第一章 乱世书生

东汉中平六年，洛阳城外。

李牧白蹲在田埂上，看着自家那两亩薄田发呆。

田里的麦子刚抽穗，长得稀稀拉拉，东倒西歪，像是饿了三天的孩子。有些麦穗还没灌浆就蔫了，耷拉着脑袋，看着就让人揪心。他掐了一穗，搓开一看，瘪的。

又是歉收的年景。

旁边老周家的田却绿油油的，麦穗沉甸甸地弯着腰，风一吹，像一片金色的浪。老周头正蹲在地头抽烟，脸上的褶子都笑开了。

李牧白叹了口气。

不公平啊。

他爹在世的时候常说，老天爷是公平的，你种什么因，得什么果。可他活了十八年，愣是没看出这公平在哪儿。老周家祖上是当地大户，分家时分到了河边的肥田，旱涝保收。他家是从外地逃难来的，分到的是山坡上的薄地，种什么都长不好。

这就是公平？

老周头从那边走过来，叼着旱烟袋，眯着眼笑：“牧白啊，你那田是山坡地，土薄，能长这样不错了。要不，来给我家帮工？一天二十文。”

李牧白摇摇头：“周叔，我得读书。”

“读书？”老周头吧嗒两口烟，吐出一团白雾，“读书有啥用？能当饭吃？”

“能。”李牧白站起来，拍拍屁股上的土，裤腿上沾满了泥点子，“书上说，万般皆下品，惟有读书高。”

老周头笑得更厉害了，笑得直咳嗽，烟袋锅子乱颤：“那是书上说的，不是人说的。你看县里那些当官的，哪个不是有钱人家的子弟？咱老百姓，读一辈子书，也考不中个秀才。”

李牧白没接话。

他知道老周头说的是实话。县丞家的公子，五岁开蒙，请的是洛阳城里有名的先生，一年束脩二百两。他呢？五岁放牛，十岁下地，十五岁才攒够钱买了一本《千字文》，还是残缺的，前头缺了十几页。

可他不甘心。

他爹临终前拉着他的手，那时候他爹已经被痨病折磨了三年，瘦得只剩一把骨头，手上全是老茧，硌得他手疼。

“牧白啊，”他爹喘着气，一句话断成三截，“咱们李家……世代务农……没出过一个读书人。你要是能考上个功名……爹在地下……也能瞑目了。”

他握着爹的手，用力点头：“爹，我答应你。”

他爹笑了笑，眼睛看向房顶，像是看到了什么。然后手一松，没了。

那是三年前的事了。

三年来，他每天天不亮就起来，干完地里的活，晚上借着月光读书。家里穷，买不起灯油，他就把萤火虫装进破布袋里，就着那点微光认字。夏天还好，萤火虫多。冬天就惨了，只能早早睡下，第二天早起，借着天光读一个时辰。

村里人都说他傻。

“李家那小子，读书读魔怔了。”

“读那玩意儿干啥？能当饭吃？”

“还不如去给老周家帮工，一天二十文呢。”

他听了，不吭声，该干嘛干嘛。

傻就傻吧。人活着，总得信点什么。

正想着，远处传来马蹄声。

轰隆隆的，像打雷。

李牧白抬头看去，一队人马从官道上疾驰而来，扬起漫天尘土，遮住了半边天。马蹄声震得地皮发颤，田里的麦子都在抖。

为首的是个锦衣青年，二十来岁，骑着一匹高头大马，马是枣红色的，油光水滑，一看就是好马。后面跟着十几个家丁打扮的汉子，腰里别着刀，手里拎着棍子。

老周头脸色一变，拉住李牧白往路边躲：“快让开，那是县尉家的公子！”

“让开让开！”家丁们吆喝着，声音又粗又横。

李牧白退到路边，低着头，看着自己的破鞋。

那鞋是他娘活着的时候做的，穿了三年，鞋底快磨穿了，脚趾头露在外面。

马蹄声从他身边经过，扬起尘土呛得他直咳嗽。

他以为这就过去了。

谁知那锦衣青年突然勒住马，马嘶鸣一声，前蹄扬起，差点踢到他。

李牧白后退两步，抬起头。

锦衣青年骑在马上，居高临下地看着他，目光在他身上扫了一遍，从头到脚，从脚到头，然后停在他脸上。

“你就是李牧白？”

李牧白心里咯噔一下。

这人他认识。张虎，县尉张彪的儿子，洛阳城里出了名的纨绔子弟，欺男霸女，无恶不作。去年因为强占民田，被人告到郡里，结果不了了之——他爹使了钱，上下打点了一遍。

“是。”李牧白低头。

张虎冷笑一声：“听说你癞蛤蟆想吃天鹅肉，想娶赵员外家的女儿？”

李牧白愣住了。

赵员外家的女儿？

他连赵员外家的大门朝哪开都不知道。

赵员外是洛阳城里有名的富户，开着三家粮铺、两家绸缎庄，据说家财万贯。他家女儿赵婉君，是洛阳城里有名的美人，多少富家公子求娶，赵员外都看不上。

他一个穷书生，连做梦都不敢做这种梦。

“没……没有的事。”

“没有？”张虎翻身下马，靴子踩在地上，扬起一小片尘土。他走到李牧白面前，比他高半个头，居高临下地盯着他，“赵小姐亲口说的，说她心有所属，就是你李牧白。怎么，敢做不敢当？”

李牧白脑子嗡的一声。

他明白了。

这是被人当枪使了。

赵婉君不愿意嫁给张虎，又不敢明着拒绝，就拿他当挡箭牌。反正他是穷书生，死了也没人在乎。

“公子，我真的不认识赵小姐。我连她长什么样都不知道。这一定是误会——”

话没说完，张虎一巴掌扇在他脸上。

“啪！”

那一巴掌用了全力，李牧白整个人往旁边踉跄了两步，耳朵里嗡嗡直响，嘴里一股血腥味。他站稳身子，吐了一口，地上落下一颗带血的牙。

“老子追了赵小姐半年，她看都不看我一眼。现在她说喜欢你一个穷酸书生？”张虎盯着他，眼神像要吃人，“你算什么东西？也配跟老子争女人？”

李牧白捂着半边脸，没吭声。

他知道，这时候说什么都没用。

“给我打。”张虎退后一步，挥挥手，“打到他认账为止。”

家丁们一拥而上。

拳脚雨点般落在他身上。有人踢他的肚子，有人踹他的腿，有人用棍子往他背上招呼。他抱着头，蜷缩在地上，咬着牙，一声不吭。

疼。

真疼。

肋骨好像断了，喘气都疼。背上火辣辣的，不知道破了多少皮。腿已经麻了，不知道是谁一直在踢同一个地方。

但他没叫。

他爹说过，李家的人，骨头硬。可以被人打死，不能被人叫软。

不知打了多久，张虎摆摆手。

“行了。”

家丁们停手，往后退了几步，喘着粗气。

李牧白躺在地上，浑身是血。眼睛肿得睁不开，嘴里全是血沫子，耳朵里嗡嗡响，听不清声音。

张虎蹲下来，揪着他的头发，把他的脸拎起来。

“听着，穷酸，”他一个字一个字地说，“从今天起，不许再踏进洛阳城半步。不然，下次就不是打一顿这么简单了。我弄死你，就跟弄死一只蚂蚁一样。”

他松开手，李牧白的脑袋重重磕在地上。

张虎站起来，拍了拍手上的灰，翻身上马。

“走！”

马蹄声响起，扬起尘土，洒了李牧白一脸一身。

然后渐渐远去。

李牧白躺在地上，一动不动。

阳光刺眼，晒得他脸上生疼。他想抬手挡一挡，但手抬不起来。

就这么死了吗？

他想。

也挺好。死了就不用受罪了，不用挨饿，不用挨打，不用看人脸色。死了就能见到爹娘了，爹肯定还在抽烟袋，娘肯定还在纳鞋底。

真挺好。

他闭上眼睛。

耳边传来脚步声，颤颤巍巍的。

“牧白啊！牧白！”

是老周头。

一双手把他扶起来，老周头那张满是褶子的脸凑到他眼前，眼眶红红的。

“牧白啊，你……你还活着吗？”

李牧白想说话，嘴一张，先吐了一口血水。

老周头吓得手一哆嗦：“你……你别说话，别说话。我背你回去，背你回去。”

他把李牧白背起来，踉踉跄跄地往村里走。

李牧白趴在他背上，看着地面一点一点往后移，忽然笑了。

“周叔，”他哑着嗓子说，“你说，我这命，是不是贱？”

老周头愣了一下，没接话。

“我就是想活着，想好好活着，怎么就那么难呢？”

老周头沉默了一会儿，说：“牧白啊，这世道，好人难活。你要是不想死，就得跑。”

“跑？”

“对。跑得远远的，跑出张虎那畜生的地盘。他那人，心眼小，回头肯定还要找你麻烦。”

李牧白沉默了。

跑？

他能跑到哪儿去？

这天下，哪儿不是有钱有势的人说了算？

但他知道，老周头说得对。留在这儿，只有死路一条。

“周叔，放我下来吧。我自己能走。”

老周头把他放下来，扶着他站稳。

李牧白踉跄了一下，扶着老周头的肩膀，喘了几口气。

“周叔，你回去吧。别让人看见你帮我。”

老周头看着他，眼眶又红了：“牧白，你……你保重。”

李牧白点点头。

老周头转身走了，走了几步，又回头看他一眼。

然后消失在村口。

李牧白站在原地，看着那个方向，看了很久。

然后他转过身，一瘸一拐地朝家的方向走去。

家是两间土坯房，还是他爹当年盖的。

墙裂了几道缝，冬天漏风，夏天漏雨。房顶的茅草早该换了，可他没钱。门是破木板钉的，关不严实，一推就开。

他推开门，进去。

屋里黑漆漆的，一股霉味。一张破床，一张破桌，一个破柜子。灶台冷冰冰的，好几天没生火了。

他在床沿上坐了一会儿，缓了口气。

然后站起来，打开那个破柜子。

柜子里有几件衣服，都是补丁摞补丁的。最底下压着一本书——《论语》，是他爹临终前托人从县城买来的，花了一两银子。那是他们家全部的积蓄。

他拿起那本书，翻开。

书页已经发黄了，边角卷起来。他读了一遍又一遍，每一页都翻烂了。

他把书揣进怀里。

又从灶台底下摸出一个小布包，里面是他攒了三年的钱——三百二十文。本来是想留着明年去县里考试的盘缠，现在用不上了。

他把布包也揣进怀里。

再看看这间屋子。

住了十八年的屋子。

他爹娘就是在这间屋子里咽的气。

他深吸一口气，转身走出去。

外面，太阳快落山了。

天边一片火烧云，红得像血。

他朝村口走去，一瘸一拐。

走到村口，他停下脚步，回头看了一眼。

村子静静的，炊烟袅袅升起。孩子们在巷子里追逐打闹，大人们吆喝着吃饭。狗叫声，鸡叫声，锅碗瓢盆的碰撞声，混成一片。

这是他生活了十八年的地方。

他记住的，是爹娘的脸，是老周头的烟袋锅，是那两亩薄田，是那些说他“傻”的村里人。

然后他转过身，头也不回地走了。

三天后。

李牧白在荒山里走了两天两夜，又累又饿，脚底磨出了血泡。

他不知道这是什么地方，只知道一直往西走，离洛阳越远越好。

饿了，就摘些野果吃。渴了，就喝山泉水。累了，就找个地方歇一会儿。

但不敢歇太久，怕张虎的人追上来。

这天天黑的时候，他实在走不动了。

找了半天，找到一个山洞。洞口不大，里面黑漆漆的，不知道有多深。但至少能遮风挡雨。

他钻进去，在洞口找了个角落坐下。

从怀里掏出那个布包，打开。

三百二十文钱，他数了一遍又一遍。

够买几个馒头的？够撑几天的？他不知道。

他叹了口气，把钱收好。

又从怀里掏出那本《论语》，借着最后一点天光，翻开。

“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”

他轻声读着，读着读着，眼泪就下来了。

君子？

他算什么君子？

一个被人冤枉、被人毒打、被人赶出家乡的穷书生，算什么君子？

他把书合上，抱在怀里，靠着洞壁，闭上眼睛。

冷。

饿。

累。

还有委屈。

他不知道自己得罪了谁，为什么要遭这份罪。

想着想着，眼泪又下来了。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

他擦掉眼泪，对自己说：李牧白，你是个读书人，不能哭。你爹在天上看着你呢。

就在这时，外面传来一声凄厉的惨叫。

李牧白猛地睁开眼睛，心跳如鼓。

那叫声，像是……野兽？

紧接着，是杂乱的脚步声、嘶吼声、撕咬声。有什么东西在搏斗，就在山洞外面不远。

他屏住呼吸，缩在角落里，一动不敢动。

过了不知多久，外面安静下来。

他刚松了口气，洞口突然出现一双绿幽幽的眼睛。

李牧白差点叫出声来。

那是一只狐狸。

白色的狐狸。

浑身是血，一条后腿被咬得血肉模糊，正一瘸一拐地往洞里爬。它每爬一步，地上就留下一道血痕。

它看到李牧白，愣了一下，想转身跑，却腿一软，栽倒在地。

李牧白也愣住了。

一人一狐，四目相对。

他想起小时候听过的传说：狐狸有灵性，能修炼成精。不能伤害，否则会遭报应。

他想起娘讲过的故事：有个书生救了一只狐狸，后来狐狸变成美女，嫁给他当媳妇。

他想起爹说过的话：万物有灵，能帮一把是一把。

也不知哪来的勇气，他慢慢挪过去，蹲下身子。

白狐警惕地看着他，喉咙里发出低沉的呜呜声，呲着牙，眼神凶狠。

但它的腿在发抖。

“别怕。”他轻声说，声音沙哑，“我不伤害你。”

他撕下自己衣服的一角，想给白狐包扎伤口。

手刚伸过去，白狐一口咬在他手上。

疼！

疼得他倒吸一口凉气，手上一排血印子。

但他没缩手。

他忍着疼，看着白狐的眼睛。

那双眼睛，绿幽幽的，里面有警惕，有恐惧，还有一丝……哀求？

他忽然不疼了。

“你咬吧。”他说，“咬完了，让我给你包扎。你这样流血，会死的。”

白狐看着他，眼神里似乎闪过一丝疑惑。

咬着他的嘴，慢慢松开了。

他笑了笑，低头看那条伤腿。

伤得很重。被什么野兽咬的，皮肉翻着，骨头都露出来了。还在渗血。

他手忙脚乱地包扎。没有药，没有绷带，只能用破布条缠紧，希望能止血。

白狐疼得浑身发抖，但没再咬他。

包扎完，他的手已经沾满了血。

他看看自己的手，又看看白狐。

白狐趴在那儿，喘着粗气，眼睛一眨一眨地看着他。

他从怀里掏出那个布包，打开。

三百二十文钱，他看了又看。

然后拿出一个铜板，把剩下的重新包好，揣回怀里。

那个铜板，是他在路上买的最后一块干粮。他本来想留着明天吃。

他把干粮掰成两半，一半自己吃了，另一半递到白狐嘴边。

“吃吧。”他说，“虽然不多，但总比饿着强。你流了那么多血，得补补。”

白狐看了看他，低下头，把那半块干粮吃了。

吃完，它舔了舔他的手。

舌头温热的，有点粗糙。

李牧白忽然觉得，这一路的委屈，好像没那么难受了。

他靠着洞壁，看着白狐。

白狐也看着他。

“你也是被人追杀的？”他问。

白狐当然不会回答。

他自顾自地说：“我也是。有个纨绔子弟，叫张虎，说我看上了他喜欢的女人。其实我根本不认识那个女人。他把我打了一顿，把我赶出了洛阳城。”

“我冤不冤？我就想好好活着，好好读书，考个功名，让我爹在九泉之下能瞑目。就这么点念想，都不行。”

白狐趴在那儿，眼睛一眨一眨地看着他。

“你说，这世道怎么这么不公平？有钱有势的，想怎样就怎样。没钱没势的，连活着的权利都没有。”

“书上说‘王子犯法与庶民同罪’。可那是书上说的。现实是，王子犯法，庶民顶罪。”

“我真不知道，我读那些书有什么用。又不能当饭吃，又不能挡拳头。”

说着说着，他困了。

眼皮越来越沉，声音越来越小。

最后，靠着洞壁，迷迷糊糊睡着了。

梦里，那只白狐变成了一个白衣女子，站在他面前，对他说：

“恩公，你的善良，会有回报的。”

李牧白醒来的时候，天已经大亮。

阳光从洞口照进来，暖洋洋的，有几束光里飘着细细的灰尘。

他伸了个懒腰，浑身酸疼。肋骨还疼，腿还疼，手还疼——低头一看，手上那几个牙印还在，结了痂。

他愣了愣，想起昨晚的事。

低头一看，白狐不见了。

他四处张望，洞里空空荡荡的，除了他，什么都没有。

心里有点失落。

也是，人家是野兽，怎么可能一直陪着你。

他站起来，活动活动筋骨，准备继续赶路。

脚刚迈出洞口，突然发现洞口放着一样东西。

一堆野果。

还有一块石头。

那石头很奇怪，通体莹白，隐隐泛着光，摸上去温温的，像有温度。放在手心里，能感觉到一股暖意从手心传到胳膊，传到全身。

他愣住了。

这是……

远处传来一声狐狸的叫声。

他抬头看去，那只白狐站在山坡上，正看着他。

它那条伤腿已经好了大半，稳稳地站着。

阳光照在它身上，白色的皮毛闪闪发光。

“这是你给我的？”他举起那块石头。

白狐点点头——如果狐狸能点头的话。

李牧白笑了。

“谢谢你。”他说，眼眶有点热，“我还以为你走了。”

白狐站在那儿，看了他一会儿。

然后转过身，慢慢走了。

走了几步，又回头看他一眼。

然后消失在树林里。

李牧白站在原地，看了很久。

然后低头，看着手里的石头。

石头温温的，像有什么东西在里面跳动。

他又看看那堆野果，红艳艳的，看着就甜。

心里涌起一种奇怪的感觉。

原来，这世上也不是全无公道。

至少，他救了一只狐狸，狐狸知道报恩。

比有些人强。

他捡起野果，边走边吃，继续赶路。

他不知道的是，那块石头，将彻底改变他的命运。

他也不知道，那只白狐，会在他成为神仙的路上，一直陪着他。

他更不知道，这一场无妄之灾，竟是他踏入三界的起点。

命运这东西，就是这么奇妙。

你以为的绝境，也许正是转机。

你以为的偶然，其实都是必然。

而此刻的李牧白，只是一个流亡的穷书生，揣着一块不知道用途的石头，走进茫茫大山深处。

前方有什么，他不知道。

但他知道，只要活着，就有希望。

太阳升高了。

山路在脚下延伸。

他一步一个脚印，往前走。

身后，洛阳城越来越远。

前方，是三界众生。

———

【第一章完】

下一章预告：荒野结庐

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