侯府烂账

雪下了一夜，到天明时虽停了，院子里却积了厚厚一层。春杏起了个大早，拿竹笤帚扫出一条窄路来，才去灶上烧水。

时安与坐在屋里，对着那本“借”来的旧账册又看了一遍。炭火银子的虚报她已经对出了五处，都是冬季采买的条目，数目不大，每笔多报三五两，可积少成多，单去年一个冬天便吞了将近五十两。这只是赵景和经手的那一册，若刘师爷那里还有历年汇总的底账，贪墨的数目怕是要翻上几番。

她把账册合上，心里想的是另一件事：那本青布包袱里的底账，刘师爷会放在哪里？

账房有明柜暗格，刘师爷居所也有书房，但以他的谨慎，这样要紧的东西不大可能放在明处。昨夜她想了一宿，刘师爷在柴房里说的那句“按老规矩来”让她反复咂摸。既是“老规矩”，就必然有固定的交接方式和存放地点，而赵景和与他见面选了废弃柴房，说明他们惯常避开耳目行事。

那么账册，大抵也不在账房正屋里。

上午，方四娘又出门买盐。时安与叫住她，递过去一只小荷包，里面装了二十个钱：“四娘，你今日从账房后头那条巷子走，看看柴房门口有没有脚印。若有，旁的不必管，只回来告诉我就行。”

方四娘应了，揣着荷包出了门。约莫半个时辰后她回来了，神色有些怪，进了屋先喝了一口热水才开口：“姑娘，柴房门口的雪被人踩过了，脚印往巷子深处去了。奴婢顺着脚印走了一段，看见尽头那堵墙根底下有新翻的泥，像是什么东西被埋进去又踩实了。”

时安与心里一跳，面上却不动：“你回来的时候有人跟着你没有？”

“没有，奴婢绕了一大圈，从后街菜市回来的。”

时安与点了点头，让方四娘自去歇息，自己坐在窗边想了许久。新翻的泥土 ，若刘师爷把底账埋在了柴房附近，那他的确是谨慎到了极致。账册不随身带，不放屋里，而是埋在不会有人注意的墙角根底下，只有他自己和赵景和知道地方。难怪他敢当面对赵景和说“不必再做”，旧账册都已经稳妥地藏起来了。

可这个“稳妥”，反过来也给了时安与机会。东西在土里，不在人手里，只要她能在刘师爷下次取走之前拿到手，就能神不知鬼不觉。

但有一个问题：她不能自己去挖。青天白日，一个面生的仆妇蹲在墙根底下挖土，任谁路过都要多看一眼。她需要一个不会引人起疑的由头，还得是一个能名正言顺在那条巷子里逗留的人。

时安与的手指在桌面上叩了两下，忽然停住了。

她想起了两个人。

前院洒扫的赵婆子，每日午后都要去后街倒泔水，必经账房后头那条窄巷。赵婆子耳朵不好，旁人跟她说话要扯着嗓子喊，又不爱管闲事，是个极好的幌子。再者，赵婆子前几日扭了脚腕子，走路一瘸一拐的，若蹲在墙根底下歇一歇脚，谁也不会觉着稀奇。

时安与起身去了灶房，从自己带来的小箱笼里翻出一包伤药，又拿了两块灶糖，用帕子包好，揣在怀里出了偏院。

赵婆子住在倒座房西头最边上那间，门半掩着。时安与敲了敲门框，赵婆子拖着腿来开门，见是她，愣了一下：“哟，姑娘怎么到这儿来了，脏兮兮的，别污了您的鞋。”

“赵妈妈别这么说。”时安与笑着进了屋，把伤药和灶糖放在桌上，“我听说你扭了脚，偏巧我这里有上好的跌打药，拿过来给你试试。这灶糖是给孙子的，你收着。”

赵婆子受宠若惊，连声道谢，又不好意思白收东西，非要给时安与倒水。时安与按住她的手，顺势坐下来闲话了几句，末了像是随口提起：“赵妈妈，你每日午后倒泔水，走的是账房后头那条巷子吧？我听说那巷子尽头墙根底下有一窝野猫，前几日下了崽子，我有心想去看看，又怕自己过去惹人眼。你若是顺路，替我瞧一眼那窝猫还在不在，回来跟我说一声就成。”

赵婆子满口答应：“这有什么难的，姑娘放心，老身每日必经那条路，替您看一眼就是了。”

时安与笑着道了谢，又叮嘱了一句：“不必走近，远远看一眼就成，别让猫惊着了。”她说的是猫，可赵婆子哪里知道，她要看的从来不是猫，而是那堵墙根底下的土有没有被人动过的痕迹。

从赵婆子屋里出来，天又阴了些，像还要落雪。时安与沿着回廊往回走，经过花厅拐角的时候，迎面碰上了刘师爷。他穿着那件墨绿绸面袍子，手里拿着一个青布包袱，却不是前日那个扁平的账册模样，鼓鼓囊囊的，倒像装着几本书。两人在窄道上打了个照面，时安与侧身让到一边，低着头叫了一声“刘先生”。

刘师爷停下脚步，看了她一眼，笑了笑：“是偏院的时安姑娘？怎么一个人在这边走动，也不带个丫鬟。”

时安与抬起头，脸上带着合宜的浅笑：“春杏去针线房取东西了，我闲着无事，出来走走透透气。刘先生这是要去账房？”

“是啊，有几笔年下的账目要核。”刘师爷推了推鼻梁上的铜边眼镜，笑意和气，“姑娘若有什么短处，尽管跟账房说，老太太吩咐过，偏院的用度不必省着。”

“多谢刘先生惦记，偏院一切都好。”时安与笑着福了一福，侧身让他过去了。

两人错身而过的瞬间，她余光扫到他手里的青布包袱底部，沾着一块新泥。泥色深褐，湿漉漉的，还没有干透。

她脸上的笑意一丝未变，步子也没有加快，稳稳当当地走回了偏院。进了门，她靠在门板上闭了闭眼——刘师爷刚从那条巷子过来，包袱底下有新泥，说明他已经把埋在墙根的东西起了出来。他来迟了一步，底账现在在他手里，怕是要带到账房去。

春杏从针线房回来的时候，带了一个意料之外的消息。

“姑娘，孙嬷嬷跟奴婢说了一件事。”春杏把伞靠在门边，拍了拍身上的雪沫，声音压得极低，“她说王氏前日让管事娘子去了一趟账房，调了偏院过去三个月的用度明细出来看。孙嬷嬷是王氏的人，这事儿她本来不该跟奴婢说的，可她说的时候像是故意漏给奴婢听的。”

时安与正在倒茶的手顿了一顿。王氏看了偏院的用度明细？三个月？这时间点卡得太巧了——她让春杏走正门买菜不过是四日前的事，王氏就算要查她的花销，也该查最近的采买条目，怎么偏偏是过去三个月？

除非，王氏关心的不是她买了什么菜，而是别的东西。

时安与放下茶壶，脑海里有一条线忽然通透了。王氏看偏院三个月用度明细，不是为了挑她花钱的毛病，而是在核对另一本账，刘师爷手里的底账。偏院的用度是固定的，每月老太太拨多少、厨房送多少、公中记多少，都是有数的。王氏把手里的账册和公中底账一对照，就能看出偏院实收和账面记录的差额。而那差额去了哪里，她自然心知肚明。

她要确认的不是时安与有没有多花钱，而是刘师爷有没有把该抹的账抹干净。

“春杏，”时安与的声音沉了下来，“你明日替我递个话给老太太身边的青桐，就说偏院想向老太太借几本旧年的花木账册看看，来年春天想在院子里栽几株新梅，不知往年买花木是什么价。这话不必说得太郑重，就当是闲话家常。”

春杏应了一声，又有些不解：“姑娘要看花木账册做什么？”

时安与没有回答，只是把手里那杯冷茶慢慢喝完了。她要看的自然不是花木，而是要借老太太的手，正大光明地把历年账目调出来比对。刘师爷拿走的那本底账已经不在土里了，硬取已无可能，那就只能另辟蹊径——让老太太自己起疑心，让她亲自开口查账。

到了那一步，刘师爷手里的底账就成了烫手的山芋，藏也不是、毁也不是。

窗外又飘起了细雪，比昨日密了些。时安与站在窗前，看着青瓦上渐渐积起一层白，心里默默算着日子：离年关还有十日，老太太照例要在除夕前查一回全府的账。若她能在这之前让老太太心里种下一颗种子，到时候查账的就不只是刘师爷递上来的那一本了。

她转过身，从抽屉里抽出那页记事的纸，在末尾又添了一行字：

“刘已取走埋藏底账，硬取不可行。明日起借花木旧账为引，令老太太自生疑窦。王氏在核偏院用度，说明二人仍在相互试探，并非铁板一块。此隙可乘。”

搁下笔，墨迹在冷空气里干得比前日慢了些。她对着那页纸看了一会儿，嘴角浮起一丝极淡的弧度，像是自言自语，又像是对着满院无声的落雪说了一句话：

“你不让我看底账，我便让老太太看你的账。到时候该着急的，就不是我了。”

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！