这个世界每天都在发生着各种各样的事情，但凡发生的事情也都是有因果关系。很多事情往往在一开始就注定其结果，每个人追求的都只是这个过程中的曲度漂不漂亮，或者说完不完美，但有时并不如人所愿，正所谓人算不如天算。只有到达终点的时候我们才能回望过去，回首发现原来自己站立的地方才是起点，却也是终点。

由于很久大家没有聚在一起热热闹闹，特别是近来发生的事情一件比一件复杂棘手，有的好像进入到死循环状态，苦于没有突破口，本想利用酒桌上的气氛化解掉以往的不愉快，把关系融洽到以前，大家不在那么急功近利，彼此之间淡化猜忌化干戈为玉帛。

以后大家像以前一样，各做各的生意，各过各的太平日子，可偏不凑巧，让人闹心的事是一件接着一件，自打前任知县雷元昭跑路了来了个郑知县后，每天不是被县衙里的那些小吏零打戏敲要吃要喝，就是今天募集明天筹款。

那些还都是小事，可这个郑知县来罗山之后，发生的都是伤脑筋的事，每当想到这些的时候，祁员外总是唉声叹气，找不到合理的解决办法。

更让他烦心的事是四条街上的这几个人，不团结还相互挤兑。本来郭员外和马员外就是他张员外的人，可谁曾想这个张员外竟然步步紧逼，特别是近来他们几个却联起手来使坏，自己损失惨重。如果再不出手，这个张员外还以为我祁员外成了软柿子。

想到这里，祁员外倒是舒缓了一些。正坐在屋里琢磨这档事该怎么办的时候，只见黄氏走了过来，手里端着一把小紫砂壶，轻轻地放在祁员外的面前说道：“老爷可有心事？”

“哦，哪里有什么心事，妇道人家莫要过问这些。”祁员外抬了抬眼睛。

说完拿起桌子上的茶壶喝了一口。

“知夫莫过妻，这么多年，老爷的喜怒都挂在脸上呢？”黄氏说。

“哎，眼下再想过太平日子怕是难了。我们还是从早入手，早做最坏得打算。您要着手整理一些细软被褥，农具器具什么的我和周管家着手准备，实在不行我们还是转移至独山僻静处以耕织了度余生吧！”祁员外说。

然后，祁员外如此这般的把眼前发生的事情给黄氏说了一遍。

“老爷，那我们的那些生意家产谁来打理？”黄氏问道。

“逃命要紧，哪里还顾得上家产生意。”祁员外说道。

黄氏听得这些，不由得掉下眼泪，轻轻地擦着。

这时躲在屋里帐帘后面偷听的祁帜走了出来。

“爹爹不必为此发愁，孩儿倒是有些想法？”祁帜说。

“哦？我儿说来听听？”祁员外问道。

“从刚才爹爹的话中，孩儿明白现在我们的力量无法和张府等相抗衡。其实只需稍微转移一下矛盾这些问题便可化解。”祁帜说道。

“上次乡民征集过程中，张府的说词是铁矿赶进度让我们替他出四千人，直至今日不提此事，这事还牵连衙门里的吕典吏，张员外用外乡人和县狱大牢里的犯人来充数，虽然事件平息，可毕竟还是留下了隐患，特别是知县大人重实厌虚，一旦那些迁移乡民中有律例前科的人惹是生非，被上峰追查下来，知县大人在上峰的名声和信誉度就会大打折扣，此事郑知县必是十分忌讳的。”祁帜说道。

“嗯，帜儿的话是有些道理，可这之间好像并无联系啊？”祁员外问道。

“自古民斗不过官，二虎相争必有一伤。我们自是不必直接和张府争斗，现在机会已经出现，仅张府私自串动牢里的犯人充数，就够他张府喝一壶的。”祁帜说。

“快详细说说给爹爹听听？”祁员外看了看黄氏，急切的问道。

“鉴于张员外欺瞒衙门，弄虚作假，在乡民征集中违反县令，只此一项便可置张员外于死地，到那时再将张东子之死真相公布于众，那样就可以彻底解决掉这个张府了！张府一倒郭员外和马员外家的自然就树倒猢狲散了。”祁帜说。

祁员外看着眼前的儿子，眼神透漏出一种怀疑，这还是不是自己的儿子？还是不是天真的帜儿？这分明是一个老谋深算之人才有的心智，不曾想眼前的帜儿能够说出此番话，着实令祁员外不敢相信。

半天之后回过神来说道：“看来我儿平日里读书长进不小啊，实乃我祁家之幸，这都是祖宗护佑润泽之果，祁家后继有人了，不过想动张员外的时机尚不成熟。”

“为父想问问我儿，如何能悟出这般境界啊？”祁员外继续问道。

“先生在以往的教读中经常告诫我们，读书重在学思悟践。孩儿认为苦读‘四书五经’圣贤之书，自古至今都是以学而优则仕为最终目标。可天下莘莘学子并不能个个如愿，读圣贤书，不是让我们个个都去效仿做圣人，重要的是修身养性，懂道德伦理，用辩法的思维去认识事物和看待问题，学会如何更好地与人打交到，用授业之道解决当下的问题，寻求适合自己地行进方向，才是读书人的最高之境界。”祁帜说道。

坐在一旁的黄氏看到自己的儿子能够有如此见地，眼泪早已流淌不止，但欣慰的笑容挂在脸上，在一旁不动声色地静静听着。

“圣贤书中告诫天下人，凡事莫逾越要有度，否则物极必反。自古以来，官吏求得是自己的利益，百姓求得不过一口饭而已。天地轮转日月轮回，什么金钱地位都是烟云。先生曾在学堂中讲到元朝的张养浩在他的词中说道，‘望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦’。从秦朝时期的陈胜吴广到近期的白莲教，再到太平军的反叛，都说明土地是百姓赖以生存之地，农人离开土地等于就没有了希望失去了一切。犹如天上放飞的孔明灯，虽然漂浮于空中，一旦落下就是一片火海。”祁帜说道。

“嗯，好像有些道理。为父今天听了我儿的一番陈词，也明白了我儿胸有志向，都是为父平时疏于交流，始终在内心把帜儿当作顽童少年，如此看来是为父的错了。转眼我儿已经十六有余了。”祁员外说道。

“帜儿只想尽快长大替爹爹打理府上的事务，功名利禄只在身后，其他的也只能但求好事了。”祁帜说道。

说罢，祁帜转身就要离开。

“我儿等等，为父的还是有几句话要交代与您。刚才您所言，理儿确实是那么个理儿，只待有机会还是要以功名为上，毕竟咱们不能违背祖制，人不远行，怎知宇宙之大啊！”祁员外语重心长地告诫儿子。

“知道了爹，孩儿下去了。”说罢祁帜转身离开了。

看着儿子祁帜的离开，祁员外内心激荡万分，不由得向坐在身边的黄氏抱拳答谢，黄氏立马上去扶起道：“老爷，您这是为何啊？”

“祁某也是有感而发，看着我儿能有今天的一番素养，离不开您的辅助引导啊？”祁员外说。

“我一个妇道人家，虽也读过一些诗书。时间久了现在只知道三从四德，哪里还明白用这些儒家经典教子之道，要说我做过什么，也只能说陪伴帜儿多一些而已。平日里这一大家子里里外外哪一样能少了老爷的操持，我只是分担了一些。”黄氏说道。

“唉，过谦了过谦了，虽说父子连心，但知儿莫若母。咋说帜儿能有今天这个状态，都是夫人的功劳！”祁员外说道。

“想来我十几岁来到祁家，随老爷一同生活至今，虽然吃喝用度不愁，儿女四个也算是双好和美，我一个女子生逢乱世，值此一生也心满意足了。”不经意间黄氏掉下几滴眼泪。

“几个孩子学堂读书，我只不过效法‘孟母三迁’、‘截发筵宾’和‘画荻教子’去教儿育女。”

“我只知道，但凡一个人都要有善心诚心，虽然我们祁家现在家大业大，人口不少田地宽裕，那也万不可仗势欺人，多行义事宽以待人。心宽人长久，毫厘是情谊。”黄氏说道。

“唉，我何尝不知您言语之中的相济之理，如若我祁某人在罗山率先示贫以求虚名，恐怕会动了他人的利益，成为受攻击的目标。夫人大可放心，我虽不怀众苦之忧，但也绝不会为富贱贫。”祁员外说道。

“是啊，虽然四街员外局面已经形成，有些事情我祁某不愿同流合污随波逐流，引起张员外的不满也在所难免。今天听夫人和帜儿这么一说，似乎打开了祁某的心结。”

祁员外皱起眉头，思索很久。他还是在纠结如何化解眼前的困局，非不得已的情况下不能和张员外那三个人撕破脸皮......

这时，管家周大急匆匆地走进来说：“老爷，张员外家的管家刘老七来了，说是有喜事向您禀报？”

“哦？喜事？能有何事之喜？”祁员外问道。

“有请刘管家！”祁员外说道。

不一会功夫，刘管家满脸堆笑地说道：“给祁员外道喜！”

“刘管家说笑了，这大白天的喜从何来啊？来来来，坐坐。”祁员外说道。

“上茶？刘管家说说我祁家有何喜啊？”

刘管家站起身来，说道：“受张府张老爷的指派，今天到贵府是传达我们老爷的意思，就是请您托媒去张府说亲，将张府千金小姐张秀秀嫁与祁家公子祁帜，并且越快越好！”

一听这话，祁员外把喝到嘴里的茶差点喷出来，赶忙把盖碗茶放在桌子上。

“什么什么？您是说张员外愿把千金蕙质兰心，与犬子祁帜椿萱并荣？”祁员外半信半疑的问道。

“千真万确，您没有听错。”刘管家双眼看着祁员外，笑脸凝固在脸上，只想听祁员外的下一句话。

“哈哈哈，好好好。承蒙张员外看得起我们祁家，这的确是喜事啊！”祁员外缓了缓神。

“有劳刘管家了，这事祁某会抓紧时间安排媒妁说合。周管家，取赏钱来！”祁员外说道。

“哎哎哎，好好好！”周管家答应后连忙去取赏钱。

“我们老爷专门交代，儿女婚姻是大事，一定要按照三书六礼的规矩去办，马虎不得！”刘管家补充说道。

“哎？刘管家，我祁家在罗山咋说也是名门望族，老祖宗留下的规矩那是不能破的，这个自然请张员外放心，怎么说大家也是罗山有脸面的人，场面上的事一定会办的热热闹闹的。”祁员外说道。

“得，老爷交代的事我已办完，这会儿就不耽误祁员外忙事，我这就走人。”说罢刘管家转身要走。

说话间，周管家把赏银递到祁员外手里。

“祁员外，我只是传话而已，这个恐怕不好吧？”刘管家喃喃地说道。

“哎？刘管家，犯忌了不是？这时赏银，大清例律中没有规定自愿给的赏钱违反哪门子法律。这时赏钱拿的心安理得。再说了，我们两家马上就是一家人了，还分彼此么？”祁员外微笑着说道。

“哦哦哦？那就从命祁员外了，多谢了。”刘管家接过赏银连忙道谢。

刘管家走了之后，祁员外真是大喜过望，抑制不住内心的激动，祁员外来回渡步反复揣测，不断地捋事情的前因后果。好哇，没有想到，是张员外这个老狐狸先扛不住的。

主动上门与我求和，不不不，是改善关系，不对不对，是缓兵之计，也不对，是要和解，对对对，只有捆绑一起相向而行，大家才能平安无事。我祁某当然求之不得，看来我祁家又要添人进口了，这的确是天大的喜事啊！ 哈哈哈......

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