第十一章 当堂对质

黄驹卫微微颔首，神色淡然。

数日后的酉时，暮色四合，天际最后一抹余晖也被夜色吞噬。黄驹卫与赵鲤共乘一辆青帷马车，辚辚驶向城外。按理说，此行不过半个时辰便可抵达朱府，奈何黄驹卫一路上兴致盎然，频频驻足购置物件，竟生生耽搁了不少工夫。

待戌时一刻，马车已行进在荒郊野外的官道上。此时狂风骤起，卷起漫天黄沙，扑打在车帘之上，发出噼啪声响。

行至一处破败的茅草屋前，车身剧烈颠簸。赵鲤眉头微蹙，轻声道：“太过颠簸，我需稍作歇息。”说罢，她掀开帘栊，身形摇晃地探出身来。黄驹卫眼疾手快，连忙伸手搀扶，护着她踏入那间空荡寂寥的茅屋。

黄驹卫抬头望向天际，只见乌云如墨，层层堆叠，压得人喘不过气来，心中不禁泛起一丝对风雨将至的忧虑。

约莫一刻钟后。

“来了！”赵鲤整理好略显凌乱的袄裙，从茅屋内走出，语气中带着几分急切，“我们尽快赶路吧。”

“遵命。”黄驹卫应道。

“公子，此处道路难行，我们要不要步行一段？”赵鲤试探着问。

“乐意奉陪。”黄驹卫嘴角噙笑，欣然应允。他素来崇尚浪漫，这般漆黑静谧的荒野大道，正是与心上人独处的绝佳良机，岂能错过？

两人并肩走在蜿蜒曲折的小径上，前路茫茫，望不到尽头。黄驹卫步履从容，心中毫无焦躁；反观赵鲤，却是心急如焚，频频回望。

约莫半刻钟后，视野豁然开朗，远处一点火光在黑暗中显得格外刺眼。

“嗯？”赵鲤猛地停下脚步，目光死死锁定前方那座逐渐清晰的宅邸。

“你在看什么？”黄驹卫疑惑地问道。

“那所宅子……”赵鲤声音微颤，指着那片通红的火光，“是不是正在燃烧？”

黄驹卫顺着她手指的方向望去，瞳孔骤然收缩。狂风呼啸，火势借风威愈燃愈烈，赤红的火焰舔舐着夜空，仿佛要将一切吞噬。

“确实如此。”黄驹卫沉声点头，随即恍然，“那不是你女兄的家吗？”

“怎么可能？”赵鲤难以置信，转身直勾勾地盯着前方，脸色苍白，“公子，许是我们走错了路，今日天色昏暗，不如改日再来。”

黄驹卫略一思索，点了点头。夜色浓重，辨认不清路径也是常事。

“快上马车！”赵鲤一边催促，一边慌乱地爬上车辕。

“不对。”黄驹卫忽然驻足，眉头紧锁，“半月前我曾来过一次，确是走的这条道，怎会出错？”他对自已的判断产生了怀疑。

“你想过去看看吗？”赵鲤声音有些发虚。

“也好。”黄驹卫爽朗一笑，目光无意间扫过火海，心头猛地一跳，“小鲤，你看，火光中似乎有人影！那是个孩子？”

“什么？”赵鲤一惊。

“你看那边。”黄驹卫拉住赵鲤的手，将她带下马车。

赵鲤定睛细看，顿时失声惊呼：“真的是个孩子！还那么小！我们快去救他！”

黄驹卫本无涉险之意，但转念一想，若在心上人面前展现出英勇无畏的一面，必能令她刮目相看。想到此处，他心中竟涌起一阵莫名的亢奋。

“你愣着做什么！”赵鲤焦急地跺脚，情绪愈发激动。

黄驹卫不再犹豫，撒腿便朝宅子奔去。他一边奔跑，一边冷静观察火势，寻找突破口。余光瞥见右侧有一堵矮墙尚未被烈火吞噬，当即决定从此处进入。

“冲进去救人啊！”赵鲤在后面急得团团转。

“我知道！你别过来，守在门外！”黄驹卫跑到墙边，回头大喝一声，随即翻身跃入墙内。

“那个人影……真的是孩子……求你赶快救下他。”赵鲤隔着火墙，声音因极度紧张而变得断断续续。

黄驹卫稳稳落地，环顾四周，只见石桌底下蜷缩着一个男孩。凑近一看，竟是赵鲤女兄的幼子。孩童的小脸虽被烟熏得乌黑，身上却穿着一件崭新的锦袍。黄驹卫心中一动，想起半月前为了在朱府留下好印象，自己曾豪掷千金，特意买了这件衣袍赠予这孩子。

情况危急，黄驹卫顾不上回忆孩子的名字，一把将其抱起，冲破烟雾，飞速跑出宅子。

回到城中，三人直奔衙门报官。大堂之上，两男一女，老少三人跪倒在地，气喘吁吁。

待衙役赶赴现场，那所宅邸已被烧成一片废墟。人们在灰烬中发现了两具年老的尸骨，惨不忍睹。

次日天明，围观村民络绎不绝，给衙门的勘查工作带来了诸多阻碍。

然而，东厂的消息向来灵通。千户王雄吠率领十名精锐部下迅速赶到衙门。此时，幸存的男童朱小将正躺在一块白布上沉睡，头箍烧焦了一半，身上的新袍沾满污垢与烟灰。而在男童身旁，跪着一男一女，经初步盘问，得知二人名为黄驹卫与赵鲤，乃是目击者。

王雄吠端坐于高椅之上，面容冷峻，目光如刀：“你们特意登门拜访，途中可曾遇见陌生人？或在案发现场，可曾瞥见纵火之人？”

“二者皆无。”赵鲤低声回答。

“但是……”黄驹卫欲言又止，神色犹豫。

“啪！”王雄吠猛拍惊堂木，声势骇人。

黄驹卫吓得浑身一颤，向后仰倒，随即慌忙供述：“赵氏……赵氏似有情夫，此人经常出入朱府，我说得可对？”说完，他小心翼翼地看向赵鲤，眼神中带着询问与求证。

赵鲤微微点头，默认了这一说法。

“可是猪肉铺的那个老板？”王雄吠追问。

“上次我亲眼看见，他神色慌张地从宅子里跑出来！至于名字……我并不知晓。”黄驹卫补充道。

“赵圳！可是此人？”王雄吠双目圆睁，厉声问道。

“想必正是，千户大人。”黄驹卫语气笃定。

这毫不犹豫的回答令赵鲤惊讶不已，她抬起头，深情而复杂地望向黄驹卫。

“诬陷他人可是重罪，你敢肯定吗？”王雄吠语带威胁，试图施压。

“在下乃京师画师，往来顾客众多，消息自然灵通。况且，那家肉铺的肉价异常低廉，本就可疑。此外，半月前我曾亲自造访朱府。”

王雄吠与县令对视一眼，见黄驹卫神色坦然，不似作伪，便继续追问：“你还察觉到了什么？”

“若让我再见到那名男子，我定能闻出他身上的味道。”

“什么味道？”王雄吠眼中精光一闪，紧追不舍。

“与他擦肩而过时，一股浓烈的腐肉臭味扑面而来，令人作呕，至今难忘。”

赵鲤静立一旁，耳畔传来黄驹卫对答如流的声响，心中不禁泛起一阵意料之外的惊诧。思绪翻涌间，往昔记忆浮现：相识数载，黄驹卫向来是个性格怯懦、谨小慎微的男子。往日里若遇顾客克扣银两，他便如受惊的鹌鹑般夹着尾巴退至墙角；更有甚者，常跑到青楼向赵鲤哭诉委屈，涕泗横流之态，竟比女子还要娇柔几分。如今这般从容镇定，实在令人侧目。

“你认定赵圳便是那纵火之人，是吗？”

“回禀千户大人，正是。”黄驹卫微微颔首，神色笃定。

王雄吠目光如炬，朝身侧一名部下厉声喝道：“速去将赵圳缉拿归案，严加审问！”

那部下双手抱拳，恭敬欠身，余光扫过两侧同僚后，转身疾步冲出衙门，身影瞬间消失在门外。

“此外，还有一物需请二位过目。”王雄吠伸手从案板上拈起一方纱巾，“此物乃衙役在后院搜寻所得，虽被火势燎去一角，但大体尚存。你们可识得？”

师爷起身接过纱巾，缓步走到黄驹卫与赵鲤面前展开。二人定睛细看，只见那纱巾质地轻薄，上面仅绣着一朵栩栩如生的红色五瓣花，并无落款题名。

“此非民女之物。”赵鲤瞥了一眼，急忙撇清关系。

黄驹卫也凑近细瞧，虽觉绣工精湛，却倍感陌生，遂摇头表示亦非己物。

与此同时，城西猪肉铺内，气氛凝重。

太司懿与无名端坐于桌旁，目光紧紧锁定站在案板后的赵圳。

“老板，您的脚腕为何受了伤？”太司懿观察入微，开门见山地问道。

赵圳嘴角微微抽搐，右手不动声色地垂下，指尖悄然靠近身旁的砍刀。

“如实招来！前两日看你还好好的，今日怎就伤了？”无名拇指轻推剑柄，发出一声清脆的金属摩擦音，同时高声喝问，气势逼人。

“不慎……摔了一跤。”赵圳强作镇定。

“哦？倒是巧了。”太司懿冷笑一声，“你这铺子既无楼梯，门槛也不高，究竟是如何绊倒的自己？”

“开门时心急了些。”赵圳挤出一丝僵硬的笑容。

“这一个月来，生意似乎颇为冷清？”太司懿话锋一转。

“好得很！好得很！”赵圳眼神闪烁，心虚地将目光投向别处。

“莫非是我判断有误？”太司懿故作疑惑，转头看向无名，“你应当闻到了那股异味吧？”

无名微微点头，神色冷峻。

“哎呀，神探恕罪！我忘了将这些猪肉存入地窖。抱歉，我这就去处理！”赵圳慌忙说道，试图借机脱身。

“不必着急。”太司懿淡淡道，“即便用冰块镇着，在这酷暑天气下，也不过能保鲜几个时辰。你觉得，这些肉还能算是新鲜吗？”

“大概……还算新鲜吧。”赵圳声音渐弱。

“荒谬！”太司懿断喝一声。

恰在此时，门口光影晃动，一位面容精致的新人迈步而入，身后紧随两名东厂番子。

赵圳一见东厂之人，顿时双腿发软，全靠粗壮的手臂死死支撑着案板，才勉强未瘫倒在地。

那精致新人目不转睛地盯着赵圳，敞开嗓门厉声质问：“你与赵氏是否常有往来？你二人是否行苟且之事？”

“我……”赵圳话音未落，整个人便颓然跌坐在地，“咣当”一声，手中的砍刀滑落，险些切断他的手指。

“唉！”无名摇了摇头，瞥向地上的赵圳，“卖猪肉的也想攀附美人，真是无可救药。”

精致新人并未理会这调侃，一把拎起赵圳的衣领，粗暴地将他推向门外。

半个时辰后，赵圳被押解至宽敞肃杀的衙门大堂。左侧伫立着一群身穿黑袍、红领镶边的衙役，身姿挺拔如松；右侧则是身着白色飞鱼服、手握绣春刀的东厂高手，威严凛然，杀气腾腾。高堂之上，半月前曾见过的王雄吠端坐其中，双目怒火中烧。案侧一前一后坐着县令与师爷，虽身着朝廷规制的官服，却在威压之下显得畏缩可怜。

“半个月前的白日，你在何处？”王雄吠的声音洪亮如钟，震得在场众人耳膜嗡嗡作响。

“我……我在……”赵圳紧张得浑身颤抖，言语支吾，竟连一句完整的话都说不出来。

“连旁人都闻到了你身上的尸臭味，你还不从实招来！莫非想尝尝本大人的酷刑？”王雄吠挥手示意，空气中仿佛真的弥漫起一股腐肉般的腥臭。

“大人饶命！小人知罪！”赵圳吓得俯身磕头，额头触地。

“你是否去过朱府？”王雄吠换个问法，语气依旧霸道。

“去过。”赵圳低声应道。

混在人群中围观的太司懿轻叹一声，心想罪名已定，大局已决。

“杀人放火乃是死罪，要砍脑袋的，你难道不知？”王雄吠勃然大怒，霍然起身，抓起签筒中的斩令牌就要掷下。

“大人且慢！审讯尚未结束，稍安勿躁。”精致新人上前一步，抬手阻拦。

王雄吠深吸一口气，强压怒火，继续问道：“赵圳，你可曾遗失一条纱巾？”

“没有。”

“嗯？”

“小人堂堂七尺男儿，买那种脂粉之物作甚？”赵圳抬起头，连忙辩解。

“倒也合理。”王雄吠瞥了一眼案上的纱巾，随即话锋陡转，“那你到了朱府之后，是否放了一把火？”

赵圳拼命磕头，额前早已通红一片，却仍忍着剧痛不敢停歇。

“千户大人，您搞错了方向！此时应问他今日白日及夜晚的行踪才对。”精致新人突然说道。

“言之有理。”王雄吠略作思索，“速速从实招来！”

“去……幽会。”赵圳变成吞吞吐吐。

“通奸便说通奸，说得如此文雅！”王雄吠脸上露出厌恶之色。

“这……对了，当时我还看见了一人。”赵圳急切地说道。

“你确定？”

赵圳用力点头，求生欲溢于言表，引得周围众人几乎忍俊不禁。

“既然如此，本官便有一问。”王雄吠兴致盎然地看着他，“你看见的那人，是男是女？”

赵圳一愣，努力回忆着当时的场景。

“你很配合调查，这很好。”王雄吠语带欣慰，“想清楚了再回答。在此之前，你是独自前往朱府的吗？”

“是的，虽然路途遥远，但是并未乘坐马车。”

“若你所言属实，朱府距离此处甚远，在那几个时辰的空档期内，唯有你有作案时机。”

赵圳大惊失色，猛地抬头大喊：“冤枉啊！大人一定要明察秋毫！小人只是去偷情，怎会狠心杀害自己的心上人！”

“那么，你到底有没有看见其他人？”

“对了！半个月前，住在北京城的那位画师也去了朱府。大人，您为何不怀疑他？”

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