第六章 兰香院初夜

兰香院的名字听着雅致，住进去才知道什么叫“金玉其表，败絮其中”。

顾蘅在屋里转了一圈，把每一个角落都仔细看了一遍。窗棂上积了厚厚的灰，拔步床的帐子泛着黄，桌面上有一道道水渍留下的痕迹，衣柜的门关不严实，歪歪斜斜地敞着。

最让她注意的是桌上那只花瓶——瓶身釉色莹润，是上好的官窑青瓷，和这屋里简陋的陈设格格不入。

一件好东西，放在一堆破烂里，总是有原因的。

她没有动那只花瓶，只让秋月去打了水来，把床铺和桌面简单擦洗了一遍。秋月还要再收拾，被顾蘅拦住了。

“别擦了，就这样。”

秋月不解：“姑娘，这屋里脏成这样，不收拾怎么住人？”

“就是要让它脏。”顾蘅坐在床边，拍了拍床沿上的灰，“你想想，崔氏把我安排在这个破院子里，是想让我住得舒服吗？”

秋月一愣，随即明白了什么：“姑娘的意思是……”

“她把我安排在最偏僻的院子，给我最差的屋子，是想让我自己觉得被怠慢了、被冷落了，然后闹脾气、使性子。只要我一闹，她就有借口说我不懂事、不识大体，中秋节就不用带我进宫了。”

顾蘅说着，从袖子里掏出那块蟠龙玉佩，在手心里转了转，又收回去。

“可她不想让我进宫，我就偏要进。”

秋月似懂非懂地点点头，没有再问，转身去收拾耳房了。

顾蘅一个人坐在昏暗的屋子里，闭上眼睛，把今天进府后看到的每一个细节在脑海里过了一遍。

崔氏的佛珠。檀木的，包浆温润，说明天天在手里盘。一个天天念佛的人，手上却沾着原主的血——讽刺。

顾昭的微笑。那笑容训练的痕迹太重了，嘴角上扬的角度、眼睛弯的弧度、头微微偏的方向，每一步都恰到好处。这种完美本身就是破绽，因为真正温婉的人不会时刻计算自己的表情。

孙嬷嬷的眼神。带她来兰香院的路上，孙嬷嬷回头看了她三次，每次眼神都带着一种审视和估量，像是在看一件货物值不值得买。

还有桌上那只官窑青瓷花瓶。

一只值钱的花瓶放在一个破败的院子里，如果她是崔氏，一定会说是“善待庶女、给好东西”。但如果这只花瓶出了什么问题，比如碎了、丢了，那就可以说庶女“糟蹋东西、不知好歹”，正好有借口把她关起来。

顾蘅站起来，走到桌前，拿起那只花瓶仔细端详。

釉面光滑，瓶底有款识，确实是官窑的物件。她轻轻晃了晃——瓶子里没有水，但瓶身内壁有一圈淡淡的水渍痕迹，说明不久前才装过水。

不久前装过水，现在却枯了花。

为什么？

她把花瓶放下，打开衣柜看了看。柜子里空空荡荡，连一件换洗的衣裳都没有。崔氏说“缺什么只管跟孙嬷嬷说”，但连最基本的换洗衣裳都不给准备，分明是在等她开口去要。

只要她去要，就矮了一头。

从明天起，府里的人就会知道：五姑娘是个什么都没有的穷酸庶女，连一件像样的衣裳都得求太太赏。

好一个崔氏，面上慈悲，暗地里把路都堵死了。

顾蘅关上柜门，笑了。

你不给我，我自己想办法。

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傍晚时分，秋月端了晚饭回来，脸色不太好看。

“姑娘，膳房的刘婆子说姑娘刚回府，还没有定例，让奴婢先拿这些凑合一顿。”她把食盒放到桌上，打开盖子。

食盒里是一碗冷饭，一碟咸菜，一碗漂着几片菜叶子的清汤。

顾蘅看了一眼，倒是不意外。

“秋月，你在府里待过，庶女的份例是多少？”

秋月咬咬唇：“庶女的份例是每月三两银子，每日饭菜四菜一汤，两荤两素。四季衣裳各两套，每季另有两匹布料。逢年过节还有额外的赏赐。”

“三两银子，四菜一汤。”顾蘅拿起筷子，“那今天这顿，是谁在告诉我，我这个庶女连基本的份例都不配拥有。”

秋月急了：“姑娘，奴婢去膳房找他们理论！”

“别去。”顾蘅夹了一口咸菜，“你现在去理论，膳房的人会说‘姑娘第一天回来我们就怠慢了，实在该死’，然后给你换一桌好的。但转头就会去太太跟前告状，说五姑娘刚来就摆架子、挑剔吃食。崔氏正等着抓我的把柄呢，我不能给她。”

“那姑娘就吃这个？”

“吃。”顾蘅端起那碗冷饭，扒了一口，“我是从庄子上回来的，什么苦没吃过？一碗冷饭难不倒我。但膳房克扣庶女份例这件事，不能就这么算了——只是不能由我来说。”

秋月看着她，忽然觉得自己跟的这个姑娘，脑子比她见过的任何人都好使。

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入夜，兰香院安静得像一座孤坟。

顾蘅洗漱完躺在床上，秋月在耳房里歇下了。屋里的蜡烛已经吹灭，只有月光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上画出一道道细长的白线。

她睡不着。

不是认床，是在等。

等一个人来。

花瓶里的枯花换了新鲜的水，衣柜被推开了一条缝，床上的被褥虽然旧但叠得整整齐齐——这些都是她故意留下的“破绽”，让人知道她已经“视察”过这间屋子了，但还没有来得及仔细检查每一个角落。

如果有人想在兰香院里动什么手脚，今晚就是最好的时机。

因为今晚是她住进来的第一夜，一切都还不熟悉，最容易疏忽。

果然。

二更鼓响过之后，院子里传来极轻的脚步声。

不是一个人，是两个人。

顾蘅闭上眼睛，呼吸放平，整个人缩在被子里一动不动。

脚步声越来越近，停在了窗外。

“东西放哪儿？”一个压得极低的女声。

“就放桌上，那花瓶里。”另一个声音更轻，“太太说了，不用太多，一点点就行，让她上吐下泻几天，中秋前好不了就成。”

“会不会出事？万一查出来……”

“查什么查？她一个刚回来的庶女，谁敢替她出头？再说了，就算查也是查她自个儿身子弱，水土不服。谁还能想到是咱们动的手脚？”

窸窸窣窣的声音响了一阵，然后脚步声远去，消失在夜色里。

顾蘅睁开眼睛，躺在床上没有动。

上吐下泻，中秋前好不了。

崔氏不想让她去中秋宫宴，但又不能明着不让去，因为让庶女进宫当陪衬这件事是她自己提出来的，如果临时反悔，别人会问为什么。所以她要用“庶女身体不适，无法进宫”这个理由，既全了自己的面子，又达到了目的。

果然是老狐狸。

可惜，这只老狐狸低估了她。

顾蘅悄悄起身，赤脚走到窗边，透过窗棂的缝隙往外看了一眼。月光下，两个婆子的身影已经消失在游廊尽头，她认出了其中一个——下午在膳房门口见过，是膳房的粗使婆子。

她无声地退回屋里，走到桌前，拿起那只官窑青瓷花瓶。

瓶里的水已经换了新鲜的，水中泡着几枝新摘的桂花，香气幽幽。

桂花。

这个季节的桂花，是从花园里新摘的。崔氏的人把药下在花瓶的水里，桂花浸在药水中，花香能盖住药味，一般人根本发现不了。而她每天在屋里待着，呼吸着带着花香空气，不知不觉就会中招。

好精巧的手段。

顾蘅把花瓶里的水倒进一只空碗里，端着碗走到屋角，将水浇在了墙根下。

然后她回到桌前，把花瓶放回原位，将桂花重新插好，又添了干净的清水。

一切恢复原样，好像什么都没有发生过。

她躺回床上，闭上眼睛。

崔氏啊崔氏，你想让我中秋前好不了？

那我们就看看，中秋那天，到底是谁好不了。

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第二天一早，顾蘅是被秋月的尖叫声吵醒的。

“姑娘！姑娘您没事吧？”

顾蘅睁开眼睛，看见秋月站在床边，脸色煞白，手里端着一碗粥，碗沿上还冒着热气。

“怎么了？”

“奴婢、奴婢刚才去膳房取早饭，听见膳房的人说……”秋月压低声音，声音都在抖，“说昨晚上刘婆子突然上吐下泻，折腾了一宿，今早起不来床了。”

顾蘅慢慢坐起来，嘴角弯了一个不明显的弧度。

“哦？”

“姑娘，会不会是……”秋月欲言又止，眼睛瞟向桌上那只花瓶。

顾蘅看着她，目光温和但意味深长：“秋月，你知道什么该说，什么不该说。”

秋月打了个激灵，立刻闭嘴，把粥碗放到桌上：“姑娘，奴婢什么都没说，也什么都不知道。”

“很好。”顾蘅端起粥喝了一口，满意地点点头，“今天的粥不错，膳房的人有心了。”

秋月看着她平静的样子，心里忽然冒出一个念头——

昨晚那碗下了药的水，姑娘不会是倒掉了，然后拿去浇了……墙根？

那个墙根外面，就是膳房刘婆子住的后罩房。

想到这里，秋月的后背冒出一层冷汗。

她看着顾蘅，发现这位五姑娘正慢悠悠地喝着粥，神情闲适得像在郊游。

秋月在心里暗暗做了一个决定——

这辈子，宁可得罪太太，也不能得罪五姑娘。

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早饭过后，顾蘅让秋月去打听府里的规矩和各房的情况，自己一个人坐在院子里晒太阳。

兰香院虽然偏僻，但胜在安静。那棵老槐树枝叶繁茂，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一地碎金。

她闭着眼睛，把这两天的信息又过了一遍。

崔氏的手段她基本摸清了——表面慈悲，暗地里使绊子。这种人她上辈子见多了，对付起来不难，只要不落下风，不给她可乘之机就行。

顾昭是个未知数。白莲花最难对付的地方在于，你不知道她的白莲花的壳下面藏的是什么东西。也许是个软柿子，也许是一条毒蛇。

老太太是关键中的关键。如果能得到老太太的欢心，她在顾家就有了靠山。但如何接近老太太，她还没有想好。

正想着，院门外忽然传来一阵脚步声。

不是一个人，是好几个人。

顾蘅睁开眼睛，看见一个穿着葱绿色褙子的少女带着两个丫鬟走进了院子。

那少女十二三岁的模样，鹅蛋脸，眉眼清秀，但嘴角微微下撇，带着一种与年龄不符的冷淡。她的目光在院子里扫了一圈，最后落在顾蘅身上。

“你就是五姐姐？”

顾蘅站起来，微微颔首：“四妹妹。”

来的是顾晚，顾家嫡出的四小姐，顾昭的亲妹妹。

顾晚没有行礼，也没有寒暄，只是站在那里上下打量着顾蘅，目光里带着一种审视和……好奇？

“你长得不像爹。”顾晚忽然开口，语气直白得近乎无礼，“像你娘？”

秋月的脸色变了——四小姐这话说得太不客气了。

顾蘅却没有生气，反而笑了：“四妹妹见过我娘？”

“没有。”顾晚摇头，“但我听府里的老人说，你娘是府里最好看的丫鬟。爹当年是酒后……”

“四小姐！”秋月忍不住出声打断——再说下去就是家丑了。

顾晚看了秋月一眼，似乎意识到自己说多了，但脸上没有任何尴尬的表情，只是“哦”了一声，然后转身就走。

走了两步又停下来，头也不回地说：“五姐姐，花园里的桂花开了，你要是没事，可以去看看。”

说完，带着丫鬟头也不回地走了。

秋月站在原地，一脸莫名其妙：“四小姐这是来干什么的？”

顾蘅看着顾晚远去的背影，若有所思。

“花园里的桂花开了”——这话听起来像是在闲聊，但如果结合昨晚花瓶里的桂花……

顾晚是在暗示什么吗？

还是她想多了？

“秋月，”顾蘅忽然问，“四小姐和太太的关系如何？”

秋月想了想：“四小姐是太太亲生的，但母女俩不太亲近。太太一心扑在三小姐身上，对四小姐不怎么管。四小姐从小就不爱说话，府里的人都觉得她性子古怪。”

“和三小姐的关系呢？”

“也不亲近。三小姐嫌四小姐上不得台面，不爱带她出门。四小姐也不喜欢三小姐，两个人见面就说不上三句话。”

顾蘅点了点头。

一个不被母亲重视、不被姐姐喜欢的嫡次女，在府里的位置其实很尴尬。她今天突然来兰香院，说是来认认五姐姐，但说的每一句话都透着一种试探的味道。

她是在试探自己，还是在向自己传递什么信息？

顾蘅把这些疑问压在心底，没有深究。

来日方长，不急。

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下午，秋月打探消息回来，带了一个重要情报。

“姑娘，老太太今儿下午在佛堂抄经，抄完了要在花园里散步。这是老太太每日的规矩，雷打不动。”

顾蘅正在翻看秋月从府里旧书斋借来的一本《大梁风物志》，闻言放下书：“老太太每日什么时辰散步？”

“申时前后，大约还有半个时辰。”

半个时辰，足够准备了。

顾蘅站起来，理了理衣裳。她今天穿的还是庄子上带来的那身半旧衣裳，灰扑扑的，和这府里的雕梁画栋格格不入。

“秋月，帮我梳个头。不用太复杂，干净就行。”

秋月连忙上前，手脚麻利地给顾蘅梳了一个简单的垂挂髻，用那根木簪别住。

顾蘅对着铜盆里的水面照了照——皮肤还是黑黄，脸颊还是瘦削，但精神头不错，眼神清亮。

“走吧，去花园。”

“姑娘要去找老太太？”秋月紧张了，“可是没有太太的允许，姑娘不能随意去老太太跟前。”

“谁说我要去找老太太了？”顾蘅往外走，“我去花园看桂花。四妹妹不是说了吗，花园里的桂花开了。”

秋月一愣，随即明白了——花园是老太太散步必经的地方，姑娘去“偶遇”老太太，不算主动去找。

这脑子，绝了。

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顾府的花园不算大，但布置得精巧。假山流水、亭台楼阁、曲径通幽，处处可见匠心。

花园东角种着一片桂花林，金桂、银桂、丹桂都有，花开得正盛，远远就能闻到一股甜香。

顾蘅走到桂花林边，没有进去，而是在林边的石凳上坐了下来，手里拿着一本书——就是那本《大梁风物志》。

秋月站在她身后，紧张得不行，眼睛不停地往花园入口的方向瞟。

等了约莫一盏茶的工夫，花园入口处传来脚步声。

顾蘅没有抬头，依然低着头看书，像是完全沉浸在书中的世界里。

脚步声越来越近。

“这是谁家的丫头，怎么在花园里看书？”

一个苍老但清晰的声音响起。

顾蘅“这才”抬起头，看见一个头发花白的老太太被两个丫鬟搀扶着，正站在不远处的游廊上看着她。

老太太穿着一件藏青色的褙子，头上戴着银丝抹额，面容慈祥但眼神锐利。她的目光从顾蘅的脸上扫过，落到她手里的书上，又落到她身上那件灰扑扑的衣裳上。

“你是……老五？”

顾蘅放下书，站起来，行了一个标准的万福礼——比在崔氏面前行的那个还要标准，因为是秋月临时加练过的。

“蘅儿见过老太太。蘅儿多年未归，未及给老太太请安，是蘅儿的不是。”

老太太看着她，目光里的锐利慢慢变成了审视。

“你是老五？顾蘅？”

“是。”

老太太沉默了片刻，慢慢走到顾蘅面前，伸出手，抬起了她的下巴。

顾蘅没有躲，任由老太太打量。

老太太看了她好一会儿，忽然说了一句莫名其妙的话：“你长得不像你爹，也不像你娘。”

这是今天第二个人跟她说这句话了。

顾蘅没有接话，只是安静地站着，眼观鼻、鼻观心。

老太太松开手，目光落在她手里的书上：“看的什么书？”

顾蘅将书递过去——《大梁风物志》。

老太太翻了翻，有些意外：“这书不是女儿家爱看的。你怎么想起看这个？”

“蘅儿在庄子上住了十年，对大梁的风土人情知之甚少。如今回了京城，总要知道这是什么地方、有什么规矩，才不至于给顾家丢脸。”顾蘅的语气不卑不亢，像是陈述一个事实，“书里写的未必都对，但总比一无所知强。”

老太太的目光闪了闪。

这话说得坦诚，没有故作谦卑，也没有刻意讨好。

不像崔氏带回来的人，倒像是她自己长出来的——在石缝里挣扎着长出来的那种。

“你倒是个有心的。”老太太将书还给她，转身往花园深处走，走了两步又停下来，“既然回来了，改日来我院里坐坐。我一个老婆子闲着也是闲着，有个人说说话也好。”

“是。”顾蘅低头应下。

老太太走了。

秋月在她身后激动得差点跳起来——老太太亲自开口让姑娘去她院里坐坐，这可是天大的面子！

顾蘅目送老太太的背影消失在花园深处，嘴角慢慢弯了起来。

崔氏不希望她接近老太太。

所以她必须要接近。

不是因为老太太能给她什么好处，而是因为——在顾家，崔氏唯一的忌惮就是老太太。

只要老太太站在她这边，崔氏就不敢明目张胆地对她下手。

这只是第一步。

接下来，还有很多步要走。

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傍晚，顾蘅回到兰香院，发现院门口站着一个人。

王贵。

崔氏身边的二管事，昨天去庄子上接她的那个。

王贵看到她，脸上的表情比昨天恭敬了许多，甚至还弯腰行了个礼：“五姑娘回来了。太太让小的来传话，说姑娘回来了就是一家人，不必拘礼。明儿个府里有贵客来，请姑娘换身干净衣裳，去花厅坐坐。”

贵客？

顾蘅看了王贵一眼：“什么贵客？”

“这个……小的也不清楚，只听说是太太娘家的亲戚。”王贵赔着笑脸，“太太说了，让姑娘务必到场。”

说完，他行了礼就走了。

秋月等他走远了才小声说：“姑娘，太太娘家的亲戚……那不就是昌平伯府的人？太太请他们来，还要姑娘作陪，这……”

“这是要在娘家人面前显摆她对庶女多么‘慈悲’呢。”顾蘅接过话，语气里带着一丝笑意，“让她显摆。我正好缺几件像样的衣裳，明天见客，总不能穿着这一身去。她既然要我作陪，就得给我置办行头。不然丢的是她的脸。”

秋月恍然大悟：“所以姑娘明天……”

“明天的事明天再说。”顾蘅推门进屋，“先把今晚的晚饭吃了。你猜，今晚膳房会给我送什么？”

秋月愣了一下，然后笑了：“奴婢猜，至少四菜一汤。”

果然，晚饭送来的时候，食盒里整整齐齐摆着四菜一汤，两荤两素，菜色虽然不算精致，但比起昨天的冷饭咸菜，已经是天壤之别。

秋月一边摆菜一边小声道：“看来刘婆子的事把膳房吓着了。”

顾蘅夹了一筷子菜，慢慢嚼着，没有说话。

膳房的人当然不是吓着了，而是在试探——试探她这个五姑娘到底有多大本事。

一个能把下毒的药水变成自食恶果的人，膳房的人不敢再怠慢。

但这还远远不够。

顾蘅放下筷子，看向窗外。

暮色四合，天边的晚霞烧得像一炉炭火，红得热烈而短暂。

明天，崔氏的娘家人要来。

明天，她要在那些人面前演一出“嫡母慈爱庶女感恩”的戏。

但戏台子搭好了，唱什么、怎么唱，可就不是崔氏一个人说了算了。

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与此同时，京城，摄政王府。

书房里烛火通明，裴烬坐在案后，面前的桌案上堆满了公文和密报。

他的肩头还缠着绷带，但坐姿依旧笔挺如松，执笔的手稳稳当当，看不出半分受伤的样子。

青禾无声地走进来，单膝跪下。

“王爷，顾蘅已经入京，住进了顾府兰香院。”

裴烬没有抬头：“说。”

“顾府嫡母崔氏安排她住在府中最偏僻的院子，膳食份例被克扣，屋中陈设简陋。当晚，有人在她的屋中投毒，但被顾蘅化解——投毒之人自己中了招，上吐下泻，卧床不起。”

裴烬的笔顿了一下。

“继续。”

“顾蘅今日在花园中‘偶遇’顾家老太太，言谈举止得体，老太太对她印象不错，邀她去院中坐坐。另，顾府嫡女顾昭与顾蘅见过一面，表面和睦，但青禾观察，两人之间气氛微妙。”

“还有呢？”

青禾犹豫了一下：“顾蘅……今日在花园中看书，看的不是《女诫》《列女传》，而是《大梁风物志》。”

裴烬终于抬起头来，凤眸微眯。

“《大梁风物志》？”

“是。属下查过，这本书是她在府中旧书斋借的，借书的记录显示，她今日午后借阅，申时已在花园中翻阅。”

裴烬将笔放下，靠进椅背里，修长的手指轻轻敲着桌面。

一个被扔在乡下十年的庶女，识字已经是稀奇，看的不是话本子也不是女四书，而是风物志。

她想知道这个国家的样貌。

她想了解这片土地的规则。

“有意思。”裴烬的声音低低的，像是在自语，又像是在对青禾说，“一个庶女，看得比朝堂上那些老狐狸还远。”

青禾垂头不语。

裴烬沉默了片刻，忽然问：“顾家三日后要带她进宫？”

“是。参加中秋宫宴。”

裴烬的嘴角微微上扬，那个弧度冷峻而危险。

“中秋宫宴……”

他拿起桌上的密报，目光落在“顾蘅”二字上，停了一瞬。

然后他将密报折好，收进袖中，起身走到窗前。

窗外，夜空中一轮明月高悬，清辉洒满人间。

“顾蘅。”

他念出这个名字，声音低得像是夜风本身。

“本王倒要看看，你还能给本王带来多少惊喜。”

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