阶上，两手托着腮帮子，打了个长长的哈欠。他缺了颗门牙，哈欠打到一半漏了风，发出“咻”的一声，把自己逗笑了。笑完之后又觉得无趣，索性歪靠在门框上，眯缝着眼望着天边最后一抹昏黄。

齐兰山的夜就要来了。

就在这时，一阵杂沓的脚步声从山谷那头传来。

伙计猛地睁开眼，蹭地一下从台阶上弹起来，却见七男三女正朝客栈走来。领头的是个身穿黄衣白袍的年轻男子，身后背着一柄蓝色长剑，在暮色中隐隐泛着微光。他身后跟着九名青年男女，个个步履稳健，目光炯炯，一看就不是寻常人物。

伙计脸上瞬间堆满了笑，三步并作两步迎了上去：“几位客官里面请！小店有上好的陈酿，还有刚出锅的野味。”

他的声音热情得有些过分，和刚才那副懒洋洋的模样简直判若两人。

黄衣白袍男子微微颔首，目光却越过伙计，投向客栈深处。他朝身后众人做了个手势，那九名男女便在大堂中央的几张桌前落座。他自己则径直走向柜台。

周老板的毛笔停在账本上，墨汁洇开一小团黑渍。

黄衣白袍男子在柜台前三步处站定，双手抱拳，深深一揖：“兽王宗弟子董天啸，拜见周老先生。”

周老板抬起头，浑浊的老眼里倏地闪过一丝精光。他盯着董天啸看了片刻，搁下毛笔，绕过柜台，走到年轻人身边。

一双枯瘦的手轻轻托起董天啸的手臂。

“不错。”周老板微微点头，目光在董天啸身上缓缓扫过，“上次一别，差不多有四年了。你气息内敛，魂力充盈，体格健硕，看来这几年，你的修为又精进了许多。”

他松开手，拍了拍董天啸的肩膀，眼里浮起一丝慈祥的笑意：“孩子，无须多礼，来，快坐下说话。”

周老板转头吩咐伙计上酒上菜，又亲自沏了一壶茶，招呼那九名兽王宗弟子。忙完这些，他才拎着茶壶，在董天啸对面坐下。

“四年了。”周老板给董天啸斟了杯茶，自己也倒上一杯，“你这孩子倒是有心，还记着来老头子这儿坐坐。”

董天啸双手捧杯，眼中满是感激之色：“老先生说哪里话。若非当年您出手相救，又点醒于我，天啸早已溺死在齐兰山的溪水中，哪还有今日。”

四年前那一幕又浮现在董天啸眼前。他倒在一处芳草萋萋的溪水里，整张脸朝下浸泡在水中，是这位老人把他从水里捞起来，运功逼出了入肺的积水，又塞入一枚丹药到他口中，这才把他从阎王殿抢了回来。那时他才明白，这山中客栈的掌柜，竟是一位深藏不露的高手。

周老板摆摆手，端起茶杯抿了一口：“你这次来齐兰山，是专程来看我这糟老头子，还是有别的事？”

董天啸道：“自从四年前兽王宗与水月阁化解了仇怨，弟子便专心修炼。当年与那三目恶鬼一战，弟子获益良多，回到宗门后又得师门竭力培养，修为略有小成。这两年外出历练，也有些机遇。此番带师弟师妹出来，一是来齐兰山拜谢老先生救命之恩，二来是想去凤阳城，与水月阁弟子切磋交流。”

他说着，目光扫了一眼空荡荡的大堂：“只是没想到，这山中客栈怎的这般冷清？四年前我来时，这里可是人声鼎沸，连个落脚的地方都难找。”

周老板脸上的笑意缓缓敛去，他端起酒杯，一饮而尽。

董天啸心里咯噔一下。

“老先生？”他试探着唤了一声。

周老板放下酒杯，目光望向门外那片沉沉的夜色。过了半晌，他才开口，声音低沉：“四年前，水月阁清剿了山中的匪徒，齐兰山运输线完全打通。那之后，人来人往，商贾云集，这客栈里天天爆满，连柴房里都挤满了借宿的商队。”

他顿了顿，又给自己倒了杯酒，一饮而尽，道：“可是一个月前，出事了。”

董天啸眉头一皱：“出什么事了？”

周老板抬眼看他，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的情绪：“凤阳城，遭到毁灭性打击。”

“什么？”董天啸霍然起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。那九名兽王宗弟子也纷纷停下筷子，齐刷刷地望过来。

周老板压了压手掌，示意他坐下。

“血影门、万毒宗、三尸阴风谷、五云桃花涧、北虻妖族、七绝厉煞林，接连来袭。”他一字一顿地说出这些名字，每个名字都像一块巨石，狠狠砸在董天啸心上。

“这、这怎么可能？”董天啸脸色煞白，“我听师尊提起过，三尸阴风谷、五云桃花涧、七绝厉煞林是六大幽玄之地，很少出世。还有血影门是九宗十八派之一，怎么会攻打凤阳城？”

“岂止。”周老板打断董天啸，“兰亭山庄、寻武宗、天星教、古天门四家内乱，还有各种变异的药傀和邪恶生物。水月阁和月神殿几乎被摧毁，现在凤阳城九成区域已是废墟。”

董天啸闻言，呆立当场。他嘴唇动了动，好半天才找回自己的声音：“那、那水月阁……”

“伤亡惨重。”周老板摇头，“据说普通弟子几乎全灭，堂主级别的高手十不存二，长老级别的也就还有三四个活着。”

董天啸只觉得一盆冰水当头浇下，从头顶凉到脚底。他张了张嘴，想问什么，却又问不出口。

周老板看了他一眼，像是猜到他心里在想什么：“不过，上次来齐兰山清剿匪徒的那个水无霜堂主倒是还活着。那丫头命硬，听说受了重伤，但好歹捡回一条命。”

董天啸攥紧的拳头微微松开，却又猛地想起什么：“那琬琰姑娘呢？还有雨蝉姑娘？她们当年和我一起并肩对战三目恶鬼。”

“她们？”周老板眼里浮起一丝庆幸，“听说那两个丫头早去了圣盾宗，倒是逃过这一劫。”

董天啸长长地吐出一口气，像是把胸口的一块大石卸了下来。但那口气吐完后，他心里又涌上更深的担忧。

他端起酒杯，一口干了。

“老先生，多谢您告知。”董天啸站起身，朝周老板抱拳，“弟子这就动身，前往凤阳城。”

周老板没有拦他，只是端起茶壶，又给自己斟了一杯。董天啸转身要走，却被一只枯瘦的手握住了手腕。

“孩子。”周老板的声音压得很低，低得只有他们两个人能听见，“有件事，老头子得告诉你。”

董天啸回过头，对上那双浑浊的老眼。

周老板的目光越过他的肩膀，扫了一眼门外漆黑的夜色，这才缓缓开口：“这几日，齐兰山来了一群神秘高手。他们不断在山中游荡，似乎在寻找什么。”

董天啸眉头微皱：“什么来路？”

周老板握着董天啸手腕的那只手收紧了几分，枯瘦的指节泛着青白。

“他们曾来过客栈。”他的声音压得更低了，“老头子暗中观察过，那些人的气息与四年前那群鬼物十分相似。”

董天啸瞳孔骤然一缩。四年前，齐兰山鬼物横行，魑魅魍魉活吃生人。他和水月阁的琬琰、雨蝉联手，仍不敌三目恶鬼。后来得到一个紫衣抚琴少女相助，众人才勉强击退那头三目恶鬼。那一战的惨烈，他至今记忆犹新。

“那些人如果认出你……”周老板没有把话说完，但意思已经再明显不过。

董天啸沉默片刻，而后缓缓抽回手腕，朝周老板深深一揖：“多谢老先生提醒。弟子知道该怎么做了。”

他转过身，朝那九名兽王宗弟子走去。

就在这时，一阵细碎的脚步声突然从客栈外漆黑的夜色里传来。那脚步声极轻极缓，像是踩在落叶上，又像是踩在人的心尖上。

董天啸脚步一顿。那九名兽王宗弟子也纷纷放下筷子，目光齐刷刷地望向门外。

客栈伙计站在门口，脸上的笑容僵住了。他张了张嘴想说什么，却发现自己的舌头像是被什么东西攥住了，一个字也吐不出来。

周老板缓缓站起身，墨青色的长衫在昏暗的灯光下，像是一道凝固的影子。

客栈外，七道身影从黑暗中缓缓浮现。他们穿着普通的行脚商人衣裳，面容也寻常，像是进山采药的老手。

但董天啸只看了一眼，后背便渗出一层冷汗。因为他发现在黑暗中，那七个人的眼睛泛着幽幽的绿光，像是七盏鬼火，正一动不动地望着客栈里的自己。

周老板的声音在董天啸身后响起，低得几乎听不见：“就是他们。”

董天啸的呼吸凝住了。他别在腰间的那枚黄色鳞片忽然剧烈颤动起来，发出一阵低沉的嗡鸣。这枚鳞片具有驱邪避祟之用，只有在遇到极其强大的阴祟之物时，才会如此反应。

那七个人缓缓朝客栈走来，步伐整齐得诡异，每一步跨出的距离分毫不差，像是被同一根线牵着的木偶。

董天啸深吸一口气，右手不动声色地按在腰间。

他身后那九名师弟师妹也纷纷站起身，悄然聚拢到董天啸身侧，十几道目光死死盯着门外那七道越来越近的身影。

客栈大堂里，那几桌采药的散户似乎也察觉到了异样，一个个缩着脖子，连筷子都不敢动了。

只有周老板站在柜台前，一动不动。他的目光穿过那七道身影，望向更远处的黑暗。

那七个人在客栈门口停下脚步。领头的中年汉子抬起头，朝客栈里望了一眼。他的脸在灯光下半明半暗，嘴角挂着一丝僵硬的笑意。

“掌柜的。”他开口，声音沙哑得仿佛七老八十的老者，“住店。”

客栈伙计站在门口，两条腿抖得像筛糠。他想说“客官里面请”，可嘴唇哆嗦了半天，愣是没发出声来。

周老板从柜台后走出来。他走得很慢，每一步都沉稳有力，墨青色的长衫在昏黄的灯光下拖出一道长长的影子。

他走到门口，停下脚步，和那个中年汉子面对面站着。

“住店？”周老板的声音淡淡的，“几位客官，打哪儿来？”

中年汉子咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：“打山外来。”

“进山做什么？”

“寻人。”

“寻谁？”

中年汉子歪了歪头，目光越过周老板的肩膀，直直落在董天啸身上：“寻一个四年前，在这山里杀过人的故人。”

董天啸的瞳孔猛地收缩。他腰间的黄色鳞片剧烈震颤，嗡鸣声大得几乎压不住。

周老板却笑了，笑得云淡风轻，像是在听一个无关紧要的笑话。

“四年前？”他摇了摇头，“客官说笑了。这齐兰山四年前确实死过人，死的还不少，可那都是些不长眼的山贼，早就被水月阁清理干净了。您要找的怕不是那些人吧？”

中年汉子盯着周老板，眼里的绿光幽幽闪烁。

“掌柜的。”中年汉子开口，声音依然沙哑，“您在这山里开了多少年客栈了？”

“老夫也记不清了，好像有四五十年了。”

“这么多年。”中年汉子点了点头，“那您一定知道，四年前，有三个年轻人在这山里打败过一头三目恶鬼。”

话音落下，整个客栈陷入死一般的沉寂。

董天啸全身微微颤抖，手慢慢朝身后的长剑摸去。他旁边，那九名师弟师妹纷纷运转魂力，一股股狂暴的气息在狭窄的大堂里涌动。

而那七个人站在门口一动不动，但他们的影子却在灯光下扭曲、膨胀、变形，像是有什么东西正要从那些影子里挣扎着爬出来。

周老板沉默了片刻，而后微微侧身，让出了门口的路。

“客官想住店，老头子欢迎。”他的声音依然平静，“但老头子得提醒客官一句，这齐兰山的夜深得很，有些路走进去，可就出不来了。”

中年汉子盯着他，嘴角的笑意越来越深。

“多谢掌柜的提醒。”他说，“可我们这些人，最不怕的就是走夜路。”

他一挥手，七道身影鱼贯而入。

他们从董天啸身边经过时，领头的那个中年汉子停下脚步，歪着头看了董天啸一眼。

“年轻人。”中年汉子开口，声音低得只有他们两个人能听见，“你的气息，有些熟悉。”

董天啸迎着他的目光，没有丝毫畏惧，一字一顿道：“是吗？听你这么一说，我也觉得几位的气息很熟悉。”

中年汉子愣了愣，而后哈哈大笑。笑声在空旷的客栈大堂里回荡，震得桌上的碗碟嗡嗡作响。那几桌采药的散户抱着头，连滚带爬地逃上了楼。

笑完之后，中年汉子拍了拍董天啸的肩膀。

“有趣。”他说，“年轻人，咱们后会有期。”

中年汉子带着那六个人，消失在客栈深处的阴影里。

董天啸站在原地，一动不动。直到那七道身影彻底看不见了，他才低下头，看向自己的肩膀。

肩膀上，五个漆黑的指印正缓缓渗入衣料，在他皮肉上留下灼烧般的剧痛。

周老板走到董天啸身边，看了一眼那个指印，眉头紧紧皱起。

“孩子。”他的声音压得极低，“今夜，怕是不太平了。”

董天啸抬起头，望向窗外那片漆黑的夜空。

齐兰山的夜，才刚刚开始。

而他别在腰间那枚黄色鳞片，仍在剧烈震颤，嗡鸣声越来越响、越来越急，像是有什么东西正在黑暗中缓缓睁开眼睛。

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