第七章：寒宵药苦

夜色渐深，庭院桂叶被晚风卷起，零落铺落阶石，嵌在砖缝之间，寂然无声。

仆役入内收拾厅堂杯盏，举止恭谨，目光却不住四下游走。这批下人皆是二皇子府调拨而来，名为伺候起居，实则日夜窥察动静。

苏砚端坐不语，未曾阻拦。

身在他人布设的宅院，耳目四伏，许多事本就无从避匿。

待人尽数退去，屋门合拢，室内方得片刻清静。

案头汤药早已熬好，粗瓷碗盛着浓黑药汁，热气袅袅升腾，清苦药味漫遍全屋。

苏砚移步落座，指尖甫一碰及碗壁，便被滚烫温度灼得微缩。

连日车马颠簸，又接连周旋于观镜司试探、皇子笼络之间，心神耗损过甚，沉埋腑脏的寒毒再度翻涌。骨底寒凉丝丝渗出，四肢沉滞发冷，左肩旧伤隐隐牵扯，钝痛不休。

他端起药碗，未做迟疑，仰头尽数饮下。

极苦药汁顺着喉间落腹，涩意直冲头顶。压抑不住的痒意涌上喉头，他垂首低咳两声，抬袖稳稳掩住唇瓣，动作克制至极。

待气息平复，摊开素帕，方寸白绫之上，浅浅晕开一点暗红。

他眸光淡淡扫过，随手揉拢，纳入袖底深处。

半点痕迹，也不能留在这座布满眼线的宅院中。

心腹确认墙外再无窥探人影，方才压低声音入内回禀：“方才翻墙暗线，属下追至巷口便被甩开。身法娴熟，定是丞相府培植的死线。今日厅堂所有对话，不出今夜，便会尽数传入柳嵩耳中。”

苏砚将空碗轻轻推至案角，脊背轻靠椅背，缓缓吐出一口沉郁寒气。

“意料之内。”

他语声极轻，带着久病的微哑，“自踏入这座宅院起，一言一行本就暴露在各方眼底。柳嵩身居相位数十年，心思深沉，绝不会放过半分可察的讯息。”

“河西急信传回。”心腹从衣襟夹层取出一卷薄绢，递至案前，“观镜司人马已然启程奔赴河西，魏慎下了严令，彻查先生所有过往行迹，但凡与瀚海楼有牵扯之人，尽数盘问核验。”

油灯昏黄，光影摇曳。

苏砚垂眸逐字细读绢纸字迹，眉目沉静，无半分波澜。

他早年在河西布设的身世履历、人证物证、旧年记录，早已层层兜底，寻常核查绝无破绽。可观镜司行事严苛，手段凌厉，严刑逼问之下，难保无人心志不坚，漏出只言片语。

但凡透出一丝缺口，便是万劫不复。

阅毕，他抬手将绢纸凑近灯焰。

淡蓝火苗舔舐纸面，薄绢缓缓蜷曲焦化，细碎黑灰落于桌角。

“传信河西。”苏砚低声吩咐，“所有经手履历布设之人，谨守口舌，核验问话只依预设说辞应答，不可多言一字。但凡与雁归谷旧部牵扯过深、身份扎眼之人，即刻尽数转移，不得滞留原地。”

心腹颔首记下。

“黑风岭截杀一事，属下亦派人重返现场复勘。死士尸身早已焚尽，无遗物、无标识，无从溯源，依旧查不出幕后主使。”

苏砚闭目凝神，脑中复盘那日山谷死局。

对手出手决绝，只求夺命，不惜代价，又刻意留下破绽嫁祸柳嵩，搅乱视线。

绝非山野匪类，亦不像太子府常备人手。柳嵩已证清白，萧瑜尚无动手机由。

暗处藏棋，布局之人隐匿太深，一时无从推演。

良久，他睁眼眸色澄澈：“暂且搁置。眼下洛京局势，远比旧案溯源更紧要。数日之后的二皇子夜宴，才是眼下第一道关口。”

心腹蹙眉：“宴上勋贵云集，太子、丞相派系必定全员在场，届时言语刁难、暗中算计势必接踵而至。先生执意赴宴？”

“不得不赴。”

苏砚抬手，指腹轻按发胀的太阳穴，语气平稳无波：“我如今立身洛京，全借萧瑜这层屏障。当众拒宴，便是公然生隙，自断立足根基。只是赴宴归赴宴，绝不能被绑死在夺嫡棋局之中。”

“宴上只论民生吏治、边境安稳，不涉储贰纷争、党派站队。”

稍顿，他再添一句：“另外传信下去，紧盯沈明姝动向。听闻她自北境回京，此番夜宴，她大概率会列席。”

提及此名，室内骤然一寂。

心腹知晓其中渊源，不敢深究旧情，只依命应声。

夜风叩打窗棂，屋中炭火只留零星余烬，暖意稀薄，寒凉顺着窗缝丝丝渗入。

苏砚身上单衫难抵夜寒，身形几不可察地微颤。腑脏寒毒遇凉愈发躁动，他却不肯添火。深知火势过旺，外热引动内寒，毒势反扑更难压制，唯有咬牙硬扛。

沉寂片刻，心腹再度低声禀报，语声微沉：“半路集镇安置的那名旧部，方才传信过来……终究是没能撑住。已依吩咐就地安葬。”

屋内一时落静。

自河西千里入洛京，尚未立足，便又折损一位幸存旧部。

雁归谷一战，十万将士埋骨，侥幸活下来的人本就寥寥无几，每折一人，心底沉重便添一分。

良久，苏砚才缓缓出声，语调平淡无起伏：“加厚抚恤，安顿家中老小。记下他姓名，待来日沉冤得雪、旧案昭彰，一并立位记名。”

“属下谨记。”

心腹退至外间值守，内室只剩苏砚一人。

灯火摇曳，将他单薄孤峭的影子拓在墙壁之上。

他抬手松了衣襟，左肩一道横贯肩头的老旧刀疤显露出来，皮肉凹凸，是当年沙场浴血留下的印记。指尖轻轻抚过斑驳疤痕，十一年前雁归谷的风雪厮杀、金甲尽碎、将士悲鸣，一幕幕悄然涌上心头。

他苟活至今，更名改姓，千里归洛。

不求权贵，不逐荣华。

唯求给十万埋骨荒原的忠魂，讨一个迟来的公道。

窗外更鼓轻响，两声沉缓，已是二更。

苏砚抬手吹熄灯烛，满屋骤然沉暗。刺骨寒凉裹覆周身，他轻蜷身形卧于榻上，长夜漫漫，终究无眠。

【第七章完】

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