中部一（三十二）九星杖

阿强在X国已经待了几天。他每天跟着阿猿东奔西走，不是去码头，就是去城郊看地，偶尔也去几家装修得富丽堂皇的别墅里转上一圈，跟几个穿着体面的人低声谈事。阿猿从不主动解释，阿强也不多问。他从小就在帮派里长大，知道什么时候该闭嘴。但他眼睛不瞎。他渐渐瞧出些门道来了。

阿猿嘴上说是做木材生意，实际上看的那些地方，多是些半山腰、临海角的空地，有的还只是片烂泥塘，可阿猿一待就是半天，东走走，西看看，像在数树，又像在量土。有时会来一个戴眼镜的男人，矮矮瘦瘦，讲一口带粤语尾音的当地话，跟阿猿蹲在路边抽烟，画图。阿强后来知道了，这人叫老周，做地产的。但他做地产，也不像正经地产商。他手里没有售楼部，没有工人，只有一辆陆虎吉普和几块没挂牌的地。他总在半夜来找阿猿，两个人把车开到没人的山道上，关着灯，说话像猫叫。阿强假装睡着，耳朵却支着。他只听见零星几句：“下个月”、“两个数”、“看货再定”。他知道这些词，海星帮里也有，可连在一起，他听不明白。

有一天，他们又去了一处新盘。这盘老周已经做了很久，几栋别墅修得极气派，院子比人家的小区还大。进门处站着两个穿着黑西装的保安，长得跟电影里的人似的。管家是个年轻女人，笑起来比门口的三角梅还艳。阿强跟着阿猿进去，管家端来果盘和冰水，阿猿没碰，只上楼转了一圈，又下来。阿强注意到客厅玄关处摆着一尊木雕，半人高，雕的是只盘在柱子上的蛇，蛇眼镶着绿石头。他多看了两眼，阿猿在旁说：“别乱碰。碰坏了，你赔不起。”阿强把手缩回来，嘿嘿一笑。他那时还不明白，这些别墅，造的就不是给人住的。它们是吴唐用来跟人做“大生意”的壳。

后来老周请他们在一家船菜馆吃晚饭。老周喝了几杯酒，话多起来。他拍着阿猿的肩膀，笑说：“唐哥这招高明。房子越怪，越好卖。你不知道，那些主儿，就好这一口。他们不买最好，只买最贵。还要装得神神秘秘，住进去像进了庙。”阿猿没接话，只把一颗花生米丢进嘴里，嚼得极慢。阿强低着头吃菜，心里忽然透进一点光。他好像明白了什么。吴唐在X国，根本不是单纯在搞地产。那几栋别墅，是用来当门槛的。买房子的人，也不是普通人。他们买的不只是房子，还有附带的一些东西。

他忽然脑中灵光一闪，其实说反了，应该是买东西，送别墅。

难怪吴唐对海星帮没有吃干抹净，原来是看不上那点小利。

他不禁对吴唐又多出一丝尊崇。

阿强的好奇心是从那以后变得重的。他嘴上不问，心里却像有蚂蚁在爬。他开始装得比平时更勤快，更听话，抢着搬东西，抢着开车门，抢着替阿猿跑腿。他慢慢发现，阿猿虽然面冷，但不太防他。有些东西，阿猿觉得他看不懂，另外也觉得他忠实，也就当着他的面做，不再避讳。比如那些从码头接来的木箱，有时会先放在一个旧仓库里，再由老周的人来取。阿猿有次让他去给箱子换遮雨布，他蹲下时，看见箱子一侧贴着张黄纸，上面画着很奇怪的符。那符不是他们老家那种，倒像从庙里拓下来的。他不敢多看，只把雨布盖严，又用砖头压住四角。他心里想，这到底是个什么东西。

直到那晚，他一个人去仓库取东西，门半掩着。月光从高窗上漏下来，把满屋的灰照得发白。他看见最里面几只箱子已经开了。有人来验过货，临走忘了钉上钉子，阿强站了一会儿，还是走了进去。他本不想打开，可还是慢慢走过去掀开盖，那是一种杖，长约半人高，木头极老，通体乌黑发亮，像被很多年的香火浸过。杖头是铜制的，上面嵌着九颗星，排列如北斗。杖身雕满了藤纹和蛇纹，还有几处刻着根本认不出的老字。杖底包着一圈银皮，银皮上刻着莲花。他看傻了。手没敢碰，只站在那，像被那根杖钉在了地上。他忽然想起小时候，村里做法事，法师也有一根杖。可那杖跟这个比，就是根烧火棍。他腿有些软，退后两步，把箱子重新盖好，又用雨布掩上。他走出仓库，月色清得发冷。他蹲在码头边抽了半包烟，抽得手指发黄。他那时还叫不出这东西的名字，但他知道，这绝不是木材，也绝不是正经货。这是从地底下长出来的老东西，是哪个庙里，或者哪个坟里，流出来的。

后来他隐约听老周叫它“九星杖”。老周说：“这玩意儿，X国这边，也就三根。全是古物。有一根据说是当年南边一个小王朝的国师用的。唐哥手里这几根，来路不好说，但绝对够硬。有些大富豪，一辈子就想请一根镇宅。”阿强蹲在车边假装系鞋带，耳朵贴得像雷达。他把“九星杖”这三个字在心里翻来覆去地滚。那不是金子，也不是钱，却是比命还烫的东西。他总算明白了吴唐为什么这么有钱，又为什么这么沉得住气。他卖的从来不是房子，是门道。一条通往那些见不得光的买卖深处的门道。

阿强没有声张，他照旧帮阿猿跑腿，照旧装得憨厚。只是夜里再也睡不踏实。他总觉得，自己好像站在一扇黑色的大门前，手已经按在门环上，却不敢敲。那门后有什么，他隐约能看见，却说不清。他想起阿猿说“这地方狗比人多”，想起老周醉后夸吴唐“高明”，又想起吴唐在跌打馆里温声问他“你愿意跟我吗”。他忽然发现，愿意跟容易，跟住难。尤其是在这异国他乡的夜里，风吹过码头，卷起一股腥咸的雾，像要把人整个儿吞进去。他裹紧衣服，朝旅馆走去。月光把他影子拖在身后，又长又细，像一根还没有被刻完的杖。

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