第一百九十章 第十二颗

顾淮愣住了。

“在我身上？”他下意识地摸了摸自己的口袋和背包，“什么意思？”

宋明远没有直接回答，而是指了指他胸口的位置：“你胸前那个挂坠盒里装的是什么？”

顾淮低头看了看自己脖子上挂着的那个小挂坠盒——一个银色的椭圆形小盒子，是他母亲留给他的遗物。他从小就戴在身上，从来没有取下来过。挂坠盒里装着一张他父母的合影，还有一些他母亲生前用过的小物件——一枚发卡，一颗纽扣，一片干枯的四叶草。他从来没想过这里面会和星核核心有什么关系。

他打开挂坠盒，把里面的东西一一拿出来。照片、发卡、纽扣、四叶草……都是些普通的东西，没有任何异常。他把挂坠盒翻过来，仔细检查了一遍，也没有发现任何暗格或夹层。

“你是不是搞错了？”他问宋明远，“这里面什么都没有。”

宋明远没有争辩，只是说：“你把挂坠盒给我看看。”

顾淮犹豫了一下，还是把挂坠盒递了过去。宋明远接过挂坠盒，在手里掂了掂，然后又对着灯光仔细观察了一番。片刻之后，他抬起头，脸上露出一丝了然的神情。

“果然如此。”他说，“你这个挂坠盒，不是普通的饰品。它是一件用特殊材料制成的容器——一种可以隔绝能量波动的材料。核心被放在里面，任何探测器都感应不到它的存在。”

“可是我从小到大都戴着它，从来不知道里面有核心。”顾淮说。

“因为你从来没有打开过正确的夹层。”宋明远把挂坠盒还给他，“你看挂坠盒的侧面，有一条非常细微的接缝。那不是装饰，而是一个隐藏的开合口。你试试从这里打开。”

顾淮接过挂坠盒，仔细看了看侧面。果然，在银色的表面上，有一条几乎肉眼难以分辨的细线，像是被刀片轻轻划过的一道痕迹。他用指甲沿着那条细线轻轻一撬，挂坠盒的侧面竟然弹开了一个小口。

小口里躺着一颗小小的核心。

它比其他核心都要小，只有黄豆那么大，通体漆黑，表面没有任何光泽，像是一颗打磨过的黑曜石。如果不是宋明远指出来的话，顾淮绝对不会想到这是一颗星核核心——它看起来更像是一颗普通的黑色珠子。

他小心翼翼地把那颗黑色核心从小口里取出来，托在手心里。核心入手冰凉，比其他核心都要重一些，沉甸甸的，像是一块浓缩的铅。

“这就是第十二颗核心？”他问。

“是的。”宋明远说，“如果我没猜错的话，这颗核心是所有核心中最特殊的一颗——它是网络的‘钥匙’，可以用来打开网络最深层的权限。这也是为什么它能被藏在这样一个普通的挂坠盒里，而不被任何人发现。因为它太特殊了，特殊到不需要任何保护措施，只需要一个不起眼的伪装就够了。”

顾淮盯着手心里的黑色核心，心情复杂。这颗核心一直在他身边，陪伴了他二十多年，他却浑然不知。他不知道这颗核心是怎么到他母亲手里的，也不知道母亲是否知道它的真实用途。这些问题的答案，随着母亲的去世，已经永远无法得到了。

“你母亲……”宋明远迟疑了一下，“她是什么人？”

“一个普通人。”顾淮说，“至少我以为她是。”

宋明远没有再追问。他看得出来，这个话题对顾淮来说并不轻松。

“有了这颗核心，我们就只差最后一颗了。”他转移话题道，“第十三颗核心，也是最关键的一颗——网络的核心。它不在任何地方，而是在网络的最深处，只有集齐了其他十二颗核心，才能找到它的位置。”

“那余烬藏起来的那颗呢？”顾淮问，“我们不找了？”

“当然要找。”宋明远说，“十二颗核心是找到第十三颗的前提。我们必须把余烬手里的那颗也拿到手。”

“你知道它在哪儿吗？”

“大致知道。”宋明远说，“余烬的总部在一个叫做‘灰境’的地方——那是一个位于星核网络边缘的特殊空间，独立于正常的时空结构之外。想要进入灰境，需要一个特殊的通行凭证。”

“什么凭证？”

宋明远从口袋里掏出一个小东西，放在桌上。那是一枚徽章，铜质的，表面刻着一个火焰形状的图案，下面有一行小字：“余烬不灭。”

“这是我以前从余烬的一个成员身上弄到的。”宋明远说，“有了它，就可以进入灰境。但只能带一个人进去。”

顾淮明白他的意思了：“你要我一个人去？”

“你比我更适合。”宋明远说，“你现在有十二颗核心——包括刚发现的这颗——如果遇到危险，你可以利用核心的力量自保。而我，只有两颗核心，战斗力不如你。而且，你对余烬的了解比我多——你和他们打过交道，知道他们的行事风格。”

顾淮沉默了一会儿，然后点了点头：“好。我去。”

“我跟你一起去。”沈渡突然开口。

顾淮转头看着他：“灰境很危险。”

“我知道。”沈渡说，“但你一个人去，我不放心。”

顾淮看着沈渡坚定的眼神，知道自己劝不住他。他叹了口气，点了点头：“好吧。但你得答应我一件事——如果情况不对，你先撤，不要管我。”

沈渡没有答应，也没有拒绝，只是说：“到时候再说。”

宋明远把那枚徽章推到顾淮面前：“拿着。灰境的入口在柯伊伯带的一个固定坐标点。到了那里，用核心的能量激活这枚徽章，入口就会打开。记住，你只有七十二个小时的时间——超过时限，入口就会关闭，下一次开启要等三个月。”

顾淮接过徽章，握在手心里，感受着铜质表面冰冷的触感。

“七十二个小时。”他重复了一遍，“够了。”

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