89、一场虚惊

在船队彻底驶离夔门后，江面上的景象就慢慢变了。

此前他们还没注意，但自从行驶到湖广界内后，才发现江面上的渔船、商船忽然间少了很多，就连岸边的村落也稀稀拉拉，甚至有些已变得焦黑，只剩断壁残垣。

丈雪大师手捻佛珠，口诵“阿弥陀佛”。

刘玄初也感叹道："之前我们身在四川没觉得有何不对，但如今一对比，在二公子治下的长江，各种商船、渔船、渡船往来频繁，两岸村落炊烟袅袅，甚至还有鸡鸣狗吠。但到了湖广却完全变了样子。身处乱世，最苦的还是百姓啊。"

曹勋在旁说道："但从咱们的角度来看，江面上没有船，反而能行得更快些。"

陈廷对在他们驶出四川境内后，就从船顶上坐了起来，手里捏着把在奉节时要来的炒豆子，有一下没一下地往嘴里扔着，嚼得嘎嘣响。

他望向岸边歪歪扭扭的焦黑木柱与长出荒草的庄稼，沉声道："无论是大顺军还是清军，谁占了这地方都要拉壮丁抢粮食。对老百姓来说，无论他们谁赢，百姓总是输的。唯有二公子才将这些人当人啊。"

其余人缓缓点头，对这话都深以为然。

费经虞又翻开了他的册子，在上面用笔记录道："湖广段，巴东附近，民间商业活动基本停滞，沿途无人值守，无法补给。"

而吕潜则收起了画笔，因为这里的地形与舆图上的基本一致，无需修改。但眼前这个情况却让他说不出话来。

在崇祯十六年时，他从四川老家出发沿长江东下赴京赶考，那时候的长江虽也有战乱消息传来，可总体上还算太平。满载货物的商船、撒网捕鱼的渔船时有看到，士子们谈笑风生、吟诗作对，好不惬意。但现在一切都变了，唉......

船队继续行驶，船上的人却陷入了长时间的沉默，耳朵里只能听到陈廷对嚼豆子的嘎嘣声。

不一会儿，这位前武状元忽地站起，手搭凉棚看向不远处的一座城头。

“那里挂着旗，但已经破成了烂布条，看不清上面的字号。”

曹勋皱眉靠了过来，右手已经按在了剑柄上。

"陈护院，这座县城是谁在把守吗？"

出了四川，他们便都称呼对方新身份。

陈廷对看了一会儿，耸起的脊背又重新放松下去："那不是正经旗号，李自成的大顺军是黄色旗，大明是青色旗，这座县城应该是原本的驻军已经溃散，现在只有地方民团自己守着。"

刘玄初轻声说："加速通过，不要理他们。这种地方今天你占明天我占，最好不要多生事端。按照正常计算，我们下一次补给应在夷陵附近。"

船夫们也生怕有变，驾着船快速通过了巴东段。而在接近夷陵段时，长江的江面便逐渐变得开阔，两岸地势也较为平缓，出现了大片的农田。

但这些农田却并未种庄稼，里面长满了杂草，水渠干涸，田埂坍塌。偶尔能看到一两头瘦骨嶙峋的水牛，身边却早已没有主人看管。

夷陵便是后世的宜昌，算是三峡东出口的门户，也是长江从山地进入平原的转折点。

江面变宽之后水流也变缓，两岸出现了大片的沙洲和芦苇荡。

这芦苇荡对他们来说可不是个好地方，有芦苇就说明能藏人，而需要藏在芦苇里的，一般也不会是好人。

陈廷对高高站在船头，双臂抱胸，两眼如鹰隼般注视着周围的风吹草动。

忽然在前方约两里处的江面上，出现了一片密集的船影。

“有船队！大约二十条中型船，挂的是黄色旗。”

"黄色旗？那岂不是大顺军的旗帜？"

温良脸色煞白道："是......是大顺军？！他们二十条船，我们才五条，这可怎么办？这可怎么办？刘掌柜，我们要不要到岸边去躲一躲？"

刘玄初从袖口掏出一根朱岳送他的望远镜，盯着观察了一阵儿，语气轻松地笑道："温公子莫慌，这不是大顺军。"

"啊？不是？刘掌柜，你怎么知道？"

刘玄初语气平静："大顺军的人马按照二公子所给情报计算，主力应该到兴山一带，并不在长江干流上。他们如果南下，也只会走香溪河水道，不会无缘无故跑到长江上，而且你们看......"

刘玄初用手指着对方说道："这些船走的是北岸航道。北岸是什么地方？那可是清军南下的方向，如果是大顺军，不会把自己的船队放到清军的刀口上。"

温良还是不太放心，问道："那万一他们真是大顺军，要从北岸渡江呢？"

"那就更不可能了。"

刘玄初将望远镜递给他说道："你看那些船的吃水，浮得很高，不超过两尺。如果是军船载着士兵和装备，吃水至少在四尺以上。

这就说明船上装着的应是轻货、粮食、布匹之类。而且他们的航速不快不慢，要是军船，岂不要被上官赏军棍？"

刘玄初转过头又对着曹勋道："不要减速也不要变向，我们正常通过。如果我判断没错，对方应该是一支伪装成大顺军的商队。他们看见咱们，心里应该更加紧张。"

"好的，那咱们就各走各的。"

曹勋立即向船家们下令。而那支可疑的船队似乎也看见了他们，速度都变得慢了些。

陈廷对站在船顶上身子半蹲，死死盯着对面的船。等走得近了，他都已经能够看到那船上人的穿着。

他们穿着粗布长衫、头裹布巾，手里拿着是竹篙和绳索，见陈廷对盯着他们看，居然别过脑袋去，不敢与他对视。

"刘掌柜猜的没错，这些人不是当兵的，一点杀气都没有，唯唯诺诺，只是商队。我们走吧。"

两支船队就这样擦肩而过。对面船上的人紧张得后背直冒汗，待到刘玄初他们的船队正常行驶过后，领头的一名老者才长长出了口气。

"哎呀，祖宗保佑！祖宗保佑！好不容易走到这里，没几天就要进入四川地界，如果这时遇上乱军，我们可就前功尽弃了呀！"

"掌柜的，那支船队是干什么的？不知道那边正在打仗吗？真是要钱不要命。"

留着花白胡须的商队掌柜默默看了一眼，低声道："你懂什么？这支船队的人不简单。仅是那站在船顶上的大汉，就让人不敢直视，手上肯定没少沾人命。

甲板上的那几位虽穿着普通，但神情自若、气度不凡，肯定都不是普通人。行了，不要再猜了，听说如今四川相对较为太平，希望我们这一趟能不虚此行吧。"

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