第三十六章 夜逃

大理寺卿齐强晚间没有回府。他仍坐在府衙中，眉头都快拧成麻花了，对着一盏油灯翻看案卷。麟影山庄的案子越查越麻烦，林府那边日日遣人上门催问，措辞一次比一次急迫；朝堂之上，御史台已经有人暗中盯着这桩案子，一纸弹劾随时可能递到御前；鄢王虽不曾明着施压，却也特意遣人来打探案情；乔府也私下送来银子打点。

他如今就像一块夹在千层饼中央的肉馅。林家要定乔锦心的罪以撇清自己，乔家盼着保住姑娘，上头要平稳结案，鄢王又在暗处冷眼旁观。上下左右，各方拉扯，无论偏向哪一头，最后烧起来的火，都会烧到他齐强身上。

烛芯噼啪一响，门外传来脚步声，心腹手下来报：“大人，林府来人了。”

齐强心里烦闷不已，指节重重叩在案卷封皮上，闷响一声。林家步步紧逼，非要置自家外甥女乔锦心于死地，其中内情他隐约猜到几分，却不敢深究。林望山根基深厚，虽已赋闲，但关系网还在，他一个大理寺卿，万万不能轻易得罪。“叫他进来。” 齐强叹了一口气，声音里夹杂着疲惫。

”咿呀“一声，林府的林忠躬身进来，拎着一只沉甸甸的匣子放在案几上，抬手掀开盖子，一锭锭白银码得整整齐齐，银光刺目。他身子压低，小声说道：“齐大人，那乔氏小姑娘嘴硬得很，任凭如何问话都不肯认罪。依小人之见，不妨动刑。女子皮肉娇嫩，大刑之下，定然熬不住，只能画押招供。”

齐强瞳孔微微一缩，心底一阵发凉。这林家的心肠，竟狠到这般地步。动刑二字，从他口中轻飘飘说出来，好似只是捏碎一只蝼蚁。一旦刑讯失了分寸，人在牢中殒命，那便如何是好。

林忠依旧维持着谦卑恭顺的姿态，双手轻轻将乌木匣子往齐强面前推了半尺，静静垂首等候答复，眼中却藏着势在必得的笃定。

死寂在书房蔓延，唯有油灯持续发出细微的滋滋声响。良久，齐强闭了闭眼，心底权衡利弊，万般挣扎过后，终究是有了决断。俗话说人生有命，富贵在天，这桩烂摊子，索性就交由天意裁决吧。他挥了挥手，面无表情地说：“知道了。”

简简单单三个字，应是应允了。

林忠心中大石落地，面上依旧不露喜色，拱手行礼，转身轻手轻脚退出。走出房门的那一刻，紧绷的肩背才缓缓松弛下来，他抬手擦了擦额角冷汗，总算能回去向林望山复命。

书房内这一场隐秘交易，二人却不知，屋顶之上，另有一人将所有对话一字不落都听到了。

叶一茗正俯卧在大理寺青黑色的筒瓦之上，方才 “动刑” 两个字如同烧红的钢针狠狠扎进他心口。

乔锦心被困牢狱，本就受尽委屈，若是再受刑拷，后果不堪设想。

来不及细细筹谋周全计划，来不及权衡越狱的风险，赶紧救人的念头压过一切顾虑。叶一茗脚尖轻点屋脊，身影如同夜行的狸猫，接连跃过一排排高低错落的房檐，悄无声息翻过大理寺监狱高高的夯土围墙。

牢房里阴冷潮湿，墙壁上渗着水珠，火把的光照不到每一个角落，阴影在墙角堆叠着，犹如传说中的魑魅魍魉。

并没有费什么事，狱卒便被迷香熏倒。借着甬道里那一点昏黄的火光，叶一茗摸出配好的钥匙打开牢门，那只先前偷来的早已神不知鬼不觉地还给雷大志了。

昏暗中，有人沙哑地问：“……谁？”

是乔锦心。她气息不稳，呼吸急促，藏不住心底的惶恐。

叶一茗眼眶一热，“是我，”他压低声音，“乔姑娘，我带你走。”

乔锦心怔怔地望着，然后猛地扑过来抱住了他，死死地，像是溺水的人抓住最后一根浮木。她没有哭出声，但叶一茗感觉到自己的肩窝被温热的液体打湿了。

“快！”叶一茗指着墙壁上的一扇小窗户，“从这里出去！”

“喂，还有我呢！”隔壁胡道长轻声唤道，“不然我要喊了。”

叶一茗也只得转身把这位不省心的医婆也放出来。他抽出怀中那柄精钢短刀，锋刃削铁如泥，几下发力，便将通风小窗上的铁栅栏劈断，然后托住乔锦心的腰，奋力将她向上托举，送向窗外。

胡道长早已摩拳擦掌，跃跃欲试，早已伸手扒住窗沿。只是她身形丰腴滚圆，全然忘了自己的体量。

好在叶一茗力气大，费劲巴拉地把胖得圆滚滚的胡道长托起，往窗外推送。谁知胡道长把脑袋和半幅肩膀伸出了小窗外，身子却卡住了。

“快点！”叶一茗催促道，“有人来了！”

果然甬道里传来急促的脚步声，还有兵刃撞击的叮当声，“怎么回事，人呢？都睡死了？”

危机迫在眉睫，容不得半分迟疑。叶一茗屈膝蓄力，猛地抬腿，狠狠一脚踹在胡道长的肥臀上，借着这股猛力，只听 “噗” 的一声闷响，硬生生将她整个人从窗口踹了出去。紧跟着他腰身一拧，如同滑溜的泥鳅，纵身跃出窗洞。

可怜的胡道长一头栽了下去，亏得窗户下还有好些积雪没有化，旁边有乔锦心扶助，总算没摔坏。叶一茗拉起两个女人，“快跑！”

“不好了！有人越狱了！”大理寺传来哐哐的锣声。

三人不敢走大路，专挑黑灯瞎火的小巷子钻，没头苍蝇一般乱窜。

胡道长一跤跌得不轻，被叶一茗扯着袍袖头晕眼花地跑了一程。随知，前面又听到大理寺的敲锣声了。原来三人迷路了，兜兜转转又跑回来了。

“有人越狱了！快抓逃犯！“眼看着几条身影晃了过来。身后还跑来一队巡夜的人马，打着几只火把，将街巷照得明晃晃的，”大理寺出事了？“

“怎么办？”叶一茗记的直跺脚，拉着两个女子转身向另外一个暗巷奔去。

胡道长总算回过神来，她一把拉住叶一茗，抬眼环顾四周，”莫急！“

乔锦心怕她摔糊涂了，”胡道长，这边！“

“不对，跟我走！快！” 胡道长已然辨清街巷脉络，胸有成竹，抬手指向另一条更加隐蔽的窄巷，“听我的！”她虽然胖，身子却十分灵活。

人声越来越近了，叶一茗来不及多想拉着乔锦心紧紧跟上。

这位灵活的胖子对京城大街小巷熟稔到惊人的地步，如同手握迷宫地图，带着两人在纵横交错的暗巷里飞速穿行，部分巷道狭窄到只能容单人通过。沿途穿过一片萧萧竹林，跨过两座结冰池塘，踩过一大片闲置菜地，一路避开巡夜兵卒，最终停在一座老旧庵堂的后门。

胡道长喘着粗气，从衣襟内摸出钥匙，插入锁孔轻轻一转，门闩应声而开。

院落中央立着一棵苍老槐树，树下安放一口大水缸，缸内残荷枯梗静静立在积水中，萧瑟安静。胡道长引着二人走进院内一间僻静小屋，掩上门，隔绝外面所有声响。

“这里是何处？” 乔锦心环顾简陋屋舍，低声发问。

“水月庵。”

叶一茗愣住：“你是道姑，怎么躲进尼姑庵？”

“怎么啦？这里的玄静住持是我好姐妹。”胡道长抹了一把脸上的油汗，“不必客气，坐！”

叶一茗、乔锦心无语。

“待在这里基本安全了，”胡道长一屁股摊在床上，“只是不能出门了，大理寺肯定会全城大搜捕。怎么办？我还得出门看病赚钱活命呢！还有你，小姑娘，也得吃喝不是？”说到此处，她垮下脸，几乎要哭出来。

“没事，我会把钱物带给你们，”叶一茗一拍胸脯，端起桌上的茶壶咕咚咕咚喝了好几大口，也不管这里面的水是多少天以前的了。

“好是好，也不是长久之计，”胡道长依然愁眉不展。

乔锦心靠着躺椅缓缓坐下，方才亡命奔逃几乎耗尽她全部气力。胡道长所言不假，躲得过一时追捕，躲不过一世通缉。她闭目凝神，飞速思索破局之法，片刻后睁开眼，眼底亮起微光。

“再过几日便是元宵佳节。胡道长，借我纸笔，我写一出戏文。叶公子，劳烦你外出置办一套皮影戏的全套行头。”

“演戏？！妙啊！” 胡道长瞬间一扫愁容，一骨碌坐起来，满眼兴奋。

叶一茗见乔锦心胸有成竹，悬着的心安定大半。他想起另一桩托付，开口道：“胡道长，我暂住客栈里有位女子，前些日子头部受创，还请你为她拟一方调理汤药。”

***

元宵节的夜晚，京城张灯结彩，热闹非凡。

满街的花灯汇成一条璀璨的河流，兔儿灯、荷花灯、走马灯，各式各样的灯笼将长街照得亮如白昼。舞龙舞狮的队伍敲锣打鼓穿街而过，踩高跷的艺人扮成八仙模样引来阵阵喝彩，卖糖葫芦、卖汤圆、卖花灯的摊贩扯着嗓子吆喝，空气中弥漫着糯米和糖浆的甜香。

鄢王和王妃去皇宫看望了太后。其实年年进京给皇太后拜年请安，老人家就只唠叨一件事，就是要尽快给王爷绵延子嗣。鄢王早就头大，喝了口热茶就沉默不语，闲聊了几句家事便拉着王妃上车出了宫门。

爆竹声声响起，烟花次第绽放。“真热闹，我们下车走走，与民同乐。”鄢王带着王妃赵氏站在车水马龙的大街上，望着这一片火树银花不夜天。

赵氏挽着他的手臂，难得见他这样有兴致，便也笑道：“听说今晚护城河边可以放河灯，许愿最灵了。”

二人沿着长街慢慢走着，随从们远远跟在后面，不敢打扰主子的兴致。走到护城河边，果然已经有不少人在放河灯。一盏盏莲花灯托着小小的烛火，顺着水流缓缓漂远，星星点点，像是把天上的银河拽进了人间。

赵氏买了两盏莲花灯，递一盏给鄢王：“王爷也许个愿吧。”

鄢王接过河灯，却没有立刻放入水中，侧头看向王妃：“王妃先请。”

赵氏双手捧灯，轻轻阖上双眼，唇角噙着浅浅笑意，默默在心底祷告。片刻之后俯身，将河灯轻放在水面。灯盏在水波上微微晃动，稳稳向着远处漂去。

“方才许了什么心愿？” 鄢王开口询问。

赵氏抬眸望向他，眼波含羞：“臣妾祈愿王爷早日得子嗣，绵延香火。”

鄢王嘴角猛地一僵，面色瞬间沉了几分。

他沉默片刻，低头看了看自己手里的灯，忽然一扬手，连灯带愿一起扔进了河里。倒没什么特别的心愿，只是觉得方才赵氏那句话，像是一盆冷水浇在他刚热乎起来的兴致上。子嗣这种事，岂是河灯许愿就能来的？

赵氏见他神色难看，不敢再说什么，只默默跟在他身侧。

二人沿着河边走回闹市，忽然听见前方锣鼓声响，围了一大群人，里三层外三层，喝彩声此起彼伏。

“去看看。”鄢王加快了脚步。

走近了才看清，是一处皮影戏摊子。白布后头烛火通明，几个影人在布上翻腾跳跃，唱的是当下一桩奇案。那唱腔虽不专业，却字字句句都往人心坎上戳。

鄢王驻足听了片刻，眉头渐渐拧了起来。

那皮影戏演的，竟影射麟影山庄血案。

白布上，一个影人扮作小姑娘，被关在牢中瑟瑟发抖；另一个影人扮作肥头大耳的官员，面前摆着白花花的银子。唱词尖利，句句带刺——

“大理寺，好威风，不问青红问金银。小姑娘，骨头硬，狗官要她认罪行……”

围观的百姓交头接耳，议论纷纷。

“这不是说的麟影山庄那个案子吗？”

“听说了没有，林家要逼自家外甥女认罪呢！”

“哪是林家，我听说是大理寺收了银子，要对小姑娘上刑！”

“呸！狗官！”一个大叔气得直骂，“大过年的欺负一个姑娘家，良心被狗吃了！”

“就是！狗官！狗官！”

……

人群越聚越多，议论声越来越大，渐渐汇成一片愤怒的声浪。

正巧大理寺卿齐强带着捕快在街上巡查。元宵节人多眼杂，他怕出乱子，亲自出来盯着。前几日女牢里还跑了两个犯人，闹哄哄地也没抓到。这几日，他带着捕快在城里暗暗搜捕，却又不好大张旗鼓。一是跑了犯人，怕传扬出去脸面尽失，上峰责罚；二来元宵节将近，皇上又龙体欠安，出了这种事便是毁了这太平元宵的假象。

听见这边人声鼎沸，齐强挤过来看，还没听几句，脸色铁青，脑袋上的乌纱帽簌簌直颤。

“大……大胆！”齐强抬手一指，两眼发红，厉声喝道，“什么人竟敢编排朝廷命官，妖言惑众！给本官抓起来！”

捕快们一拥而上，人群吓得四散奔逃。那皮影戏摊子后面，两个扮作戏子的身影猛地窜了出来，丢下影人和锣鼓，拔腿就跑。

两个年轻人手拉手，在人群中左冲右突。险些撞上一对衣饰华贵的夫妇。

叶一茗下意识抬头，正对上一双清冷深邃的眼睛。那男人大约四十岁，穿一身玄色锦袍，腰间系着白玉带，气度不凡。他身旁的女子亦是珠围翠绕，雍容华贵。

叶一茗来不及细想，只低声道了句“得罪”，便拉着乔锦心从二人身侧掠过，转眼消失在另一条巷子的阴影里。

鄢王立在原地，望着那两个仓皇逃去的背影，忽然笑了。“真聪明。”他低声说。

赵氏不解地看着他：“王爷说什么？”

鄢王没有回答。他只是注视着那条幽深的巷子，目光沉沉，不知在想什么。月光落在他肩头，将他半边脸映得如玉一般光洁，另半边脸藏在阴影里，看不分明。

身后，大理寺的捕快们大呼小叫地追了过去，锣声、喊声、百姓的惊叫声混成一片，渐渐远了。

鄢王仍站在原地，轻哼了一声，摇摇头，自言自语道：“有意思。”

赵氏越发困惑，想问又不敢问，只得静静站在他身侧。夜风吹动她的裙裾，也吹动鄢王腰间玉佩上细细的流苏，那是刚才皇太后赏赐的。

那两个年轻人跑得倒是快。鄢王暗忖，一个会写戏本子，一个会弄皮影，配合得天衣无缝。最重要的是，他们知道用舆论来保命。这一招，比那些只会喊冤叫屈的聪明多了。

他心中一动，有个念头像水面上的河灯一样，载着某种急切的心愿飘飘摇摇。他淡淡吩咐身边的随从：“叫齐强不要折腾了，好好的元宵节，这么多人，不要搞出事情来，惊扰了圣驾。”

随从领命而去。

赵氏终于忍不住问：“王爷认得那两人？”

鄢王不答，只背着手往前走去，夜风中传来他清朗的声音：“走吧，再看会儿灯。”

街上的各种灯还亮着，五彩流光、花团锦簇。护城河里的河灯已经漂远了，只剩下零星的几点光，在水面上明灭不定。

这京城的夜，从来就不是安静的。

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