寒途赴朗州

行李总算在冷意浸骨的山洞里收拾妥当，黑叔搓了搓冻得发僵的手，清了清被寒气呛得发哑的嗓子，朝着洞内缩在角落的人群喊了一声：“都裹严实些，该走了！再磨蹭，日头落了更冷！” 话音落时，一行人哆哆嗦嗦地裹紧身上打了补丁的旧棉絮，互相搀扶着，缓缓走出了栖身多日的山洞。

洞外是隆冬的清晨，天刚蒙蒙亮，铅灰色的云压得极低，寒风像刀子似的刮在脸上，带着雪粒子打在人裸露的耳尖上，疼得人直抽气。脚下的石子路结着薄冰，走一步滑半步，有人没踩稳，踉跄着差点摔倒，身旁的人赶紧伸手拽住，两人都趔趄着晃了晃，嘴里呼出的白气瞬间消散在风里。他们此行的目的地，是百里之外的朗州——那是眼下乱世寒冬里，少有的能让人喘口气的 “暖地”，同行的十几口人，几乎都是奔着投奔亲友去的。

说起朗州，这几年的势头在寒冬里听来，更让人心里发暖。新上任的地方官到任不过三四年，却是个实打实有大作为的。据说他到任那年，朗州刚遭了雪灾，田地里的庄稼全被冻烂，不少农户家里连过冬的口粮都没有，街头巷尾满是冻得瑟瑟发抖的流民，饿殍随处可见。可这位官爷没急着躲在衙门里烤火，反倒裹着件旧棉袍扎进乡野，先是开官仓放粮，给每户发了能撑到开春的粟米，还在城根下搭了十几座草棚，生了火塘让流民避寒；接着又牵头修水渠、拓荒地，来年开春就组织农户种耐寒的冬麦；更难得的是，他没把逃荒来的人当 “累赘”—— 去年冬天雪下得最大的时候，他特意让人在城外划了片空地，盖了几十间简易的土坯房，房里垒了火炕，还办了织坊、木工坊，让有手艺的人能挣口饭吃，没手艺的也能去作坊里学活计，管饱一日两餐。就这么几年功夫，朗州竟从一个冻饿频发的小城，变成了周边流民冒着风雪也要奔去的 “活地”。黑叔这一行人里，家家都在朗州有能投奔的亲戚：要么是远房表哥在织坊当工头，能给安排个守火塘的轻活；要么是表嫂的弟弟在城里开了家小杂货铺，能收留老人帮忙看店；总归到了地方，不至于在雪地里冻饿而死。

这事儿，还是同行的张大娘在路上闲聊时说透的。张大娘今年五十出头，头发已有些花白，额前的碎发上还沾着没化的雪粒，却总爱把怀里裹着的旧棉巾，分给身边冻得哭唧唧的孩子。她说起一行人从前的日子，冻得发紫的嘴唇动了动，眼里还带着些怀念：“我们啊，原先都不是逃荒的命。在边关那地界儿，各家都有几间小铺面，有的卖些厚实的布匹，有的开家小饭馆，炉子里总烧着炭火，进店的客人能烤暖了再走。虽说不算大富大贵，可冬日里能让孩子穿件新棉袄，锅里总炖着热乎的杂粮粥，日子过得踏实。”

可好日子毁就毁在 “打仗” 两个字上。去年冬天边关战事起时，他们算是消息灵通的——张大娘的儿子在当地守军里当差，提前三天得了消息说 “蛮子要打过来了”，几户人家没敢耽搁，连夜收拾了细软，裹紧棉衣，拖家带口往内地逃。谁知道这一逃，竟成了 噩梦。刚开始逃的时候，他们还有三辆马车，车辕上裹着毡布，老弱妇孺缩在车里，盖着从铺子里抢出来的厚棉被，年轻人裹着棉袍跟在车旁，虽说风刮得脸疼，可好歹有个遮风挡雪的去处。

可刚出边关没几天，就遇上了溃散的乱兵。那些人裹着破烂的盔甲，冻得红着眼，上来就抢马车，车上的粮食、棉衣被一抢而空不说，连拉车的马都被他们宰了烤着吃。更惨的是，车上还在月子里的李家媳妇，裹着厚厚的褥子，怀里抱着刚满月的孩子，还有另外两个五六岁、冻得缩成一团的小娃，都被乱兵顺道掳走了。李家汉子当时红了眼，抄起地上的冻硬了的木棍就要跟乱兵拼命，却被人按在结冰的地上打了个半死，嘴角淌着血，只能眼睁睁看着马车被拉走，连哭都哭不出声——寒风早把他的眼泪冻成了冰碴子。

没了马车，一行人只能靠脚走。雪越下越大，脚下的路早已被积雪埋住，深一脚浅一脚地踩下去，棉鞋里灌满了雪，走几步就冻得脚趾发麻。更倒霉的是，过青凉山的时候，遇上了暴雪。山路上的积雪被风吹得结成了冰壳，人走在上面，稍不注意就会滑下去。走了没多远，就听见山顶传来 “轰隆隆” 的声响——是积雪压塌了山石，连带着冰碴子一起滚了下来。

当时一行人正走在半山腰的窄路上，路的一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的山涧，躲都没处躲。张大娘说起来还心有余悸，冻得发颤的手紧紧攥着怀里的棉巾：“当时我就抱着隔壁王家的小丫头，把她往怀里裹得严严实实。只听见有人喊‘快跑’，我还没反应过来，就被黑叔推了一把，摔在路边的雪堆里。那雪厚，倒没摔疼，可等我爬起来回头看……” 她顿了顿，声音哽咽了，“马车夫老刘、王家的男人，还有两匹拉过货的马，都被石头砸中了，埋在雪堆里，只露着一只手…… 那血啊，把周围的雪都染红了，我这辈子都忘不了。”

没被砸死的人也没好到哪儿去，有人胳膊被冰碴子划开了大口子，血冻在棉袍上，硬邦邦的；有人腿被砸得肿成了馒头，只能靠人架着走；还有个老人受了惊，加上冻饿，一路上昏昏沉沉的，全靠身边人喂些雪化成的水撑着。就这么跌跌撞撞下了山，一行人在雪地里躺了半天才缓过劲，有几个老人已经快撑不住了，嘴唇冻得乌紫，连话都说不出来。

也是巧，山下村里有个挖菜的阿婆，挎着篮子路过，看见他们躺在雪地里，没嫌他们是流民，反倒解开身上的棉围裙，裹在最虚弱的老人身上，喊了附近几个后生，把他们扶回了小破庙。庙里生着个小炭炉，虽不暖和，却比外面强太多。她还煮了一锅糙米粥，粥里掺了些晒干的菜干，盛给每个人一碗，看着他们喝下去，才说：“你们要去朗州？顺着河边的路走，雪能少些，还能少走两天冤枉路。”

“若不是阿婆心善，我们那几个人，没准真就冻僵在山脚下了。” 张大娘说着，双手合十念了声 “阿弥陀佛”，眼里满是感激，“阿婆真是活菩萨啊！临了给我一包炒豆子，说让孩子们饿了嚼两颗。”

说着，张大娘又想起了什么，转头看向跟在队伍末尾的姜邶，语气里带着几分小心翼翼，还特意往他身上多瞅了两眼：“邶哥儿啊，你别嫌大娘多嘴。我这老婆子没见过啥大世面，就是瞅着你这身衣裳——虽说与我先前见得不太一样，可这布料厚实，针脚也齐整，看着就不是普通的粗布…… 你这衣裳，是不是军户穿的那种啊？”

姜邶闻言，脚步顿了顿，随即温和地笑了笑。他今年十九，身材挺拔，即便裹着件旧棉袍，也难掩身上的利落劲儿。脸上虽带着赶路的疲惫，颧骨冻得发红，却透着股沉稳劲儿。这一路他话不多，却总在有人走不动时搭把手：帮着扛沉重的行李，扶着受伤的老人，甚至在夜里守着篝火，让其他人能多睡会儿。听张大娘这么问，他伸手拉了拉衣角，露出袖口处一道明显的补丁，语气轻松：“大娘您多虑了。我这身衣裳，是从前在布庄买的，便宜，我娘就给我做了。样式碰巧跟军户的制式有些像，其实就是普通的棉袍，您看这补丁——还是我娘去年冬天缝的，针脚歪歪扭扭的，哪能是军户的衣裳？”

张大娘顺着他指的方向看了看，那补丁确实缝得不算整齐，边角还有些毛躁，倒像是家常的手艺。可她还是半信半疑地点了点头，嘴里嘟囔着：“是嘛…… 那可能是我看走眼了。” 话虽这么说，她眼里的疑虑却没完全散去——她总觉得，姜邶身上那股沉稳劲儿，还有他走路时不自觉挺直的腰板，甚至他夜里守篝火时，习惯性朝山口方向望的眼神，都不像是普通的百姓，倒更像见过大场面的人。只是这话她没再往下说——乱世寒冬里，谁还没点不想提的往事呢？她只盼着赶紧到朗州，让这一路的颠沛流离、寒风刺骨，能早点画上**。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！