第 十一 章 首开生意

初三清晨的露水还凝在草叶上时，沈疏月已将最后一捆安神草装进竹筐。阿蛮蹲在灶台前，正用粗布擦拭新打的铁锅 —— 这是昨天用卖草药的钱买的，替代了之前那口满是豁口的陶釜。

“疏月姐，这筐凝露草晒得够干了吗？” 阿蛮直起身，鼻尖沾着灰，像只刚偷完米的小松鼠。

沈疏月指尖划过草叶，触感干爽脆硬，根部的泥土早已被细心剔除：“可以了。把那罐护手膏包好，陈掌柜说昨天有位夫人特意来问。”

竹筐里静静躺着个青瓷小罐，里面是用凝露草花汁调和蜂蜡制成的护手膏，膏体呈淡绿色，透着清冽的草木香。这是她根据母亲札记里的方子改良的，比寻常脂粉铺的香膏多了层滋润功效，尤其适合冬日操持家务的妇人。

两人推着独轮车往镇上走时，天边刚泛起鱼肚白。土路被晨露浸得松软，车轱辘碾过留下两道浅辙，筐里的草药随着颠簸轻轻晃动，散出淡淡的药香。路过地主家的林地时，阿蛮突然拽了拽沈疏月的衣袖，压低声音道：“疏月姐，你看那棵老槐树下。”

沈疏月顺着她的目光望去，只见两个穿短打的汉子正鬼鬼祟祟地往树上绑着什么，晨光透过枝桠，照见他们腰间露出的沈家仆役令牌。她眸色微沉，不动声色地推着车往前走，心里却已明白 —— 柳氏派来的人，不止是监视那么简单。

回春堂的门板刚卸下半边，陈掌柜已候在柜台后。看见沈疏月的独轮车，他浑浊的眼睛亮了亮：“沈姑娘来得正好，县太爷家的管家刚派人来催冻疮膏。”

沈疏月刚将草药搬进屋，就见个戴锦帽的仆役从内堂走出，看见她时愣了愣：“陈掌柜，这就是你说的制膏巧手？”

“正是沈姑娘。” 陈默示意仆役看向货架，“那罐淡绿色的就是新制的冻疮膏，比上次的更细腻些。”

仆役拿起瓷罐仔细端详，又凑到鼻尖闻了闻：“确实比前几日的好闻。我家三姨太用了三天，冻疮就消了，特意让我再来取两罐，顺便问问有没有治头疼的药膏。”

沈疏月心头微动：“不知是哪种头疼？若是晨起头沉，可用薄荷与川芎调和；若是遇风就疼，需加些防风根。”

仆役眼睛一亮：“正是遇风就疼！姑娘若能制出特效药，价钱好说！”

等仆役满意离去，陈默才笑着摇头：“这县太爷家的三姨太，向来挑剔，能入她眼的东西可不多。” 他指着账本上的记录，“你这护手膏上架三天就卖空了，镇上的夫人们都说，抹了之后做家务手不裂了。”

沈疏月看着账本上的墨迹，指尖划过 “凝露护手膏，每罐五十文” 的字样。这个价钱是寻常香膏的两倍，却依旧供不应求，可见她赌对了 —— 比起华而不实的脂粉，妇人更看重实用。

“陈掌柜，晚辈想再试试制些驱蚊膏。” 她从竹筐里取出片锯齿状的叶子，“这是北地的苍耳叶，晒干磨粉后加艾草，夏天用着正好，镖师和脚夫们或许用得上。”

陈默接过叶子，突然压低声音：“你可知昨天来的那位夫人，是谁家的？” 见沈疏月摇头，他续道，“是镇西镖局的总镖头夫人。那镖局走南北商路，若是能让他们用上你的药膏，可比在镇上卖赚得多。”

这句话点醒了沈疏月。她之前只想着满足镇上需求，却忘了青溪镇是南北往来的要道，往来的商队和镖师才是更大的客源。

“多谢掌柜提醒。” 她指尖在筐沿轻轻敲击，“晚辈这就回去准备，赶在下次送货时带来样品。”

离开回春堂时，日头已升得老高。阿蛮推着空车，看着街上熙熙攘攘的人群，突然道：“疏月姐，我们什么时候能有自己的铺子？就像对面那家脂粉铺一样，挂块写着你名字的匾额。”

沈疏月顺着她的目光望去，那家脂粉铺的门板上雕着缠枝莲，确实比回春堂体面得多。她笑了笑：“等我们攒够了钱，就开家比那更好的。”

话虽如此，她心里却清楚，柳氏的眼线还在镇上打转，现在谈开铺子还太早。路过布庄时，她特意多看了两眼，上次见到的那两个沈家仆役正站在对面的茶馆里，目光时不时往回春堂瞟 —— 看来柳如眉不仅想监视她，更想知道她靠什么活下来。

“阿蛮，我们绕路走。” 沈疏月拉着她拐进小巷，“去后山看看，苍耳叶够不够。”

后山的苍耳长得正茂，两人很快摘满了半筐。阿蛮突然指着坡下的竹林：“疏月姐，那里有几棵竹子快倒了，我们砍来修茅屋吧？”

沈疏月望去，只见几株老竹被虫蛀得中空，确实适合做屋梁。她点头应下，看着阿蛮抡起斧头的样子，突然想起少女上次说过，她爹曾是木匠，可惜去年冬天冻死在了地主家的柴房里。

“阿蛮，你会做木活？”

少女脸颊微红：“会一点。爹生前教过我打榫卯，说这样的房子结实。”

两人砍了竹子往回走，路过溪边时，沈疏月突然停下脚步。水面倒映出她的身影，粗布衣裳掩不住清瘦的身形，但眼神里的光却比刚到农庄时亮了许多。她弯腰掬起一捧水，指尖触到衣襟里的银簪头 —— 那截烧焦的梅花纹，总让她想起陈掌柜缺了半截的食指，两者断口竟有些相似。

“疏月姐，你在想什么？”

“没什么。” 她甩了甩手上的水珠，“我们得快点回去，争取今天把屋顶修完。”

茅屋的修缮用了整整五天。阿蛮果然没说大话，她打的榫卯严丝合缝，新换的竹梁稳稳架在墙头上，沈疏月则用黄泥混合茅草糊住了漏雨的缝隙。完工那天傍晚，两人坐在新搭的屋檐下，看着夕阳把茅草屋顶染成金红色，阿蛮突然从怀里掏出个布包：“疏月姐，给你的。”

里面是个用竹片做的小匣子，雕着简单的花纹，正好能放下那截银簪头。“我看你总把它揣在怀里，怕磨坏了。” 阿蛮挠着头，“做得不好看……”

沈疏月摩挲着光滑的竹面，眼眶有些发热。在这举目无亲的地方，这个萍水相逢的少女，竟成了唯一的温暖。

第六天送货时，沈疏月特意带上了驱蚊膏的样品。陈默刚打开瓷罐，就被浓郁的艾草香呛得咳嗽：“这味道够冲！镖师们肯定喜欢。” 他突然压低声音，往她手里塞了个油纸包，“上次说的《北地药草图谱》，我又找了些批注，或许对你有用。”

回到茅屋拆开一看，里面果然夹着几页纸，上面是陈默用蝇头小楷写的注解，其中一段写道：“苍耳叶与乌头同煮，可解蛇毒，然乌头性烈，需以凝露草制衡 —— 忆及沈夫人当年常用此法。”

沈疏月的心跳漏了一拍。母亲竟也用过这种偏方？她再往下翻，最后一页的角落里画着个小小的符号，像只展翅的鸟，与银簪头背面模糊的刻痕如出一辙。

这时，阿蛮突然在外头惊呼。沈疏月冲出去，只见院子里的凝露草被人连根拔起，散落一地，竹筐也被踩得粉碎。篱笆墙外，隐约能看见两个熟悉的身影 —— 正是那两个沈家仆役。

“这群畜生！” 阿蛮气得发抖，抄起斧头就要追。

沈疏月一把拉住她，眸色冷得像冰。这不是简单的报复，柳氏是想断了她的生计。她望着地上的残草，突然冷笑一声：“他们以为毁了这些，就能困住我吗？”

她转身回屋，从枕下取出陈默给的 “慎行” 字条，指尖在 “慎” 字上重重一点。看来，是时候让柳氏知道，她沈疏月不是任人拿捏的软柿子了。

“阿蛮，明天我们去采苍耳叶时，顺便找找乌头。” 她将字条折好藏进竹匣，“我记得图谱上说，这附近的悬崖上有生长。”

阿蛮虽不明所以，却还是用力点头：“疏月姐去哪，我就去哪。”

夜色渐深，茅屋的窗纸上透出昏黄的灯光。沈疏月坐在灯下，将乌头的图谱画在纸上，旁边标注着凝露草的用量。她知道，这不仅是为了制作解毒膏，更是为了应对即将到来的风暴 —— 柳氏既然敢动手毁她的草药，接下来，恐怕就要下死手了。

而回春堂的后院里，陈默正对着那只缺了食指的左手出神。桌上摆着封刚拆开的信，字迹潦草，只写了八个字：“沈女已动，速查乌头。” 他拿起火折子点燃信纸，看着火苗吞噬字迹，直到最后化作灰烬，才低声自语：“夫人，您当年的嘱托，老夫没忘啊。”

窗外的葡萄藤沙沙作响，像是有人在窃听。陈默抬头望去，月光下，竹架的阴影里似乎藏着个黑影，正悄无声息地退去。

青溪镇的平静，终究是被打破了。

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