恐惧与希望的抉择

暹罗湄南河岸边，一间简陋的木质商栈里，潮湿的空气混杂着稻米的陈腐味与海水的腥气，黏腻地贴在人身上。十几名运粮商队的首领围坐在一张发黑的柚木长桌旁，个个愁眉苦脸，脚下的草鞋沾满泥污，显然是刚从码头匆忙赶来。桌上摊着一张泛黄的麻纸，上面用毛笔写着密密麻麻的汉字，正是郑芝龙水师最新颁布的 “捐税清单”，“保护费” 一栏旁用朱笔圈出的 “加三成” 字样，像一道血痕，刺得人眼睛生疼。

“三成！又是三成！” 坐在角落的一个矮胖首领猛地拍了下桌子，声音沙哑，带着哭腔，“上个月刚涨了两成，这个月又涨！我那支小破船队，上个月跑了三趟，赚的钱还不够交‘保护费’，再这么下去，不如把船凿沉，回家种地！至少能保住一条命！”

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