第五十七章 秋雨

狄国，邶丘。

寝宫外。

夜里大雨倾盆。

豆大的雨点密密砸在庭院青石上，水花不断溅起，顺着屋檐汇成一道道水帘。

姚尚一个人负手站在檐下。

雨水被风卷进来，早已打湿了他的长靴和袍摆。

他抬起头，目光穿过连绵雨线，遥遥望向南方。

一道惨白电光忽然划过天幕。

那张粗粝而苍老的脸被照亮了一瞬。

片刻之后，沉闷雷声才从远处滚来。

姚尚那双一向沉稳得如同雄狮般的眼睛忽然缩紧。

眉梢轻轻动了一下。

他慢慢低下头。

十五年前。

也是这样一场雨。

那是四月初的最后一场春雨。

那些年，狄国并不好过。

北面的玄国，南面的瑶国，一南一北夹击狄境数年。姚尚早年长久在外替虞王室征战，刚刚回国不久，狄国国力空虚，短短几年之内，南北边境接连失城。

无奈之下，姚尚只能向虞王求援。

恰逢那一年，云岐子卸下上卿之职。

他离开朝堂之前，给十五岁的子墨留下最后一条建议。

新的上卿，既要有足够威望镇住诸侯，又不能太过精于朝堂权术。

姚尚便是在那时候被选中的。

他常年替王室征战，在诸侯中声名极重，又少有久居朝堂的经历。

姚尚没有拒绝。

只向子墨提出一个条件。

只要王室能帮他保住狄国，他便愿意入京接任上卿。

子墨与玄国联姻不过数年。

看在虞王的情面上，玄国很快暂停了北线战事。

可南面的瑶国不同。

瑶国地处东部临海，与虞王室往来本就不深，又眼见子墨年幼、云岐子卸任，王室一时无人真正镇得住朝局，自然不愿白白放弃已经占尽优势的南线。

瑶国给出的条件很简单。

休战可以。

但狄国必须割城。

还要送出姚尚最年幼的子嗣为质。

那时，瑶军已经攻下狄国南线第十城——盐伺。

东溟军连战连捷。

姚尚已经没有多少拒绝的余地。

那一年，他膝下已有九个孩子。

最年幼的，是廖夫人所生的一对龙凤胎。

姚瑄。

姚琼。

年仅两岁。

送质那日。

同样下着很大的雨。

盐伺以北，定阳。

城外长道已经被雨水泡得泥泞不堪。

护送两个孩子前往瑶国的车队停在城门外，兵士、侍从、奶娘挤在车辇四周，绵延出去很远。

姚尚站在城门前。

没有打伞。

湿透的头发贴在额角和脸侧，身上铁甲也被雨水冲得发亮。

他右手紧紧攥着一方狄国信印。

印钮是一颗昂首狼头。

身旁，则站着当时的狄国上卿姚仲溪。

姚尚一直看着前面的车辇。

小小的姚琼正努力把脑袋从车窗里探出来。

她嘴里好像嚼着什么东西，说出的话含含糊糊，全被雨声冲散了。

车里的人都红着眼。

姚瑄则哭得厉害，拼命想从车上下来。

奶娘只能跪在里面，将他死死抱住。

姚琼还在认真嚼着嘴里的东西。

过了一会儿，她终于伸出两根小小的手指，从嘴里抠出一块怎么也嚼不烂的果皮。

她把手伸出窗外。

隔着雨幕，递向姚尚。

姚尚怔住了。

他的手下意识抬了一下。

可就在这时。

远处出现了一片红褐色的人影。

东溟军来了。

姚尚那只刚刚抬起的手停在半空。

最后只是慢慢收回，捏紧了自己的袖口。

他很想走过去。

接过女儿手里那块果皮。

摸一摸姚瑄的脑袋。

告诉两个孩子别怕。

甚至干脆就在这城门外蹲下来，抱着两个孩子痛痛快快哭上一场。

可东溟军已经走到了近前。

为首那名瑶将身后跟着两名撑伞士兵。

他的战甲残破得厉害，肩肘几处甲片已经崩裂，其中一处甚至隐约露出缠在里面的白色纱布。

那人身形算不上雄壮。

比姚尚矮了足足一个头。

面容干净，几乎看不见胡须，鬓角方正。

从胸口往上，两道青黑色蛇纹沿着脖颈盘旋而起，一直没入耳后与衣领之间。

看起来也不过二十多岁。

九青。

这个名字，近几年在狄国南境几乎无人不知。

就是这个人一路统领东溟军，接连攻破狄国南部诸城。

狄军中甚至传言，他身上一共刺着九条蛇。

今天却是姚尚第一次如此近距离地看见这个瑶国将领。

九青走到他面前。

没有抬头挑衅，也没有多说一句废话。

只是从怀中取出一卷早已拟好的休战书帛，双手递来。

休战十年。

瑶国此前攻占的十座城池，尽归瑶国。

狄国另割东南沿海五城。

姚尚自愿送出两名子嗣为质。

待双方休战之约履行完毕，质子方可归狄。

其实瑶国最初只要求一名质子。

是姚尚自己送出了两个。

姚瑄与姚琼是一对龙凤胎。

他实在不忍心再将两个年仅两岁的孩子拆开。

撑伞的士兵走近。

一把大竹伞遮在姚尚头顶。

连绵不断的雨声顿时沉闷了许多。

城门里面，却不断传来拍门声。

姚尚向后看了一眼。

没有回头。

一名瑶兵递来干净手帕。

姚尚接过，将自己手中的狼头信印一点点擦净。

另一人已经捧来印泥。

姚尚看着那盒鲜红印泥，怔了一下。

一切似乎都比他想象中快得多。

他用宽大的手掌握住信印。

蘸上印泥。

又停在那卷休战书帛上方。

很久都没有落下。

大雨不断敲打竹伞。

几滴雨水顺着伞骨渗下来，恰好落在书帛边缘，迅速洇开几个深色圆点。

九青没有催促。

只是把书帛往前递了一些。

姚尚终于闭上眼。

握着信印的手一点点向下。

重重按在书帛之上。

红印留下。

姚仲溪站在一旁。

也慢慢把伞压低了一些。

九青收回书帛。

随后抬起头。

他的视线越过城门，落向上方城墙。

城头之上。

隗夫人与秦夫人都在，侍女在后面打着竹伞。

秦夫人已经大着肚子，七岁的姚玦、还未满七岁的姚瓘，被隗夫人一左一右搂在身边。

雨幕很密。

可姚玦仍旧能够看清城下那个陌生瑶将。

尤其是他脖子上那两道盘绕的蛇纹。

九青也看见了他们。

隗夫人立刻把两个孩子往怀里收紧了一些。

秦夫人也向她身边靠去。

几名撑伞侍女跟着聚拢过来。

九青只看了一眼。

没有说话。

很快便转过身。

东溟军开始离开定阳。

护送质子的车队也随之一同启程。

姚瑄的哭声仍从车辇里不断传来。

姚琼还想把脑袋从车窗探出来，却被里面一双手轻轻按了回去。

马蹄声。

车轮声。

孩子的哭声。

一同被大雨卷向远处。

直到最后一辆车辇也渐渐消失在雨幕深处，身后城门里的拍击声，也终于一点点停了下来。

姚尚仍站在原地。

手里还握着那方狼头信印。

姚仲溪刚想开口。

城侧忽然响起急促马蹄。

有人冒着大雨，从北面疾驰而来。

到了城门前，那人猛地勒紧缰绳。

地面泥泞湿滑，战马前蹄高高扬起，几乎连人带马一起摔倒。

骑手翻身跃下。

身上还披着一件残破灰甲。

看起来四十多岁。

身形很高，几乎与姚尚相仿，却远比姚尚瘦削，整个人像一根被雨水浸透的长竹。

两鬓已经泛起灰白。

眼皮微肿。

灰黑胡须垂在微微上翘的下巴上，也早已湿透。

姚吕。

姚尚大伯之子。

也是刚从北线赶回来的狄国大司马。

北境战事刚刚由虞王室出面调停。

他甚至没有来得及换下战甲，便一路直奔定阳。

可还是晚了。

姚吕先看见姚尚手里那方已经沾上红色印泥的信印。

又看向远处雨幕中几乎已经看不见的东溟军和送质车队。

他站在原地。

像是一时根本不敢相信自己看见了什么。

姚尚也看见了他。

却始终没有抬头与他对视。

姚吕大步走来。

姚仲溪立刻察觉不对。

“姚吕！”

一旁侍卫也连忙上前。

可还是慢了一步。

姚吕已经一拳砸在姚尚脸上。

他精瘦的拳头硬得像一块锋利石头。

姚尚猝不及防，被这一拳直接掀翻在泥水里。

手中信印脱手飞出。

狼头印玺滚了几圈，停在一滩积水中。

几名侍卫立刻将姚吕扑倒。

“大司马！”

“大司马息怒！”

姚吕在泥地里拼命挣扎。

声音几乎已经哑了。

“我告诉过你！”

“南线不可死守盐伺！”

“不可死守盐伺！”

姚尚仍趴在泥里。

没有爬起来。

那方狼头信印就在他手边。

底部尚未干透的红色印泥被雨水一点点冲开。

一道道淡红色水痕从印底流出，又迅速散进泥水。

像是狄国正在流血。

姚吕还在挣扎。

说到后面，声音里已经控制不住地发起颤来。

“既然你早晚都要降！”

“既然最后还是要割城，还是要把自己的孩子送出去！”

“你何苦还要让我儿子上前线！”

姚仲溪原本还想上去劝。

听见这句话，也一下停住。

泥水里的姚尚肩膀轻轻抽动了一下。

姚吕负责北部战场。

膝下只有两个儿子。

这些年北境战事不断，他始终舍不得让两个孩子真正临阵，于是将他们托在姚尚的南军帐下，只随中军，不列战阵。

姚尚也答应过。

只要自己还有兵。

便绝不会让那两个孩子去填阵。

直到盐伺。

那一战，姚尚几乎压上了南线所有能够调动的兵力。

他想守住最后一道关口。

结果仍然没能挡住九青。

前军死尽。

中军压上。

最后连原本不列战阵的人，也被调到了城门前。

姚吕的两个儿子。

双双死在盐伺城下。

“你的儿女……”

姚吕终于不再挣扎。

他坐在泥水里。

望着姚尚。

“还能送去当质子。”

“我的儿子呢？”

他声音忽然低了。

“连送出去的机会都没有了。”

城墙之上。

七岁的姚玦根本听不清下面的人在说什么。

他只看见姚吕一拳打倒父亲。

又看见两个人最后都倒在雨水里。

姚玦抬起头。

隗夫人已经用手帕掩住了脸。

肩膀止不住地颤。

侍卫渐渐松开姚吕。

另有人上前，把姚尚从泥水里扶了起来。

姚尚半边脸已经被打破。

血顺着脸颊一路流下，与雨水混在一起，淌进胸前铁甲。

他推开侍卫。

没有说话。

只是失神地低着头。

姚吕也慢慢站了起来。

他眼里像是什么东西一下空了。

随后。

拔剑。

周围侍卫脸色骤变。

数把兵刃同时出鞘。

姚仲溪快步上前，一把按住他的手腕。

“姚吕！”

“万万不可！”

四周士兵也纷纷跪下。

“大司马！”

“万万不可！”

姚吕猛地推开姚仲溪。

他没有再往前。

只是低头褪下护手，抓住自己一边衣袖。

长剑挥过。

动作太急。

锋刃割断衣袖，也在他自己小臂上留下了一道血口。

湿透的半截衣袖落进泥水。

姚吕握剑的手止不住地抖。

声音已经完全沙哑。

“姚尚。”

“今日我与你割袍断义。”

“从今往后。”

“既非兄弟。”

“也非君臣。”

姚仲溪上前一把抱住他。

“姚吕！”

“不可意气用事，你的事——”

话还没有说完。

姚吕已经将他推开。

他重新翻身上马。

甚至没有回头。

只一夹马腹，顶着漫天大雨冲进了雨幕。

很快便看不见了。

城墙上。

隗夫人终于伸手，把两个孩子的脸一同转了过去。

姚玦只来得及再回头瞥见一眼。

城门正在打开。

厚重门扉之后。

跪着一个浑身湿透的女人。

廖夫人。

她身上的浅粉丝裙已经沾满泥污，湿漉漉贴在身上。

几名侍女和士兵围在一旁。

地上还扔着一把短剑。

脖颈上留下了一道浅浅的血痕。

血水顺着颈侧往下流，很快便被雨水冲淡。

两个侍女想把她扶起来。

可怎么也扶不动。

廖夫人就那样跪在门后。

死死盯着姚尚。

眼睛已经肿得几乎看不出原本模样。

姚尚一步步走进城门。

廖夫人脸上原本还有的最后一点不舍，在看见他以后，也终于变成了难以压下的悲愤。

她猛地站起。

一把挣开身旁众人。

距离最近的侍卫还没来得及反应，她已经抽出了他腰间的短剑。

“夫人！”

廖夫人冲向姚尚。

短剑直刺胸口。

姚尚没有躲。

剑锋狠狠撞在狄国铁甲上。

发出一声闷响。

没有穿透。

廖夫人还想再刺。

手却已经没有力气了。

短剑从指间滑落。

掉在泥水里。

她站在姚尚面前。

胸口剧烈起伏。

最后什么也没再做。

只是忽然仰起头，朝着城墙方向发出一声近乎撕裂的哭喊。

隗夫人立刻捂住姚玦与姚瓘的耳朵。

秦夫人也低下头。

没有再看。

城门之外。

姚仲溪一个人走回刚才的地方。

弯下腰。

从泥水中捡起那方狼头信印。

慢慢走进定阳城。

后来姚吕放弃了自己大半封地，只留下狄国东部靠海的一座小城——瀛石。

这十五年里，姚尚再也没有见过他。

廖夫人也再不与姚尚亲近。

那对龙凤胎之后，她再没有为姚尚生下一个孩子。

直到五年前休战期满。

当时廖夫人亲自赶到虞京，一遍又一遍催促姚尚重新与瑶国交涉。

按照当年的休战之约。

姚瑄与姚琼，本该回家。

可偏偏那时瑶国正在与西部肃国交战。

南面的附属国越国又常年遭受五溪侵扰。

狄瑶双方最终重新商议，将休战之约再延长五年。

质子归国之期，也随之继续延后。

又是五年。

也就是今年。

肃瑶战争已经结束。

瑶国败退。

连南面的越国也彻底丢了。

几日前，姚尚已经派使者前往瑶国，重新商议姚瑄与姚琼归国一事。

廖夫人更是日日催问。

只是使者回来以后，只带回一句话。

瑶国没有立刻答复。

檐外大雨仍旧没有停。

姚尚站在原地。

十五年前那些声音，似乎都已经随着雷雨重新远去。

就在此时。

头顶屋檐忽然传来三声极轻的敲击。

紧接着。

一声短促口哨。

姚尚抬眼。

鸮探的暗号。

他低头招了招手。

屋檐阴影里立刻落下一道黑影。

那人身穿夜行衣，单膝跪地。

“禀主公。”

“瑶国使者已经进入狄国边境。”

“只是途中遭逢大雨，如今暂时滞留在驿道。”

“三日之内，应当可以抵达邶丘。”

姚尚沉默片刻。

点了点头。

鸮探却没有立刻退下。

“还有一事。”

姚尚看向他。

“前几日，狄虞边境发现大股黑旄骑南下。”

“肃国与瑶国，也先后有大军向南调动。”

姚尚听完，脸上没有多少变化。

只是抬手，用拇指重重按了按发涩的眼眶。

“知道了。”

鸮探低头。

见他不再询问，便起身跃上檐角，很快重新没入浓重雨幕之中。

庭院里又只剩下姚尚一个人。

他站了许久。

最后转身走回寝宫。

门扉缓缓合拢。

外面的秋雨仍在不停地下。

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