第22章：唇枪舌剑，督饷刁难1

帐帘被彻底掀开，冷风灌入，烛火疯狂摇曳。

三个人走了进来。

为首的是个四十多岁的中年文官，穿着深绿色官服，头戴乌纱，面白微须，脸上挂着程式化的笑容。他身后跟着一个更年轻的官员，同样文官打扮，但神情倨傲，下巴抬得很高。最后是个抱着文书的书吏，低着头，小心翼翼。

中年文官拱手行礼，声音圆滑：“下官兵部督饷司主事郑文昌，奉兵部尚书之命，特来核查京郊大营军需用度。这位是户部清吏司郎中周明远周大人，协同核查。”

他的目光扫过帐内，在阮仪身上停留了一瞬，又移开，落在叶啸天身上。

“叶侯爷，”郑文昌笑着说，“打扰了。”

叶啸天坐在主位，没有起身，只是抬了抬手：“郑主事，周郎中，请坐。”

他的声音很平静，但帐内的空气却像凝固了一样。烛火还在跳动，光影在每个人脸上晃动。阮仪能闻到郑文昌身上淡淡的熏香味，和周明远官服上那股新浆洗过的布料味。帐外风声渐小，但马蹄声还在远处回响，像某种不祥的预兆。

郑文昌和周明远在案前两侧的椅子上坐下。书吏站在郑文昌身后，抱着那摞文书，眼睛盯着地面。

“不知二位突然到访，所为何事？”叶啸天问。

郑文昌从袖中取出一份公文，双手呈上：“侯爷请看。这是兵部签发的核查令。近日朝廷清查各部用度，兵部自查发现，京郊大营近三年军需开支增长较快，恐有虚耗浪费之嫌。尚书大人特命下官前来，核查账目，以防不实。”

叶婉君接过公文，递给父亲。叶啸天扫了一眼，放在案上。

“虚耗浪费？”他声音低沉，“郑主事可知，我京郊大营驻军两万，每日粮草消耗多少？兵器损耗多少？冬衣夏装，医药马料，哪一样不是实打实的开销？”

“侯爷息怒。”郑文昌笑容不变，“下官只是奉命行事。朝廷规制，军需采买当循例而行，账目当清晰可查。若一切合规，核查不过走个过场，侯爷何必动气？”

周明远这时开口了，声音尖细，带着居高临下的腔调：“叶侯爷，郑主事说得在理。户部每年拨给京郊大营的军饷，都是真金白银。朝廷的钱，花在刀刃上，自然要查清楚。若有人中饱私囊，虚报冒领，那可是重罪。”

他的目光有意无意地扫过案上摊开的文书——阮仪整理的那些表格，还摊在那里，墨迹未干。

叶啸天的脸色沉了下来。

阮仪站在叶婉君身后，手里握着笔，面前铺开一张新纸。她低着头，看似在准备记录，实则耳朵竖着，捕捉着每一个字。郑文昌的圆滑，周明远的倨傲，还有那股若有若无的敌意——她都能感觉到。

这不是普通的核查。

“既然要查，那就查。”叶啸天说，“郑主事想怎么看？”

郑文昌从书吏手中接过一本册子，翻开：“下官需要查看近三年的军需采买明细、库存记录、发放清单。尤其是——”他顿了顿，目光再次扫过案上的表格，“非皇商渠道的采购记录。”

帐内安静了一瞬。

烛火啪地爆了个灯花。

“非皇商渠道？”叶婉君开口了，声音清冷，“郑主事这是什么意思？”

“叶小姐莫怪。”郑文昌合上册子，“朝廷规制，军需大宗采买，当优先通过朝廷指定的皇商进行。这是为了统一价格、保证质量、便于监管。若军中擅自向其他商号采购，一来不合规制，二来容易滋生腐败，三来质量难以保证。下官职责所在，不得不问。”

阮仪的笔尖在纸上顿了顿。

来了。

“郑主事说得对。”周明远接话，“户部拨银，兵部督饷，都是为了确保军需供应规范有序。若各军自行其是，今天找这家，明天找那家，价格混乱，质量参差，朝廷如何监管？银子花出去，效果如何，谁说得清？”

叶婉君放在膝上的手微微握紧。

“二位大人，”她声音提高了一些，“若皇商供应及时、价格公允、质量可靠，军中自然不会另寻他路。但若皇商供应有问题呢？”

郑文昌的笑容淡了些：“叶小姐何出此言？”

叶婉君看向父亲。叶啸天点了点头。

她伸手，从案上拿起阮仪整理的那份价质对比表，递了过去：“郑主事请看。这是王记商号——也就是朝廷指定的皇商——供应我京郊大营部分物资的报价，与京城几家大商行市价的对比。”

郑文昌接过表格，周明远也凑过来看。

烛光下，纸上的数字清晰可见。

“精铁，王记报价每斤一百二十文，市价九十五文。”叶婉君指着第一行，“牛皮，王记报价每张八百文，市价六百五十文。药材中的三七，王记报价每两三百文，市价二百二十文。郑主事，周郎中，你们都是常年在户部、兵部办事的，应该知道这些差价意味着什么。”

郑文昌看着表格，脸上的笑容彻底消失了。他翻了一页，又翻一页。纸页摩擦的声音在寂静的帐内格外清晰。

“这……”他抬起头，“叶小姐，价格或有波动，实属正常。皇商采买，要保证供应稳定，价格略高于市价，也在情理之中。再说，质量呢？皇商供应的物资，质量有保障。市面上的货，良莠不齐，万一以次充好，贻误军机，谁担得起责任？”

“质量？”叶婉君冷笑一声，“郑主事要不要看看，王记供应的那批冬衣，填充的是旧棉絮还是新棉花？供应的那批箭镞，十支里有几支是淬火合格的？供应的那批马料，掺杂了多少沙土？”

她的声音越来越冷，像冰锥一样刺过去。

周明远脸色变了：“叶小姐，这话可不能乱说！王记是朝廷钦定的皇商，经营数十年，信誉卓著。你这么说，可有证据？”

“证据？”叶婉君从案上拿起另一份文书，“这是近一年来，军中因物资质量问题上报的记录。冬衣开线、箭镞断裂、马料霉变——郑主事，你要不要亲自去仓库看看，那些‘质量有保障’的皇商物资，现在是什么样子？”

郑文昌放下表格，深吸一口气。

“叶小姐，”他声音也冷了下来，“即便王记供应有些许问题，那也是个别批次，可以要求整改。但军中擅自向其他商号采购，这是违反朝廷规制的。下官今日核查，重点就在于此。”

他转向叶啸天：“侯爷，下官需要查看所有非皇商渠道的采购记录。包括时间、数量、价格、供应商。若有违规采买，必须立即停止，相关责任人也要追究。”

帐内的气氛骤然绷紧。

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