第一章 失踪的新娘

烈日当空，蝉鸣噪耳。

两列衙役身着公服，步伐整齐划一，身姿挺拔如松，正沿街巡逻。尽管酷暑难耐，汗渍早已浸透衣背，但那份肃杀之气仍令路人侧目。即便是乘坐木制轿辇的富家子弟，见此阵仗，也不得不勒令停轿，退避路旁，恭送这群守护京师安宁的官差先行。

太司懿自远处缓步而来，步履沉凝，眉宇间锁着几分深思。许是久未出门，他竟有些恍惚，失了避让行人的礼数，只顾低头前行，对周遭的阻碍视若无睹。

忽而，左侧视野中闯入一座深宅大院。门匾高悬，“李府”二字苍劲有力。高耸的围墙蜿蜒向远，仿佛没有尽头。墙头翠竹探出，风过处，几片斑驳的竹叶翩然起舞，最终轻柔地贴伏在门前那两尊威严的石狮之上。

宅邸恢弘，太司懿心知这是谁家产业，并未多作停留。他脑海中盘旋着事情，始终是近期打听到的几桩扑朔迷离的命案，亟需寻得破解之法。

前方忽然传来一阵杂乱急促的脚步声，打破了街面的宁静。李府门前已聚拢了不少百姓，一个个伸长了脖子，满脸好奇与窥探之意。

太司懿素喜清静，不愿卷入是非，便绕道转入一条幽静小巷。行至拐角，眼前豁然开朗，两侧各有一处摊位：左售包子，右卖汤面。摊前虽客人寥寥，但一对年轻男女正忙得不可开交。二人偶尔目光交汇，脸颊便泛起一抹羞涩的红晕，恰似天造地设的一对璧人。

太司懿放缓脚步，走近右侧摊位，含笑问道：“老板娘，劳烦下一碗面，汤少些，多谢。”

女子手忙脚乱地揭开铁锅盖子，热气蒸腾而上：“公子稍候，马上就好，您先请坐。”

太司懿从腰间摸出两枚铜钱，置于那张斑驳陈旧的木桌上。目光无意间扫过女子的双手，只见那上面布满了密密麻麻的烫伤旧痕，触目惊心。

这一瞬，一段尘封的记忆猛然击中太司懿的心房。那是他曾经经办的一桩悬案，凶手手背亦有一处狰狞刀伤，却因证据不足，被昏庸县令草草放行，从此逍遥法外。自此，每当目睹带有伤痕的百姓，太司懿心中便会泛起一丝难以言喻的阴霾与愧疚。

“老板娘，这摊位并不盈利，为何不弃了另谋生路？”太司懿轻声问道。

女子温婉一笑，将盛好的汤面端至桌前，并未作答。

太司懿自知失言，面上闪过一丝歉意。他垂眸看向碗中，清澈的汤底上，翠绿的葱花宛如片片荷叶漂浮其中。微风拂过，浓郁的香气钻入鼻息，瞬间唤醒了沉睡的味蕾。

筷箸轻动，发出细微的声响。女子侧首望去，见太司懿进食姿态优雅从容，举手投足间尽显世家公子的教养。

太司懿不紧不慢地品尝着汤面。片刻后，女子默默端来一笼热气腾腾的包子，柔声道：“这是送的。”说话间，她瞥向旁边摊位内的男子，眼中满是期待赞许的神色。

太司懿颔首致意，夹起一只包子，轻轻咬破外皮，滚烫的肉汁随即溅出。

“公子，味道如何？”女子急切地问道。

太司懿未置一词，只是向后瞥了一眼。只见那满脸期待的男子神情瞬间黯淡，随即对着太司懿点头哈腰，似在道歉，而后颓然坐回凳上。

女子连忙跑过去，低声安慰道：“众口难调，你一定会成功的，我信你。”

听到这话，太司懿缓缓起身，踱步至左侧摊位，朗声笑道：“这位老板，在下并非说包子不好吃，只是有些不惯肉食罢了。”

闻言，那对男女脸上的阴霾顿时消散，笑容重新绽放。

太司懿忽然转身，指向李府方向，问道：“老板娘，那边为何聚集了那么多看热闹的人？”

“回公子，事情是这样子。”老板娘压低声音道，“李府少爷昨夜刚娶了新娘，谁知今晨新娘便失踪了。”

太司懿抬眼，目光骤然变得锐利专注：“愿闻其详。”

“说是李少爷心仪药铺千金已久，终得偿所愿。可新娘却在寅时左右凭空消失。有人谣传是被采花大盗掳走，但我看未必像。”

“有意思，一个大活人，就这样没了？”

“我也说不准，只听说那新娘貌美如花，乃是难得一见的美人。”

太司懿一边倾听，一边遥望喧嚣的李府，随即回过神来，对着那对男女拱手行了一礼，转身离去。

身后传来女子极低的议论声：“这位客官衣着华贵，气质不凡，绝非那些花天酒地之徒，倒像是个有故事的人……”

这番话让太司懿心情颇佳。不多时，他已来到李府门前，却被四名家丁拦下。

太司懿神色淡然，轻撩衣袍下摆，露出一块金光熠熠的令牌，上面“玖局”二字。

四名家丁初见令牌，面露疑惑，犹豫是否要跪拜。然而，当他们迎上太司懿那双居高临下、冷冽如冰的眼眸时，心中的傲气瞬间崩塌，不得不屈膝跪地，恭迎大人驾到。

这一幕引得围观百姓哗然，窃窃私语声此起彼伏。

李府门槛极高，两扇厚重的木门镶嵌着黄金把手，尽显豪门奢华。太司懿跨入院中，只见院内花木扶疏，芬芳扑鼻。然而，他驻足不过燃香片刻，便觉头晕目眩，脚下虚浮。他迅速走下最后一级台阶，果断抓住右侧伸出的一根竹枝以稳住身形。

此时，耳边传来一阵混乱嘈杂之声，抬头望去，院内景象竟如逃荒般凌乱不堪。

待站稳脚跟，逐渐适应这喧闹场面后，太司懿才松开右手。因撤手过快，指尖不慎被竹枝边缘划破。他强忍刺痛，用食指紧紧按住伤口，好在鲜血并未渗出，只是留下一道浅浅的红痕。

足音渐近，太司懿微微抬首。只见一名身着绯红喜袍的男子疾步奔来，神色焦灼。太司懿眸光微动，心中已然断定：此人便是今日的新郎官。

那男子步履匆匆，未及寒暄便已掠过身侧，身后紧随的一众家丁亦是个个气喘吁吁，慌不择路地涌入左侧的东厢房。

恰在此时，堂屋方向转出两道身影。二人皆着漆黑飞鱼服，腰悬绣春刀，凛然生威，正是锦衣卫中人。而在他们身后，跟着一位须发皆白的老者，面上虽挂着谦恭的笑意，脚步却难掩急切。

两名锦衣卫瞥见太司懿，脚下步伐一顿，随即快步上前。其中一人抬手抱拳，略一点头示意，随即垂手而立。

“李员外，容我引荐。”那位面容和善的锦衣卫开口道，“这位便是我等提及的神探，太司懿大人，如今在玖局任职。”

另一名锦衣卫则静立一旁，只是默默颔首，并未多言。

太司懿淡然一笑，语气中带着几分疏离：“不必多礼。本不想插手锦衣卫辖下的命案，更无意抢各位的差事。但方才听得门外老板娘几句闲话，只觉这桩失踪案颇为蹊跷，忍不住想探个究竟。”

两名锦衣卫对视一眼，笑而不语。

太司懿环顾四周，问道：“其他人呢？”

那静立的锦衣卫摇了摇头，示意并无旁人。

“也好，人多眼杂，反倒误事。”太司懿点点头，目光锐利，“失踪地点在何处？”

“西厢房。”和善的锦衣卫答道。

“明白了。”

“既如此，我等先行告退，需即刻向指挥使禀报此处情形。”

“请便，就说我在此处查案。”

待两名锦衣卫离去，太司懿转身向那老者做了一个“请”的手势。老者心领神会，引着太司懿穿过回廊，步入西厢房。

房内窗扇紧闭，将刺眼的日光尽数隔绝在外。然而因屋内陈设考究，色调明亮，倒也不显阴森压抑。

刚一落座，老者便忍不住问道：“神探，为何连锦衣卫也惊动了？”

太司懿嘴角噙着一抹意味深长的笑意：“说来惭愧，在下也不知。锦衣卫虽已式微，隐于黑暗之中，鲜少出面办案。然而，令媛失踪竟能引来这群早已不问世事的鹰犬，只能说明一点。李家，已入了朝廷的眼。”

老者闻言，神色微凝，轻轻点头。

此时，几名丫鬟正战战兢兢地在床边整理被褥。忽然，房门大开，六名身着白色飞鱼服的男子鱼贯而入，周身散发着阴冷肃杀之气。一眼便知，这是已经正式设立的东厂番子。

那股浩浩荡荡的威压吓得丫鬟们花容失色，丢下手中的活计，捂嘴惊呼，撒腿便逃，连头也不敢回。

太司懿无奈地摇了摇头。就在这时，一名身穿白色蟒袍的男子缓步逼近。

此人名为王雄吠，历经多月钻营，终得十四所千户之职。他视太司懿为劲敌，心中积郁已久，此刻见面，眼中满是毫不掩饰的敌意与轻蔑。

王雄吠头戴乌纱，腰系銮带，左手随意搭在绣春刀柄之上。他咧嘴一笑，神情狰狞如嗜血恶魔，冷冷道：“今日真是晦气，怎会在此撞见你这冤家。”

太司懿冷哼一声，并未理会他的挑衅，只专注于搜查房间。顷刻间，东厂众人已将屋内围得水泄不通。

这西厢房内件件家具皆价值连城。正中摆着一张紫檀木桌，盏灯上立着三根红烛。正对面的墙壁上，悬挂着一幅巨大的朱元璋画像，气势逼人。画像下方是一张茶台，两侧各置一把木椅，仅容二人对坐。

忽见床头遗落一方纱巾，一名东厂番子刚欲拾起，王雄吠却猛地冲上前去，粗暴地一把夺过。那番子被其气势所慑，僵立原地，不敢作声。

太司懿余光扫过那方纱巾，转头看向老者，问道：“李员外，能否告知，新娘是何等性情之人？”

老者捋须答道：“她是城南药铺掌柜的独女，年方十五，视作掌上明珠。虽身高六尺，却生得娇小玲珑，琴棋书画样样精通，唯独性子沉静，不善言辞。”

“衣着打扮如何？”

“极为保守端庄，不像那些富家千金，浓妆艳抹，坐着花轿招摇过市。”

太司懿微微颔首，不再追问。他低头审视地面，平整洁净，毫无搏斗痕迹，亦无脚印血迹。

王雄吠暗中窥了太司懿一眼，顺势将那方纱巾揣入怀中。

老者焦急地问道：“两位大人，小儿的新娘究竟是生是死？”

“这很难说。”王雄吠板着脸，故作深沉，“门窗完好无损，现场也无打斗痕迹。”

“老夫只要一个答案！”老者声音颤抖。

“新娘失踪时，可有人目击？”王雄吠反问。

“这……需问守夜的家丁，他们是轮流值更的。”

“人现在何处？”

老者面露懊恼之色：“事发之后，我便将他们遣散了。”

“住址呢？”

“唉，都怪老夫思虑不周。招募家丁时，未曾登记他们的籍贯住所。”

太司懿插话道：“李员外，您的公子应当知晓些许内情吧？”

“孽子直至辰时才起身得知此事，此前一直在熟睡。”

太司懿望向窗外前院，目光落在石制指南针上，喃喃自语：“如今已是巳时，新娘失踪约莫五个时辰。看来，李员外并未说谎。”

“神探，你在嘀咕什么？”老者疑惑问道。

太司懿摆摆手，笑道：“无事，不过是一些推演罢了。”

此时，一名白衣番子匆匆跑入：“千户大人，药铺掌柜已到。”

王雄吠略显惊讶：“消息传得倒是快。带他去堂屋候着。”

那番子领命，对着王雄吠恭敬一礼，倒退着离开了西厢房。

为避东厂锋芒，太司懿压低声音问道：“李员外，令郎的新娘芳名？”

“张青。”

“记住了。另外，房内可有遗失财物？”

“并无缺失。”

话音未落，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近。

太司懿转身望去，只见一名身着灰袍、年逾不惑的男子闯入。他文质彬彬，此刻却双目含悲，视线死死盯着地面。双手剧烈颤抖着，他一步步挪向窗边，当目光触及那双静静摆放的女鞋时，泪水终于决堤而出。

四周伫立的东厂番子皆是从尸山血海中趟过来的老手，这般凄惨场面早已见得麻木，众人面如寒霜，纹丝不动，唯有空气中弥漫着一股令人窒息的肃杀。

那断断续续的呜咽声戛然而止。男子动作迟缓地蹲下身，指尖颤抖着拾起那只遗落的绣鞋，随即起身，踉跄几步后，重重跌坐在那张倚墙而立的木椅上，虽看似稳当，却透着一股精气神被抽干的颓败。

太司懿目光如炬，死死锁住男子那双青筋暴起的手。他正以一种近乎痉挛的力度，紧紧攥着那双女鞋，指节因用力过度而泛白。太司懿心中笃定：此人便是张青之父。

“这布鞋，可是令媛之物？”王雄吠沉声问道，语气中不带半分温度。

男子恍若未闻，怀中那双鞋已被捏得严重变形。他浑身剧烈战栗，浊泪纵横，忽然双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，尘土微扬。

太司懿轻叹一声，眸中闪过一丝复杂的情绪：“可怜天下父母心。”

此刻的男子早已顾不得丝毫体面，悲鸣之声愈发凄厉，直至额头重重磕在冰冷的地面上，整个人匍匐在地，周身散发出的不仅是绝望，更是浓烈得化不开的悔恨与自责。

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