第一章 刀剑竞高下

诗曰:‘汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。’执政后期的李隆基，已不是开元盛世时励精图治的君主。沉迷酒色，无心问政，以致安史之乱爆发。至史思明之子史朝义于林中自缢身亡而止，已是代宗初年。

战乱之后，唐朝国力锐减，人口丧失，朝纲不振，大唐由盛转衰。民间动荡不安，以至于烧杀抢虐频发，国家却无能治理。为求自保，不少文人弃笔从武，民间各种门派开始衍生。

朝中宦官专权，多地起义军突起，欲推翻统治政权。黄巢发动的农民起义，几乎席卷大唐半壁江山。是他敲响了大唐王朝的丧钟。

后有节度使朱温兵变，唐朝灭亡。国家四分五裂，各方势力自立为王，五代十国多位君主共掌江山。公元九六零年，赵匡胤发动陈桥兵变，胁迫周恭帝禅位，取代后周，建立宋朝，定都开封。此时民间门派已如雨后春笋。

经过时代变迁，各大门派自创了剑术刀法，武学典籍，书于黄皮纸装册，后人得已传承。为争剑术高下，各门各派明争暗斗。谁都想一统武林，江湖上便掀起了一片腥风血雨。

时光荏苒，已是大宋仁宗天圣年间，故事便发生在这祸乱横行的年代。此值中秋佳节，本是喜庆之日，岂料今年中秋，蜀山门与雪山派却结下了不解之仇。

蜀山门在瓦屋山人间天台建立门派，雪山派则远在西岭雪山日月坪。两地相距四百余里，原本两不相犯。只因蜀山门弟子在醉仙楼醉饮后一席酒话，把蜀山门武术吹嘘成了绝世神功，惹得雪山派弟子不悦，竟生口角之争。双方彼此不服，遂立下赌约，每年中秋之日举办一场比武。哪派技不如人则一年之内不得下山。

去年雪山派吃败，在山上苦练一年，以待今年中秋雪洗前耻。比武之约已至，蜀山门众弟子更是扬言要让雪山派永无下山之日。

只见西岭雪山之下，一队人马拥着一翠盖马车，正缓缓上山，乃是蜀山门如约而至。众人一袭青衫，与遍山黄叶各分秋色。他们手中多持长刀，多数并无刀鞘。雪亮的明刀竟让灿灿日光也黯淡几分。一路盘旋，路上杂草半青半黄，显然雪山派信守承诺，已是一年未踏足下山之路了。

一路景色各异，高崖飞泉天落，清溪流水淙淙。前方险要之处，仅宽五六尺许。上下均是悬崖，崖壁枯松倒挂，林间栖鸟哀啼。飞流直泻深潭，水雾弥天，在日光照射下呈现出五彩斑斓的彩虹。高崖让人望之生畏，太白所云蜀道之险，尽显于此。

复行三五里，已达飞泉上游。溪流平缓之处，上有天然石桥。桥头原有两棵高耸入云的古松，去年蜀山门众人比武得胜，下山至此，几名弟子得意忘形，持雪亮的钢刀飞身上树，只听得吱吱唰唰有声，手起刀落间，两棵参天大树的枝条竟被削落得干干净净。树皮也遭剥得精光，还在石桥两边相对应的树干上各刻下一行字。左右各为:

“旧裈古树皆守客，”

“私下雪山杀无赦。”

并在两树之间四五丈高处，用匕首固定一根断木以作横楣。在横楣上挂着几人所著之旧裈。今日重至此处，蜀山门弟子皆满面春色。旧裈经历了一年的风雨洗礼，已变成几片破布在风中飘摇。两棵剥了皮的古松早已枯萎干裂，树干上覆着的那层青绿色的莓苔，仿佛在倾诉着它所经历的沧桑。

为首的男子飞身跃起，手中钢刀劈向那挂着旧裈的横楣。长刀划空而过，铛铛有声。横楣已应声而断，碎木飞出数丈开外。一阵狂笑声散去后，众人向山上径直行去。

前行七八里，经过一段山脊。山脊两边景色各异，西北面云蒸雾涌，寒气袭人；东南面晴空湛蓝，暖气熏熏。此处便是阴阳界了。举目远眺，直插云霄的雪山若隐若现，那便是成都境内最高峰——苗基岭山了。

复行数里，前方是一片平坦之地，方圆数亩开阔，日月坪便在眼前。平地间坐落七八间房舍，成环抱之势，有高墙院门围着。院中青瓦朱檐，院外菜园桑地，白墙树木相互掩映，自成一景。

舍后雄峰千仞，左右百寻霜崖。房前是雪山派弟子平时练功之演武场。众人进入院中，又穿过一道拱门，已来到演武场中。中央有一丈见方的三尺高台，砖石垒就。授武时武教者登台授功，其余弟子则台下演练。高台左右各有一棵桢楠树参天而立，密密麻麻的枝叶正好挡住正午了阳光，高台与场坝都格外阴凉。

演武场上，雪山派弟子早已等候多时。双方竞武规则是各门派出三位弟子出战，比武点到为止，胜两场则为胜方。

蜀山门弟子仍是一脸轻浮，为首者人称魏师兄，名为魏彦秋。此人身形微胖，三十来岁年纪，发髻高束，肩宽腹挺。看他满脸横肉，阔刀眉杏子眼。手中兵刃一挥，衣袂随风飘扬。他目露凶光，口舌如簧，冷笑道：“今日我蜀山门大驾光临，贵派应感蓬荜生辉才是，怎就一个个拉着马脸，连茶水都不奉一杯，此乃雪山派待客之道？”

身旁一青衣少年附和道:“魏师兄，我看雪山派乃穷山恶水之地，怎有好茶好水？再说雪山派众师兄都一年没下此山，只怕这茅厕早已把此处水源污浊，师兄你还有雅兴讨茶水喝，只怕杯壶中也泛着奇腥恶臭了。”说话者乃冉凌飞是也。身旁一清瘦白衣少年摇了摇手中的纸扇道:“冉师兄说得有理，也罢也罢，我等银子富足，想吃好茶好酒集镇遍地都是，岂有稀罕一方茶果之理？”身后十几位蜀山门弟子皆露喜色，咧嘴相嘲。

说话者正是蜀山门弟子秦玉山，小名唤作阿玉，此人阴险毒辣，笑里藏刀，擅使一手暗器。去年武校场上，雪山派大弟子梅长青与其对阵，本是梅长青胜，岂料秦玉山扣动袖中纸扇机括，只听嗖嗖声响，两枚黑亮的蝶尾镖从他袖中射出，一支射向对手腰腹，一支射向面门。梅长青用剑格挡了第一枚飞镖，无奈两支飞镖射来时方位不同，他只能把身子后仰闪避，岂料飞镖仍在他脸上留下一道血痕，梅长青重心失稳，仰翻倒地。秦玉山一步抢上前来，已把纸扇锁控了他咽喉。如此一来，蜀山门以两局胜出。每想此事，雪山派弟子更是咬牙切齿。

雪山派二十多名弟子，多着一身白衣，个个面色铁青，为首者便是梅长青，他身着灰白相间粗布长衫，年龄二十出头，看他仪表堂堂，眼射寒星；眉峰碧聚，高高的鼻梁上却有一块疤痕直贯左颊。梅长青冷冷道:“放屁，粪坑之水都给菜地施肥，又怎会污浊水源，我雪山派自有好茶水，但只招待贵客，岂能舍之狗兽？”

身旁一位二十四五岁黑袍青年道：“去年比武要不是你蜀山门暗箭伤人，我雪山派岂会败阵，该滚回瓦屋山面壁思过的是尔等小人，怎还有脸在此叫嚣？”说话者正是藤宗明，其胞兄藤宗谅官拜泰州军事判官。其兄常教诲宗明读书科考以求功名，但此人厌读诗书，为避兄长逼迫，一路纵马西行，逃到西岭雪山学了刀术。只为日后回兄长左右，以所学武功护其周全。

身旁一灰衫青年对梅长青道:“师兄，今年把那暗箭伤人的狗贼交与我，师弟为你报那一箭之仇。”说话者是雪山派弟子洛阳。秦玉山冷笑道:“能耐无有，口气倒是不小，难道你不怕我在你脸上也留下一道伤疤么？”洛阳已义愤填膺，拔出长剑道:“老子先挑断你手筋，看剑。”梅长青忙抓住洛阳持剑的手臂道:“师弟莫急，自己仇自己报，这奸贼还是留给我。”

藤宗明走向梅长青身边，说道：“大师兄，师父还在寒冰洞闭关修炼，论武之事是否要去禀告与他老人家？”梅长青道:“重阳佳节，才是师父出关之日，师父有令，闭关期间，不得有外人打扰，此等小事，怎能让师父分心？”

只听得朗笑之声从人群中传来，蜀山门众弟子群拥那辆马车忽然翠盖翻飞，盖舆不见，轸板平铺。笑声歇处，一长须清瘦中年男子已腾空而起，稳稳地落在演武场中央的高台之上。此人约摸四十上下年纪，身着淡烟紫罗衫。肃容清严，眼神囧囧。袖袂青须随风飘扬。他看向高台旁边的两棵桢楠树，肃容转柔，嘴角轻扬，喜便爬上眉梢。蜀山门弟子皆唱喏恭迎。

此乃蜀山门掌门人鹤惊云是也。鹤惊云铮铮有声地说道:“素闻雪山派掌门冷敖霜以一技寒冰掌独步武林，今日鹤某特来拜会。旨在武学交流，取长补短，以此弘扬天下武术。岂知寒冰掌亦是浪得虚名。冷掌门既然做了缩头乌龟，不敢相见，鹤某也不便出手，以免遭人说道鹤某欺辱后辈，有损威名。”

藤宗明冷冷道:“笑话，尊师乃闭关修练未出，怎说避而不见？你堂堂一派掌门人，竟然口齿不净，污我尊师，难道就不算自损小名么？”

鹤惊云捋了捋长须，自知理亏，对藤宗明便爱答不理。转头向众弟子道:“今日论武，只许胜，不许败，有失一招半式者，自是有辱我蜀山门之声誉，学艺不精，只得自废武功，逐出师门。”众弟子听言，内心皆虚怯，然而师命难违，谁敢不从，只得应诺。

鹤掌门春风得意，威严面色逐渐转柔。转眼望向那破损马车继续说道:“马车已跟随鹤某多年，乘坐渐来不适，车内吱吱异响，扰我雅致，今已是朽木废柴，也该进火炉中发挥余热了。”

他继而缓缓转面向雪山派众弟子道:“雪山派自是有得天独厚之地势条件，景色也别具一格。但对比我瓦屋山人间天台，自是逊色三分。鹤某对雪山不感兴趣。只是台边这两棵桢楠，倒是难得奇材，取而造一辆好车，定是精美绝伦之物。鹤某也无甚兴趣爱好，但素来也对些些物事向往沉迷，在此只想对此树物尽其用，也比它矗立无为而有自身价值，如此便不会可惜了。”

雪山派众弟子愤愤而觑，藤宗明道：“妄想对雪山派所有物事存念觊觎之心，若是强夺，刀下便见分晓。”说着晃了晃手中短刀。

雪山派弟子手持兵器各异，有使刀者，有使剑者，亦有习拳练棍者。掌门人冷傲霜早年行走江湖，曾艺承多个门派，精通多种武学，刀剑之术，拳棍之法更是信手拈来。而冷掌门未入雪山派之前，已在苗基岭山下苦练多年，并自创了奇功寒冰掌。上任老掌门与他本是江湖友人，当他来访故友，发现此处景色宜人，便多住了几日。老掌门一病不起，也正是看中了他乃一代武学奇才，所以弥留之际将雪山派交给了他。而冷傲霜也不负所望，他集多门武学共研，取优弃弊，再传授与弟子。传武时他便依弟子之意，授其所好，各自修练。如此雪山派武功便日益精进，也算名扬巴蜀。

而他所练绝学寒冰掌，众弟子却没人修练。不是冷傲霜不传绝世武学，而是此功要内力深厚之人才能修练。若是内力不够，修练时肺腑会逆气穿行而无法自控。轻则经脉尽断，重则五脏六腑爆裂而亡。显然雪山派弟子中，还无人能够具备修练寒冰掌的浑厚内力。

鹤惊云哈哈冷笑道:“小兄弟何出此言，蜀山门是名门正派，非一方匪徒，何来强夺之说？鹤某取之而用，定有物事亦或银子来换，怎能强夺，岂不伤了和气？”听得如此说来，藤宗明也无言以对，便望向梅长青。

梅长青暗想:“此人脾气古怪，喜怒无常，身为一派掌门，武功自是非同一般。激怒了他，他若乱插一手，今日比武怕是毫无胜算了，他不出手自是最好不过。”

想到此处，梅长青上前踏出两步，陪上一分笑脸道:“此树为桢楠名木，历经百年，承蒙历代祖师精心养护，才有今日之茁壮繁茂。鹤掌门若执倾心于此，可待重阳佳节尊师出关之时，再与尊师相议，尊师一向通情达理，乐善好施，料得他会以树相赠。而今尊师闭关未出，此事我师兄弟可不能擅自做主。”

听此一说，鹤惊云明显有些愠怒了，他想得到的就会不择手段，不管是任何物事。鹤惊云道:“旧车今日已毁，离重阳节还半月有余，取材晾干，得寻最好的木匠精心打造，多得费时。若等你师父出关，岂不又待更长时日，鹤某此生最烦便是等待，无车可乘，甚是不便，靠脚力奔走，鹤某可受不得那番劳累，也无此习惯。”

“马车毁于你手，鹤掌门受不受累，有无奔走习惯跟我雪山派有何干系？”沉寂半晌的洛阳把手中长剑微微一挺，愤愤说道。

鹤惊云仍是淡淡笑道:“如此罢了，今日论武，仍三局为定，我蜀山门若是落败，鹤某即领弟子就此下山，伐树之事，待冷掌门出关之日，再重来商议。若我蜀山门侥幸得胜，今日便将桢楠树砍伐，运下山去。鹤某向来生性违逆，越难到手之物越要力争。比武论剑，乃武术交流，也不必较真，就算今日我蜀山门胜了，鹤某也不会再封雪山派下山之路。”

雪山派众弟子听后仍是鸦雀无声，只有愤怒之情。他们多希望师父此时出关，也替雪山派说上几句豪言壮语，压压鹤惊云的嚣张气焰。冷傲霜以寒冰掌扬名天下，江湖上少有敌手，鹤惊云武功再高，交起手来，也只怕是手下败将，亦或难分伯仲。可惜他太痴迷武功，总以为寒冰掌还能练到更高境界。当他在后山寻得那寒冰洞，发现洞内寒冰凝结，冷风透骨，所以一年以来，他一直将自己关闭在山后的寒冰洞中修练。还吩咐弟子，在他修练期间，任何人都不准打扰，以防走火入魔。就连送饭也是三日一餐，送到洞口。

众多弟子把目光投向了大师兄梅长青。师父不在，只靠他拿个主意。鹤惊云见大家都沉默以待，绷紧了脸，咄咄道:“看来尔等是对鹤某之言有异了，两派论武，乃非国仇家恨，原本不需血溅当场。若尔等执迷不悟，誓死护树，鹤某便不再讲甚江湖道义。今日伐树，便又如何？桢楠树再名贵，岂能贵得过尔等性命？”

梅长青听得鹤惊云口出威胁，暗下思量:“雪山派弟子并非贪生怕死之辈，今日已站下风，安能顾得颜面？树虽名贵，但众师兄弟若有任何闪失，日后如何跟师父交代？”不由多想，梅长青一敛愤颜说道:“鹤掌门所言两派论武，旨在交流，弘扬武术，确是如此。那就依鹤掌门之意，贵派若是取胜，今日伐树便是，尊师出关，弟子自有交代，任由尊师责罚。”

雪山派弟子听得此言，面面相觑。众人深知师父一直对两棵桢楠树视为至宝。百年老树是雪山派创立者太师祖亲手所植，历代掌门弟子都深加养护，若是今日被伐，岂不是让雪山派颜面扫地？然而此时并无他策，也只得听从大师兄之言了。

鹤惊云面容转晴，冷笑道:“所谓识时务者，俊杰也！看来小兄弟你能深谋远虑，不逞匹夫之勇，日后雪山派掌门之位，非你莫属。武术也需尔等发扬光大，期待日后雪山、蜀山两派强强联手，珠联璧合，定然是武林第一帮派。”

梅长青当然知道，鹤惊云所言之意乃是收买人心的伎俩，他是想以联手之名，日后吞并雪山派。然而此时面对狡诈的对手，自己只能从容面对。

梅长青淡定说道:“联袂之事，都是后话，弟子只遵听师父授意，此等大事，还请鹤掌门日后与尊师从长计议。不知鹤掌门今日派出哪三位师兄与我雪山派较量呢？莫非鹤掌门也想动手与我雪山派弟子一争高下么？”

梅长青深知鹤惊云武艺超群，若他出手，雪山派根本就没取胜的机会。在此只能用激将之法，鹤惊云是好要面子之人，料他自然不会出手。

鹤惊云仍冷笑道:“鹤某出手，胜虽铁定，而后岂不是落个恃强凌弱的臭名，那我怎有颜面再立足江湖？如此罢了，去年中秋论武，鹤某亦不在场，我蜀山门照能取胜。我看就依去年，谁作谁对手，原组便是。也好验证谁的功夫有所长进，谁又落后了一步，你看如何？”

梅长青默认点了点头。也转头看向藤宗明与洛阳。意在征求二人意见。洛阳平时话少，点点头同意了。藤宗明喜论长短，凡事都要理个明白。他望向鹤惊云，问道:“若雪山派胜了，那便如何？”此时的他一年未下西岭雪山，心中自是不平。

鹤惊云哈哈一笑，说道:“雪山派若是胜了，伐树之事从长计议，鹤某自会领弟子回瓦屋山，面壁思过！一年之内，包括鹤某，绝不踏下瓦屋山一步。”

听得此言，深知鹤惊云是胜券在握了。鹤惊云一向对弟子严厉，尤其是练武方面。若不用功，定是少不了严厉惩罚。三位比武者自会拼尽全力，胜了不说，若真输了，他们知道，就算不被逐出师门，日后在蜀山门中也很难抬头做人。

鹤惊云转头看向魏彦秋、冉凌飞、秦玉山三位弟子。方才侃侃而谈的三人已沉默寡言。此时他们看到的只有鹤惊云冷而令人发颤的严厉。魏彦秋避过历眼，抱拳说道:“师父放心，弟子等定全力以赴，赢得比武。”鹤惊云欣喜地捋了捋青须。冉凌飞道:“弟子今日必将桢楠树伐倒，找最好的工匠为师父造最精美的马车。”鹤惊云满意地点了点头。秦玉山道:“师父放心，弟子定不会丢了师父颜面。”

鹤惊云笑了笑，一步纵下高台，走过去轻拍了拍秦玉山肩头，说道:“玉儿，你阿姐五年前把你交与了为师，当初那不谙世事的轻狂小子，现在已经是弱冠之年，看来为师教导没有白费。你武功不及你魏师兄与冉师兄，所以为师平时对你虽然严厉，但你要知道，为师最疼的弟子就是你。”

秦玉山感激道:“多谢师父多年来对弟子的谆谆教诲，年少时弟子性情乖张，给师父添得众多烦恼。日后弟子定好生报答师父。”鹤惊云赞道:“好！很好，难得你有感恩戴德之心，报答不必，为师心领便是。今日比武，务必谨慎，不要受伤方为好事。”秦玉山谢道“师父不必担心，弟子自会小心行事。”

其实鹤惊云对秦玉山视如己出，皆是因为秦玉山姐姐秦玉风。五年前在眉州的那次相遇，碧玉之年的秦玉风还是一副青涩模样，楚楚可怜。由于老家洪水肆虐，冲走了父母去世时留给她俩避风挡雨的破旧小屋。姐弟俩举目无亲，衣衫褴褛的她，便领着小她两岁的弟弟秦玉山一路乞讨，不知不觉便流落到眉州街头。

然而乞讨根本无法解决温饱。一次饿极之时，姐弟俩站在一包子铺旁不肯离去。然而店主担心衣衫褴褛的姐弟俩影响了买卖，拿着擀面杖便轰两人走开。秦玉山气不过，趁店主不注意时，偷拿了两个包子便跑。店主发现后提着擀面杖便追了出去。此时姐弟俩慌不择路，秦玉山一个踉跄正好扑倒在集市游荡的鹤惊云怀里。鹤惊云救下了孤苦无依的姐弟俩。从此姐姐秦玉风便把弟弟托付给了鹤惊云。

然而鹤惊云身为一派掌门，亦是好色之徒。他看上了含苞待放的秦玉风，平时伪装心怀仁慈，却对她百般殷勤挑逗。为感恩德，亦或是年少无知，秦玉风竟然把自己的初夜献给了鹤惊云。然而担心丑事被弟弟耳闻，没过几天，她便告别鹤惊云，独自去了眉州。鹤惊云为掩人耳目，只能说门中有规不收女弟子。

由于身无一技之长，讨饭又常被欺辱，秦玉风便沦落到了烟花柳巷做了娼妓。从此姐弟俩就各奔东西，一直没再见面。

出卖肉体以求生存，一切的不如意使她意志消沉，然而她还得成天强颜欢笑地面对前来取乐的男人。有时她问苍天，难道这就是宿命？所以秦玉风满腹积恨，她恨世道的不公，她恨所有人，特别是男人，除了阿弟与恩人鹤惊云。

秦玉山也性格叛逆，早年鹤惊云教的功夫，他只当个强身健体之本，反而对邪术暗器产生了浓厚兴趣。在外偷学了一些奇门武功，不过都只学了皮毛，只能在师兄弟面前炫耀几手，就谈不上身怀绝技了。为此鹤惊云也是煞费苦心。幸得慢慢成长，秦玉山也改变了很多，所以鹤惊云对他倍加青睐，虽然武功不及两位师兄，鹤惊云却暗自教他上乘功夫，督促他勤加练习。意在待自己功成身退后，他能技压群雄，稳坐上蜀山门掌门之位。

鹤惊云露出了笑容，又一步跃上高台，身法行云流水，是何等飘逸。他来回踱着方步，说道:“如此为师就可放心了，为师也不图热闹，在此观武你们反而会压力倍增。马车已损，这匹青骢马便留在此地，也方便把木材驮运下山。为师这就下山，另寻快马赶回醉仙楼。胜后速传捷报，为师自会吩咐设宴以贺。”

说完又欣喜地看了看桢楠树，两步纵下台去，轻身跃过高墙，众人看时，鹤惊云已不见了身影。

日已西偏，正午已过。西风拂过树梢，沙沙作响。藤宗明抢先跃上高台，亮出两尺出头明刀，眼光直射魏彦秋。因鹤惊云早已言明依去年对阵之序，雪山派弟子别无选择，而蜀山门弟子是不得不从了。

“手下败将，哼！”魏彦秋冷冷的斜视藤宗明一眼，一步纵上高台。刚站稳身形，藤宗明便抢先持刀攻来，刀尖直指对手眉心。这一招“势如破竹”刀法看似迅疾，却少了几分力道。魏彦秋也不躲闪，只扬起并未出鞘的刀柄微微斜挡，便轻描淡写般把藤宗明那锋利无比的刀刃弹开。

众人皆唏嘘，只见雪山派弟子面色更加凝重。藤宗明出招便被化解，自然更加愤怒。他曲臂收回明刀，后退两步，第二招“横扫千军”接着使出。这一招甚是迅猛，刀锋携夹风声，横劈而来。魏彦秋只双脚一点，身子已悬空翻飞，跃过藤宗明头顶。藤宗明扑了个空，回头看时，对手已经与他交换了刚才的位置。魏彦秋仍是刀插鞘中，用不屑的余光冷冷地看着对手。“嗖嗖嗖”，藤宗明又快速劈出三刀，都被魏彦秋轻松避开。

藤宗明见对手只守不攻，便觉如此斗将下去，输了更无颜面。停手问道“为何刀不出鞘？难道是在下不配与你交手？”魏彦秋冷冷道：“雪山刀法平平无奇，我刀出鞘，胜负早分。”

梅长青等人也深知，蜀山门以刀法精妙名震江湖，其实胜负大家早有预判，去年的比武不就是魏彦秋数招之间便把藤宗明控于刀下么？本来梅长青曾想，今年以长剑来对付魏彦秋而提高胜率，让藤宗明对付蜀山门武功稍逊的秦玉山，岂料鹤惊云有言在先，现在也别无它法了。

藤宗明怒火未消，双目圆睁，怒道:“少费话，拔刀。”魏彦秋扬了扬长袖，也不发怒，声音还是那么清冷:“我若拔刀，阁下能在我刀下避开二十招，就算阁下胜了。”

“狗眼看人低”藤宗明话音未落，只见他双腿用力一蹬，已腾空而起，将刀锋直劈对手头顶，这一招“开天劈地”来势汹汹。在那刀锋劈顶一瞬，魏彦秋忽然退后一步，只听咣当一声，已把钢刀拔出一半，将刀举过头顶，两面锋利的刀刃碰在一起，火星溅射。藤宗明只觉金光闪耀，顿时睁不开眼。紧接着就是一股巨大的无形之力使手中的短刀回弹，直震得手臂酸麻。如此看来，藤宗明也知道对手内力是相当浑厚了。他不敢怠慢，急忙收回招式，手中的兵器也差点掉了下来。

众人更是把心提到了嗓子眼儿，藤宗明踉跄地退了几步才站稳脚跟。只见他额头汗水慢慢浸出，口中也喘着粗气，仍目不转睛盯着对手。魏彦秋缓缓把刀全部拔出，将白铁刀鞘脱手掷出，那刀鞘不偏不倚地射入旁边的桢楠树，竟入木数寸。只见树冠似有疾风来袭，飘飘荡荡落下几片树叶，这力道足以让众人为藤宗明捏一把汗。

冉凌飞扯开嗓子打趣道:“师兄，此树可是师父心中宝物，你有意损毁，不怕师父拿你问责么？”魏彦秋道:“你懂个甚？我是为师父试一下树材是否硬实。方才我用了七分力道，如果是凡材劣木，这般粗细的树材便会被刀鞘击穿，而刀鞘只入此树数寸，看来还真是造车良材。”

胜败还未分出，听得蜀山门又拿桢楠树说事，雪山派弟子心里更不是滋味。藤宗明深知面对劲敌，但看到同门师兄弟投来的目光，内心并无半点畏惧，反而信心大增，便持刀向对手再次出击。然而魏彦秋已不再轻敌，提刀便迎。瞬间兵刃相碰之声不绝于耳，蜀山门的刀法更是令人惊叹。刀光闪耀，在桢楠树下划出一道道彩虹。

魏彦秋每一步移型换位也都恰到时机，未等对手刀锋袭来，他早已闪避移开。他似乎看出了藤宗明将要攻来得招式，总能做到未雨绸缪。而他攻出的每一招，藤宗明几乎无法躲闪，只得硬接。内力藤宗明定是不及他深厚，接了几招，便已大汗淋漓。

眼看互拆了十余招，藤宗明已渐落下风。魏彦秋忽然想起刚才说过的话，避开二十招，便算对手胜出，看来剩下的时间不多了。只见他深吸一口气，已把手中钢刀狂舞起来。这一招“翻江倒海”的确非同小可，直让众人看得眼花缭乱，藤宗明已节节败退，毫无招架之力。只见白刃破空而来，当藤宗明宗用刀去格挡时，一股巨大的威力又随兵刃传来，然而这次力道更猛，藤宗明似乎觉得手臂经脉尽断，全身酸痛无力。手中钢刀已脱手而出，身子也弹出撞击到树干，又重重的摔了下来，嘴角已浸出一缕血丝。

“宗明，宗明，”梅长青与洛阳喊道，抢先几步跨到他身边，将他扶了起来。梅长青用长袖为藤宗明把嘴角血丝擦拭干净，急切问道:“宗明伤得怎么样，有无大碍？”藤宗明缓了缓，强忍酸痛，左手捂着受伤的右臂，咬咬牙说道:“不碍事，皮肉伤而已。”两人把藤宗明扶将过去，随即吩咐身边两名弟子，带至房中去擦跌打损伤之药。

洛阳侧过身来，愤愤地看着高台上趾高气扬的魏彦秋说道:“比武论技，非得下如此狠手么？”魏彦秋冷冷道:“魏某已经算是手下留情了，只用了五分力道，若是魏某手刃仇人，拼力击杀，只怕令师兄弟早已做刀下亡魂了。”魏彦秋跃身上树，抽出插入树中的刀鞘，腾空一翻，已稳稳地站到了自己师兄弟身边。蜀山门胜出一局，众弟子皆满面洋溢着欣喜。

冉凌飞纵身跃起，轻飘飘便移身高台中央。手中并无兵器。双手架在腰间，来回踱着方步，得意地说道:“技不如人，还非得逞甚英雄好汉，若怕出手太重，何不直接认输，只要今日把树伐倒运下山去，这武不比也罢。”

“胜负未分，休得狂妄。”洛阳说完，双足点地，身形翻飞，已落定高台中央。他剑指冉凌飞，问道:“为何不带兵刃？”冉凌飞道:“今日我只想与你赤手相搏。”冉凌飞深知自己剑术不及洛阳，去年吃败一次。今年便想自凭如燕般轻功来与洛阳相缠相斗，就算不赢，也不会输得那么难堪。洛阳把剑往台下一扔，说道:“老子自然也不会占你便宜。”说完两只鹰爪般的铁手便向冉凌飞面门袭来。

冉凌飞出拳相迎，手足并用，只觉洛阳指尖力道无穷，甚是骇然。他只知洛阳剑技高超，不曾想他臂上亦有如此威力。只见高台上两人如猛虎缠斗，地面尘土如青烟般扬起。衣袂翻飞，竟掀起风声，吹得人脸颊发凉。

互拆数百招，仍未分出胜负。两人都竭尽全力，想为各自门中赢得一场。然而都很难找出对手破绽，只得拼内劲了。冉凌飞内劲稍逊，洛阳攻来的每一招他都不敢硬接了，只得迅速移身换位避开。只见他展开轻功，三两步便登上了高台左边的桢楠树。

洛阳奋力追起，一纵跃上树杈，伸手便向冉凌飞双足拿去。只见冉凌飞突然把身体倒挂，闪到一边，沿着树干如松鼠般灵活地向下迅速爬行。洛阳追下，他又把身体闪到树的另一边。洛阳已一步跃下高台，冉凌飞竟又倒转身体，向树上爬去。

洛阳岂能甘心，只见他双爪深入树皮，沿树干又追了上去。二人身形如灵蛇般在树杈间来回穿梭，衣带摧折了片片枝叶，随风飘舞。院中之人更是屏息仰望，生怕二人从树上跌落。

洛阳已把冉凌飞逼至高处，离树梢头只有丈余，再往上树枝就无法承受二人体重了。只见冉凌飞双足一蹬，身体如灵猴般在空中越过，已从左边的树梢，跃到了右边的树梢。不料树梢枝细质软，只听得咔嚓声响，冉凌飞抓住的树枝已经折断，伴随着一声尖叫，人与数尺长的树枝一道从空中跌落下来，灰溜溜摔在高台之上。

众人皆是惊讶，魏彦秋与秦玉山冲上台来，此时冉凌飞已慢慢爬起。他捂着胸腹，咬牙强忍着疼痛，面部肌肉已曲如麻花。这树高八九丈，若是寻常之人，摔下必定粉身碎骨。幸得冉凌飞轻功过人，又是练武之躯，筋骨强健，摔下也只受点轻伤。

此时洛阳已从树上跃下，跨到冉凌飞面前，问道:“还要继续比么？”冉凌飞断断续续说道，:“输便是输了，男子汉大丈夫，有甚输不起的。”说完，二人便把他缓缓扶下台去。

双方各胜一场打成平手，最后一局就是决胜之局了，出场者便是梅长青与秦玉山。

秦玉山把纸扇收拢，插在腰间，借了魏彦秋手中的钢刀，一步步登上高台。梅长青也持剑缓缓登台，众师弟面色凝重，已把所有希望都寄托在他身上。

去年因疏忽遭人暗算，输得不值，所以今天他必须谨慎十分，秦玉山一举一动他都看在眼里，不容再出半点差错。只听秦玉山大喝一声，率先展开了攻势。梅长青挺剑相迎，瞬间刀剑叮当相碰，各显神通。几个回合下来，秦玉山就已渐觉力不从心。奈何钢刀是魏彦秋托人所铸，刀重五六十斤，而秦玉山内劲稍逊，使起来就没那么灵便了。

反观梅长青，剑法便精妙得多。剑身如脱手灵蛇，在空中狂舞，泛起一道道忽明忽暗的光芒。直逼得秦玉山连连后退。身为雪山派大弟子，功夫自不必说，这一战已是胜券在握了。眼看秦玉山已退到了高台边缘，险些跌落下来。

梅长青剑势一转，便攻其下盘，不让他有向前的机会。只见秦玉山用钢刀挡格，刀顶高台，顺势借力，双足已离开地面，便是一个空翻，掠过梅长青头顶。只见他足未着地，左手便从腰间以迅雷不及掩耳之势掏出了纸扇。梅长青速速转身，只听得嗖嗖声响，已见一枚柳叶型飞镖从纸扇中射出。此时他不容多想，早已知晓是秦玉山使诈偷袭的惯用伎俩，幸得早有防范。转身时已把剑绕过胸前，以剑身弹向飞射而来的飞镖。这个回旋动作迅速，从不拖泥带水。剑身柔韧，弹性十足，只听得铛的一声，暗器已回弹过去。这让毫无防备的秦玉山如何闪避得开？只见暗器直射秦玉山胸腹。随着一声尖叫，人即应声倒了下去。

众人皆惊讶，蜀山门弟子蜂拥而来，团团围住受伤的秦玉山，此时胜负已经不重要了，梅长青已收剑入鞘，回到自己师兄弟身边。众人你一言我一语的吵嚷着，梅长青已分不清谁在说着什么，也不知道秦玉山伤势如何。

虽然取胜，却没有谁的脸上能看出半点喜悦。习武之人受伤乃是常事，虽然是秦玉山偷袭在先，梅长青还是吩咐师弟高夔去取来金创药，送到秦玉山身边。

秦玉山只觉心窝像烈火烧灼一般疼痛，他捂着胸口，高声哀嚎，时而还忍不住就地打几个滚。众人也是束手无策。魏彦秋将他扶稳，只见那柳叶型飞镖，还露出衫外半寸长短，黢黑的暗器锋利无比，已被鲜血染红。魏彦秋为他解开胸前衣衫，正要去取肉中暗器，秦玉山却用手拦住，断断续续说道:“师兄当心，此物异常锋利，且有剧毒，可千万别划破了手。”众人更是一惊，魏彦秋扯下一片衣襟，小心地包住暗器缓缓地拔了出来。然后洒上一些金创药，把伤口包扎了个严实。

血是止住了，却见秦玉山仍是疼痛难忍，肌肤通红。脸颊汗水汩汩而出，一会便湿透了衣衫。众人商议过后，准备带他回醉仙楼见得师父再做定夺。秦玉山却颤声道:“师兄，眉州城郊外南行五十里，有个地方叫野狼谷，师兄先把我送到那里，请谷主龙在天为我解毒治伤，我胸口好生疼痛，都快撑不住了”

魏彦秋看着受伤的师弟，再看看雪山派的众人，怒气顿时横生，他把手一扬，已把装金创药的瓶子摔得粉碎。怒道:“我师弟日后若是有个三长两短，定要雪山派尸横遍野。”这一喝把雪山派送金创药的弟子高夔吓得后退了几步。魏彦秋怒气未收，吩咐师弟赶来破损的马车，让秦玉山平躺轸板之上，带着众人下山去了。

梅长青等回到内屋，迅速前往藤宗明歇息房中探望，却哪里有人？藤宗明已不知去向。只在床头方桌上寻得一张布头笺。梅长青拆开一阅，果然是宗明笔迹，纸上工整写着一首七言小诗，诗曰:

十年风雨十年功，总负殷勤万事空。

醉梦深山擒猛虎，醒居陋室学雕虫。

浮名曾响青天外，颜面今丢黄土中。

跪向师尊修隐处，有缘别后自相逢。

梅长青阅后长叹:“宗明始终太过自负，这次比武输了，他自觉颜面尽失，始终是他心里过不去的坎。”洛阳接过笺纸，阅后说道:“除了消极，宗明师弟还有几分悔怨，雪山派武学岂是雕虫小技？只不过是宗明师弟火候未到，根基不稳，师父还没传授他更高深的武学罢了。”

梅长青道:“宗明一心急于求成，练功又不按部就班。去年一败也不从中反省，又常痴迷于诗画，沉醉于山水，且对敌者是蜀山门武功出类拔萃的大弟子魏彦秋，此次吃败也在预料之中。”

洛阳道:“人各有志，宗明胞兄官拜泰州军事判官，按理说来，他根本没有必要在此陪我等同吃苦头。亦或他会投奔别的教派，江湖上邪恶门派众多，若是如此，也希望宗明能明辨善恶，投身名门正派，以免有损我雪山派之声誉。”说完将笺纸折起，揣入怀中。

梅长青向前踱了几步，说道:”宗明负伤在身，也不知行到何处，若是路上再与蜀山门众人相遇，岂不是得生出事来，又吃些苦头？我看该派些师弟下山寻他回来，养些日子，他要走也不迟。”

洛阳道:“师兄多虑了，这么多年来你还不了解宗明师弟么？他执意要走，就算寻得，他也不会再回。宗明伤势不重，且精明能事，路上自会避开蜀山门之人，由他去了便是。再说蜀山门那小子负伤在身，听高夔师弟说，要送去野狼谷寻求救治，赶路都来不及，又怎会在下山路上逗留呢？”

梅长青寻思片刻，微微点头，伸手抚摸着脸颊的疤痕，说道“那小子受伤之后便鬼哭狼嚎，遍地打滚，看起来伤得不轻。去年我遭其暗算，脸颊也被划伤，敷上金创药止血便不再疼痛，难道他是故作声势，又是出于何因呢？”

洛阳道:“听得高夔师弟说暗器上有剧毒，不敢徒手触碰。且受伤之处靠近心窝，自然不是装腔作势了。”梅长青顿时惊讶，又一声长叹，摇了摇头，心生怜悯之情，也庆幸那枚毒镖没有射中自己。

洛阳看出了他的心思，继续说道:“我看那小子是自食恶果，暗中偷袭，终是罪有应得，不值得怜悯，师兄就不必自责了。只是如高夔师弟所言，那小子身受重伤，蜀山门又岂能善罢甘休？何况鹤惊云还惦记着那两棵桢楠树，我想他们定会卷土重来。我们大家都该谨慎为妙。”

梅长青道:“师父还在闭关修练，我会吩咐众师兄弟加强防范，谨慎行事，以待师父出关主持大局。”说罢，天色已晚，二人便各自回房歇息了，唯有一轮明月缓缓升起，冷冷地洒着银辉。

野狼谷比邻眉州，此去约三四百里路程。赶去最快也需两三天。当天天色已晚，魏彦秋等人只能在驿站歇息，天明续踏征途。然而受伤的秦玉山却未进米粟，只靠喝些凉水续命，第二天气息就有些虚弱了。

且说秦玉山与野狼谷谷主龙在天如何结缘:鹤惊云向来对世间精美宝物向往沉迷，听闻眉州有来自姑苏的铸刀名匠，故而领弟子前往眉州寻铸刀之人，欲铸吴钩宝刀以作掌门佩刀，替代现在的寒月刀。然而多次寻人都无功而返，所以鹤惊云常年领弟子往返于眉州与瓦屋山之间。

去年蜀山门比武凯旋而归，鹤惊云便在醉仙楼大摆宴席。酒足饭饱后，为寻铸刀人，蜀山派弟子几乎寻遍了眉州城大街小巷，却依然无果。鹤惊云便吩咐弟子分头行动，前往郊外寻人。

当秦玉山途经一片树林，见一只野兔在林间觅食，此时已是八月下旬，野草枯黄，野兔的食物也越来越少，便不如春夏肥硕了。秦玉山拔腿便追，野兔越跑越快，从林边灌木丛中穿过，便消失在另一个山头。

秦玉山继续上前找寻野兔，也不知追了多远，便听见林间传来狼嚎之声，入耳毛骨悚然。寻声望去，只见四匹野狼迎面而来，领头狼嘴里还叼着那野兔。野狼一般不会主动袭击人，除非是在极饿之时，或者是被人屠杀过而记恨人类。

秦玉山正纳闷:“狼都是结群活动。少有六七匹，多时几十匹，而眼前为何只有四匹野狼呢？”不容他多想，只见那匹领头狼把野兔一吐，咧嘴向他扑将过来，那三匹紧随其后，獠牙森森。

秦玉山未带器物，转身便逃。然而林中荆棘密布，杂草丛生，逃跑谈何容易？逃出十来步，那几匹野狼已经与他近在咫尺了。

秦玉山脸色大变，回头时已掏出纸扇，扣动机括，只见一枚飞镖向离得最近的领头狼射去。那野狼前腿中镖，一声嚎叫，在地上翻滚两圈，顾不得舔舐伤口，爬起向前继续追来。

突然一根枯枝将秦玉山绊倒，那中镖的野狼率先咬向他脚踝。另外三匹野狼也张口欲向他身体咬去。正当此时，只听得嗖嗖嗖几声，几匹野狼应声狂嚎而倒，在地上打了几个滚，便一动不动了。这一击快如闪电，没人能仔细看清。

等秦玉山从惊恐之中回过神来，才发现几匹野狼额心都射入了黢黑的柳叶形暗器。他转头向四周望去，却没发现人影。纳闷惊奇之时，一袭绿衣不知从何方飘来，人影一闪便已稳落在他的面前。

此人身材健硕，身高八尺，眉宇间自带几分杀气，腮边浓密长须半青半白，直贯两鬓。虽然已过不惑之年，矫健的身手直让人惊叹。飘忽不定的轻功，还有倾刻间置狼死地的身手，让秦玉山顿感钦佩。正寻思学得他五成功夫，日后行走江湖，讨个温饱是绰绰有余了。

秦玉山草草包扎了伤口，他似乎已经忘却了脚踝上的伤痛，以敬仰的目光望着眼前的巨人。回过神来才抱拳答谢。巨人微笑以对，并无多言，戴上狼皮手套，拔出射入野狼额心的飞镖，放进腰间一折叠的狼皮口袋里。然后噘嘴作哨，只见一匹五花骏马飞奔而来，长嘶一声，在巨人身边站定，不停地扫着马尾。

巨人腰间取些布绳，把狼腿两两相绑，一扔便稳挂马背之上。巨人终于开口，声如洪钟说道:“救命之恩不必言谢，昨日我屠杀了它三个同伴，野狼才会对你发动攻击，出手相救自是于情于理，各自寻路回去便是。”说完跨上马背，缓缓向林间走去。秦玉山扶着身边小树吃力地站了起来，向前走上两步，原本已包扎好的伤口鲜血又汩汩而出。疼得他腿直发颤，啊呀一声又倒在地上。

巨人听得，勒马而停，心下思量:“此人腿脚受伤，行动不便，若是弃之而去，此时天色将晚，虎狼出没，这小子定会命丧虎狼之口，那方才出手相救又有何意义？”想到此处，只见巨人调转马头，助秦玉山骑上马背，一马驼着二人与四匹野狼，渐渐消失在丛林深处。

行了十几里，便到了巨人所居之处——听竹轩。此时已是傍晚时分，夕阳的余晖洒满了野狼谷。眼前一座小房子全以竹竿为材，房前的竹竿上挂满了狼皮。四周亦是竹林，晚风吹来竹叶沙沙作响，似演奏着动听的夜曲。巨人自称龙在天，早年亦是江湖侠士，只因妻子早逝，便带着身患残疾的女儿隐居野狼谷，以打猎贩卖狼皮狼肉为生。

龙在天取来药粉，为秦玉山洒上重新包扎完毕，已是晚饭时分。此时一年轻白衣女子推门而入，端来一锅浓香四溢的清炖狼肉。秦玉山细看，瞬间被该女子容颜所迷惑，心叹:“世间竟有如此清纯娇美的女子。莫不是神仙下凡？”

龙在天妻子乃大理乌蒙纳苏族人。其女秀珠遗传了母亲仙女般的体型容貌，天生丽质，世间绝无其二，唯一的缺陷，就是秀珠年幼之时，曾从马背跌落而遭铁蹄踩踏，落了个左腿残疾。

少女正值碧玉年华，情窦初开，对眼前的英俊少年情愫暗生。平日里爹爹管教甚严，龙在天出门狩猎，秀珠便独居山谷，搭话之人都无一个，更不必说能结识其他男子，谈情说爱了。

晚饭时秦玉山眼光竟望向秀珠，久久不愿移开。秀珠也害羞地偷瞄青年几眼，又害怕爹爹那凌厉的眼神，只是脸上红霞初飞，心中早如小鹿乱撞。饭后秀珠便收拾碗筷，秦玉山也在龙在天的安排下歇息了。只是这一夜他难以入眠，脑中时时闪现着秀珠那婀娜多姿的身影，他已爱上了这位绝世佳人。

次日龙在天便跨上五花马，把狼皮狼肉驼去眉州城贩卖。照顾秦玉山饮食换药之责也便落在了秀珠肩上。秀珠起个大早，忙完些家事，已是旭日东升。她深吸了几口新鲜空气，便去给自己种养在竹屋东边的花木浇水。才发现昨日还是花苞的那几朵月季花已经盛开，红得似火。秀珠内心欣喜，便随口道出两句诗来:

“有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花。”

秀珠母亲在世时曾教她识得些字，闲时也翻过几本书，所以刘禹锡的这首诗她还记得。眼前的花，屋内的人，一切看来都是这么的美好。她心里对爱情的憧憬，已经写在了羞涩的脸上。她脑海中也浮现着秦玉山俊朗的脸庞，甚至想着他那为爱痴迷的举动，而心内暗自发笑。

她慢慢伸手花枝间，欲摘最为美艳的那一朵月季，送给屋内的心上人。然而月季枝条有刺，秀珠一不留神便被刺扎了手指。纤纤玉指上顿时冒出一粒血珠，让人好生心疼。

秀珠缩回玉手，用红唇吮着刺痛处，这一扎似乎是将她从梦中惊醒。内心想法也突然为之转变，她暗忖道:“难道是上天都不让我采花送给他么？是了，我身患残疾，行动不便，人家又怎么能看得上我？是我自作多情罢了。”想到此处，之前的欢喜已烟消云散，愁云顿时爬上眉梢，傻傻地站在花前。忽听得一人念起诗来。诗曰:

“玉女多愁未展颜，娥眉深锁最堪怜。

凭栏只顾娇羞语，卧榻独陪绣枕眠。

弱水长流三万里，骚郎苦待五千年。

夜来乍做鸳鸯梦，此刻花红日正圆。”

她转眼一看，只见一人摇着纸扇，正斜身半倚着西边竹篱深情地望着自己。原来秦玉山毫无睡意，已早早起床，拖着受伤的腿脚，在竹屋西边听着晨鸟欢乐吟唱。听得秀珠念诗，才挪步到竹篱边看着美人。

秀珠仍是害羞的默不作声，秦玉山继续说道:“刘梦得赞美牡丹有倾城之色，然而我觉得娘子说得对，娘子种的这月季花，一样能与牡丹花争奇斗艳。小生甚至认为，娘子的月季花与牡丹相比，有过之而无不及。”

秀珠听得如此赞美，眉间愁云顿时散去，心里也正如这盛开的月季花，芬芳四溢。她终于微微一笑，说道:“官人伤势未愈，爹爹吩咐奴家务必细心照料，还请官人回房歇息，奴家稍后自会为你换药。”

秦玉山道:“不敢劳驾娘子，皮肉之伤，无碍于事。娘子只管浇花除草，午饭再炖些狼肉与我补补身子便好，狼肉鲜美，昨晚吃得还未解馋。”说着，随手在身边拿了棵竹竿，拄着向秀珠走来。

秀珠一边除草浇水，一边说道:“官人想吃，奴家再炖一锅便是。”秦玉山谢过姑娘，看着如玉般的秀珠，叹道:“有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花，太对了，娘子可不就是这月季花么，比牡丹更有倾城颜色。”

秀珠羞道:“官人过誉了，奴家乃是败叶残花，又怎能与月季、牡丹相提并论呢？”刘梦得笔下的牡丹国色天香，而奴家种的月季又怎能比得，奴家又怎能比得？”

“比得，比得，小生更喜爱月季。”秦玉山连连点头继续说道“古有西施沉鱼，昭君落雁，又有貂蝉闭月，贵妃羞花，在小生看来，都不及娘子你貌美。”

秀珠听得秦玉山言中之意，心神领会，更加欣喜，也不再继续深讨如此话题。再不会那么害羞了，慢慢地打开了话匣子，感觉突然间有一人陪着说话，也另有乐趣。便说道:“人各有所爱，刘梦得爱牡丹，奴家却爱月季，就算是它不吐花蕊，奴家也爱它依然。奴家不识几字，写不出梦得那般赞美花的小诗，只得随口借诗便用，也不知恰当与否。”

“恰当，恰当，再恰当不过了，”秦玉山随口附和着，他只想让眼前的美人开心。

秀珠又问道:“那方才官人那首小诗，又是出自何人之手呢？”秦玉山笑道:“方才这首小诗，便是小生即作，昨日初见，夜里好生想念，辗转难眠，入眠便梦得娘子，今日又见娘子站立花前愁眉不展，便出口成章，水到渠成罢了。小生也不识几字，随口胡诌，经不起推敲，也只算得一首打油小诗。”

秀珠听了，只觉此男子颇具才华，更是谦逊，于是便敞开心扉，与秦玉山谈天南、道地北，曾经的往事，未来的向往都尽泻而出。

不知不觉已近正午，两人相言俱欢，秀珠也为秦玉山炖了狼肉，午饭后便为他查伤换药。秦玉山问道:“说来奇怪，昨日在小树林中，领头那匹野狼也中了我的飞镖，却是安然无恙，继续撕咬于我，而你爹爹射出的飞镖，却让野狼顷刻毙命，却又是何故？”

秀珠道:”爹爹飞镖上有剧毒，而官人所使的却是无毒飞镖，野狼皮糙肉厚，当然只能伤其皮毛，而不能毙其性命了。”

秦玉山听后才明白其中缘由，秀珠继续说道“爹爹屠狼多年，先前使用弓箭，携带多有不便。后改用毒镖，狼皮送至市场贩卖，上有箭与飞镖留下的伤孔，客商又嫌狼皮不够完整，便会杀价，少给钱币。所以现在爹爹一般会徒手搏抓，将野狼活生生带回剥皮。如此剥下的狼皮没有伤孔，便会卖上好价。”秦玉山听后，对龙在天是更加景仰了。

龙在天早出晚归，起初对秦玉山与秀珠的感情并不知晓。如此过得几日，秦玉山脚伤已经愈合，与正常人等并无异样。

秦玉山自称名为阿玉，父母早亡，竟称不知自己姓氏，也不曾师承何门，早年乞讨为生。自学一些棍棒功夫，欲行走江湖行侠仗义却武功低微，说着便是一声声长叹。他想留下来陪着秀珠，又担心说出自己是蜀山门鹤惊云之徒，会被龙在天赶走。所以才撒了个谎，因为蜀山门近年来在江湖上已经是臭名昭著了。

龙在天觉得这小子身世可怜，慢慢也觉察到他对秀珠的感情，也就没赶他走。因为他看秀珠自从母亲离世后，就从来没有如此开心过。秦玉山也不提要走，伤好后龙在天就吩咐他陪自己外出狩猎，他没有徒手搏狼的本事，只能胡乱射几手飞镖，龙在天便把毒镖赠与他使。

如此半月有余，每天天明而出，日落而归的生活已让秦玉山觉得有些乏味。天气逐渐转凉，这让他更不想在野外受些寒凉之苦，所以他还是决定回蜀山门。

这又是一个不眠之夜，秦玉山独自在竹屋边的竹林里喝着酒，他听着风吹过竹梢的沙沙之声，抬头望着天边的一轮冰月，重阳已过，他却更想回到师父身边。

他想将一切告诉秀珠，然后带她离开，毕竟在前几日，他与秀珠已偷吃了禁果。他想过与她厮守终生，然而带秀珠回蜀山门，自然是绝无可能。师父定会将他责骂，逐出蜀山门。因为门中有规，不接收女弟子，更何况秀珠是身带残疾之人。

此时已过三更，秀珠睡得正香，满月已渐向西边沉去。秦玉山把酒一饮而尽，扔了酒壶，趁着月色，独自向眉州城方向行去。此时他已熟练掌握了毒镖飞射绝技，便不再惧怕野狼了。

次日天明，秀珠发现阿玉已无影可寻，又怕爹爹责骂，只是默不作声地流着眼泪。龙在天也看出她的心思，又怎么忍心去责骂这柔弱无助的女儿。他速进内屋之中，打开床边柜上的竹箧摸了摸，显然什么也没有，出来之后面色更加凝重。

龙在天给了秀珠一些碎银和小钱，并把五花马留给了她，自己收拾几件布衫与一件狼皮袄，用布包好简单行囊，便出门去了。对秀珠说道:“爹爹一定给你将他找回。在家务必各自小心。”

且说秦玉山到了眉州城中，醉仙楼掌柜便告诉他师父已领众师兄弟赶回了瓦屋山，他便不再停留，直赶瓦屋山去了。所以龙在天几乎把眉州城翻了个遍，也没有找到他半点影子。

秦玉山走后，秀珠整日以泪洗面，人也消瘦了许多。她经常站在那株月季花前，痴痴地望着凋落的花瓣，也许这花也代表着她此时的心情，花瓣也是伴着泪水飘飘而落了。想着与他在一起时的种种美好，秀珠又止不住再次哽咽。

“由来咏团扇，今已值秋风。事逐时皆往，恩无日再中。早鸿闻上苑，寒露下深宫。颜色年年谢，相如赋岂工？”她摘下一朵还未凋谢的月季，一边用手扯着花瓣，一边吟诵着皇甫冉的这首《婕妤怨》。只觉得自己的遭遇，与被汉成帝冷落后移居长信宫的班婕妤如出一辙。

慢慢地她又拭去眼泪，转念又想:“月季谢了次月还会再开，树叶凋落春来还会再绿，为什么我的那个他走了就不会回来呢，是了，爹爹一定会找到阿玉，让他再回到我的身边！也许他也有自己的苦衷，不得不离开呢？”秀珠安慰着自己，想到此处，心情总算平复了许多。突然她只觉腹中似翻江倒海般，一股暖流涌喉而出，顿觉身心俱疲，便回屋歇息了。

如此天复一天，月复一月。秀珠无聊的时候便会去竹舍旁的小山沟牧马，抚摸着马头对马儿说说话，总是问马儿阿玉会不会归来，当马摇头晃脑时，她又会伤心好一阵子。

这匹五花马性情温顺，不像小时候踩伤她而作了爹爹刀下亡魂的那匹烈马，所以秀珠也很喜欢它，总采来它最爱吃的青草捧着喂食，常骑在马背上哼着小时候母亲教过的山歌曲调，诉说着对远方情人的思念。只是腹部一天天鼓起，她就不再方便骑马了。每到月季花开，秀珠都会痴痴地看着怒放的花朵，思绪良久，这一站便是好几个时辰。

龙在天一边寻人，一边暗查弑妻凶手。然而两头无果，更觉无颜回谷面对秀珠。中秋佳节便是团圆之日，实在太过想念女儿，待他回谷之时，已是年后八月。

龙在天刚到屋外，便听得小儿嘤嘤啼哭之声。他推开秀珠内屋竹门，只见得女儿蓬头垢面，怀中抱着个啼哭不止的婴儿正在哄睡。秀珠见了爹爹，吓得浑身直打哆嗦，已不敢多言。龙在天怒目圆睁，一把夺过婴儿，喝道:“且说这是谁的孽种？”秀珠眼泪再次滑落，颤抖着嘴唇，缓缓地吐出几个字:“阿...阿玉。”

龙在天怒气未消，继续说道:“你娘在时，曾对你千叮万嘱，我纳苏族人，不得与异族之人联姻，你却置若罔闻，而今却又诞下孽种，丢尽宗族颜面，教我如何留得？”说完右掌上翻，欲一掌将婴儿击毙。

“爹爹不要。”秀珠竟号哭起来，跑过来拉着父亲上翻的右掌，扑通一声跪倒在地，苦苦哀求道:“这是女儿亲身骨肉，秀珠愿将一命相抵，爹爹如若要害她性命，就先一掌打死女儿罢了。”

龙在天愣住了，自从妻子离世，自己日日出门狩猎，秀珠就失去了关爱，作为父亲，这何尝不是对秀珠的一种亏欠？如今却要伤她骨肉，岂不是又雪上加霜，更何况女儿以命相挟，他不想再失去秀珠。

龙在天叹了口气，慢慢放下手掌，伸手扶起女儿，将婴儿还回她的怀中，默默地转身出去。不久便端来温水，为秀珠梳洗完毕，又忙着将回来时半路捕获的野狼剥皮，为秀珠熬上一锅热气腾腾的鲜狼肉汤。

且说魏彦秋等载着受伤的秦玉山行了三日，已到眉州城郊。此去野狼谷的小径曲折盘旋，马车无法通行，魏彦秋便吩咐众人将秦玉山捆绑于马背之上，牵着前行。又经一日跋涉，听竹轩便在眼前。此时的秦玉山面色青紫，双眼紧闭，尚留一口微弱气息，已经无法开口言语。显然是剧毒攻心，看似命不久矣。

魏彦秋等拜见了龙在天，将那黢黑的毒镖从层层包裹中掏出，龙在天接过毒镖，更是惊讶，问道:“阿玉怎会受此镖伤？”魏彦秋细说了原委，将秦玉山托付给了他，吩咐几名师弟在此候命，便同冉凌飞掉转马头，带着一行人回眉州给鹤惊云复命去了。

屋内秀珠已把屋外众人对话听得分明。这对她来说便是晴天霹雳，她已忍不住泪如泉涌。却不让自己哭出声来，许是怀中孩子睡得正香，怕是惊扰到孩子罢了。

龙在天为秦玉山探了鼻息，搭了脉搏，摇头深叹道:“唉，多行不义必自毙呀！”然后把秦玉山扶将正坐，双掌探其后背，锁定京门魂门二穴，把真气源源不断地输入他的体内。

盏茶时分，只见秦玉山发隙间青烟袅袅，龙在天已是大汗淋漓。他收回双手，已觉身心疲惫，且顾不得自我调息，便再为秦玉山查探伤势。他将秦玉山轻轻平躺，抚摸着他的额头唤道:“阿玉，阿玉……”只觉秦玉山额头如碳火般灼热，脸色已从青紫慢慢变为乌黑，仍是双目紧闭，已成半死之人了。

龙在天何惧元气大伤，又掌探秦玉山膻中，聚气发功，继续将真气输入他体内。又过半刻，他只觉手臂酸痛，头晕眼花，汗水已湿透衣衫，他只得将手收回。再次唤时，只见秦玉山双唇微微颤抖，仍是双眼紧闭，轻轻吐出了几个字:“水……水！”几名蜀山门弟子见秦玉山开口说话，更是喜出望外，未等龙在天吩咐，便取下腰间葫芦，喂他喝水。

吃了几口又见他沉沉睡去，众人又是愁云满面。龙在天道:“阿玉仍是肤如火炙，体内之火除去方能活命，我方才亏了元气，急需调息。尔等把马槽洗净，去东边竹林下挑些清水来，将他衣物除去，让其身子浸泡于凉水之中，清水半个时辰一换，以克制他体表之热。能否撑得下去，便要看他的造化了。”众人连声道谢，急忙照吩咐去做了。

龙在天移步房中，只见秀珠早已泪流如雨。他替秀珠擦掉眼泪，深声说道:“珠儿，爹爹已经尽力了，早知会落得如此下场，当初爹爹就不该让阿玉陪我捕狼，不该与他毒镖。不对，是爹爹本就不该救他于狼口之下，不该将他带回野狼谷，那你与阿玉便不会相识，更不会成就这段孽缘了。都是爹爹不好，让你受尽委屈。”

秀珠把孩子轻放床上，扑到父亲怀里，呜咽道:“爹，这都不怪你，要怪就怪珠儿不听阿娘遗言，成此孽缘。方才听得阿玉是比武之时被毒镖误伤，也算是咎由自取，但求爹爹一定要再想想它法，救他性命。”

龙在天拍了拍秀珠肩膀，说道:“爹爹自然会尽全力，但是你也知道，这种西域之火，是当初爹爹用蛊毒与一云游头陀所换，只听得那头陀说过解毒之法，但是根本没有解药，这些年我也尝试配过一些解药，与狼服用却无一成功。爹爹明日便去打听那头陀下落，若是寻得那头陀，阿玉便有救了。”

“那阿玉还能撑得几日，那头陀四处云游，不曾有落脚之地，又该何处去寻？”秀珠呜咽问道。

龙在天道:“方才我已输些真气与他续命，也吩咐与他同行师兄弟把他放入马槽降火。他连眼都无法睁开，只留一口气在。能撑三日两日，或是十天半月，这得看天意。昔日你费尽相思，如今人在屋外，珠儿何不出去见他一面？”

秀珠看了看床上熟睡的孩子，转身说道:“女儿不想见他，不想见这负心男子。”其实秀珠早就想冲出门外，与日思夜想的阿玉见上一面，但是她又不想外人知晓她与阿玉之间的这层关系。这点龙在天岂能不知？

龙在天安慰道:”好啦，别说气话了，不想见他又要爹爹救他？救人之事再想办法，方才我为救他亏了元气，得回房调息，恢复过来还得为他输气续命。见与不见，你各自考量罢了。”说完，便回房歇息去了。

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