第75章 苗小昭夜探府衙后巷，周老头认旧主

江州城入夜后落了雨。

雨不大，细细密密地斜着织下来，把府衙后巷的青石板洗得油亮。巷子窄，两侧高墙夹出一线天，雨丝从那一线天里漏下来，砸在墙根的破瓦罐上，叮叮当当地响。苗小昭撑了把旧油纸伞，伞面破了两处，雨水从破洞渗进来，顺伞骨往下淌，把她右肩的衣裳洇湿了一片。她没在意，只把药箱往怀里紧了紧，沿墙根慢慢走。巷子深处有一盏风灯，灯下支着个极小的茶摊。两张矮桌，几条长凳，摊子后头坐着一个佝偻的老头。老头裹着件补丁摞补丁的旧棉袄，面前搁着个铜壶，壶嘴冒出的白气被雨打得忽东忽西。他正用抹布一遍一遍擦桌子，动作慢得像在摸脉。

苗小昭走过去，收了伞，在长凳上坐下。老头没抬头，只把抹布往桌角一搁，哑着嗓子问：“吃茶？”

“吃。”苗小昭把药箱放在脚边，“粗茶就行。”

老头拎起铜壶，往一个缺口的粗瓷碗里倒了大半碗。茶汤浑黄，冒着热气。苗小昭双手捧住碗，指尖暖了暖，低头抿了一口。茶是陈年的碎茶，涩中带苦，咽下去后舌根泛出一丝极淡的回甘。老头这才抬起眼。他确实老了，眉毛全白，脸上的皱纹深得像刀刻的，但那双眼睛没浑，看人时像在辨一锭银子的成色。

“姑娘不是本地人。”

“西州来的。在下河街赵婆婆的药铺里帮忙。”

老头“哦”了一声，又拿起抹布擦另一张桌子。“赵婆婆的药铺，十几年前还是个杂货摊。她男人在府衙当过门子，后来死了，她就盘了那个铺子。你既在她那儿帮忙，可知道府衙后巷有几盏灯？”

苗小昭放下碗：“三盏。巷口一盏，茶摊一盏，里头照壁后一盏。巷口那盏天黑就亮，照壁后那盏到子时才灭。中间您这盏，整夜不灭。”

老头手里的抹布停了一下。他慢慢直起腰，第一次正眼打量苗小昭。雨从檐下飘进来，打湿了他的袖口，他没去管。

“你是来问事的。”

“问一个人。周伯。”

老头沉默了一会儿，把抹布往肩上一搭，在苗小昭对面坐下来。他坐得很慢，膝盖像是受过伤，弯曲时能听见骨头轻轻磕碰的声响。他给自己也倒了碗茶，却不喝，只捧着暖手。

“周伯是二十年前在府衙当值的老门子。有一回，夜里来了折子，封了火漆，要连夜递进京。周伯看出那折子上的字迹是知府大人的亲笔，也知道那折子写的是替太傅苏衍喊冤的话。他没递，把折子压在府衙的文书堆最底下，自己吃了二十板子，被撵出衙门。后来那折子还是被翻出来送走了，苏太傅的案子也没翻。周伯在巷子口摆了十几年茶摊，等一个人来问他这件事。可这么多年，没人来问过。”

苗小昭端着茶碗的手稳住了。茶汤的热气熏着她的下巴，她没眨眼。

“我就是来问那折子的。”

周伯看着她。雨声在巷子里回荡，把两人之间的沉默填得满满的。他从棉袄内衬里摸出一样东西，用油纸包着，只有半个巴掌大。他把油纸一层一层揭开，里头是一块叠得极小的旧绢。绢色已黄，边缘起了毛，但上面的字仍清晰可辨。周伯把绢推过桌面，推到苗小昭面前。

“这就是当年折子的底稿。原件递进京后石沉大海，我留了这个底。知府大人被调走之前，让我保管。他说，等哪天太傅案有人来查了，就交给那个人。”

苗小昭伸手去拿那块绢。她的指尖刚触到绢面，周伯的手忽然按住了她的腕子。老人的手干瘦，指节粗大，掌心有厚厚的茧。他按得不重，但很稳。

“你还没告诉我，你是谁。”

苗小昭抬起眼。灯火在她瞳孔里晃了一下。她没有抽手，只是把另一只手伸进药箱，从最底层的夹袋里摸出一样东西。是一枚极小的铜牌，只有指甲盖大小，牌上刻着一个“药”字，周围一圈火焰纹。这东西是她当年在宫里当药童时随身带的药房腰牌，逃出来时没敢扔，一直藏在药箱夹层里。

周伯盯着那枚铜牌看了很久。他的手慢慢松开了苗小昭的腕子，改去拿铜牌。他用拇指摩挲着牌上的火焰纹，嘴唇抖了两下。

“宫里药房的牌子。西角药房，内廷司礼监管辖。你从宫里出来的。”

苗小昭没有否认。

周伯把铜牌翻过来，看到背面刻着的两行小字，念了出来：“苗氏小昭，永和五年入药房，温简。”

他念到“温简”两个字时，声音忽然卡住了。他抬头看着苗小昭，那双老眼里有一层极薄的水光在晃。

“温教习的学生。”

苗小昭把铜牌收回，放回药箱夹层。她的手指在药箱搭扣上停了一息，然后重新端起茶碗，把碗里已经温了的茶一口饮尽。茶碗搁回桌上时，磕出轻微的一声。

“温公让我来找您。他说，江州有人替他保管着一样东西。他没说是您，但我查到了。”苗小昭的声音压得很低，低到雨声几乎能盖过去，“他还活着。人在京城，被司礼监盯着。他让我带一句话给您。”

周伯往前倾了倾身子。他脸上的皱纹全绷紧了。

“他说，‘老周，那二十板子，不算白挨。’”

周伯没有说话。他低下头，把那块旧绢重新用油纸包好，一层一层裹严实，然后放在苗小昭的药箱盖上。他拍了拍药箱，像拍老朋友的肩膀。

“拿去吧。折子原件的下落，我也告诉了你。当年经手递送的人是刑部的一个主事，姓孙。现在这个人已经做到刑部郎中了。折子当年被他压下来，底稿留在了我这里。你要翻案，得先过他那一关。”

苗小昭把油纸包收进药箱最里层，扣好搭扣。她站起身，背好药箱，朝周伯微微弯了弯腰。周伯摆了摆手，又拿起抹布擦桌子，好像刚才什么都没发生过。苗小昭撑开破伞，转身走进雨里。走了几步，周伯的声音从背后传过来，被雨打得断断续续。

“姑娘。温教习的井，在城南槐树巷最里头那户。井里有东西。他临走前留给你的。”

苗小昭停了一步。她没有回头，只是把伞沿往上抬了抬，让雨丝扑在脸上。凉意从鼻尖渗进去，直抵喉咙。她吸了口气，继续往前走。

回到下河街时，已是后半夜。

雨停了，青石板上的积水映着零星几点灯火。药铺门板合得严严实实，赵婆婆的鼾声从门缝底下钻出来，又沉又匀。苗小昭没有从正门进。她绕到铺子后面，从窗台上摸到梁佑留的那块半截砖，垫在脚下，翻窗进了后屋。屋里黑着，但她能听见梁佑的呼吸。他坐在板床边，没躺下。苗小昭把药箱搁在桌上，摸到火折子点了一盏小灯。灯亮起来，梁佑正看着她。他显然一直没睡，左肩的纱布在灯下白得刺眼。

“找到了。”苗小昭把油纸包从药箱里取出来，放在桌上。她又从夹层里摸出那块从温寓井里没来得及细看的布片，两样东西并排摆着，“周老头认了温公的腰牌，把折子底稿给了我。温公还在井里留了东西，我没来得及去取。”

梁佑把油纸包打开，看着那块旧绢上的字。他的手指顺着绢上的笔画轻轻划过去，停在末尾的落款处。那里只有一个字——“温”。他抬头看苗小昭。她的头发被雨打湿了，贴在脸颊两侧，嘴唇有些发白。他伸手把她额前的湿发拨开，手指碰到她的皮肤时，她没有躲。

“明天我陪你下井。”梁佑说。

苗小昭摇头：“井口太窄，你肩上有伤，下不去。我一个人下。”

梁佑看着她。她的眼睛在灯下清亮得很，没有商量的余地。他收回手，把桌上的两样东西收好，锁进药箱最底层。苗小昭把灯吹了。黑暗里，她在他身边坐下来。板床窄，两人的肩膀挤在一起。梁佑的左手碰着她的右手，谁都没有动。窗外的水滴从屋檐上落下来，一下一下，打在墙根的破瓦罐上。

过了一会儿，苗小昭把额头靠在他肩头。她的呼吸很轻，渐渐慢了下来。梁佑没有动，只把下巴轻轻搁在她发顶上。她的头发还带着雨气，有一股极淡的皂角味。窗外的水滴声越来越慢。

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