第五章 暗流

夜里起了风。

窗棂被吹得咯吱作响，像是有人在外面轻轻叩门。秋月已经回耳房歇下了，顾蘅却翻来覆去睡不着，满脑子都是那块蟠龙玉佩的事。

裴烬。

摄政王裴烬。

她翻身坐起来，把那块玉佩从枕下摸出来，就着窗外透进来的月光仔细端详。玉佩触手生温，蟠龙纹在月色下泛着幽幽的冷光，龙目处镶嵌的两颗墨玉像是活的一般，不论从哪个角度看，都像是在盯着人看。

“烫手。”顾蘅低声嘟囔了一句。

这东西拿着烫手，扔了可惜，还回去又不知道往哪儿还。

她正想着，院门外忽然传来一声极轻的响动。

不是风。

是有人落地的声音。

顾蘅的手一顿，下意识将玉佩塞进枕下，整个人翻身躺下，闭上眼睛，呼吸放平——一气呵成，快得像本能。

上辈子做公关，最擅长的就是在突发状况面前迅速调整状态。不管心里多慌，面上永远是云淡风轻的样子。这个技能在此刻派上了用场。

门被无声无息地推开了。

进来的人脚步极轻，轻到如果不是顾蘅刻意在听，根本察觉不到。

那人走到床边，站了片刻。

顾蘅能感觉到一道目光落在自己脸上，像针尖一样，带着审视的意味。她的呼吸平稳如常，眼皮一动不动，甚至连睫毛都不曾颤一下。

片刻后，那人转身出去了。

顾蘅没有立刻睁眼，而是继续躺了约莫一盏茶的工夫，才缓缓睁开眼睛。

屋里空空荡荡，门虚掩着，夜风从门缝里灌进来，吹得烛台上残留的烛泪微微晃动。

她无声地呼出一口气，慢慢坐起来。

什么东西硌得慌。

她伸手往被褥下一摸，指尖触到一个冰凉的东西。

是一块令牌。

纯铁铸造，巴掌大小，正面刻着一个“裴”字，背面是复杂的云纹暗记。令牌边缘磨得发亮，显然是被人随身携带了很久。

顾蘅拿起来端详了片刻，忽然笑了。

那笑容里有无奈，有自嘲，还有一点点被人看穿了什么的不自在。

“这是把令牌落我这儿了，还是故意留下的？”她低声自语。

如果是前者，那这位摄政王的暗卫也太不专业了。如果是后者——

那事情就更有意思了。

一个权倾天下的摄政王，为什么要在一个庶女的枕下留令牌？

她重新躺下去，把令牌和玉佩收在一起，闭上眼睛。

想不通的事，先不想。

但直觉告诉她，从今天起，她的人生轨迹已经彻底偏离了原定的方向。

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与此同时，二十里外的官道上。

十几骑黑衣马队正趁着夜色疾行。为首那人端坐马上，肩头的伤口虽然重新包扎过，但剧烈的颠簸依然让白色的绷带上洇出了淡淡的血迹。

他的脸上却没有任何表情，仿佛那疼痛不是他的。

“王爷。”赵横策马靠近，压低声音，“青禾回来了。”

裴烬微微颔首，没有减速。

片刻后，一道黑影从路旁的树梢无声落下，单膝跪在马前。马队训练有素地绕过他继续前行，唯有裴烬的马停了下来。

“如何？”裴烬的声音平淡得像在问今天天气。

青禾抬起头，月光照在一张年轻冷峻的面庞上。他看起来不过二十出头，但眼神沉稳得不像是这个年纪该有的。

“回王爷，属下查看了庄子内外，没有发现可疑人物。庄子上共九人，除顾姑娘外，还有管事婆子一名、长工两名、粗使婆子两名、丫鬟两名、厨娘一名。都是普通人，没有习武之人。”

裴烬“嗯”了一声。

青禾顿了顿，又道：“属下按照王爷的吩咐，将令牌留在了顾姑娘枕下。”

“她醒了？”

“属下进屋时，顾姑娘正在熟睡，呼吸均匀，没有察觉。”

裴烬的嘴角微微动了一下，那个弧度似笑非笑。

青禾犹豫了一瞬，还是开了口：“王爷，属下有一事不明。”

“说。”

“顾姑娘不过是一个被家中弃养的庶女，无权无势，王爷为何要留令牌给她？那令牌可以调动京畿三千驻军，非同小可。”

裴烬没有立刻回答。他垂眸看着自己肩头包扎整齐的伤口，脑海中浮现出那双清亮的眼睛。

她被掐住脖子的时候，没有害怕。

她缝针的时候，手没有抖。

她说“你这伤再不处理手臂就废了”的时候，语气像是在陈述一个跟自己毫无关系的事实。

还有那句——“要杀我也得先还了救命之恩”。

多少人在他面前战战兢兢、阿谀奉承、百般讨好，没有一个人敢用这种语气跟他说话。

“本王留令牌给她，是因为她会用得上。”裴烬淡淡道。

青禾一怔：“王爷的意思是……”

“去查查顾家。”裴烬拉动缰绳，马蹄重新开始前行，“顾蘅这个人，本王要知道她的一切。”

“是。”

马队消失在夜色中。

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翌日一早，顾蘅是被一阵嘈杂声吵醒的。

有人在院子里高声说话，嗓门大得像是要把屋顶掀翻。

“什么五姑娘？老子在顾家当了十几年差，就没听说过什么五姑娘！一个庄子上长大的野丫头，也配让老子给她磕头？”

顾蘅揉着眼睛坐起来，秋月已经慌慌张张地跑了进来。

“姑娘，不好了！府里来人了！”

“来人就来人，你慌什么？”顾蘅打了个哈欠。

“来的是太太身边的王贵，是府里的二管事，平日里最是势利眼。”秋月急得直跺脚，“他带了好些人来，说是奉太太之命来接姑娘回府，可进门就指手画脚，说姑娘住的地方太寒碜，说庄子上的人不会伺候，还说……”

“还说我是个野丫头，不配摆主子架子？”顾蘅接过话。

秋月一愣：“姑娘怎么知道？”

顾蘅笑了。

崔氏派来接她的人，不可能是来捧她的，一定是来给她下马威的。先让管事的在庄子上把她踩到泥里，等到了京城，她就会乖乖听话，任人摆布。

这套路，她上辈子见多了。

“走，会会这位王管事。”

顾蘅简单洗漱更衣，推门出去的时候，院子里已经站了一圈人。

刘婆子缩在角落里，脸上还带着昨天被鞭子抽出来的红肿，此刻正唯唯诺诺地朝着一个穿着宝蓝色绸袍的中年男子点头哈腰。

那中年男子身材肥胖，脸上的肉把眼睛挤成了两条缝，此刻正翘着二郎腿坐在院子正中的太师椅上——那是顾蘅的椅子，昨天秋月刚搬到院子里让她晒太阳用的。

他身后站着四五个家丁，个个膀大腰圆，一脸横肉。

“哟，这就是五姑娘吧？”王贵看见顾蘅出来，屁股都没抬一下，上下打量了她一眼，嘴角撇出一个不屑的弧度，“果然是在庄子上长大的，这穿戴，比我们府上的丫鬟还不如。”

秋月气得脸都红了，正要开口，被顾蘅抬手制止了。

顾蘅不紧不慢地走下台阶，走到王贵面前，低头看着他。

她在现代一米六八，在这个世界的身体里只有一米六出头，比坐在太师椅上的王贵高不了多少。但她低头看他的时候，那眼神愣是让王贵觉得像是被什么大人物俯视了一样，浑身不自在。

“王管事。”顾蘅开口了，声音不大，语速不快不慢，每一个字都清清楚楚，“这把椅子是我的。”

王贵一愣，随即笑了：“五姑娘这是要跟小的摆架子？小的可是奉太太之命——”

“你奉谁的命令，跟我坐了我的椅子，是两件事。”顾蘅打断他，语气依旧平淡，“这把椅子是我的，你坐在上面，没有经过我的允许。我现在请你起来。”

王贵的笑容僵在脸上。

他没想到这个据说胆小懦弱的庶女，居然敢当着这么多人的面让他下不来台。

“五姑娘，小的可是太太跟前的人——”

“太太跟前的人，更应该懂规矩。”顾蘅看着他，“你一个管事，见到府里的小姐，不问安、不行礼、不报来意，进门就坐在小姐的椅子上。这规矩，是太太教的？”

王贵被噎住了。

周围的家丁面面相觑，不知道该怎么办。

刘婆子在角落里看得冷汗直流——她昨天就领教过这位五姑娘的嘴上功夫了，但没想到她对府里来的人也一点不留情面。

王贵终于站了起来，脸上的肉都在抖，但嘴上还是不服软：“五姑娘好大的架子。太太让小的来接姑娘回府，小的本是好意，既然姑娘不领情，那小的这就回去禀报太太，就说姑娘不愿意回去。”

他转身就要走。

“站住。”顾蘅叫住了他。

王贵回头，嘴角带着得意的笑——他以为顾蘅怕了。

顾蘅确实是怕了，但怕的不是他。

她怕的是错过这次回京的机会。

崔氏派王贵来接她，是为了让她给顾昭做垫脚石。这一点她心知肚明。但反过来想，这也是她进入京城、摆脱庄子困境的最好机会。

她不可能在庄子上待一辈子。京城再危险，那也是她必须去的地方。

“王管事，我说不让你走了吗？”顾蘅的语气软了几分，笑容也挂上了脸，“你大老远从京城跑来，辛辛苦苦，我方才不过是跟你开个玩笑，你怎么还当真了？”

王贵一愣。

这姑娘变脸也太快了。

顾蘅走上前，从袖子里摸出一小块碎银子，不动声色地塞进王贵手里：“王管事一路奔波，辛苦了。这点小意思，给王管事和弟兄们喝茶。”

王贵低头看了看手里的碎银子，又看了看顾蘅那张笑脸，心里头的火气消了大半。

银子虽不多，但态度摆在那里。

这个五姑娘，倒不像传闻中那么蠢笨。

“五姑娘客气了。”王贵将银子收进袖中，态度明显缓和了许多，“太太说了，让小的尽快接姑娘回京，三日后就是中秋宫宴，三小姐要带姑娘一同进宫，耽误不得。”

中秋宫宴。进宫。

顾蘅的心里转过了无数个念头，面上却笑得乖巧：“多谢太太挂念。请王管事稍坐，我收拾收拾，即刻启程。”

“姑娘慢收拾，小的在外头等着。”王贵挥挥手，带着家丁退到了院门外。

等那些人走远了，秋月才凑上来，小声道：“姑娘，您真的要跟他们回去？这分明是鸿门宴。”

“我知道。”顾蘅的笑容收了起来，转身往屋里走，“秋月，帮我收拾东西。就带几件换洗衣裳和一些要紧的物件，别的不用。”

“可是姑娘，太太接您回去，肯定没安好心。三小姐要带您进宫，多半也是拿您当陪衬。您这一去……”

“所以呢？”顾蘅停下脚步，回头看她，“所以我就该缩在这庄子上，当一辈子缩头乌龟？”

秋月张了张嘴，说不出话来。

顾蘅看着她，认真道：“秋月，这庄子上再安全，也不过是个牢笼。我留在庄子上，顶多也就是多活几年，最后还是要被崔氏捏圆捏扁。与其等着别人来收拾我，不如我自己送上门去——至少，我能挑个对自己有利的时机。”

秋月怔怔地看着她，忽然眼眶就红了。

“姑娘，奴婢跟您一起回去。”

“你？”顾蘅有些意外，“你可是太太打发到庄子上来的，跟着我回去，不怕太太收拾你？”

“怕。”秋月咬了咬嘴唇，“但奴婢更怕姑娘一个人在府里没人帮衬。奴婢虽然没什么本事，但好歹在太太房里待过两年，府里的人情世故都门儿清。姑娘带着奴婢，总比两眼一抹黑强。”

顾蘅看了她片刻，笑了：“好。带上你。”

她转身走进屋，开始收拾行李。

说是收拾，其实也没什么好收拾的。原主的全部家当加起来，也不够装半个包袱。几件补丁摞补丁的旧衣裳，一根木簪，一面缺了角的小铜镜，还有一块包在粗布里的、母亲留下来的旧帕子。

顾蘅把这几样东西包好，又从枕头底下摸出那块玉佩和令牌。

玉佩她犹豫了一下，还是塞进了包袱最里层。

令牌她拿起又放下，放下又拿起，最后叹了口气，把令牌也塞了进去。

不管裴烬留令牌是什么意思，这东西关键时候说不定能救命。

不能扔。

“姑娘，马车备好了。”秋月在门外喊。

顾蘅背上包袱，最后看了一眼这间住了不到三天的小屋。

破破烂烂的土墙，漏风的窗户，发霉的稻草，缺了角的桌子和豁了口的碗。

三天前，她在这个地方醒来，浑身上下没有一块好皮肉。

三天后，她要离开这个地方，去京城，去那个原主至死都没能回去的“家”。

“走吧。”她推开门，大步走了出去。

阳光落了她一身。

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马车走了一个多时辰，颠得顾蘅骨头都快散架了。

她靠在车壁上，秋月在旁边给她打扇，小声道：“姑娘，再有半个时辰就到京城了。奴婢先跟您说说府里的事？”

“说。”

秋月压低声音，细细道来——

顾家老爷顾衍之，翰林院学士，今年四十二岁，为人迂腐古板，最重门面。他对顾蘅这个庶女没什么感情，但也谈不上厌恶，当年把她送到庄子上，更多是因为崔氏的枕边风。

崔氏出身昌平伯府旁支，虽是旁支，但昌平伯府如今在朝中颇得圣眷，所以崔氏在顾家说一不二。她表面吃斋念佛，实则心狠手辣，最擅长在人前装慈悲。

三小姐顾昭，年十七，京城出了名的才女，琴棋书画无一不精，据说连皇后娘娘都夸过她“温婉贤淑，才貌双全”。但秋月亲眼见过她用滚烫的茶水泼丫鬟的脸，只因为那个丫鬟端茶时洒了两滴在桌布上。

四小姐顾晚，才十二岁，养在深闺，不怎么出门。秋月对她的了解不多，只知道是个不太爱说话的姑娘。

大少爷顾昀，十九岁，国子监的学生，学问一塌糊涂，但交了一帮狐朋狗友，成日里斗鸡走马。去年还因为在酒楼跟人争风吃醋打伤了人，被顾衍之罚跪了三天祠堂。

“还有一个人。”秋月左右看了看，声音压得更低了，“府里有个老太太，是老爷的嫡母，顾家的老太君。老太太今年六十八，平日里吃斋念佛不怎么管事，但府里的大事，最终还是她说了算。太太这些年能一手遮天，一是因为老太太不管事，二是因为昌平伯府的关系。但老太太对太太……其实并不算太满意。”

“为什么不满意？”

“老太太当年给老爷相中的是另一家的姑娘，是太太使了手段，联合昌平伯府的人上门提亲，才把这门亲事定下来的。老太太心里不痛快，但木已成舟，也就认了。这些年老太太对太太一直淡淡的，不亲不疏，不远不近。”

顾蘅听完，闭上眼睛整理了一下信息。

顾衍之：迂腐，好面子，可用“门面”二字拿捏。

崔氏：表面慈悲内里狠毒，但有一个弱点——老太太不喜欢她。

顾昭：白莲花，完美人设是她的盔甲，也是她的软肋。只要在人前撕破她的伪装，她的人设就崩了。

顾昀：纨绔，弱点太多，不值一提。

顾晚：未知，暂不评价。

老太太：关键人物。崔氏在府里一手遮天，但老太太才是真正的定海神针。如果能得到老太太的支持，就在顾家站稳了脚跟。

马车忽然停了下来。

“五姑娘，到了。”王贵在外头喊了一嗓子。

顾蘅掀开车帘，映入眼帘的是一座三进三出的宅院，朱漆大门，门前两只石狮子威武不凡，门楣上悬着一块匾额，上书“顾府”二字，笔力遒劲。

门口的台阶上，站着一个穿着青色褙子的妇人，四十来岁，面容刻板，嘴角下垂，一看就是不好相与的人。

秋月在她耳边小声道：“这是太太身边的孙嬷嬷，太太的心腹，府里的下人都怕她。”

孙嬷嬷站在台阶上，居高临下地看着马车，没有下台阶迎接的意思，也没有让门房搬脚凳的意思。

顾蘅自己掀帘下了马车。

孙嬷嬷的目光从她身上扫过，从那张瘦削的脸到那身半旧的衣裳，再到那个灰扑扑的包袱，嘴角微微撇了一下。

“五姑娘来了。”她的语气不咸不淡，“太太在正厅等着呢，姑娘随老奴来吧。”

说完，她转身就走，甚至没有等顾蘅跟上。

顾蘅看着她的背影，笑了笑，抬脚跟了上去。

秋月抱着包袱跟在后面，紧张得手心直冒汗。

穿过影壁，绕过游廊，经过两个院子，孙嬷嬷在一扇朱漆门前停了下来。

“太太，五姑娘到了。”

门内传来一个温和的声音：“进来吧。”

那声音听着慈爱和善，像个疼爱晚辈的长辈。

顾蘅深吸一口气，推门走了进去。

正厅里，一个穿着绛紫色褙子的妇人端坐在主位上，四十出头的年纪，保养得宜，面容端庄慈和，手里捻着一串佛珠，看起来像是个吃斋念佛的善人。

崔氏。

她的身边站着一个十七八岁的少女，鹅蛋脸，柳叶眉，一身月白色的襦裙，裙裾上绣着几枝淡雅的兰花。她站在那里，腰背挺直，下颌微收，嘴角挂着恰到好处的微笑，整个人如同一幅工笔画，精致、完美、挑不出一点错处。

顾昭。

果然不愧是京城第一才女，光是这气质，就够甩普通闺秀十八条街。

顾蘅的目光在顾昭身上停了一瞬，然后转向崔氏。

她弯下腰，行了一个标准的万福礼——秋月在路上紧急教的，虽然只练了半个时辰，但姿势已经挑不出毛病了。

“蘅儿见过嫡母。”她的声音带着恰到好处的怯意和尊敬，像是真的在拜见一个慈爱的长辈，“多年未归，蘅儿日夜思念嫡母，今日终于得见，蘅儿心中欢喜不胜。”

崔氏捻佛珠的手微微一顿。

她本以为会看到一个畏畏缩缩、上不得台面的乡下丫头，没想到眼前的顾蘅虽然衣衫朴素、面色不佳，但那份从容和得体，竟不输京中贵女。

那双眼睛，更是不像在庄子上长大的孩子该有的——太亮了，亮得让人不舒服。

崔氏的笑容不变，声音依旧温和：“蘅儿一路辛苦了，快起来，让母亲好好看看。”

顾蘅抬起头，乖巧地走上前，任由崔氏拉着她的手上下打量。

崔氏的手很凉，握着她的时候像是握着一块冰。

“瘦了。”崔氏叹了口气，“在庄子上受苦了。都是母亲的不是，这些年没顾上你。”

说得好像是她忘了似的。明明是她亲手把人扔出去的。

顾蘅心里冷笑，面上却笑得乖巧：“蘅儿不苦，嫡母日理万机，蘅儿怎敢劳烦嫡母挂念。”

“好孩子。”崔氏拍了拍她的手，转头看向身边的少女，“昭儿，这是你五妹妹，还不见过？”

顾昭这才走上前，对着顾蘅微微一笑。

那笑容完美得像是量过角度，不多不少，恰到好处。

“五妹妹。”她的声音轻柔婉转，像黄莺出谷，“这些年委屈你了。从今往后你住在府里，有什么需要尽管跟姐姐说，千万别见外。”

好一个姐妹情深的戏码。

顾蘅回以同样完美的笑容：“多谢三姐姐。三姐姐果然如传闻中一般才貌双全，蘅儿见了，心中敬佩得很。”

两姐妹相视而笑，场面温馨得像一幅画。

崔氏在一旁看着，心里暗暗松了口气。

看来这个乡下丫头不过如此，几句好话就打发了。带她去中秋宫宴当陪衬，应该不会出什么岔子。

“蘅儿，”崔氏和蔼道，“你三姐姐三日后要进宫参加中秋宫宴，母亲想带你一同去，见见世面。你可愿意？”

“蘅儿愿意。”顾蘅低下头，声音里带着恰到好处的受宠若惊，“多谢嫡母抬爱。”

“那就这么定了。”崔氏满意地点点头，“孙嬷嬷，带五姑娘去兰香院安置。蘅儿，你先歇着，缺什么只管跟孙嬷嬷说。”

“是。”

顾蘅退出正厅，跟着孙嬷嬷往兰香院走去。

一路上，她的表情始终是乖巧安静的，但那双眼睛里，有什么东西在慢慢燃烧。

鸿门宴？

好啊。

她季棠棠别的不行，吃席最在行。

鸿门宴也是宴，吃饱了才有力气掀桌子。

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兰香院在顾府最偏僻的西北角，院子不大，三间正房带两间耳房，院子里种着一棵老槐树，把大半阳光都遮住了，整个院子阴冷潮湿。

孙嬷嬷把她带到这里就走了，连一句交代都没有。

秋月推开正房的门，一股霉味扑面而来。屋里的陈设简陋到了极点——一张拔步床，一张桌子，两把椅子，一个衣柜。桌上一只细颈花瓶，瓶里插着几枝不知道枯了多久的花。

“这也太欺负人了。”秋月气得眼眶都红了，“太太明明说了让姑娘好好安置，就给安排这样的地方？”

顾蘅倒是不在意，走进屋四处看了看，推开窗户让空气流通。

“够了，”她说，“比庄子上的柴房强多了。”

秋月听了，鼻子一酸，差点哭出来。

顾蘅拍拍她的肩：“别哭，把东西收拾好。对了，你去打听打听，府里最近有没有什么新鲜事。尤其是老太太那边的，事无巨细，我都要知道。”

秋月擦了擦眼睛，点点头出去了。

顾蘅独自站在窗前，看着院子里那棵老槐树。

槐树。

木鬼。

崔氏把她安排在这个地方，是盼着她早点死呢。

她笑了一下，从包袱里摸出那块蟠龙玉佩，握在手心里。

“崔氏啊崔氏，”她的声音很轻很轻，“你以为我是回来当垫脚石的？”

“你错了。”

“我是回来拆台的。”

窗外，一片槐树叶被风吹落，打着旋儿飘到了地上。

像是某种预兆。

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