第七章 贵客临门

翌日清晨，顾蘅是被一阵急促的敲门声吵醒的。

秋月去开门，片刻后回来，脸色不太好看：“姑娘，太太派了绣房的周娘子来，说要给姑娘量体裁衣，赶制两套见客的衣裳。”

“赶制？”顾蘅坐起来，看了一眼窗外的天色——天才刚蒙蒙亮，“今天就要穿？”

“是，周娘子说上午客人就到了。”

顾蘅笑了一下。

崔氏做事果然滴水不漏。明明前两天就可以给她准备衣裳，偏要拖到今天早上才让人来量，分明是想让她没有时间准备，只能穿崔氏安排好的衣裳。

穿什么衣裳、见什么人、说什么话，每一步都在崔氏的算计之内。

“让周娘子进来吧。”

周娘子是个三十来岁的妇人，面容寡淡，话不多，进门就行了个礼，然后利落地给顾蘅量了尺寸，全程没有多说一个字。

量完尺寸，她犹豫了一下，从带来的包袱里拿出两套成衣：“五姑娘，这是太太吩咐备下的，说是先穿这两套应付今日，赶制的衣裳明日就能好。”

顾蘅展开那两套衣裳看了一眼。

一套水红色，料子倒是绸缎，但颜色艳俗，穿出去像个年画娃娃。一套葱绿色，更是不伦不类，既不像是小姐该穿的，也不像是丫鬟能穿的，卡在中间，不上不下。

穿水红色出去，像个土包子进城。穿葱绿色出去，像个没品位的暴发户。

崔氏这是在用穿衣打扮给她贴标签——让所有看到顾蘅的人都觉得，顾家这个庶女，上不得台面。

“替我多谢太太。”顾蘅将衣裳收下，脸上不见丝毫不悦。

周娘子完成任务就走了。

秋月关了门，看着那两套衣裳直皱眉：“姑娘，这衣裳……也太……”

“太难看了？”顾蘅替她说完。

秋月不敢接话。

顾蘅拿起那套水红色的衣裳在身上比了比，对着铜镜照了照，忽然笑了：“其实也没那么难看。水红色衬肤色，我现在的脸色偏黄，穿这个反而显得气色好。”

“啊？”秋月以为自己听错了。

“至于艳俗——”顾蘅放下衣裳，转身坐到妆台前，“艳有艳的穿法，俗有俗的改法。秋月，把你那条月白色的披帛借我。”

秋月愣了愣，连忙去拿。

顾蘅将那件水红色的褙子穿上，外面罩了秋月那条月白色的披帛，颜色一下子压了下来，不再艳俗刺目，反而有了几分娇俏。

她又将那根木簪换成了一朵小小的绢花——从秋月那儿借来的。

“如何？”她转过身。

秋月看着眼前的姑娘，张大了嘴巴。

同样是那件水红色的衣裳，但配上月白色的披帛和头上那朵素净的绢花，整个人像是变了一个样。不艳不素，不卑不亢，站在那儿就是一股子让人舒服的劲儿。

“姑娘，您这手……”

“穿衣打扮，三分靠衣裳，七分靠搭配。”顾蘅对着铜镜理了理鬓角，“走吧，别让客人等久了。”

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花厅里已经坐满了人。

顾蘅走进去的时候，所有人的目光都落在她身上。

崔氏坐在主位上，身边是一个四十来岁的中年妇人，穿着宝蓝色的妆花褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，一看就是崔氏的娘家嫂子——昌平伯府的大夫人，周氏。

周氏身边坐着一个十七八岁的少年，生得白净，但眉宇间透着一股跋扈之气。他打量顾蘅的目光带着毫不掩饰的轻蔑，像是看一件不值钱的物件。

顾昭坐在崔氏下首，今日穿了一身藕荷色的褙子，裙裾上绣着精致的兰草纹样，头发梳成灵蛇髻，簪着一支羊脂白玉簪，整个人清雅出尘，往那一坐就是一幅画。

她看到顾蘅走进来的时候，目光在顾蘅身上停了一瞬，似乎意外于这个乡下庶妹的打扮竟不显土气，但很快就移开了视线，嘴角挂着那抹永远恰到好处的微笑。

顾晚也在，坐在最末位，手里把玩着一只荷包，对这场面似乎兴致缺缺。

顾蘅走到厅中，先向崔氏行礼：“蘅儿给嫡母请安。”

又转向周氏：“蘅儿见过舅母。”

周氏上下打量了她一眼，笑道：“这就是五姑娘？倒是生得齐整。姐姐，你这庶女养得不错。”

崔氏微笑不语，那笑容里带着一种“你们看我对庶女多好”的满足感。

“一个庶女罢了，有什么齐整不齐整的。”那个少年忽然开口，语气轻飘飘的，像是在说一件无关紧要的事，“崔表妹才是真正的才貌双全，旁人哪能跟崔表妹比。”

他说“旁人”两个字的时候，特意加重了语气，眼睛斜睨着顾蘅。

花厅里的气氛微微一滞。

周氏嗔怪地看了儿子一眼：“怀远，不许无礼。”

但语气里没有任何真正的责怪，反而带着几分纵容。

崔怀远，昌平伯府的嫡长孙，崔氏的亲侄子。昌平伯府近年圣眷正隆，崔怀远在京城贵公子圈里颇有几分名头，平日里眼高于顶，哪里会把一个庶女放在眼里。

顾蘅垂着眼睛，脸上的笑容没有任何变化，像是没有听懂崔怀远的嘲讽。

“崔表哥说得是，”她微微低头，声音轻柔，“三姐姐才名远播，蘅儿自愧不如。蘅儿今日能坐在此处，已是嫡母和舅母的恩典，蘅儿心中感激不尽。”

一番话说得滴水不漏，既捧了顾昭，又谢了崔氏和周氏，姿态放得极低，让人挑不出半分错处。

崔怀远哼了一声，没有再说什么。

周氏却多看了顾蘅一眼。

这丫头，比她想象的要聪明。

不是那种尖刻的聪明，而是那种知道什么时候该低头、什么时候该退让的聪明。这种人，比那些只会硬碰硬的人难对付得多。

“五姑娘客气了。”周氏收回目光，端起茶盏抿了一口，不再看她。

顾蘅退到末位坐下，从始至终，脸上的表情没有任何破绽。

但她心里清楚，今天这一关，只是开胃菜。

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宴席设在花厅，男女分席。

顾衍之今日在翰林院当值，不在家中。男客只有崔怀远一人，便由顾昀作陪，在花厅另一侧单独设了一桌。

女眷这边，崔氏坐了主位，周氏在客位，顾昭和顾晚分坐两侧，顾蘅坐在最末。

菜品一道一道端上来，精致玲珑，色香味俱全。

顾蘅安静地吃着，偶尔抬头附和几句崔氏和周氏之间的闲谈，不抢话，不冷场，存在感不高不低。

崔氏和周氏聊的大多是些京城里的新鲜事——谁家的姑娘订了亲，谁家的夫人生了儿子，哪家铺子新到了一批上好的料子。

顾蘅一边听一边在心里做笔记。

周氏提到了一件事：“听说摄政王前几日遇刺了，伤得不轻，皇上龙颜震怒，命人彻查。昌平伯府在朝中也接到了协查的令旨。”

顾蘅夹菜的手微微一顿。

裴烬遇刺的事，她当然知道——那个男人就伤在庄子上，是她亲手缝的伤口。

但她没有想到，这件事已经闹到了朝堂上，连昌平伯府都惊动了。

“摄政王乃国之柱石，”崔氏叹了口气，“若有个闪失，可如何是好。”

顾蘅垂下眼睛，默默喝着汤。

她想，要是崔氏知道摄政王的伤是她缝的，不知道还会不会这样气定神闲地叹气。

“说到摄政王，”周氏压低了些声音，带着几分暧昧的笑意，“听说皇后娘娘有意在中秋宫宴上为摄政王物色王妃人选。各家有适龄女儿的，都摩拳擦掌呢。”

崔氏的目光不动声色地扫了顾昭一眼。

顾昭放下筷子，微微低头，面上浮起一层淡淡的红晕。

顾蘅将这一幕看在眼里，心中了然。

崔氏带顾昭进宫参加中秋宫宴，打的原来是这个主意——让顾昭在摄政王面前露脸。

摄政王妃。

崔氏的胃口可真不小。

但顾蘅同时也在心里算了一笔账：裴烬那个人，冷得像块冰，眼神能杀人，浑身上下写着“生人勿近”四个大字。顾昭这种白莲花，在他面前怕是连一盏茶的时间都撑不过去。

不过，这跟她有什么关系？

她只是个被拉来当陪衬的垫脚石。

垫脚石就该有垫脚石的觉悟——老老实实站着，别挡道。

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宴席结束后，周氏和崔怀远告辞离去。

顾蘅回到兰香院，刚坐下，秋月就慌慌张张地跑了进来。

“姑娘！大事！”

“什么事？”

“太太让人送来了这个！”秋月手里捧着一只锦盒，盒盖上绣着精致的云纹，一看就是好东西。

顾蘅接过锦盒打开，里面躺着一套衣裳。

月白色的褙子，料子是上好的云锦，袖口和领口绣着淡雅的兰花纹样，配一条同色系的百褶裙，还有一根白玉兰花簪。

这套衣裳的做工和用料，比顾昭今日穿的那套还要好。

顾蘅拎起那件褙子看了看，嘴角微微弯起，但那笑容里没有惊喜，只有了然。

“姑娘，太太这是……”秋月有些摸不着头脑。

“这是给我的封口费。”顾蘅将衣裳放回锦盒里，“今天在宴席上，我表现得太好了——该低头时低头，该退让时退让，没有抢风头，也没有丢顾家的脸。崔氏觉得我是个可以控制的棋子，所以给我甜头吃，让我继续乖乖听话。”

秋月听明白了：“那姑娘要穿吗？”

“穿。为什么不吃？”顾蘅拿起那根白玉兰花簪在手里转了转，眉眼弯弯，“白给的衣裳，不穿白不穿。再说了，中秋宫宴上，我总不能穿着那套水红色的衣裳去丢人——崔氏丢得起这个人，我丢不起。”

秋月看着姑娘那副“白捡的便宜不占是傻子”的表情，忍不住笑了。

“秋月，”顾蘅忽然收起笑容，认真地看着她，“今天宴席上，崔怀远说的话，你听见了？”

“听见了。”秋月咬了咬唇，“那位崔公子嘴也太毒了。”

“他嘴毒不是重点，重点是他代表了京城权贵圈子对庶出的普遍看法。在他们眼里，庶出的就是上不得台面，就是低人一等。”顾蘅慢慢攥紧了手里的玉簪，“所以我要让他们看看，什么叫真正的‘上得了台面’。”

秋月看着姑娘那双忽然变得锐利的眼睛，心里又打了个寒颤。

每次姑娘露出这种眼神，就一定有人要倒霉了。

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接下来的两天，顾蘅过得很平静。

白天在兰香院里看书——她从旧书斋借了一堆书，有诗词歌赋，有史书典籍，有风土人情，什么都看。晚上早早歇下，偶尔在院子里走走，赏赏月亮，喂喂不知道从哪里跑来的野猫。

她没有去找老太太，老太太也没有让人来叫她。

两个人像是约好了一样，都在等。

等一个合适的时机。

崔氏也没有再来找她的麻烦，大概是觉得这个庶女已经“驯服”了，放心了。

但顾蘅知道，这种平静只是暴风雨前的宁静。

中秋宫宴，才是真正的战场。

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八月十四，中秋宫宴的前一天。

傍晚时分，顾蘅正在院子里看书，秋月从外面跑回来，脸色煞白。

“姑娘！不好了！”

顾蘅放下书：“又怎么了？”

“府里来人了！宫里来人了！”秋月的声音都在发抖，“是来送中秋宫宴请柬的！但是——”

“但是什么？”

“但是请柬有两份！一份是三小姐的，另一份……是姑娘您的！”

顾蘅猛地站了起来。

“什么？”

“两份请柬，一份写的是顾家三小姐顾昭，一份写的是顾家五小姐顾蘅！是摄政王府的人亲自送来的！”

顾蘅的大脑飞速运转。

摄政王府。裴烬。

他为什么要给她送请柬？中秋宫宴的请柬，不是应该由宫中统一发放吗？摄政王府的人亲自送来，这意味着什么？

她下意识地摸了摸藏在袖中的那枚令牌。

那块铁牌子，她一直贴身带着，没有离身。

“送请柬的人呢？”她问。

“在正厅，太太正在接待。姑娘，您要不要去看看？”

顾蘅深吸一口气，将手中的书放下，理了理衣裳。

“走。”

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正厅里，气氛诡异得像是暴风雨来临前的闷热。

崔氏坐在主位上，面色如常，但端着茶盏的手指微微泛白，暴露了她内心的波澜。

顾昭坐在下首，脸上的笑容依旧完美，但那笑容底下藏着的东西，顾蘅一眼就看出来了——嫉妒、不安、以及一丝掩饰不住的恐慌。

一个庶妹，凭什么能得到摄政王府亲自送来的请柬？

一个庶妹，凭什么跟她这个京城第一才女平起平坐？

正厅中央站着一个穿青色劲装的年轻男子，面容冷峻，身姿挺拔，一看就是练家子。他的手里捧着一只红漆描金的托盘，托盘上放着两封请柬。

顾蘅走进正厅的时候，那个年轻男子的目光立刻锁定了她。

那目光很冷，但顾蘅注意到了——冷意之下，还有一丝……好奇？

“这位就是顾五姑娘？”他开口了，声音平平的，没有任何起伏。

“正是。”顾蘅微微颔首。

年轻男子将托盘递上前：“在下青禾，奉摄政王之命，给顾五姑娘送中秋宫宴请柬。”

奉摄政王之命。

这四个字，像一把锤子，砸在了在场的每一个人心上。

崔氏的脸色终于变了。

顾昭的笑容终于出现了一丝裂痕。

顾蘅接过请柬，翻开看了一眼——请柬上写的是她的名字，字迹遒劲有力，笔锋如刀，带着一股不容拒绝的凌厉。

她认得这个字迹。

那晚裴烬昏迷时，她看到他袖中露出的奏折上，就是这种字。

“多谢。”顾蘅合上请柬，抬眼看向青禾，“请替我转告王爷，顾蘅届时一定到场。”

青禾点了点头，转身要走，走了两步又停下来，回头看了顾蘅一眼。

那一眼很短，但顾蘅读懂了他想说的话——王爷在看着你。

青禾走了。

正厅里的沉默持续了很久。

最后是崔氏先开口，声音一如既往地温和，但语气里多了一种说不清道不明的东西：“蘅儿，摄政王府的人，怎么会给你送请柬？”

顾蘅早就想好了说辞，微微低头，露出一个困惑而无辜的表情：“蘅儿也不知。或许……是送错了？”

崔氏盯着她看了片刻，似乎在判断她说的是真话还是假话。

“送错了？”顾昭忽然说，笑意盈盈，但眼底有一丝冷光，“摄政王府的人，怎会犯这种错误？五妹妹莫要谦虚了，你定是在什么地方见过王爷，得了王爷的青眼。”

这话说得委婉，但意思很明确——你在背后勾搭了摄政王。

顾蘅抬起眼睛，对上顾昭的目光，不闪不避。

“三姐姐说笑了。蘅儿一个从庄子上回来的庶女，连摄政王长什么模样都不知道，怎敢妄图高攀？”她的语气真诚得不能再真诚，“若说青眼，三姐姐才是京城第一才女，王爷若是听闻过三姐姐的才名，送请柬也是送给三姐姐的。蘅儿这一份，说不定真是弄错了。”

一番话说得顾昭不好再追问。

如果她继续追问，就显得她嫉妒庶妹、气量狭小。如果她就此罢休，那这口气就只能咽下去。

不管怎么选，都是输。

顾昭端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰了脸上的表情，但握着茶盏的手指关节泛白。

崔氏看了顾蘅一眼，没有再说什么，只道：“既然请柬都送来了，你们姐妹二人便一同进宫吧。蘅儿，你第一次进宫，礼数上要多跟你三姐姐学学。”

“是。”顾蘅乖巧应下。

退出正厅的时候，她的后背已经被冷汗浸透了。

不是因为怕，而是因为她知道，从这一刻起，她在顾家的处境变了。

之前，崔氏和顾昭对她的态度是“不屑一顾”——一个不值一提的棋子，随便捏圆捏扁。

现在，她们的态度变成了“忌惮”——一个未知的变数，可能在关键时刻坏她们的事。

不屑一顾和忌惮之间，隔着十万八千里。

被忌惮的人，比被轻视的人，危险一百倍。

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回到兰香院，顾蘅关上房门，把那枚令牌从袖中摸出来，放在桌上。

令牌在烛光下泛着幽幽的冷光，背面的云纹暗记像是一个谜题，等着人去解开。

裴烬。

他到底想干什么？

给她留令牌，又派人来送请柬。一个权倾天下的摄政王，为什么要在一个庶女身上花这么多心思？

“姑娘，”秋月在外面敲门，“青禾大人又来了，说是落了东西在府里，要找姑娘拿。”

顾蘅将令牌收回袖中，打开门。

青禾站在院门口，看到她的瞬间，从袖中掏出一张纸条递了过来。

“王爷让属下交给姑娘的。”

顾蘅接过纸条，展开。

纸条上只有八个字——

“明日宫宴，穿那件月白。”

顾蘅看着这八个字，眉头微微皱起。

他怎么知道崔氏给她送了月白色的衣裳？他怎么知道她会穿那件？

不对——他不是知道，他是在命令她穿。

“你家王爷还说什么了？”她抬头看向青禾。

青禾面无表情：“王爷说，姑娘看了纸条就明白了。”

“我不明白。”

“王爷说，姑娘会明白的。”

青禾说完，行了个礼，转身走了，留下顾蘅一个人站在院子里，手里捏着那张纸条，在夜风中凌乱。

秋月凑过来看了一眼纸条，小声问：“姑娘，这个‘月白’……是指太太送的那套衣裳？”

顾蘅没有回答。

她重新展开纸条，看着那八个字。

“明日宫宴，穿那件月白。”

字迹和请柬上的一样，遒劲有力，笔锋如刀。

她忽然想起一个细节——在庄子上给他缝合伤口的时候，他的眼睛一直睁着，从始至终没有闭上过。

那双眼睛，一直盯着她看。

盯着她的眼睛，盯着她的手，盯着她身上那件洗得发白的旧衣裳。

也许，那件旧衣裳的颜色，就是月白色。

顾蘅把纸条折好，收进袖中，转身回屋。

“秋月，把那件月白色的褙子拿出来，熨一熨。”

“姑娘要穿？”

“穿。”

她走到窗前，看着院子里那棵老槐树。

裴烬让她穿月白色进宫，一定有他的理由。

她不知道那个理由是什么，但她知道一件事——裴烬这个人，从来不做没有意义的事。

他让她穿月白色，她就穿月白色。

不是因为听话，而是因为在明天的宫宴上，她需要一个盟友。

哪怕那个盟友，是全大梁最危险的男人。

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夜深了。

顾蘅躺在床上，把明天的计划在脑子里过了无数遍。

进宫——见崔氏和顾昭——按规矩行礼——见到皇后——见到各路贵女贵妇——见到裴烬。

每一步都不能出错。

她翻了个身，把脸埋进枕头里。

“季棠棠，”她小声对自己说，“你在甲方爸爸面前做过上百次提案，在万人大会上发过言，在突发状况面前hold住过全场。一个宫宴而已，你怕什么？”

怕。

当然怕。

但不能因为怕就退缩。

她闭上眼睛，脑海中浮现出裴烬那双漆黑的眼睛。

那双眼睛冷得像深渊，但深渊底下，有什么东西在燃烧。

“裴烬，”她在心里默念，“你最好别坑我。”

窗外，月亮又圆了一些。

明天就是八月十五，中秋宫宴。

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