第四十章 生杀予夺

丝竹管弦之声戛然而止，几名正在大殿中央旋转水袖的舞女赶紧收起动作，碎步退到两侧的阴影里。

在座的官员们反应极快。

前排的几个尚书、侍郎立刻放下手里的象牙筷子，双手端起酒杯，跟着站了起来。

后排的官员们见状，也齐刷刷地推开椅子起身。

一时间，整个卢府正堂只剩下衣物摩擦的窸窣声。

卢老太爷没有急着开口。

他那双浑浊却透着精光的眼睛，越过大殿中央的空地，在每一个官员的脸上缓缓扫过。

视线所及之处，那些平日里高高在上的朝廷命官，全都默契地低下头，避开这位当朝首辅的审视。

赵乾缩在角落的柱子后面，嘴里还嚼着一块没咽下去的桂花糕。

他看着这阵仗，心里直犯嘀咕。

这老登又要搞什么幺蛾子？

刚才那幅画的危机不是已经糊弄过去了吗？三皇子也把场子圆回来了，大家开开心心吃完这顿饭各回各家不好吗？非得在这个节骨眼上再跳出来刷存在感。

卢老太爷收回视线，干瘪的嘴唇微微张开。

“诸位皆是朝廷命官，食君之禄，当担君之忧。”

苍老的声音在大殿内回荡，透着一股在官场浸淫了几十年的厚重威严。

官员们齐齐弯下腰，态度恭敬到了极点。

“下官谨记阁老教诲。”

赵乾翻了个白眼，端起茶杯顺了顺嗓子。

老掉牙的开场白。

这帮玩政治的，每次要干点什么见不得人的勾当之前，总得先扯一面冠冕堂皇的大旗披在身上。

卢老太爷对百官的态度很满意。

他端着酒杯，往前迈了半步，话锋突然一转。

“最近这京城里，风言风语不少。”

“老朽听闻，有些人心思活泛了，放着手里的差事不干，天天去琢磨那些不该琢磨的事。”

大殿里的气压瞬间低了下来。

几个品级较低的言官额头上已经渗出了细密的汗珠。

卢老太爷的声音陡然拔高，带着几分严厉的呵斥。

“圣意岂是尔等可以妄自揣测的？”

“立储乃是皇家家事，轮得到你们去操心？”

“都给老夫安分守己，各司其职！”

这几句话砸下来，前排几个官员的手明显抖了一下，杯子里的酒水差点晃出来。

赵乾躲在柱子后面，听得直乐。

这老狐狸，真特么会玩。

表面上听起来，这是一位忠心耿耿的老臣在训斥手底下的官员，让他们不要参与皇子之间的夺嫡之争，要忠于皇上。

但赵乾脑子稍微一转，就把这番话的潜台词翻译得明明白白。

这老登分明是在回应刚才那幅画带来的“逼宫”危机！

那幅画一出来，在场的官员哪个不是吓得魂飞魄散，以为皇上要对卢家动手了。

人心一旦散了，队伍就不好带了。

卢老太爷现在这番话，就是在给这帮文官吃定心丸。

潜台词就是：皇上就算有想法，那也是皇上的事，你们瞎琢磨什么？天塌下来有我卢家顶着！只要你们跟着我卢家一条道走到黑，保你们平安无事！

这哪里是教训，这分明是在稳固基本盘！

卢老太爷看着下面噤若寒蝉的百官，干瘪的脸颊上扯出一个极其细微的弧度。

他知道，光靠安抚是不够的。

打一巴掌给一个甜枣，还得再亮一亮手里的刀子，这帮滑头才会彻底死心塌地。

卢老太爷慢条斯理地抿了一口酒，语气重新变得温和起来，就像是在跟老朋友拉家常。

“下个月，就是吏部三年一次的京察大计了。”

大殿里极其安静，只有卢老太爷的声音在回荡。

“考功司的王郎中，前几日还来找老夫诉苦。”

“说是这考核的折子堆积如山，人手实在不够，忙得连喝口茶的功夫都没有。”

卢老太爷叹了口气，似乎对下属的辛苦颇为心疼。

“还有文选司那边，江南道空出来的几个肥缺，也该定下来了。”

“老朽年纪大了，精力不济，这些事，还得仰仗诸位大人多多费心啊。”

话音落下。

整个卢府正堂的温度，仿佛在这一瞬间降到了冰点。

前排几个刚才还算镇定的侍郎，此刻脸色煞白，冷汗顺着鬓角直往下淌。

后排那些品级较低的官员，更是连大气都不敢喘，双腿不受控制地打着摆子。

赵乾坐在角落里，看着这群被吓破胆的朝廷命官，心里倒吸了一口凉气。

狠！

太特么狠了！

这老登简直是把刀子直接架在了所有人的脖子上！

吏部考功司，那是干什么的？那是专门负责考核全天下官员政绩的要害部门！你干得好不好，能不能升官，全凭考功司一句话。

吏部文选司，那是管什么的？那是负责官员调动、升迁、外放的核心机构！你想去江南富庶之地捞油水，还是去西北吃沙子，全看文选司的脸色。

这两个部门的郎中，全都是卢老太爷一手提拔起来的嫡系门生！

卢老太爷在这个节骨眼上，轻描淡写地提起这两个部门，意思再明显不过了。

潜台词简直震耳欲聋。

你们的官帽子，你们的前程，你们的身家性命，全在我卢家手里捏着！

谁要是敢在这个时候跳船，谁要是敢对卢家有半点二心。

下个月的京察，考功司就能让你政绩垫底，卷铺盖滚蛋！

江南道的肥缺你别想了，文选司直接把你发配到岭南去跟猴子作伴！

这哪里是商量？这分明是赤裸裸的威胁！

在场的官员们全都是在官场里摸爬滚打成精的人物，怎么可能听不懂这番话里的分量。

刚才因为那幅画而产生的一点点摇摆和动摇，在这一刻被砸得粉碎。

皇上要动卢家？

那是以后的事。

但如果现在不听卢家的话，下个月就得丢官罢职，甚至家破人亡！

县官不如现管，这个道理谁都懂。

短暂的死寂过后。

前排的吏部尚书率先反应过来。

他猛地举高双手中的酒杯，腰弯得几乎要贴到地面上，声音洪亮得有些破音。

“下官谨遵首辅教诲！”

“定当安分守己，尽心办差，绝不辜负阁老厚望！”

这一声高呼，就像是往滚烫的油锅里泼了一瓢冷水。

大殿里的官员们如梦初醒，纷纷效仿。

“谨遵首辅教诲！”

“下官愿为阁老效犬马之劳！”

“阁老千秋！”

几百名官员齐刷刷地举起酒杯，齐声高呼。

黑压压一片绯色官服，整齐划一地弯下腰，向着站在主位上的那个干瘦老头臣服。

这场面，极其震撼。

压迫感简直拉满。

卢老太爷满意地笑了。

他端起酒杯，仰头一饮而尽。

“诸位大人，请。”

百官这才敢直起身子，将杯中酒一饮而尽。

赵乾躲在柱子后面，看着这群被拿捏得死死的朝廷命官，手里的茶杯都忘了放下。

他彻底清醒了。

之前他一直觉得，皇上是天底下最大的老板，卢家再牛逼，那也是个打工的。

现在看来，自己错得离谱。

这哪里是臣子？这简直就是无冕之王！

满朝文武，大半个朝堂，全都被这老登攥在手心里。

难怪皇上要借着秦姝的手，送那幅《不老松》来敲打卢家。

这老登的权力已经大到能架空皇权了！

皇上要是不搞他，这大乾朝的江山早晚得改姓卢。

今天这场寿宴，卢老太爷虽然靠着这番强硬的表态稳住了文官集团的阵脚，但也彻底暴露了卢家结党营私、把持朝政的底牌。

这等于是把脸皮彻底撕破了，直接跟皇上叫板。

皇上要是再不动刀子，那这皇帝当得也太窝囊了。

赵乾咽了一口唾沫，觉得后脊梁骨直冒凉气。

这京城的水，已经不是深不见底了，这特么是个随时会喷发的活火山啊！

自己这个威武侯世子，夹在皇权、卢家、大皇子、三皇子这几股势力中间，简直就像是暴风雨里的一叶扁舟，随时都会被撕成碎片。

不行。

必须得苟住。

绝对不能掺和进这滩浑水里。

大殿里的气氛再次恢复了热闹。

官员们重新落座，互相敬酒的声音比之前更大，笑得也更加谄媚。

他们都在拼命向卢家展示自己的忠诚。

三皇子秦明坐在卢老太爷身边，依旧保持着那副温润如玉的笑容，时不时跟外公低语几句，一副孝子贤孙的模样。

秦姝坐在另一侧，面纱下的脸看不出表情，只是端着酒杯，冷眼看着这满堂的群魔乱舞。

漫长而压抑的寿宴，终于在这一片虚假的繁华中宣告结束。

卢老太爷年纪大了，精力不济，提前由下人搀扶着回了后堂。

官员们也开始陆陆续续地起身告辞，往大门外走去。

赵乾探出半个脑袋，贼眉鼠眼地往主位那边瞅了一眼。

秦姝正被几个二品大员的诰命夫人团团围住。

那些夫人满脸堆笑，拉着秦姝的衣袖，一口一个“殿下辛苦”、“殿下风采依旧”，热情得让人起鸡皮疙瘩。

秦姝显然极不适应这种场合，眉头紧锁，却又不好直接发作，只能僵硬地应付着。

赵乾眼睛一亮。

好机会！

这母老虎现在被缠住了，根本顾不上自己。

刚才那幅画的账，她肯定还记在心里，要是等她脱开身，跟她坐同一辆马车回去，自己绝对会被活活掐死在车厢里。

赵乾把手里擦嘴的帕子往桌上一扔，拍了拍屁股上的灰尘。

此时不跑，更待何时？

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