提亲

六月底，谢拂衣她娘又来了。

这次不是顺路搭车来的，是专门赶了一辆小马车来的，车上装着两只大竹筐和一坛子酱菜。谢拂衣在山门口接到她娘的时候愣了一下，她娘之前没传讯说要来，事先一点风声都没有。

周氏从马车上跳下来，拍了拍衣摆上的灰，朝谢拂衣笑了一下：“怎么，不欢迎？”

“娘！你怎么又没提前说！”谢拂衣接过她娘手里的竹筐，沉甸甸的，里面塞满了瓶瓶罐罐。

“提前说了你又不让我来。”周氏拎着另一只竹筐朝山门里走，“我这次来是有正事。”

谢拂衣追上去：“什么正事？”

“找你师兄说几句话。”

周氏进院子的时候林北正在给菜畦浇水。入夏之后菜畦里的菜换了一茬，小白菜拔了重新种了萝卜，萝卜苗刚冒头。三花猫趴在窗台上打盹，野兔从桂花树根底下探出头来看了一眼，又缩回去了。周氏站在院门口把院子看了一圈，目光从菜畦扫到墙角的果树苗，又从果树苗扫到墙根底下开花的野草，最后落在窗台上的三花猫身上。

“这院子收拾得不错。”周氏走进来，把竹筐搁在石桌上，朝林北点了一下头，“林北，我这次来是想跟你谈件事。”

林北放下水瓢，在石桌边坐下来。谢拂衣站在她娘旁边，面上的表情从疑惑渐渐变成了一种预感到什么之后的紧张。周氏从竹筐里翻出一只油纸包打开，里面是几块新做的糕点，摆在桌上，然后自己在对面坐定了。

“拂衣跟了你有一阵了。我上次来是看看她过得怎么样，这次来是想问问你，往后的事你打算怎么办。”

谢拂衣的耳朵腾地红了，扯了扯她娘的袖子：“娘！”

周氏拍了拍她的手背，眼睛还看着林北：“你别拦我。你师父疼你，不好意思问。我不怕当恶人，该问的就得问。”

林北看了谢拂衣一眼。她低着头，耳朵红透了，但没有再拦她娘。他收回目光，看向周氏。

“周婶，你说。”

“我也不跟你绕弯子。”周氏端起茶杯抿了一口，放下杯子的时候语气是过来人的实在，“拂衣这丫头从小跟着她师父，我没怎么操过心。后来跟了你，我看她这两年比以前利索多了，做饭收拾院子都会了，人也稳重了些。她认准了你，我这个当娘的不拦。但你身边不止她一个，苏青萝、顾清漪、沈青棠，这三个人的事我听说过。我不求你一碗水端平端得多漂亮，但有一件事你得给我个准话——拂衣往后算你什么人？”

院子里安静了一瞬。三花猫从窗台上抬起头看了一眼，又趴回去了。谢拂衣低着头，手指攥着衣角，攥得指节泛白。

林北坐在周氏对面，将茶杯搁在桌上。他想了想，开口：“周婶，拂衣跟了我，就是我的人。她管东段加工中心的事，我管协调司的事。她愿意在碧水宗就在碧水宗，愿意在青云宗就在青云宗。我不会让她吃亏，也不会让她没着落。”

周氏盯着他看了两息，目光跟上次来的时候一样锐利，但眼底多了一层考量。她端起茶杯又抿了一口，放下之后微微点了一下头：“行。这话我记着了。你是个说话算话的人，我看得出来。拂衣交给你，我放心。”

谢拂衣在旁边终于抬起头来，脸上的红还没退，但嘴角压不住地弯了一下。周氏瞥了她一眼，伸手在她额头上戳了一下：“别傻笑。你娘替你争来的话，你自己记着。”

当天中午周氏在院子里做了一顿饭，用的是她带来的酱菜和腊味，又让谢拂衣去食堂要了几样青菜。苏青萝和顾清漪从药库和剑堂回来的时候，周氏已经摆了一桌子菜在等她们了。

“都坐都坐。”周氏招呼两人坐下来，给各人盛了饭，“拂衣的事我跟林北说清楚了。往后你们几个的事，我不掺和，但拂衣这边我该问的得问。你们别嫌我老婆子多事。”

苏青萝端着碗，面色如常地开口：“周婶问得对。该问的就得问。”

顾清漪从旁点了一下头：“拂衣的事定下来了，我们几个的事也在明面上。一碗水端平的话说过了，端不端得平后面慢慢看。”

周氏看了两人一眼，端起酒杯碰了一下桌上的茶碗：“行。你们几个都是明白人，我不多说了。吃菜。”

午饭吃完之后周氏在院子里歇了一阵，又跟谢拂衣去丹堂食堂和剑堂后山转了一圈。傍晚回来的时候带了几根从剑堂后山挖的竹笋，在厨房里切了炒了一盘。晚饭是五个人在院子里吃的，周氏坐在主位上给各人夹菜，又念叨了几句谢拂衣小时候的事。谢拂衣在旁边埋头吃饭，耳朵尖红了一整晚。

周氏在青云宗住了三天。每天上午在院子里帮着收拾菜畦和果树苗，给三花猫添水喂药，又给野兔换了新鲜的菜叶子。下午跟着谢拂衣在宗门里转，跟陈小桃聊了几句食堂的菜色，去药库看了苏青萝配药的流程，站在练功场边上看顾清漪教新弟子练了一阵剑。临走前一天晚上，她在院子里跟林北又单独坐了一阵。

“我这次来看了三天，心里踏实了。”周氏坐在石桌边，手里攥着一只茶杯，“拂衣跟着你，我放心。苏青萝和顾清漪那两个姑娘都是明白人，不争不抢的，拂衣跟她们处得好。沈青棠那边我没见过，但听拂衣说了几次，应该也是个利落人。”

林北坐在对面，安静地听着。

“我没什么别的交代了。”周氏放下茶杯，“拂衣要是哪天不听话了，你传讯告诉我，我收拾她。”

第二天一早，周氏收拾了包袱准备回去。谢拂衣送她娘到山门口，站在马车旁边说了好一阵话。周氏上了马车之后从车篷里探出头来，朝林北挥了一下手：“林北，拂衣交给你了。我走了。”

谢拂衣在车篷下面跺了跺脚：“娘！路上小心！”

车夫扬鞭赶着马车走了。谢拂衣站在山门口看着马车拐过弯道不见了，才转身走回院子里。林北站在院子里等着她，三花猫在窗台上晒着太阳。

“你娘走了？”

“走了。”谢拂衣在他对面坐下来，耳朵尖还带着红，“我娘那个人就是话多，你别往心里去。”

“没往心里去。你娘说得对，该问的就得问。”

谢拂衣愣了一下，随即闷闷地笑了一声，蹲下去给野兔喂菜叶子了。三花猫从窗台上跳下来，慢悠悠地走到她脚边蹭了蹭，她伸手把猫捞起来放在膝盖上，猫眯着眼打起了呼噜。

第一百二十四章 沈家回话

周氏走了之后的第三天，林北传讯给了沈青棠。

谢拂衣她娘来了一趟把拂衣的事问清楚了，沈青棠那边也该有个说法。传讯发出去之后沈青棠的回信来得快：我爹让你再来一趟，他有话跟你说。

林北看到回信的时候在窗边坐了一阵。沈万山上一次见他是在沈家大宅，当时说了几句生意上的事，态度不算热络但也没为难。这次再去，大概是沈青棠把周氏来青云宗的事说了。

第二天一早，林北从青云宗出发去了苍梧城。沈青棠在城门口等着，今天穿了件素净的浅蓝色衫裙，比平时多了几分沉稳。她领着林北往沈家大宅走，路上说了几句：“我爹听说谢拂衣她娘来了一趟，把我叫过去问了半天。我跟他说了情况，他说要当面跟你再谈一次。”

“谈什么？”

“谈沈家商行往后的事。谢拂衣的事定下来了，他得确认我这边的事也有个准话。”

林北跟着沈青棠进了沈家大宅。沈万山在堂屋里等着，今天换了件深褐色的旧绸袍，手里攥着把紫砂壶，看见林北进来便抬了一下眼皮。

“坐。”

林北在堂屋中间的椅子上坐下来。沈万山喝了一口茶，将紫砂壶搁在桌上，开门见山：“青棠跟我说了，谢拂衣她娘去青云宗把拂衣的事问清楚了。你给了准话。那我这边也得要个准话——青棠跟你的事，往后怎么算？”

“青棠管沈家商行和西段的调度。商行的事她说了算，我这边配合。她的事就是我的事，我不会让她没着落。”

沈万山盯着他看了两息，端起紫砂壶又抿了一口，语气比上次松了几分：“话是这么说。但我还得问一句——你身边四个姑娘，往后成了家，你打算怎么安排？总不能四个都跟你住在那个院子里吧？”

“各人管各人的事。苏青萝管丹堂，顾清漪管巡查，沈青棠管商行和西段，谢拂衣管东段加工中心。愿意在青云宗住的在青云宗住，愿意在苍梧城的在苍梧城。我不限制谁。”

沈万山靠在椅背上，手指在桌面上敲了两下。他看了林北一阵，忽然笑了一下：“你这个人说话倒是实在，不跟我绕弯子。”他伸手从桌上拿起一只茶碗倒了一碗茶推过来，“喝茶。”

林北接过茶碗喝了一口。沈万山端起自己的紫砂壶碰了一下，算是认了。沈青棠站在旁边，面上没什么特别的表情，但攥着袖口的手指松开了。

“行了，正事谈完了。”沈万山站起身来，“中午别走了，我让厨房多做几个菜。青棠，你去跟你娘说一声，中午加双筷子。”

沈青棠应了一声转身出去了。沈万山走到堂屋门口又停了一步，回头看了林北一眼：“青棠性子直，跟她娘一个样。你多担待。”

“她很好。”

沈万山摆了摆手，背着手走了。林北在堂屋里坐了一阵，沈青棠从外面回来的时候面上带着一丝笑意。

“我爹跟你说什么了？”

“说让我多担待你。”

沈青棠哼了一声，在他对面坐下来：“我爹这个人就是嘴硬。他要是真不放心，就不会留你吃饭了。”

中午在沈家大宅吃了顿饭，沈万山和沈青棠她娘都在。沈青棠她娘是个话不多的妇人，席间给各人夹菜，偶尔说一两句家常话。沈万山喝了点酒之后话多了些，跟林北聊了几句协调司的事，又问了几句沈家商行往后的调度安排。林北一一作答，沈万山听完之后点了点头，说了一句“商行的事你比我在行，青棠跟着你干我放心”。

从沈家大宅出来之后，沈青棠送林北到城门口。午后的日光晒在石板路面上，街面上人来人往。沈青棠走在他旁边，走了一段之后忽然开口：“我爹那边过了明路，往后你就不用再跑一趟了。”

“嗯。”

沈青棠偏头看了他一眼，嘴角弯了一下，伸手在他肩上拍了一下：“行了，你回青云宗吧。我这边把西段的调度理顺了再给你传讯。”

林北点了点头，祭出灵舟升空朝青云宗方向飞去。灵舟飞了大半天，傍晚时分降落在青云宗山门外。他收了符箓走进山门，沿着石阶朝丹堂方向走。路过药库的时候苏青萝正好从里面出来，怀里抱着一摞新归档的采购册子。她看见林北从山门方向走来，脚步微微放慢了些。

“沈家那边谈完了？”

“谈完了。沈老爷子没为难我。”

苏青萝将采购册子往上颠了颠，微微点了一下头：“沈老爷子那个人看人准。他没为难你，说明他觉得你靠得住。”她抱着册子转身进了药库，走了两步又偏过头来，“晚上食堂有莲藕汤。你记得来。”

“好。”

林北继续朝自己的院子走，路过剑堂后山竹林的时候，顾清漪正从竹林小径里出来，手里拎着一只新编的竹篮。两人在岔路口碰了面，林北将去沈家的事简要跟她说了。顾清漪听完之后安静了几息，将竹篮换到另一只手上，偏头看了他一眼。

“沈老爷子没为难你就好。沈青棠那个人性子直，她爹要是为难你，她夹在中间不好受。”

“嗯。”

顾清漪从竹篮里取出一枝新剪的栀子花递给他。林北接过花枝，两人并肩走了一段。走到丹堂门口的时候，苏青萝正好从药库出来，怀里抱着采购册子。三人碰了面，苏青萝看了一眼顾清漪手里的竹篮和林北手里的栀子花枝，面色如常地朝两人点了一下头，抱着册子朝议事厅方向走去。

林北站在丹堂门口，手里捏着那枝栀子花，看着苏青萝的白衣在门内一晃就消失了。顾清漪站在他旁边，将竹篮换到另一只手上。

“我回剑堂了。晚上食堂有莲藕汤，你要是没事过来喝一碗。”

“好。”

顾清漪走了。林北拎着栀子花枝回到自己的院子，将干透的旧枝换下来，插上新剪的栀子花。三花猫从窗台上抬起头看了他一眼，又趴回去继续打盹。野兔从桂花树根底下钻出来在院子里蹦了一圈，又钻回去了。他弯腰摸了一下猫头，猫眯着眼蹭了蹭他的指尖。

谢拂衣从食堂回来的时候看见他在院子里，蹲在菜畦旁边拔了两棵萝卜苗，又跑到墙角看了看果树苗，回来的时候手里攥着一把野花。她把野花插在窗台上的空瓶里，跟栀子花枝并排放着。

“师兄，我娘那边问清楚了，沈家那边也问清楚了。苏师姐和顾师姐的事你什么时候问？”

林北在窗边坐下来，将协调司的调度册子翻了几页。苏青萝和顾清漪的事其实已经说清楚了，在药库里、在竹林凉亭里、在一次次送花枝和送茶的路上。只是没有像周氏和沈万山那样当面锣对面鼓地问一遍。他合上册子，起身去厨房烧水泡茶。窗外的天色渐渐暗下来，青云宗的灯火一盏一盏亮起来。院子里的菜畦和果树苗在晚风中轻轻摇着，栀子花的香气从窗口漫进来，清淡而悠远。

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