第八十九章 妥善安置高桂英

送走了如同丧家之犬般的袁文弼，朝会散去，朱不谷却并未急于返回后宫。他站在空旷了些许的大殿中，夕阳的余晖透过高大的窗棂，将他的影子拉得悠长。他沉吟片刻，对正要退出的张煌言、顾长空，以及吏部尚书黄尊素低声道：“三位先生，且随朕到御书房一叙。”

御书房内，灯火初上，驱散了傍晚的微暗。冰块散发的丝丝凉气，与空气中弥漫的墨香、檀香混合，营造出一片肃穆而机密的氛围。朱不谷屏退了左右侍从，只留四位心腹重臣。

他亲自执壶，为三人斟上温好的茶水，氤氲的热气模糊了彼此的表情，却让谈话更添几分推心置腹的意味。

“今日请三位爱卿来，是为商议一件紧要之事，”朱不谷放下茶壶，目光扫过三人，最终定格在张煌言身上，“关乎高桂英夫人，以及那五千孩儿军的最终安置。”

提及此事，三人的神色都凝重起来。高桂英率五千孩儿军抵达赣州时，正值朱不谷身中诅咒、昏迷不醒的危急关头。幸得张煌言高瞻远瞩，提前做了周密安排，将这五千人马妥善安置在城西一座宽敞的千户营房内，每日拨付五百石粮食，严令不得有任何怠慢。张煌言出征金陵后，监国夫人张青娥亦谨记夫君昏迷前的嘱托，始终关照有加。她不仅胸怀大局，更记得朱不谷曾断言，顾长空送来的这五千孩儿军，只需五年锤炼，必成大明治下最精锐的一支劲旅，绝不可冷落了这些义士遗孤。

当时说这话时，朱不谷内心实则已对茅麓山义军的命运做了最坏的预估，认为其覆灭在所难免。然而，局势变幻之奇，远超常人想象。这短短一个多月，围绕着他“中咒”与“解咒”所展开的一系列惊心动魄的高端战力博弈，竟硬生生搅动了天下大势，迫使清廷阵脚大乱，仓促调整战略，奇迹般地让本已陷入绝境的茅麓山义军，获得了死里逃生的喘息之机。

“茅麓山主力既存，我等对待这些孩儿军，更需格外慎重，彰显我明兴朝廷的诚意与气度。”朱不谷沉声道，指节轻轻敲击着桌面，“顾师父，王征南、傅青主先生归来后，皆对茅麓山义军战力赞不绝口。言其与清虏血战十余载，淬炼出了一批真正的精锐。李来亨将军已入剑神初境，刘体纯、郝摇旗、袁宗第等亦是剑仙巅峰，近二万将士中，竟有近两千人达到了剑士、剑修的水准！”

他深吸一口气，眼中闪烁着锐利的光芒：“如此一支百战劲旅，若能得到充足的粮饷、精良的军械，假以时日，谁能断言他们不能创造奇迹，不能成为插入清虏腹心的一把利刃？”

他看向三位重臣，语气诚恳：“今日御书房中，朕欲与三位大人推心置腹，好好议一议，该如何安置高夫人，方能既安其心，亦收夔东数十万军民之意。”

其实，关于五千孩儿营的具体编制，朱不谷心中已有初步草案。他倾向于将其编入“御前近卫军”体系，按年龄分为五营：十五六岁为一营，按月发放饷银，并作为战斗预备队；十四岁为二营；十三岁为三营；十二岁为四营；十二岁以下则为五营，主要进行基础教育和训练。

在营长的人选上，他也充分考虑了茅麓山将领们的“私心”与情感联系。十五六岁那一营的营长，定为刘体纯的次子刘承佑；二营营长，则是李来亨的独子李思永；三营营长，由郝摇旗的长孙郝大力担任；四营营长，则由绝对忠诚、勇力过人的大嫚出任；五营营长，则是岭南三忠之一张家玉的遗腹子张宗麟。如此安排，既照顾了茅麓山旧部的情绪，也让五千近卫军不会全被茅蔍山旧部掌控。李来亨等人接到消息，绝无反对之理。

真正的难题，在于如何安置高桂英。

这段时间，这位年过花甲的闯王遗孀，内心一直备受煎熬。她多次向朝廷上奏，恳请允许她与五千孩儿军分开，只求在赣州城内寻一普通民居了此残生，不愿因自己的身份给朝廷带来非议，招惹闲言碎语。她深知，明朝官僚体系中，仍有大量官员对李自成及其部众怀有刻骨仇恨。她与孩儿军同住军营，已不止一次有官员上书，或明或暗地请求朝廷派兵“保护”（实为监视）甚至包围孩儿军，最激进的，甚至要求收缴他们的一切兵器，“连一把菜刀都不能留”。

这些充满猜忌与恶意的奏折，若非张青娥深明大义，果断将其压下，只怕早已在朝中掀起轩然大波，寒了忠义之士的心。

朱不谷苏醒后，仔细阅过这些被压下的奏章，心中既怒且叹。他深知，如何安置高桂英，已不仅仅是对她个人的待遇问题，更是向整个夔东十三家、乃至天下所有尚在观望的残余抗清力量，展示监国政权胸襟与气度的试金石。如今清廷数十万大军压境，他虽在朝堂之上豪言壮语，信心十足，但内心深处，岂能没有一丝忧虑？他太需要一支强大的力量，能在清军看似铁桶般的包围圈外，搅动风云，牵制其兵力。放眼四海，目前唯有历经血火淬炼、战力卓绝的茅麓山义军，具备这等“搅局”的潜力与胆魄。

面对朱不谷的询问，御书房内，沉默了片刻。吏部尚书黄尊素，这位须发皆白、素来讲究纲常礼法的老臣，率先开口，声音沉稳而持重：

“陛下，关于高氏封号……老臣以为，可仍循旧例。隆武帝在位时，曾封高桂英为一品贞义夫人。我朝或可沿用此号，以示正统延续。”他见朱不谷眉头微不可察地蹙起，心知监国嫌此封号偏低，便继续解释道：“老臣深知陛下胸怀宽广，早已宽宥了当年闯军陷宫、逼杀先帝之大罪。如今强敌压境，拉拢茅麓山义军确为当务之急。然，陛下需知，天下舆论，仍重‘以孝治天下’。隆武帝与闯军无血仇，彼时可宽待高氏，陛下则不然。若过于优容，恐惹天下议论。能继续承认其‘一品贞义夫人’之号，于陛下而言，已是仁至义尽，天下人亦无可指摘。”

张煌言在一旁微微颔首：“陛下，黄尚书老成谋国，此言确有其理。”

然而，朱不谷却缓缓摇头，脸上露出一丝不以为然的神色。他站起身，在御案前踱了两步，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：

“黄先生，天下未反闯先反，是泼天大罪；可天下皆降闯不降，难道不是泼天大功？时至今日，我等难道还要死死盯着几十年前的旧账，而对李来亨、刘体纯他们这十几年来，为我汉家衣冠、为大明社稷浴血厮杀、九死不悔的赫赫功勋，视而不见吗？”

他转过身，目光灼灼地看向三位臣子，语气中透出对以往南明政权策略的深刻反思：“看看北廷是如何做的！袁崇焕当年在宁远力挫努尔哈赤，可谓清廷大敌，其子袁文弼投降后，清廷非但不计前嫌，反而抬其入旗，极尽笼络。孔有德、耿仲明、尚可喜这三顺王，当初跟着毛文龙总督，也没少与清兵交手，投降之后，直接封王，裂土相酬。”

他的声音渐渐激昂起来，带着一种恨铁不成钢的痛惜：“如今我弱敌强，形势危如累卵！若还不能放大格局，还不能摒弃门户之见，还要抱着洪武爷当年对待功臣的那一套疑忌手段，处处提防，步步设限，我们又如何能凝聚天下人心，以这江西一隅之地，去对抗几乎囊括全国的清虏？”

这番话，如同一记重锤，敲在张煌言和黄尊素的心头。他们清晰地感受到了年轻监国对以往南明诸政权在对待义军问题上——尤其是对大西军和闯军——采取歧视、打压、分化，最终导致这两支强大抗清力量四分五裂、被清廷各个击破的策略的强烈不满与批判。

张煌言沉吟片刻，抬头问道：“那，依陛下之见，该如何对待高桂英，方为妥当？”

朱不谷停下脚步，目光坚定，沉声说道：“据朕所知，高夫人虽是女流，但在茅麓山上，至今仍是夔东十三家名义上的总首领，威望素著。此番李来亨等人将她与各家子弟送至赣州，其时虽有准备与清虏决一死战的考量，但同样也表明了一种态度——他们愿意归顺我。如今，李来亨将军麾下那两万百战精锐，很可能将成为我们对抗江北清军唯一可能的外援和奇兵。值此生死存亡之秋，我们也该拿出堪比清虏的魄力了。”

黄尊素听到这里，花白的胡子猛地一撅，失声道：“陛下！您莫非想为高桂英……封王？”

“封王倒不至于，”朱不谷见老臣反应如此激烈，不由微微一笑，缓和了一下气氛，“但封一个超品的‘国夫人’，与国公同级，朕认为并无不可。高夫人无儿无女，所求不过是一世尊荣安稳。李来亨等人如今皆是大明国公，高夫人作为他们名义上的总首领，受此尊号，名正言顺。”

一直静听未语的顾长空，此时适时开口，提出了具体建议：“陛下，若如此，不如便封高桂英为‘秦国夫人’，如何？秦地乃强兵之源，亦暗合其麾下劲旅之象。”

朱不谷看向张煌言与黄尊素，见二人虽面色复杂，但并未再出言激烈反对，心知他们已被说服大半，便颔首道：“好！便依顾师父之言，封高桂英为一品秦国夫人。”

翌日朝会，朱不谷特意下旨，宣高桂英上殿。

当那位身着素净布衣、鬓发如银的老妇，在侍卫引领下，缓缓步入庄严肃穆的大殿时，无数道目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，有审视，亦有难以掩饰的敌意。朝廷之中，对她、对“闯贼”的仇恨，从未真正消散。

高桂英低眉顺目，走到御阶之下，依礼便要跪拜。她的内心充满了不安与戒备。她见过真正的大明皇子。崇祯皇帝自缢煤山后，他的三个儿子曾一度落入李自成手中，由她照顾过一段时间。她一眼便能看出，御座之上的朱不谷，绝非她当年见过的任何一位皇子。这竟真的如清廷所宣扬的那样，是一位“伪太子”？这个凭借“朱三太子”名号起事的年轻人，为了证明自身血统的“纯正”与政权的“正统”，会不会选择拿她这个“逼死先帝”的“闯逆余孽”来祭旗，以收拢人心，彰显“孝道”？

然而，朱不谷接下来的话语，如同春风化雨，瞬间驱散了她心头的阴霾与寒意。

“高夫人请起，”朱不谷的声音温和而有力，清晰地传遍大殿，“夫人深明大义，率夔东义士归顺大明，十余年间，与清虏血战到底，屡挫强敌。纵处绝境，粮尽援绝，亦未尝有降虏之念。如此忠贞，如此功勋，实乃我大明砥柱，天下楷模，不可不赏。”

他顿了顿，目光扫过群臣，朗声宣告：“朕，监国朱不谷，特旨：加封高氏桂英，为一品秦国夫人，特享郡王待遇。自即日起，高夫人上殿觐见，可免跪拜之礼。”

“一品秦国夫人！”“郡王待遇！”“上殿免跪！”

这一连串的封赏，尤其是“免跪”这一前所未有的殊荣，如同巨石投入湖面，在大殿中引起了巨大的震动。许多官员脸上露出惊愕、不解，甚至不满的神色。嗡嗡的议论声顿时响起。

高桂英更是浑身一颤，猛地抬起头，难以置信地望着御座上的年轻人。她已是六十多岁的老人，历经沧桑，看惯世情，还是第一次从大明官方、从朱姓皇帝的口中，听到如此不计前嫌、只论当下功勋的封赏。没有一句提及过往的恩怨，只有对归明后浴血奋战的肯定与褒扬。

一股难以言喻的暖流与酸楚瞬间冲垮了她心中筑起的堤防，浑浊的老泪夺眶而出，她再次深深俯下身去，声音哽咽，带着发自肺腑的激动与忠诚：“陛下天恩！民妇万死难报！”

朱不谷对高桂英的超规格封赏，果然引来了部分臣子的强烈反对。尤其是“上殿免跪”一条，被许多恪守礼法的官员视为破坏了君臣纲常，僭越礼制。

面对质疑，朱不谷展现出了前所未有的乾纲独断。他并未直接驳斥，而是借此机会，抛出了一个更为深远的意图：“众卿不必再议！朕意已决。非止高夫人，日后凡我大明臣工，无论文武，只要为国立下殊勋者，经朕认定，上殿皆可免跪。张煌言丞相、顾长空尚书此番救驾、破咒、扬我国威，立下不世之功，自今日起，上殿亦免跪行礼。”

此言一出，那些原本激烈反对的官员顿时哑然。毕竟，人同此心，谁又天生愿意向他人屈膝？若能凭功勋换取尊严，何乐而不为？

朱不谷趁势再言：“朕尝读史，元朝之前，君臣坐而论道乃是常态，礼仪庄重而不失和气。自蒙元入主，跪拜之礼日重，我华夏脊梁亦渐弯。太祖高皇帝喜此礼，然朕不喜。此等折辱士大夫气节之陋习，当徐徐图改之。”

他巧妙地利用对高桂英的封赏，将自己意图逐步废除跪拜陋习的打算公之于众，既平息了争议，又推行了自己的理念。

紧接着，朱不谷再下诏令，正式将五千孩儿军编为“御前近卫军”，属皇家亲军序列，享御林军同等粮饷待遇。并任命刘承佑、李思永二人为宿卫副统领，与大嫚一同负责皇宫戍卫安全。此令再遭部分官员以“孩儿年幼，难当大任”、“叛军后裔，其心必异”等理由激烈反对。朱不谷再次力排众议，强硬推行。

高桂英怀着激荡难平的心情，回到了城西的孩儿军营地后，她立刻将刘承佑、李思永、郝大力等一众国公将门的子弟召到身边。灯火下，她看着这些年轻而充满朝气的面孔，眼中闪烁着泪光与无比真诚的光芒，声音因激动而微微颤抖：

“孩子们，咱们这是遇到明主了！真正的明主！”她一字一句地说道，“在这里，你们不会因出身而受歧视，反而会因为你们的忠勇与能力，受到陛下的赏识和重用。陛下在清妖那般恶毒的咒术暗算下，昏迷二十余日都能死里逃生，这难道不是真命天子，得上天庇佑的明证吗？”

她环视众人，语气变得郑重：“现在，是我们该往茅麓山，各自写一封家书的时候了。不必添油加醋，更不必虚言夸饰，只需将我们抵达赣州后，监国朝廷是如何对待我们的，陛下醒来后又是如何安置、封赏我们的，一桩桩，一件件，原原本本，如实告知你们的父母。”

刘承佑、李思永等人此刻亦是心潮澎湃，难以自抑。他们初来之时，内心何尝不忐忑？早已做好了受尽白眼、被处处提防的准备。何曾想过，这位年轻的监国甫一苏醒，便给予他们如此深厚的信任与重要的职责。宿卫统领，那是天子亲军中的核心位置，是将身家性命相托付的象征。得遇如此君王，他们这一身自幼磨砺的武艺和报国之心，何愁没有用武之地？

当夜，营地灯火通明，众人怀着激动与郑重的心情，连夜奋笔疾书。翌日一早，便选派得力人手，携带着厚厚的家信，前往城中的剑士营，恳请轻功卓绝、有“千里不留行”之称的剑仙蒋超，务必将这些承载着希望与承诺的书信，尽快送往危机暂解的茅麓山。

蒋超慨然应诺，当日便收拾行装，身化青烟，悄然离开了赣州城，向着西北方向，那依旧被战火笼罩的群山，疾驰而去。

就在蒋超出发的同一天，江北战报再至：清军十余万主力，已陆续抵达长江北岸，旌旗蔽日，舳舻千里。而那位天下第一剑魔佟养真，则亲率五十妖帅、一万妖兵，进驻了金陵城中。

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