断供危机

赵万金出手比温以宁预想的快了三天。

那天是九月二十一，秋分刚过，早晚的凉意已经很明显了。温以宁给沈昭加了一件小夹袄，孩子穿着有点大，袖口卷了两道，露出两截白生生的手腕。他坐在柜台后面的高脚凳上，两条腿晃来晃去，怀里抱着布老虎，嘴里哼着不成调的歌——那是温以宁前天晚上教他的童谣，他只记住了调子，词全忘了，但不影响他唱得开心。

辰时，小六从菜市场回来，脸色不太好。

“夫人，今天猪肉涨了两成，鸡蛋涨了一成半，连面粉都比昨天贵了一成。”他把菜篮子往厨房门口一放，擦了一把汗，“我问了，说是北边打仗打得厉害，路上的运费涨了三成，什么都跟着涨。”

温以宁心里记了一下，没太当回事。物价涨跌是常事，只要供应链稳得住，成本高一点也能扛。刘家村的货还没到，她让刘师傅先用市场的食材顶着，等村里的货来了再换回来。

巳时，刘大柱来了。

他不是空手来的。身后跟着一辆牛车，车上装着半扇猪肉、三筐鸡蛋、两袋面粉，还有一捆大葱和几兜白菜。但他把牛车停在食为天门口，没有像往常一样笑着喊“温夫人，货到了”，而是跳下车，蹲在门口的石阶上，点了一袋旱烟，抽了好几口，才站起来往里走。

温以宁看到他脸色不对。

“刘里正，怎么了？”

刘大柱把烟袋在门槛上磕了磕，别在腰带上，抿了抿嘴，声音有些涩：“温夫人，我今天来，是跟你说一声——以后的货，可能送不了了。”

温以宁心里像被什么东西轻轻拨了一下，不重，但位置很准。

“为什么？”

刘大柱没马上回答。他在柜台前来回踱了两步，双手背在身后，手指绞在一起，像是在跟什么东西较劲。过了好一会儿，他才站定，看着柜台上的账本，不看温以宁。

“昨天晚上，有人来村里了。三个人，骑着马，穿着绸衫，一看就不是庄稼人。他们找到我家，跟我谈了一个时辰。”他的声音压得很低，低到只有温以宁能听见，“他们说，食为天以后开不长了，让我别再给你们供货。如果继续供，我们的菜、猪、鸡蛋——运到城里的路上，出什么事他们不负责。”

温以宁的手指在柜台下面慢慢攥紧了，但脸上的表情没有变化。

“他们是谁的人？”

“没说。但我认得其中一个人的腰牌。”刘大柱抬起头，终于看了她一眼，“是商户联盟的人。”

商户联盟。赵万金。

温以宁沉默了几息。

“刘里正，你怎么跟他们说的？”

刘大柱又抿了抿嘴，下巴上几根稀疏的胡须跟着抖了抖：“我说，我跟温夫人簽了三年契，契上写得清清楚楚，毁约要赔三倍。三倍的银子，我赔不起。他们说我要是继续供货，损失的就不是银子了。”

温以宁看着他那张被太阳晒得黝黑的脸——额头上刻着深深的抬头纹，眼角密布着鱼尾纹，嘴唇干裂起皮，说话的时候能看到缺了两颗牙。这是一个在地里刨食了一辈子的庄稼人，见过风见过雨，见过旱涝见过虫灾，但没见过这种阵仗。他不是不怕，他怕。但他还是来了，亲自来了，把货送到了，当面告诉她发生了什么。

温以宁从柜台后面走出来，给刘大柱倒了一杯热茶，双手递过去。

“刘里正，您听我说。”

刘大柱接过茶杯，没喝，两只粗糙的大手捧着杯子，像是在取暖。

“我的货，您继续送。价格我给您涨两成——不是因为您的货值这个价，是因为您担了风险。这份风险，不能让您一个人扛。”温以宁的声音不大，但很稳，每个字都像是从石头里凿出来的，“至于商户联盟那边，您不用担心。他们有他们的道，我有我的道。他们的道走不到您的村里去，因为您的村里没有商户联盟的人，只有种地的庄稼人。他们能威胁您什么？不让您的菜进城？城门口又不是他们开的。”

刘大柱端着茶杯的手微微顿了一下。

“可是温夫人——”

“刘里正，”温以宁打断他，声音放得更轻了一些，“您信我吗？”

刘大柱看着她，看了好一会儿。

“信。”他说。这次没有犹豫，声音也比刚才硬了几分。

“那就继续送。”

刘大柱喝完了那杯茶，放下杯子，站起来，朝温以宁拱了拱手，转身走了。他走到门口，忽然回过头来，说了一句让温以宁记了很久的话：“温夫人，我们庄稼人不懂什么大道理。但有一件事我们懂——谁对我们好，我们就对谁好。你对刘家村仁义，刘家村不会负你。”

牛车吱吱呀呀地走了，消失在东市的街角。

绿珠从柜台后面探出头来，脸色发白：“夫人，赵万金真的动手了。您说涨价两成，那咱们的成本——”

“成本的事我来算，你不用管。”温以宁回到柜台后面，拿出账本，翻到食材成本那一页。猪肉、鸡蛋、面粉的进价旁边都画了红圈，她在每个红圈旁边写了一个新数字，加了两成。然后把菜品的成本重新核算了一遍——蛋羹的成本从九文涨到了十一文，毛利从七成降到六成半；面的成本从十一文涨到了十三文，毛利从五成半降到五成。还在安全线以内，但不调整价格的话，利润会被进一步压缩。

她不能涨价。至少现在不能。涨价等于告诉赵万金，他的招数起作用了。她要用不涨价的姿态告诉他——你断我的货，我照样开；你威胁我的供应商，他们照样给我送。你的刀砍过来，我不躲，连眉头都不皱一下，你砍着砍着自己就心虚了。

但事情没有她想的那么简单。

下午，问题来了。

不是刘家村的问题，是酒水的问题。

食为天开业以来，酒水一直是从东市最大的酒水商“泉香居”进的货。泉香居的东家姓钱，跟赵万金是拜把子兄弟，这件事温以宁早就知道，但一直相安无事。她以为赵万金还没打算在酒水上动她，或者暂时顾不上。

今天，钱掌柜派人来传话了。

来人是一个二十出头的伙计，穿着泉香居的短褐，站在食为天门口，不进店，就那么站着，扯着嗓子喊了一句：“钱掌柜说了，从今天起，泉香居的酒水不卖给食为天。”

喊完转身就走，不留任何商量的余地。

小六追出去问了一句“为什么”，那伙计头都没回。

刘师傅从厨房出来，脸色铁青。他做菜离不开料酒，没了酒，去腥提鲜都成问题，有些菜根本没法做。更重要的是，食为天卖的酒水——黄酒、白酒、米酒——占了总营业额的近三成。没了酒水供应，不光是菜品品质下降，收入也会直接少一大块。

“东家，”刘师傅的声音压得很低，但能听出那股压不住的火气，“泉香居的钱掌柜跟赵万金是拜把子兄弟，这件事东市谁不知道？赵万金这是要断了咱们的根啊。”

温以宁没说话。她站在柜台后面，手指在账本上轻轻叩着，一下一下，节奏均匀。

“小六，你去泉香居买一壶黄酒，就说是你自己喝的，跟食为天没关系。”

小六应了一声，跑出去了。不到一盏茶的工夫就回来了，手里空空，脸色比出去的时候更难看。

“夫人，泉香居的伙计认得我，我刚走到门口，他们就说‘食为天的人不卖’。我说我不是食为天的，他说‘你就是食为天隔壁铺子老板的表弟，别以为我不认识你’。”

温以宁的嘴角微微动了一下。

赵万金这次是真的下了血本。不只是断供，还封了路——连装成普通客人都买不到酒。这说明他已经跟东市所有的酒水商打了招呼，谁卖酒给食为天，就是跟他赵万金过不去。

这道命令，比温以宁预想的更狠，也更急。

当晚打烊后，温以宁把所有人都叫到一起开会。刘师傅、绿珠、小六、两个帮厨妇人，连赵娘子都来了。十几个人围坐在一张大桌子前，桌上点着一盏油灯，火苗被从门缝钻进来的风吹得摇摇晃晃，把每个人的影子都拉得忽长忽短。

温以宁先把情况说了一遍。没有添油加醋，没有煽情，只是把事实摆出来——酒水供应被断了，食材成本涨了两成，赵万金在背后操控一切。然后她停下来，看着每个人的脸。

刘师傅的眉头皱成一团，手指在桌面上无意识地画着圈。绿珠的眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的。小六的脸色发白，但眼神比平时坚定。两个帮厨妇人低着头，互相对视了一眼，没说话。赵娘子坐在温以宁旁边，手里攥着那块帕子，攥得指节发白。

“现在两条路。”温以宁伸出一根手指，“第一，低头。去找赵万金谈，交三成利润，换酒水供应，换风平浪静。食为天照常开，银子照常赚，但从今以后，这条街上多了一个管着我们的人。”她伸出第二根手指，“第二，不低头。酒水被断了，我们自己酿。食材涨价了，我们去更远的地方找更便宜的货源。赵万金的刀砍过来，我们硬扛。扛过去了，食为天就是东市第一家不用看赵万金脸色的铺子。扛不过去——我把嫁妆赔光，关门回沈府。”

满屋寂静。

油灯的火苗又晃了一下。

刘师傅第一个开口：“东家，我跟你干。酿酒的活儿，我来。”

绿珠紧跟着说：“夫人，我哪儿都不去。您在哪儿，我在哪儿。”

小六挺了挺胸：“夫人，我不怕。大不了回老家种地去。”

赵娘子没有说话，但她的手从帕子上移开，放在了温以宁的手背上。她的手很粗糙，掌心有厚厚的茧子，但很温暖。

两个帮厨妇人互相看了一眼，其中一个姓王的婶子先开了口，声音不大但很实在：“温夫人，我们两个在您这儿干了一个月，您没亏待过我们。别人家给多少工钱，您给得只多不少；别人家逢年过节才发一盒点心，您隔三差五就给我们带吃的。这份情，我们记着。您说扛，我们就扛。”

温以宁看着这些人——刘师傅、绿珠、小六、王婶、李婶、赵娘子。他们不是大富大贵的人，没有靠山，没有背景，没有多余的银子。他们只是东市这条街上最普通的普通人。但他们选择留下来，不是因为她给了多少银子，是因为他们觉得她这个人值得跟。

“好。”温以宁站起来，“那我们就自己酿酒。”

第二天一早，温以宁带着刘师傅去了城外的酿酒作坊。

不是去买酒，是去学酿酒。

大梁朝的酿酒技术不算落后，黄酒、白酒、米酒都有成熟的工艺。但温以宁要找的不是工艺，是原料。她需要知道什么样的米能酿出什么样的酒，什么样的曲能发酵出什么样的味道。这些知识，刘师傅知道一些，但不够系统。他做菜是一把好手，酿酒却是门外汉。

他们在城外转了一整天，去了三家作坊，跟五个老酿酒师傅聊了整整一天。温以宁问得很细——米要泡多久，蒸到什么程度，拌曲的温度是多少，发酵要几天，酒熟了怎么过滤，存酒的坛子为什么要用黄泥封口。她把每一个步骤都记了下来，写满了三张纸。

刘师傅在一边听着，时不时插嘴问两句，都是跟烹饪相关的问题——料酒的度数对去腥有什么影响，不同的曲做出来的酒味道有什么区别，能不能用花泡酒做出带花香味的料酒。老酿酒师傅们一开始还有些戒备，但聊着聊着就放开了，其中一个姓吴的老头甚至主动邀请他们下次再来，说要教他们怎么用桂花酿酒。

“吴师傅说，用桂花酿酒，要在桂花刚开的时候采，不能洗，一洗香味就淡了。直接放进酒坛里，封一个月，开坛的时候满屋子都是桂花香。”刘师傅在回程的马车上兴奋得像个孩子，“东家，我们可以做桂花酒！京城的人没见过这个，肯定好卖！”

温以宁靠在车壁上，闭着眼听他说，嘴角微微翘着。

酒水被断了，那就自己酿。不光是酿料酒，还要酿好酒——比泉香居更好的酒，比东市任何一家都好的酒。到时候不光是食为天自己用，还要卖给别的铺子。赵万金能封她的路，她也能反过来挖他的墙角。这就是商业，你断我的供，我就自己生产；你封我的路，我就绕道走。你打你的，我打我的。

回到食为天的时候，天已经黑透了。沈昭还没睡，坐在柜台后面的高脚凳上，两条腿晃来晃去，布老虎放在膝盖上，嘴里又在哼那首忘了词的童谣。看到温以宁进来，他从凳子上跳下来，光着脚跑过来，一头扎进她怀里。

“母亲，昭儿乖。”

温以宁蹲下来，揉了揉他的头。

“母亲知道。”

那天晚上，温以宁在厨房里待到很晚。刘师傅已经把米泡上了，明天开始试酿。她站在灶台前，看着那一盆泡在水里的糯米，一粒一粒的，白得发亮。

她想起一句话——那些杀不死你的，终将使你变得更强大。这句话在现代的时候她觉得是鸡汤，但今天，站在这个简陋的厨房里，面对着一盆泡了水的糯米，她觉得这句话是真的。赵万金想用断供吓住她，用威胁捆住她，用这条街上十几年不变的规矩压住她。但他不知道，她从来就不是一个会被吓住的人。

因为她没有什么可失去的。

嫁妆？她愿意赔光。沈府少奶奶的身份？她不稀罕。京城的名声？她可以换个地方从头再来。一个什么都输得起的人，是打不垮的。

温以宁把泡米的盆盖上纱布，吹灭了厨房的灯。

月光从窗户纸漏进来，落在那盆盖上纱布的糯米上，像一个轻柔的、无声的承诺。

自己酿的酒，一定比泉香居的好喝。

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