七 春声（上）

第七章 春声（上）

一、春闱三日

二月初九，京城贡院。

寅时刚过，天色墨黑，五千举子已在贡院外排成长龙。火把的光在寒风中摇曳，映亮一张张或紧张、或疲惫、或亢奋的脸。文轩站在队列中，手提考篮，肩背书箱，呼出的白气在昏黄火光里迅速消散。

他穿的是若惜年前寄来的新棉袍，靛青色，针脚细密，内絮新棉，比旁人的夹袄更厚实。领口袖口还缝了薄薄一层兔毛，是孙婆婆亲手缀的，说是“江南的湿冷比北方的干冷冻骨头”。

“搜身——下一个！”

轮到文轩了。他放下考篮书箱，张开双臂。两个老吏上前，从头到脚细细搜摸，连发髻都要解开查看。考篮里的每块糕点都被掰开，每支笔都拧开笔杆，砚台要倒过来敲打，墨锭要刮开表层。

“进去！”

文轩提起东西，踏过高高的门槛。贡院内灯火通明，甬道两侧是密密麻麻的号舍，每间三尺宽、四尺深、六尺高，像蜂巢，更像囚笼。他找到自己的“地字七十六号”，放下东西，先清扫尘土。蜘蛛网、鼠粪、积灰，待收拾干净，天边已透出鱼肚白。

“发题——”

钟鸣三响，题纸从甬道尽头传递过来。文轩接过，展开，凝神看去。

首题：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”出自《论语》。

次题：“问：钱谷之重，何者为先？”——财政赋税之论。

三题：诗赋，以“春风得意马蹄疾”为意，作七律一首。

文轩闭目片刻，脑中飞速运转。首题不难，德政是本，但如何写出新意？他想起苏州街巷，想起若惜的惜春堂，想起那些受助女子眼中的光。德政不在高堂宏论，在让鳏寡孤独有所养，让寒门女子有路走。

他提笔蘸墨，破题：“德者，政之魂也；魂固则体健，魂失则体衰。”接着引经据典，却不拘于古，笔锋一转：“今观江南市井，有妇设堂授艺，使孤孀得技以自存，此虽非朝堂之政，实为德化于民。可见德政不必皆出官府，人心向善，便是北辰之光。”

写到这里，他心中一动，暗忖是否太过直露。但想起周夫子“以实取胜”的叮嘱，又坦然继续。

次题是实务。文轩虽未亲理钱谷，但在苏州时常见若惜算账经营，知民生多艰。他写道：“钱谷之重，首在‘均’。均非平均，乃公平。今江南赋税，田亩有隐，商贾有漏，豪强兼并而小民重负。当清丈田亩、严查商税、抑兼并、恤贫弱，如此则国库充盈而民不怨。”

他谨慎避开织造局案，只泛泛而谈。但写到“商贾有漏”时，眼前闪过柳家锦香苑的金字招牌，笔尖不由重了几分。

诗题最易也最难。春风得意——多少举子梦寐以求的时刻。文轩却想起去年春天，他初遇若惜，她站在花坊门口，指尖沾着花粉，对他浅浅一笑。那时的风，才是真正的春风。

他落笔：

“十年寒窗志未消，今朝提笔向琼霄。

墨池深蓄沧浪水，纸面轻翻吴楚潮。

岂为锦衣夸故里，但求明镜照渔樵。

春风若问得意处，巷底花香漫石桥。”

最后一句，他藏了“惜春阁”的影子。若有人细品，当能会意。

写完三题，已是午后。他啃了块若惜做的枣泥糕，甜糯适口，疲惫稍解。申时交卷，走出号舍时，腿脚僵麻，几乎站立不稳。

第一场，结束了。

二、产期将至

同一日，苏州惜春阁。

若惜怀孕已近八月，腹部高隆，行动愈显迟缓。大夫说产期就在这几日，孙婆婆和阿芷日夜不离左右，连栓子都懂事地不再缠着她讲故事。

二楼卧房重新布置过：窗纸加厚，地面铺了软毯，床帐换成暖黄色，桌上常备温水和参片。若惜半倚在床头，手中缝着一件小小的红色肚兜——上面绣着鲤鱼戏莲，取“连年有余”的吉兆。

针线活做久了，眼睛发涩。她放下肚兜，望向窗外。春寒料峭，院中那株老梅却已开出零星花朵，淡红的花苞在灰蒙蒙的枝头格外醒目。

“若惜姐，喝点鸡汤。”阿芷端碗进来，小心吹凉。

若惜接过，慢慢喝着。鸡汤炖得醇厚，加了枸杞红枣，补气养血。自徐老夫人认她为义女，徐府每日都送补品来，鸡鸭鱼肉、珍稀药材，堆了半间厢房。街坊们也常送东西，今日李婶送来自家养的鸽子，明日陈婆婆送来红糖鸡蛋。

“文轩那边……该考完第一场了吧？”若惜轻声问。

阿芷算算日子：“是呢。这会儿该出考场了。”

若惜抚着腹部，孩子在里面动了一下，像在回应。她柔声道：“你爹爹在京城努力，咱们在苏州也要好好的。”

话音刚落，腹中忽然一阵紧缩，闷闷的疼。她眉头微蹙，手下意识按在肚子上。

“怎么了？”孙婆婆正好进来，见状忙问。

“没什么，孩子踢得重了些。”若惜笑笑，但那阵紧缩感持续了几息才散去。

孙婆婆是过来人，仔细打量她脸色，又摸了摸她的手：“手有点凉。阿芷，去灌个汤婆子来。”

待阿芷出去，孙婆婆低声道：“闺女，你这肚子……我看着像是要入盆了。这两日可得格外当心，稍有不对，立刻叫产婆。”

若惜点头：“我晓得。”

她其实心中忐忑。这是头胎，又是独自生产——文轩不在身边，文府那边虽常派人问候，但毕竟是婆家，不好事事依赖。好在有孙婆婆、阿芷，还有徐老夫人请来的经验丰富的产婆王妈妈，就住在隔壁厢房，随时待命。

“婆婆，”她忽然问，“生孩子……很疼吗？”

孙婆婆握住她的手：“疼是疼，但想想孩子出来时的模样，就都值了。你身子骨好，胎位也正，定能顺顺当当的。”

正说着，楼下传来喧哗声。阿芷匆匆跑上来：“若惜姐，周公子来了，还带了个人，说是从京城来的！”

京城？若惜心头一跳。

第七章上（二）

三、京中来客

周清彦引着一位中年文士上楼。那人约莫四十岁，青衫布履，面容清瘦，眼神却温润有光。

“文夫人，这位是李砚李先生，刚从京城来，受文轩兄之托，捎来家书。”周清彦介绍。

李砚拱手：“在下李砚，与文轩兄同在清平书院备考。文轩兄牵挂夫人，知我南归探亲，特托我送信。”

若惜忙要起身行礼，被李砚止住：“夫人有孕在身，不必多礼。”他从怀中取出一封厚信，双手奉上。

信沉甸甸的。若惜接过，指尖触到信封上熟悉的字迹，眼眶倏地发热。她强自镇定：“李先生远道而来，辛苦了。阿芷，奉茶，备点心。”

李砚却道：“不敢多扰。只是文轩兄还有几句话，让我当面转达。”

他看了看周清彦和孙婆婆，二人会意，退出房间，虚掩上门。

“文轩兄说，春闱三场，他必全力以赴。但无论结果如何，请夫人务必保重身子，待他归来。”李砚声音温和，“他还说……若得男，取名‘献明’；若得女，取名‘惜云’。取意＇清正光明，有情有义’”

献明，惜云。若惜默念两遍，心中暖流涌动。她轻抚腹部：“孩子，你有名字了。”

李砚又道：“另有一事，文轩兄嘱我务必提醒夫人。”他神色郑重几分，“柳承风仍未缉拿到案。此人狠戾，恐会趁夫人生产时生事。文轩兄已托严御史旧部，在苏州暗中布置人手保护。此外，徐府、知府衙门也都打过招呼，夫人若有需要，可随时求助。”

若惜心中一紧，面上仍平静：“谢李先生告知。也请转告夫君，苏州这边一切安好，让他安心考试。”

李砚点头，又从袖中取出一个小锦囊：“这是文轩兄在金陵鸡鸣寺求的平安符，给夫人和孩子。”

锦囊是寻常青色，绣着简单的莲花纹。若惜接过，打开，里面是一枚黄纸符，朱砂字迹已有些模糊，却透着虔诚的暖意。

“文轩兄每三日便去寺中一次，跪诵经文，为夫人和孩子祈福。”李砚轻声道，“寺中师父说，这般诚心，佛祖必会庇佑。”

若惜握紧锦囊，泪水终于落下。

送走李砚和周清彦，她独坐房中，拆开文轩的信。信很长，写满了备考的点滴：金陵的雪、书院的灯、同窗的讨论、夫子的教诲。也写满了思念：梦见她站在花丛中，梦见孩子喊爹爹，梦见一家三口在惜春阁后院晒太阳。

最后一段，他写道：“若惜，展信如晤。提笔时窗外月色正好，想起去年此时，你我初遇于巷底花坊。你低头修剪月季，指尖沾着花粉，阳光落在你发梢，像镀了一层金边。那时我便想，这姑娘眼里有光，心里有暖，是这浊世里难得的一抹清亮。”

“如今你身怀六甲，我却不能陪伴左右，每每思之，愧疚难当。然我知你坚韧，知你勇敢，知你比我所能想象的更强大。待春闱结束，无论结果如何，我必日夜兼程，归家见你。望你珍重，等我归来。”

“又及：近日读《诗经》，至‘妻子好合，如鼓瑟琴’，忽有所悟。你我便是如此，虽分隔两地，心弦同振。妻若安好，我便有无限勇气。”

信纸被泪水洇湿一片。若惜将信贴在胸前，仿佛能感受到文轩写信时的温度。

腹中孩子又动起来，一下，又一下，像在轻轻叩门。

“快了，”她轻声说，“爹爹就快回来了。”

四、第二场风雪

春闱第二场，考的是诏、诰、表、判等公文写作。这一场最考实务功底，许多只会吟诗作赋的举子，往往在此露怯。

文轩却从容许多。在清平书院时，周夫子常让他们模拟撰写公文，李文渊更是拿来许多真实案例让他们分析判写。更重要的是，他见过若惜如何处理花坊账目、如何与官府打交道、如何写契书协议——那些都是最鲜活的实务。

题纸发下：第一题，拟一道“劝农桑诏”；第二题，写一篇“贺太后寿诞表”；第三题，判一桩“田地纠纷案”。

文轩略作思索，先写劝农诏。他想起江南水乡，春日插秧的景象；想起若惜说，农户最盼风调雨顺，最怕苛捐杂税。他笔下写道：“朕闻农为邦本，桑乃衣源。今春气已和，土膏脉动，当深耕勤作，毋失其时。州县官吏，宜亲赴乡野，劝课农桑，毋以迎送之仪废耕作，毋以征敛之急夺民力……”

写到“毋以征敛之急夺民力”时，他眼前闪过柳家横征暴敛的嘴脸，笔锋不由得重了几分。

贺寿表需华丽工整，他中规中矩完成，用典恰当，辞藻雅致，虽无特别出彩，也绝无错漏。

第三题田地案最有趣：甲乙两家争一亩水田，甲有地契但年久破损，乙实际耕种二十年且纳粮记录完整。问：田当归谁？

文轩细读案卷，发现关键——乙虽无地契，但二十年纳粮记录连贯，且邻舍皆证其常年耕种；甲虽有契，但因当初地劣少产，允乙无偿耕种不设时限，已二十年从未过问此田，也未收租。但甲近年发现乙用心耕种劣田已变良田遂想收回。

他提笔判道：“乙耕二十载，纳粮无缺，是尽田主之责；甲持契不问，坐失其田，是弃田主之权。且田赋关乎国课，乙既常年纳粮，若判归甲，则二十年税赋成虚，有损国体。故判：田归乙，乙补甲契纸工本银及一定损失共计十两；甲既失田多年，不得追索租息。”

这判决既合情理，又顾国课，应是周夫子会赞赏的“务实之判”。

然而考试过半时，变故突生。

北风骤起，号舍的油灯忽明忽暗。文轩正要护住试卷，一滴冰冷的水珠“啪”地落在纸上，洇开了墨迹。他抬头，只见号舍顶棚的茅草缝隙里，正渗进水来——下雪了。

不是雪花，是冰冷的雨夹雪。很快，滴滴答答的水线连成片，号舍内四处漏雨。文轩慌忙将试卷挪到干燥角落，用身体挡住飘进来的雪粒。可风太大了，卷纸边缘已被打湿。

“考官！号舍漏雨！”隔壁传来喊声。

甬道上一阵骚动。几名监考官匆匆赶来，见此情形也皱紧眉头。但春闱规矩森严，考试中途不得换号，不得补时。

“自行遮蔽，继续答题！”主事官员硬邦邦丢下一句，走了。

文轩咬牙，脱下棉袍盖在考卷上，自己只穿单薄中衣。寒风从四面八方灌进来，他冻得浑身发抖，握笔的手很快僵硬。但他不敢停——时间在流逝，试卷必须完成。

他加快速度，字迹因寒冷而略显歪斜，但依然清晰工整。写到最后一字时，手指已冻得青紫，几乎握不住笔。

交卷出号舍，他踉跄了一下，险些摔倒。一个同样狼狈的举子扶住他，苦笑道：“这哪是考试，是受刑。”

文轩勉强笑笑，接过考篮。棉袍已湿透，不能穿了，他抱着湿袍子，随着人流往外走。贡院外，家仆、书童们举着伞、抱着厚衣焦急等待。文轩独自穿过人群，风雪扑在脸上，刺骨的冷。

忽然，一把油纸伞撑在他头顶。

“文公子，这边请。”是个面生的青衣小厮，旁边则是文府小厮。

文轩：？

“我家主人姓徐，苏州人。”小厮压低声音，“徐老夫人交代，会同文府小厮仔细照应。”

徐老夫人！若惜的义母！文轩心中涌起暖流，跟着两小厮走到一辆青篷马车前。车里备着干净衣裳、热茶和手炉。

“公子快换上湿衣，仔细风寒。”车夫是个憨厚中年人，“老夫人早半个月就派人来京，正遇上文府派来侍候的小厮，于是合租了这小院，说公子考试辛苦，得有地方歇脚。”

文轩换上衣衫，捧着手炉，冻僵的身体渐渐回暖。他看着车窗外京城的飞雪，想起苏州此时，也该春寒料峭。若惜怕冷，不知屋里炭火可足？孙婆婆和阿芷可会照顾？

马车驶入一条僻静胡同，在一座小院前停下。院子不大，但整洁干净，正房已烧起炭盆，暖意融融。桌上摆着热腾腾的饭菜，都是江南口味。

“公子先用饭，好好歇息。明日最后一场，小的们送您去。”小厮恭敬道。

文轩独自坐在桌边，看着一桌家乡菜，忽然想起去年此时，他在惜春阁吃若惜做的青团。糯米裹着豆沙，软糯香甜，她笑着说：“春天吃青团，一年都团圆。”

他夹起一筷子笋干烧肉，放入口中。咸鲜适口，是苏州的味道。

“若惜，”他轻声说，“等我考完，就回家。”

窗外，雪越下越大，覆盖了京城的屋瓦街巷。但这小小院落里，炭火正旺，暖意如春。

五、阵痛

二月十二，惊蛰。

苏州城响了一夜的春雷，雨下得缠绵。惜春阁二楼卧房里，若惜在雷声中醒来，腹中一阵紧过一阵的疼。

这一次的疼与往常不同，沉甸甸的，从腰腹深处蔓延开来，像有只手在里面缓缓绞紧。她深吸气，默默数着间隔——约莫一刻钟一次。

天蒙蒙亮时，她唤来孙婆婆。老人家一摸肚子，脸色严肃：“是要生了。阿芷，快请王妈妈来！烧热水，备剪子、布巾！”

产婆王妈妈很快赶到，经验老道地检查后，点头：“是了，宫口已开两指。夫人放轻松，这是头胎，慢些，莫急。”

若惜被扶到特意准备的产房——原是隔壁厢房，收拾得干干净净，床上铺了油布和干净被褥。疼痛越来越密集，从一刻钟到半刻钟，再到一盏茶工夫就来一次。每次疼痛袭来，她都攥紧床单，咬住嘴唇，不让自己叫出声。

“疼就叫出来，别忍着。”王妈妈柔声道。

若惜摇头，汗湿的头发贴在额前：“文轩……文轩在考试，我不能……让他分心……”

这句话让在场所有人都红了眼眶。孙婆婆擦着泪：“傻闺女，这时候还想着他。”

阿芷跪在床边，握着若惜的手：“若惜姐，你疼就掐我。”

阵痛间隙，若惜虚弱地问：“今天……是第几天了？”

“第三场了。”阿芷哽咽，“姑爷今天考完，就能回来了。”

若惜点头，苍白的脸上露出一点笑意：“真好……孩子等他爹爹考完……才肯出来……”

又是一阵剧痛袭来，她闷哼一声，手指掐进阿芷手心。王妈妈掀开被子查看，喜道：“快了，夫人，跟着我的节奏，吸气——用力！”

若惜依言用力，可一天一夜的疼痛已耗去大半体力。她眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只听见王妈妈焦急的声音：“夫人，不能睡！再用力！”

孙婆婆端来参汤，一勺勺喂她。温热的液体流入喉间，若惜缓过一口气，积聚全身力气，再次用力。

若惜感觉身体被撕裂般的疼，但紧接着，一种巨大的空虚感袭来。然后，一声响亮的啼哭划破雨幕——

“哇——哇——”

“是个公子！恭喜夫人！”王妈妈麻利地剪断脐带，清理婴儿，裹进襁褓。

若惜虚弱地抬眼，看见那个小小的、红彤彤的婴孩。他挥舞着小拳头，哭声洪亮，眼睛还没睁开，但眉眼轮廓……像文轩。

孙婆婆将孩子抱到她枕边。若惜侧过脸，轻轻蹭了蹭孩子温热的脸颊。泪水混着汗水滑落，她却笑着：“献明……文献明……你终于来了……”

孩子仿佛听懂似的，哭声渐歇，小嘴咂巴着，往她怀里蹭。

王妈妈处理妥当，笑道：“夫人福气好，生产顺利。小公子六斤八两，壮实着呢。”

窗外，雨不知何时停了。一缕晨光穿透云层，照进产房，落在母子身上。

阿芷哭着笑：“若惜姐，你看，天晴了。”

若惜疲惫地闭上眼，唇角却带着满足的笑。她终于，为文轩生下了长子。

而此时的京城贡院，第三场考试刚刚开始。文轩提笔写下第一个字时，心中忽然一动。

他抬头望向南方，窗外阳光正好。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！