第0007章 青壮当主力

元军趁着夜色掩护实施的偷袭计划彻底宣告失败，冲在前方的几艘战船瞬间被猛烈的火势吞噬，变成了漂浮在海面上熊熊燃烧的火球。

船上的士兵被烈焰浓烟裹挟，魂飞魄散，如同下饺子般纷纷坠入冰冷刺骨的海水中。

早已严阵以待的赵炳炎部士兵们抓住这绝佳的战机，在城墙上拈弓搭箭，进行精准的点射，只听得箭矢破空之声不绝于耳，海面上随之绽开一团团刺目而迅速扩散的血色涟漪，元军士卒的哀号与挣扎很快便被海浪与喊杀声淹没。

张洪范精心策划的隐蔽突袭受此重挫，进攻节奏为之一乱。

在后军督战的大将阿斗见状又惊又怒，厉声喝令后续战船不顾前方乱象，全速突进，意欲凭借兵力优势强行冲垮宋军水寨，力挽颓势。

反观赵炳炎防守的西段，由于战前准备极为充分，预警及时，更巧妙地利用火攻战术给予了元军迎头痛击，这一记当头棒喝不仅严重打乱了元军梯次进攻的周密部署，更极大地鼓舞了守军士气，使得这段城墙防线固若金汤，元军一时难以取得突破。

然而，战场的另一端，由张世杰负责防守的水寨东段城墙，局势却急转直下，出现了意想不到的险情。

尽管赵炳炎此前依据对敌情的精准研判，曾特意对张世杰及其部属发出预警与提醒，但张世杰麾下的部分将领却对此嗤之以鼻，甚至私下里以轻蔑的口吻调侃，认为赵炳炎不过是侥幸得志、自视甚高，一个资历尚浅的毛头小子，竟敢对久经沙场的大将军指手画脚，未免太过狂妄。

正是这种轻敌骄矜与怠惰松弛的情绪，使得东段守军最初的防御形同虚设。

待到元军战船借着夜色的最后掩护，如鬼魅般突然逼近东段城墙，张世杰所部士兵才仓促惊觉敌情，慌忙整队迎战，整个应对过程乱作一团，阵型根本来不及展开。

如此被动的开局，使得战局的天平毫无疑问地开始朝着有利于进攻方的元军倾斜。

元军主帅张弘范敏锐地捕捉到宋军水寨东段防线的动摇与混乱迹象，立即果断调集重兵，向这个薄弱环节发起猛攻，试图从此处打开缺口。在此之前，他已分派兵力堵住南宋水师的出海口、切断宋军淡水供应渠道，将十余万南宋军民逼入绝境。

刹那间，箭矢如蝗，喊杀震天，攻守双方在这一区域投入的兵力与战斗强度急剧上升，惨烈的争夺战迅速进入了白热化阶段，每一寸城墙都变成了血肉磨坊。

赵炳炎在纷飞的箭矢与震耳欲聋的喊杀声中，身形矫健地穿梭在己方防守段的城墙之上。

他不仅亲自操持兵器击杀敢于冒头的敌军，更抓住战斗间隙，向身边那些手持三八大盖的兄弟们进行现场教学。

他一边示意士兵们调匀呼吸，一边指点他们以城墙垛口为稳架，如何精准测算风速与距离，将这跨时代武器的威力发挥到极致，实现远距致命狙杀。

在他的亲自督导与示范下，守军的反击效率有所提升，这一段城墙的阵脚被牢牢稳住，如同激流中的磐石。

然而，此时元军已对崖山宋军形成海陆围攻，不仅切断了宋军的淡水水源与粮食供应，还不断发起进攻迫使宋军编队收缩，他所镇守的这段防线承受着元军持续且猛烈的压力，兵力已完全被粘住，丝毫无法抽身，更别提分派出一兵一卒去增援此刻正岌岌可危的张世杰所部东段了。

正当他心中焦灼之际，瞥见王宝的身影穿过混战区域跑了回来。

赵炳炎眉头紧锁，立刻厉声质问：“你回来做什么？我给你的军令是死守崖口！那里若是丢了，你是死罪！”

他的声音在炮火与呐喊的间隙中显得格外严厉。

王宝急忙解释，脸上带着急切：“将军，崖口的兄弟们远远望见水寨这边打得激烈，个个心痒难耐，都想着下来杀敌立功，属下也是……属下只带了五十个最机灵的兄弟回来，其余大队人马全都留在崖顶，严加戒备，属下敢用脑袋担保，崖口绝不会有失！”

赵炳炎听完，知道此人既已违令回来，再斥责也无济于事，而眼下水寨内确实兵力捉襟见肘，严重缺人。

他不再纠结于此，抬手一指东面火光冲天、厮杀最烈之处，语气沉重：“你且看看那边！张大将军那边情况万分危急，战局已然失控，水寨城墙随时可能被元军突破！”

王宝顺着方向望去，只见东段城墙附近元军战船密如蚁附，攻势如潮，不由得紧张起来，脱口问道：“将军，那……那我等该如何是好？”

赵炳炎目光决绝，斩钉截铁地回答：“还能如何？大将军给我们近卫军的军令是‘死守水寨’，军令如山！我等唯有坚守到底，与阵地共存亡。”

略一沉吟，他迅速做出决断，对王宝下令：“你即刻前往张琦副将处，禀明战况，请他拨与你五百身经百战的老兵。

然后，你带上这五百老兵以及你自己带回的五十人，立刻去寻水寨的民军统领吴青原传我命令：让他马上调集所有可用的备用船只，不拘大小，迅速用铁索、巨木联结起来，结成坚实的排船阵。你们要协同吴青原做好一切准备，随时待命，一旦东段城墙出现破口，必须不惜一切代价，驾排船给我堵上去！”

王宝见将军部署明确，当即抱拳，轰然应诺：“末将领命！”随即转身，带着那一小队亲兵，头也不回地冲下城墙，前去执行这关乎水寨存亡的紧急任务。

元军阵营里，震耳欲聋的战鼓声轰然炸响，节奏急促得让人窒息，象征着进攻号令的各色令旗在旗舰上猎猎挥动。

随着这统一的指挥，元军舰队开始迅速调整阵型，庞大的船队如同被无形的手掌梳理，最终排列成七路清晰的进攻纵队，宛如七支蓄势待发的利箭。

冲在最前方的，是体型庞大、结构坚固、专为冲击与攻坚设计的大型车船，它们像移动的堡垒，为后续船队开辟道路并承受第一波打击；其后，密密麻麻的各色战船紧紧跟随，桨橹翻飞，帆影蔽空，这七股钢铁洪流带着毁灭的气势，直刺宋军水寨那绵长的城墙防线。

在这七路锋芒之中，竟有三路敌船的兵锋，径直指向赵炳炎亲率七千人马驻守的正面水域，守军承受着空前压力。

然而，面对如此汹汹来势，赵炳炎却面色沉静，毫无惧色。他麾下的士兵们之所以能如此镇定，核心倚仗便是手中那些超越时代的现代枪支。

凭借其惊人的射程与精度，守军得以在相对安全的距离上对敌军进行高效狙杀，形成了强大的火力保护伞。

反观元军士卒，在这般精准的致命威胁之下，绝大多数只能蜷缩在楼船高耸的女墙之后，战战兢兢地胡乱抛射箭矢。

那些失了准头的流矢，于城墙上能从容操控重型军械、专心反击的宋军将士而言，实在构不成什么实质性威胁。

是以在赵炳炎眼中，元军正面战船纵使再多，若无法压制城头火力、逼近城墙，终究不过是徒劳无功的摆设。

只见宋军防守段上，早已部署就位的各类重型器械发出了怒吼。

威力巨大的拍杆被力士们奋力扳动，带着呼啸的风声狠狠砸下；大型投石机的炮梢猛然弹起，将沉重的石弹抛向高空。

一时间，城墙上仿佛下起了一场由死亡构成的石雨，密集的炮石拖着黑影，呼啸着飞向迫近的元军船队。南征总指挥张弘范命令驻守岸上营寨中的元军使用投石器发起攻击，这些毁灭性的打击硬生生地在元军进攻锋线与宋军战船之间，划出了一道难以逾越的火力死亡带，将宋船牢牢阻滞在外围。

与此同时，将领张琦与孙虎臣并未一味固守，他们胆识过人，果断组织起精锐敢死队，驾乘轻快的小船主动出击。

这些勇士灵活地穿梭在箭雨与巨舰之间，以点燃的火箭射击敌军后队战船的船帆，成功迟滞了其整体推进速度；他们更驾驭着装有重型拍杆的突击船，冒险贴近那些已经进抵水寨墙脚的元军船只，以雷霆万钧之势将其龙骨砸得粉碎。

敌我双方就在水寨城墙前这片狭窄翻涌的水域里，陷入了残酷的拉锯与僵持，每一个浪头都卷着血沫，每一寸水面都漂浮着残骸，厮杀已然进入最惨烈的死斗阶段。

然而，与此处钢铁防线形成鲜明对比的，是张世杰所负责防守的东段城墙。

由于先前准备的排船意外被敌军劫夺，此段守军不仅失去了关键的应急屏障，更在心理上遭受重创，士气异常低落。

这种低迷士气直接投射在战场态势上：东段防守越发左支右绌，险象环生。元军敏锐地抓住了这个薄弱环节，进攻愈发猖獗，不断有凶悍的敌军士兵成功攀上城墙，与守军展开惨烈的肉搏；更有小股元军跳帮夺取了靠近城墙的宋军船只，试图从水陆两个方向撕开裂口。

东段的局势，正如风中残烛，在激烈的厮杀中摇曳，变得越来越危急。

赵炳炎在纷乱的指挥与厮杀声中，清晰地听到那震耳欲聋的喊杀声已然穿透了外围防线，一阵高过一阵，直接灌入了水寨的内部核心区域，这说明元军的突击部队至少已在某些地段实现了渗透。

他心中猛地一沉，抬头瞥了眼天色，又迅速凭着记忆里的潮汐规律默算起来——时辰确实到了，正是海水退潮的关键时刻。

他心念电转，结合原计划与眼前的战场态势，立刻断定负责东段的张世杰大将军怕是已到了必须决断、率部向北突围的生死关头。

时间刻不容缓，赵炳炎在离开指挥位置前，强压心中焦虑，沿着自己负责的防线一路疾行，对沿途遇到的每一位还能接令的将领都急促而严厉地重复着命令：“无论发生什么，务必坚守原位，一步不退！”

将这些关键节点的防御责任再度压实后，他终于赶到了孙虎臣所在的指挥船。

此刻，孙虎臣正立于船头，厉声指挥船上的弩炮齐发、拍杆猛击，箭矢破空、木杆撞船，战况已是白热化。

赵炳炎一个箭步蹿到他身旁，甚至来不及寒暄，抬手就用手中那杆特制的火枪，瞄准对面元军船上一个正在指挥登墙、格外凶悍的敌酋，“砰、砰”几声精准的点射，瞬间将那威胁撂倒。

他趁着敌人短暂混乱的空隙，语速极快地对孙虎臣说道：“此处交给你了！北边形势危急，我必须立刻赶过去！你这里，务必给我守住，水寨西门绝不能有失！”

孙虎臣见赵炳炎亲自前来援手并嘱托，又听闻他要赶赴更为凶险的北边，心头一沉，瞬间明白整个战局已到了生死存亡的绝境。

这位铁汉般的将领没有多言，只是重重地一点头，伸出沾满烟尘与汗水的双手，将赵炳炎的手紧紧握住，所有的担忧、信任与嘱托都凝在了那一下用力的紧握和简短的两个字里：“保重！”

赵炳炎用力回握了一下，随即果断抽身，敏捷地跳下孙虎臣的指挥船，准备换乘快船赶往北面。

他的脚刚踏上跳板，却意外地发现一艘船体修长、造型轻捷的快船已经悄然靠在了主舰的侧舷边。

船头上，两名身着短打、精神抖擞的青壮汉子如标枪般挺立，护卫着中间一位年纪虽轻、却毫无惧色的小姑娘，那姑娘正抬眼望来。

跟随在赵炳炎身旁的皇城司副使陈麒麟见状，立即上前一步，厉声高呼：“何人在此拦路？速速让开！延误军机者，按律当斩！”

声音在嘈杂的战场上依然透着森严的官威。

那小姑娘并未被这呵斥吓退，反而提高了清亮的嗓音，穿透喧嚣喊道：“将军息怒！我等是临安吴家之人，特来相助赵将军，愿随将军左右作战！”

赵炳炎闻言，眉头微挑，心中虽急，却也生出一丝诧异与好奇。

他几步跨过船板，轻盈地跃上那艘快船，直接来到三人面前，目光首先落在了那位开口的小姑娘身上，只见她眉目如画，面容清秀，虽置身于刀枪剑戟的战场边缘，眼神却镇定坦然。

赵炳炎不禁开口问道：“你是哪家的姑娘？竟有如此胆量，敢来这血肉横飞之地？”

小姑娘见赵炳炎发问，不卑不亢地敛衽施了一礼，姿态从容，然后清晰地答道：“回将军话，小女子乃临安吴家之人。是家中爷爷特地吩咐奴家前来，命我……守着赵将军。”

赵炳炎看着陈麒麟那副如临大敌、寸步不离的模样，嘴角不禁勾起一抹了然又带着几分无奈的笑。

他心中暗忖：这架势，简直像是大宋民间的“皇城司”在盯梢，看来是生怕我这个前线主将会临阵脱逃啊。

他摇了摇头，不再纠结于此，转而以清晰果断的语气对陈麒麟下令：“你也不必跟着我了。”

他抬手一指不远处杀声震天的城墙方向，“带上你皇城司的所有人手，立刻上城墙去！你们的任务不是厮杀，而是为浴血奋战的将士们监督鼓劲，要看清每一处阵线的得失，用你们的号角，给我吹响最激昂的冲锋号！记住，敌人不退，号声就绝不许停下！”

这道命令，既是将这支特殊的“监督”力量投入到提振士气的关键处，也明确了他们在战场上的职责与方位。

安排完陈麒麟，赵炳炎的行动变得极为干脆利落。

他不再多带一兵一卒，仅仅点了一名手持号角的传令兵跟随，旋即利落地登上了吴家那艘轻快的船。

一踏上船板，他便沉声对船夫下令：“快，带我去见你们家老爷子。”

快船得令，如游鱼般灵巧地在密布着大小船只、漂浮着杂物与残骸的水道中穿行，船桨划开浑浊的血水，迅速调转方向，朝着吴家指挥船所在的方位疾驰而去。

转眼间，快船便靠上了那艘体型较大、悬挂着吴家旗号的指挥船。

赵炳炎不等跳板完全放稳，便一个箭步跃上甲板，径直走到须发已白但目光矍铄的吴青原面前。

他当即拱手，郑重施了一礼，开门见山地说道：“吴老，军情如火，长话短说。张世杰大将军即将率部突围北去，留给在下的军令是死守水寨，直至最后一刻。眼下兵力奇缺，在下特来向吴老求助，恳请借调一千吴家儿郎中的精壮之士予我。我赵炳炎在此立誓，必与借来之兵同生共死，竭尽全力保我水寨内百姓平安！”

吴青原早已从战场态势和孙辈的先行通报中猜到了几分，此刻听到赵炳炎亲口所言，更知已无退路。

他脸上的皱纹里刻满凝重，眼神却坚定无移，迎着赵炳炎的目光，决绝而沉重地点了点头，从喉间挤出两个字：“答应！”

没有多余废话，这便是乱世中豪绅对家国责任的承担。

赵炳炎见对方答应得爽快，也不客套，立刻部署：“既如此，请吴老即刻将这一千青壮，全部派往北口增援！”

他看到吴青原眼中瞬间闪过的疑惑与惊愕，知道他在担心什么，主动解释道：“因为原本协防北口的苏留义军，马上就要奉命撤走了。”

吴青原闻言，果然紧张地倒吸一口凉气，急声问道：“赵将军，这……如此一来，北口防务空虚，岂不正中李恒那厮下怀，要被他一举攻破？”

面对这合理的担忧，赵炳炎脸上却不见丝毫慌乱，反而显出一种令人心定的沉稳与强大自信。他挺直脊背，声音平稳却蕴含着不容置疑的力量：“吴老放心。有本将在，北口便固若金汤。”

他甚至顿了顿，目光锐利如刀，望向北面元军李恒部的大致方向，斩钉截铁地补了一句，仿佛在陈述一个即将到来的事实：“本将不仅要守住北口，还要寻机，灭了李恒那厮！”

话音未落，军情紧急，容不得多做议论。

赵炳炎朝吴青原再一抱拳，随即转身，对身边的号手和自己船上的水手干脆利落地喝道：“出发！”

吴家小姐吴馨彤见状，还要执意跟着他上船，赵炳炎停下脚步，侧过身看着她，半是玩笑半是认真地正色道：“小丫头，跟在我身边做护卫，那可是九死一生的凶险差事。刀剑无眼，流矢横飞，若无过硬真功夫傍身，我心下难安，断不敢贸然收你。”

他想用这话吓退她，也存了试探之意。吴馨彤一听，非但没有退缩，反而将秀气的脖颈一扬，与身旁那两位一直沉默护卫着她的师兄交换了一个眼神。

三人几乎是异口同声，语气坚定无比：“我们不怕！愿誓死保护赵将军安危！”声音整齐，透着不容置疑的决心。

赵炳炎看这架势，知道是“甩不掉了”，再纠缠下去徒耗时间。

他眼神微凝，脸上漫不经心的笑意敛去，取而代之的是审视与果断。“好！既然话说得这么满，那我可要亲自试试你们的身手，看看是不是花架子！”

话音未落，他身形骤动，快得如同原地刮起了一阵旋风。

只见他脚下一错，身影模糊间已贴近三人，出手如电，只听“啪啪啪”三声清脆又带着促狭意味的声响，竟是分别在两个护卫和吴馨彤的屁股上不轻不重地各拍了一巴掌！

这一下偷袭毫无征兆，近乎无赖。

拍完的瞬间，他更不迟疑，借着旋转的力道，右脚猛地向身旁的船帮狠狠一蹬！

这一蹬力道十足，本就小巧的快船如遭巨浪拍击，船身猛地侧倾，随即又剧烈回晃，甲板上未固定的杂物哗啦作响，江水飞溅而上。

在这突如其来的双重“袭击”下——既有人为的拍打挑衅，又有船只失衡的考验——赵炳炎锐利的目光紧紧锁住三人。

他满意地看到，面对这堪称恶劣的玩笑与突发状况，那两个护卫反应奇快，脚下仿若生根，低喝一声，瞬间沉腰坐马，双足紧扣甲板，一手已按向腰间兵器，另一手下意识护向吴馨彤，刹那间便结成一个简易却稳固的防守三角，眼神警惕地扫视周遭，而非只顾着维持自身平衡。

而处于中心的吴馨彤，在惊呼一声后，也立刻稳住下盘，虽因船晃而身形微晃，却并未慌乱失措，几乎与师兄们同时进入了防御姿态。

赵炳炎心中暗赞一声“好”，脸上刚浮起一丝认可的笑意，那边的吴馨彤却已经涨红了脸。

她何曾受过这等“轻薄”，又是在大庭广众（尽管是战场）之下，羞恼之情瞬间压过了对赵炳炎身份的敬畏。

她一手捂着被触的部位，一手指着赵炳炎，柳眉倒竖，声音气得发颤：“你……你干什么！堂堂指挥使，怎的像个市井泼皮！登徒子！”全然忘了方才还口口声声要誓死护他周全。

被她这么一骂，赵炳炎才仿佛“恍然”想起，刚才那随性的试探中，确实也顺手拍了这位吴家大小姐的屁股。

他非但不以为意，反而仔细瞧了瞧她因怒气而更加鲜活的眉眼，那嗔怒的神态，竟与他记忆中现代某位名叫“晓彤”的女明星模样重叠起来，越发显得娇俏生动。

这发现让他心中不由得生出三分真切的喜爱，只觉这姑娘颇为有趣。

于是他不再解释，也不再继续测试，只是迎着吴馨彤愤怒的目光，骤然爆发出了一阵爽朗甚至有些肆意的哈哈大笑，将刚才那点严肃的测试气氛冲得无影无踪。

笑罢，他也不答话，转身朝向船舷外，对着不远处指挥船上一直关注这边的吴青原抱拳郑重一礼，随即气运丹田，朗声大吼道：“吴老，水寨里面的百姓和剩余防务，就全权拜托您老费心支撑啦！”

这一声呼喊，既是对长辈的嘱托，也是对后方责任的交接。

吼完，他收回目光，对着自己船上的水手和那位号手，以及刚刚“通过测试”的吴家三人，意气风发地挥手喝道：“走起！”

快船如同离弦之箭，在波光粼粼却暗藏杀机的水道上迅速向北飞驰，船头劈开浑浊江水，溅起团团雪白浪花。风声、水声与远处隐隐传来的轰鸣交织在一起，吹动着船上众人的衣袂。

在这紧迫的行进中，赵炳炎暂且将目光从前方水寨北口那越发清晰的战况烟尘上移开，他回过头，望向紧随在吴馨彤身旁那两位目光沉稳、身形挺拔的护卫。

他面上神情半是随意半是审视，开口问道：“还不知二位壮士如何称呼？”

吴馨彤见状，忙向前微微欠身，语声清亮地代为回道：“回将军，这是奴家的二师兄与三师兄。”

她并未直接说出他们的姓名，仿佛在世家与师门的规矩中，他们的身份首先便是“吴家小姐的师兄”。旋即，她抬起清澈的眼眸，看向赵炳炎，说出了自己的名字：“奴家姓吴，名馨彤。” 馨香之馨，彤云之彤。

赵炳炎的目光落在吴馨彤因紧张和运动而微微泛红、更显娇艳的面颊上，那娇妍容颜与“馨彤”二字恰是相得益彰，令他心中那点因相似而起的意趣更浓了。

他脸上的线条不自觉地柔和下来，嘴角漾开一抹近乎无意识的笑意，目光似乎透过她看到了某个熟悉的影子，竟顺着那点联想，用只有近处几人能听清的声音，略带含糊地呢喃着唤了一声：“晓彤。”

这呼唤轻得像一声叹息，又带着点自然而然的熟稔。

这声完全不对名的呼唤，让吴馨彤顿时一怔。

她惊讶地睁大了眼睛，从喉间发出一个短促的、充满疑惑的“嗯？”声。

她一时拿不准是自己听错了，还是这位指挥使大人话里有话，心底霎时掠过一丝慌乱与茫然。

她垂下眼帘，声音不自觉地放弱了些，带着恭敬与些许忐忑，小心翼翼地纠正并询问道：“奴家……是吴馨彤。指挥使大人有何吩咐？” 她将他的呢喃当成了某种模糊的指令或问话的开端。

这声谨慎的回应像一根细针，轻轻刺破了赵炳炎那瞬间的恍惚。

他眼神骤然清明，猛地从短暂的怔忡中回过神来，方才的失态瞬间明晰。

为了掩饰这微妙的尴尬，也为了将注意力迅速拉为严峻的现实中，他毫不犹豫地伸出手，力道适中地拍了拍吴馨彤那略显单薄的肩膀，动作干脆利落，带着武将特有的直接。

他的语气也随之变得务实而严厉，不容置疑地说道：“听着，等会儿跟在我身后，不许擅自靠前！还有——”他的目光扫过她身上那件虽然精致但在战场上显然不合时宜的披风，“把这披风给我扯下来丢掉！飘来荡去，阻挡视线，太碍事了，真动起手来它就是累赘！”

不多时，快船劈波斩浪，载着赵炳炎抵达了战火最前沿的北口。

此处河道骤然收窄，水流湍急，岸上工事已是残破不堪，空气中弥漫着硝烟与血腥的气味。

他纵身跃下船头，正见殿前指挥使苏留义麾下人马，在军官低声喝令里紧张而有序地收缩阵线，做着撤离前的最后集结。

苏留义身披染血甲胄，正焦灼地望着前方元军隐隐压来的帆影，回头瞥见只带寥寥数人、几近只身前来的赵炳炎，眉头瞬间拧成了疙瘩。

他快步迎上，语气里压着对兵力悬殊的忧虑和一丝不易察觉的埋怨，开口问道：“赵将军，就……只你一人前来吗？李恒那厮的前锋已经迫近，攻势就在眼前了！”

他猛地挥手指向杀声震天的方向，语气里满是局势迫人的焦灼。

赵炳炎脚步未停，目光锐利地扫过正在后撤的宋军和前方战线，脸上不见慌乱，只是沉稳地应道：“苏指挥使勿忧，援军随后就到。”这话说得斩钉截铁，仿佛在陈述一个即将实现的既定事实，旨在稳住对方的心神。

苏留义见他说得肯定，虽心中仍有疑虑，但军令如山，时间更是刻不容缓。他不再多言，立刻转头，朝着阵中一声洪亮的呼喊：“刘师勇！”

一位面相刚毅、周身透着百战老兵凛冽气场的副将应声而出。

苏留义指着赵炳炎，对刘师勇郑重交代道：“此乃赵炳炎将军。我部奉命转移，北口防务，现由赵将军全权接手！你与所部留下，务必服从赵将军一切军令，死守北口，哪怕战至最后一人，也要为大军转移争取足够时间！”

这是不容置疑的托付，也是绝境下的死命令。

赵炳炎闻言，朝苏留义重重一抱拳，语气短促而有力：“苏将军速行，务必护着太后与官家车驾安然离开。此地，”他回望了一眼狼烟四起的北口，“自有我来周旋，定能拖住敌人。”

安排完最重要的撤离保障，他随即转身，目光落在奉命留下的副将刘师勇身上。

赵炳炎没有丝毫客套，直接下达了抵达后的第一道具体指令：“刘副将，听令：吴家援赠的一千精壮即刻便到。你立刻着手，将这些青壮全数打散，分配至北口整条摇摇欲坠的战线上！记住，采用‘以老带新’之法，一个你麾下的老兵，必须带着三个新到的青壮协同作战，教他们如何握紧刀枪，如何躲避箭矢，如何守住女墙垛口！”

这是要在最短时间内，将生力军嵌入原有防御骨架的唯一可行办法。

然而，面对这险恶至极的局势，刘师勇脸上难掩一片灰暗颓丧。

他并非畏战，而是对眼下敌我实力有着清醒至极的认知。

他望着赵炳炎，声音干涩地说道：“赵将军，李恒那厮用兵凶悍，如今见我军后撤，必认定此乃破寨良机，绝对会拼尽全力，发动前所未有的猛攻。仅靠末将这些残兵，加上一群未曾经历战阵、恐怕连血都未见过的青壮百姓……这北口，如何能守得住啊？”

字字句句都浸着实打实的绝望。

面对副将几乎溢于言表的悲观，赵炳炎既未呵斥，也未长篇大论地解释。

他只是踏前一步，身姿如松般挺拔，目光如炬般直视刘师勇，用一种平静却蕴含着千钧之力的声音，一字一顿地答道：“还有本将在。”

这五个字，没有任何华丽的修饰，却仿佛一块磐石砸入水中，带着不容置疑的担当与绝对自信，狠狠压下所有动摇的念头。

言罢，他不再多费唇舌，转身便领着一直紧跟在侧的号手，以及吴馨彤和她的两位师兄，大步流星地登上了北口位置最高、视野最为开阔的那艘指挥船。

立于船头，猎猎江风卷动战旗，脚下是奔流江水，眼前是即将化为修罗场的阵地。赵炳炎极目远眺元军袭来的方向，胸中一股睥睨豪情油然而生。

他忽然朗声吟诵，声音穿透喧嚣的备战之声，清晰传入周围每一个将士的耳中：“乱石穿空，惊涛拍岸！” 吟罢，他嘴角扬起一抹近乎桀骜的弧度，仿佛眼前的强敌不过尔尔，接续道：“谈笑间，樯橹灰飞烟灭。哼，今日便让李恒那厮见识见识！”

这番话，既是鼓舞士气，亦是他内心波澜壮阔的直抒。

此话一出，指挥船上下，无论是久经沙场的老兵刘师勇，还是初临战阵的吴馨彤等人，皆被这不合时宜却又磅礴无比的自信与豪气所震慑，不约而同地脸上浮现出惊愕、难以置信，又隐隐透着热血激荡的复杂神情，齐刷刷望向船头那道挺拔身影。

正说着，元军的前锋船队便已黑压压地迫近了。

北口这处河道因天然地势而异常狭窄，水流湍急处更是水浅礁石隐现，庞大的楼船艨艟根本施展不开，故而进攻的元军船只，比起南口张弘范所率领的那些堪称巨舰的战船，明显就小了一圈，多是轻捷的走舸与桨帆船。

但是，元军此番的统帅李恒乃是西夏遗裔，骨子里带着草原与荒漠锤炼出的悍勇与狼性，最擅长这种硬碰硬的突击。

他亲临后方压阵，声如洪钟地催促着自己的两个儿子担任先锋，务求一举破寨。

那两个年轻气盛的虎子在父亲的目光鞭策下，红着眼眶，驱策士卒驾着轻舟，悍不畏死地直冲宋军摇摇欲坠的防线杀来。

眨眼之间，双方便如两股失控的狂潮狠狠撞在一起，转瞬便陷入了残酷的接舷混战。

箭矢如飞蝗般往来，刀剑碰撞的铿锵声、士兵受伤坠水的惨叫声、船只相互撞击的闷响，顿时充斥了整个狭窄的河口，鲜血很快染红了江面。

赵炳炎立于指挥船高处，将这一切尽收眼底，看准元军先锋船队刚刚贴上水寨木栅、士卒正争先恐后向上攀爬的混乱时机，他运足中气，朝着身边的号手雷霆般大喊：“吹号，吹冲锋号！”

命令一下，水寨北口上空立刻响起了雄壮、激昂、穿透所有厮杀杂音的冲锋号音！

这号声对于新近补充的一千吴家青壮而言，在连日高强度演练中早已刻进骨髓，成了他们条件反射的开关。

号音一起，原本依托女墙垛口紧张防守的青壮们，仿佛被同一根弦拨动了心魄，眼中惧色被一股豁出去的狠劲取代，他们齐声发出野兽般的呐喊，不再被动缩守，而是悍然主动探身，挥舞着手中简陋却锋利的刀枪，朝着那些刚刚冒头的元军先锋凶狠地扑砍过去，一时间竟将数处突破口生生压了回去。

正在前沿奋力督战的副将刘师勇看到这突如其来却效果显著的一幕，心中不由得大喜过望，方才他还满心疑虑，这群百姓青壮从未经受过战阵打磨，实战能力与意志皆不堪靠，唯恐他们稍遇敌锋便溃散奔逃，没想到在号令的指挥下，他们竟然能爆发出不亚于久经战阵正兵的悍勇，真真是悍不畏死。这变化让他精神大振。

与此同时，赵炳炎已迅速取下始终背在身上的那支奇特火器“八亿杠”，手法熟练地检查枪机、压入弹匣，完成装弹。

他简短而郑重地叮嘱紧跟在侧的吴馨彤：“紧守此船，号令不可乱！” 话音刚落，他已如一头猎豹般冲上船头最开阔处。

他目光如电，迅速锁定元军阵中那些尤其骁勇、正在组织攻势的十夫长、百夫长。他架起枪，屏息瞄准，“啪！”“啪啪啪！”富有节奏的清脆枪声接连响起，每一次短促的鸣响，几乎都对应着远处元军阵中一名头目应声栽倒。

他专挑这些悍勇头目下手，精准斩断元军的指挥脉络，挫灭了他们进攻的锋锐气焰。

射击间歇，他更不停留，凭借过人的身手与胆魄，纵身一跃，从本船船头落到相邻战船的船舷之上，寻找新的射击角度，口中同时不断发出怒吼：“杀！稳住阵脚！宋军威武！” 极大地鼓舞着周遭将士的士气。

在他这种身先士卒、定点狙杀与激昂号令的结合下，北口这条本已岌岌可危、主要由青壮组成的临时防御阵线，居然奇迹般地顶住了元军第一波最为凶猛的进攻，暂时守住了！

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