第一章 城墙上的字

手指扣进城墙砖缝的时候，碎石子簌簌往下掉。

陈小刀仰头看了一眼头顶的火把——三根。追债的人举着三根火把，正沿着城墙根往这边搜。火光照在青石板上，拖出三道拉长的人影，像三条吐着信子的蛇。

他已经在城墙上挂了半盏茶的工夫。

右手扣着砖缝，左手攥着一块碎瓦片——他原本是想用瓦片撬开城墙上的排水口钻进去，但天京城的城墙修得太结实了，排水口窄得连他的脑袋都塞不进去。此刻瓦片硌在掌心，边缘割得虎口生疼。

城墙底下传来骂声。

"陈小刀！你欠三教坊十二片金叶子的酒钱，躲得了初一躲不了十五！"

陈小刀没吭声。

他不是不想还——是还不起。十二片金叶子够一家三口吃一年。他只是在三教坊赊了一个月的酒，怎么就滚成了十二片？这事儿说来话长，但现在不是解释的时候。追债的人手里拿的是铁尺，那玩意儿打在身上跟敲骨头一样响。

他往旁边挪了半步。

脚底下踩到一块松动的城砖，砖沿儿往外突了一指宽。他稳了稳身形，忽然发现这块砖的表面比旁边的砖要平整——不像是风吹雨打磨的，更像是被人刻意削过的。

陈小刀眯起眼。

火把的光从城墙底下漫上来，刚好照亮了那块砖。砖面上有一道痕迹——不是裂纹，是刻痕。笔直的，约莫三寸长，末端微微往上一挑，像是一横。

他鬼使神差地举起手里的瓦片，顺着那道刻痕划了一下。

瓦片划过砖面的声音很细，像指甲划过桌面。碎石粉从砖缝里簌簌往下掉，那道旧痕被划开之后，露出的截面竟然是光滑的——不是自然风化的断面，是利刃切过的痕迹。

陈小刀的手停了一瞬。

他认得这种切口。师父活着的时候，有一次喝醉了酒，拿筷子在桌面上比划过——"真正的剑痕，断口是亮的，像镜面。因为剑太快，石头来不及碎。"

他当时只当是醉话。

现在这道切口就在他眼皮底下，隔了不知多少年，依然光滑得像镜子。

城墙底下又传来骂声，火把往这边移过来了。

陈小刀来不及多想，举起瓦片在砖面上划拉了几下——他本想刻"陈小刀欠债还钱"，但瓦片太钝，只刻出一个歪歪扭扭的"剑"字。他又补了几笔，勉强凑出五个字：

"剑神到此一游。"

字写得实在不怎么样——"剑"字的最后一笔拖了老长，像是手滑了；"神"字的左边一半挤在一起，右边又太散。但当时他也没打算让人看，纯粹是手欠。

刻完他把瓦片往城墙底下一扔，身子往下一沉，从城墙另一侧翻了下去。

脚尖落地的时候，他听到城墙底下传来一声喊："那边！"

陈小刀拔腿就跑。

他不知道的是，他刻字的那块砖，正是两百年前天剑老人留下剑痕的那一块。

那道被他划开的旧痕，是天剑老人用「天问」劈出来的。

而他随手刻下的那五个字——恰好刻在了剑痕旁边。

更巧的是，他刻字的位置、角度、力道，歪打正着地跟那道旧剑痕形成了某种呼应——就像是有人先用剑劈开城墙，再用剑尖在裂口旁题了字。

当然，这些他都不知道。

他只知道跑。

跑过三条巷子，翻过两道矮墙，在城南的一棵歪脖子柳树底下停下来喘气。后背贴着树干，胸腔里咚咚跳得厉害，嗓子眼里泛着铁锈味。

追兵没跟上来。

陈小刀弯着腰喘了好一会儿，忽然发现自己的右手虎口还在疼。摊开手掌一看，掌心被瓦片割了道口子，不深，但血已经凝成了一道暗红色的线，从虎口一直延伸到手腕。

他看了看那道伤口。

又看了看自己因为握瓦片而磨得发白的手指。

忽然想起师父临终前说的话。

"小刀啊，师父这辈子没教过你什么本事——"

"不是没教，"他当时打断了师父的话，"是您根本就没有本事。"

师父笑了。笑得很奇怪——不是生气，也不是自嘲，而是一种他当时看不懂的表情。像是一个藏了天大秘密的人，被人当成了傻子。

"你说得对，"师父说，"我确实没本事。"

他把一个冰凉的东西塞进陈小刀手里。

"这是师父留给你唯一的东西。不值钱，就是块碎铁片。你拿着——说不定哪天用得着。"

陈小刀低头看了看那块碎铁片——黑乎乎的一小块，边缘参差不齐，上面似乎有半个字。像是"问"字的半边。

他当时没在意。

现在也没在意。

他把碎铁片揣进怀里，擦了擦手心的血，打算去城南的三教坊碰碰运气——看能不能找张桌子睡一觉。

他没想到的是，第二天早上，他刻下的那五个字已经传遍了天京城。

传得比追债的还快。

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