第四十章 龙潭虎穴

黛青山的雪已融了大半，露出底下潮湿发黑的泥土与枯瘦枝干，嶙峋山势在灰蒙蒙的天色下愈显阴森。麟影山庄孤零零盘踞在山坳间，朱漆大门半敞，风钻过门轴缝隙，发出一丝若有若无的呜咽。匾额上 “麟影山庄” 四字愈加斑驳陈旧，像一只半睁的鬼眼，沉默地盯着每一个闯入者。

乔锦心勒住缰绳，红枣打了个响鼻，不安地刨着蹄子。她翻身下马，将缰绳系在院外枯树上，指尖按在腰间短匕上，她深深吸进一口山间清寒刺骨的空气，寒气直灌肺腑，压下心底翻涌的忐忑，抬手轻轻推开了那扇沉重的木门。

院内还残留着一些积雪，泥泞难行，四下寂静无声，唯有几只灰黑的寒鸦栖在光秃秃的枝杈上，时不时扑棱着翅膀，发出几声嘶哑聒噪的啼鸣，在空荡的院落里回荡。

那日血案留下的痕迹早已被刻意清理干净，可空气中仿佛还残留着淡淡的血腥气，萦绕不散，让人心头发紧。她没有在院中多做停留，稳住步伐，径直朝着内院的书房走去。

父亲失踪、连环命案、藏宝图争夺、凶手诡异的手法…… 所有谜团的起点，都在这座阴森山庄里。当日众人仓皇逃离，许多细节来不及细查，后来官府也只是草草探查。如今她孤身折返，便是要揪出那些被忽略的蛛丝马迹。

书房是内院三间正房中的左边一间，其他两间那些时日是林寿住在里边。这屋子也被整理了一番，看不出多少有用的线索。窗户前的书桌默默伫立，父亲一定坐在这里看过书。

她都能想象得出父亲坐在圈椅里，习惯性地将蜡烛或者油灯放置在左侧上方的位置，沏上一杯明前茶，翻开面前的书籍，静静享受读书的乐趣。父亲常把要读的书籍放在右手边的抽屉里。于是她顺手打开了书桌右手的第一只抽屉。

抽屉内里空空荡荡，没有书页，没有纸卷，没有任何文字线索。可她的目光骤然凝住 —— 抽屉底板的四个角落，各浅浅刻着一朵小巧精致的木槿花，花瓣舒展，纹路纤细，刻痕不深，若不是她刻意低头细看，极容易就此错过。

乔锦心又拉开下面的两个抽屉，里面都空无一物。

她又重新审视第一个抽屉里的四朵木槿花。好像是被人用指甲刻画出来的，并不十分清楚。

四朵木槿花。

是谁刻下的？

是这座山庄最早的主人，那位起事身死的废太子？还是后来入主此处的林望山？或是之后接连接手山庄的其他人？

一个念头猛地撞进脑海，乔锦心呼吸骤然一滞，心口重重一跳。

难道，是父亲？

这个想法吓了自己一跳。如果正是父亲画的，他想暗示什么呢？乔锦心实在毫无头绪，怔怔地站在书桌前。思索半晌，她又轻轻推开书桌前面的窗户。父亲喜欢读书累了时抬眼望望窗外，家中的院子里种了不少花草，都是由母亲日常打理。

此时从这个角度望去，正好看到山庄后院的马棚。马棚内堆满干草，霉味与草料味混杂在一起，飘进书房，呛得人微微蹙眉。不过，看上去兵没有什么异常。

乔锦心在书房内又探查了一圈，也没发现什么，便走出房门，缓缓踱步去后院马厩看看。那日林忠曾说廊下的鸽子少了一只，不知是何原因。

那六只挂在后院的鸽子笼早就空了，地上还飘着一些鸽子的羽毛。谁会偷一只鸽子呢？她弯腰在草料堆旁细细查看，指尖拂过干枯的草秆，忽然触到一块毛茸茸的东西。她心头一紧，伸手拨开层层干草，一双破旧的鞋垫赫然露了出来。

鞋垫做工粗糙，好像是从一大块兽皮上剪下来的，却绝非寻常农家之物，月白色的面子上印着圆形的纹路。乔锦心心中一动，立刻从怀中掏出一张薄棉纸，正是当日在山庄后院拓下的奇怪脚印拓片。她将拓片铺在地上，再把鞋垫按在拓片之上 ——纹路分毫不差，严丝合缝！

原来如此！

乔锦心攥紧鞋垫，指节微微发白。当日凶手为了迷惑众人，故意伪造出一双小脚脚印，让人误以为是女子作案，事后便将这双特制鞋垫丢弃在马棚草料堆里，本以为无人察觉，却终究露出了马脚。而看守内院的老家人林忠，想必是撞见了凶手藏匿证物的一幕，才被残忍灭口，最终落得死不瞑目的下场。

冷风夹杂着一丝春日里的潮气吹拂着空空的鸽子笼。

“你果然一个人来了。”一个熟悉的声音自身后响起，带着几分焦虑与担忧。

乔锦心身子猛地一颤，骤然回头。

叶一茗就站在马棚的木门口，一身青色直裰被山风吹得猎猎扬起，墨色发丝凌乱散开几缕，额角沁着细密薄汗，胸口微微起伏，分明是一路策马疾驰、马不停蹄赶过来的模样。他目光飞快扫过她全身上下，仔细确认她没有负伤，没有陷入险境，方才长长松出一口气：“我便猜到，你会忍不住孤身涉险，独自回到麟影山庄。”

一股暖意悄悄漫上心口，可嘴上依旧带着几分倔强傲娇。乔锦心偏过头避开他的视线，轻轻哼了一声：“我要查我父亲的下落，追查血案真相，与叶公子无关。”

叶一茗无奈失笑，走上前来，目光落在她手中的鞋垫上，眉头微蹙，伸手接过。指尖摩挲过鞋垫材质，他眼神一沉：“这是塞外雪豹皮所制，坚韧耐磨，寻常人家绝无此物。”

“塞外雪豹皮？” 乔锦心心中一凛，瞬间想起一人，“是宇文柱！”

胡砚秋道长曾说过，山庄命案当晚，众人陷入昏睡，是因为一种塞外特有的巫术，以羊肉或羊血为引，能让人陷入沉睡，醒后毫无察觉。宇文柱来自塞外，手握藏宝图碎片，又有特制雪豹皮鞋垫，凶手的身份已然呼之欲出。

“他杀了张岩、吴其，打晕白三娘，只为抢夺藏宝图。” 乔锦心咬牙，心中恨意翻涌，“老家人林忠当晚睡得轻，听到了动静，打开窗户查看，撞见他的秘密，便惨遭毒手，好狠的心肠！”

叶一茗缓缓点头，目光扫过马棚角落，忽然顿住：“你看那里。”

乔锦心顺着他的目光看去，只见草料堆下方的墙角处，泥土微微凹陷，刻着一朵极小的木槿花。花朵纹路清晰，正是连环命案中反复出现的标记 —— 槿卫的象征，二十四年前废太子死士的印记。

“木槿花……” 乔锦心蹲下身，指尖轻轻拂过石刻，“凶手不是宇文柱吗？为何又会留下槿卫的标记？”

谜团非但没有解开，反而愈发缠绕。

***

两人不再多言，相继前往几位被害人的房间。张岩身亡的房间内，依旧保持着案发时的模样，桌椅凌乱，空气中弥漫着淡淡的药味与血腥气。

乔锦心回想起那日在门后边摸到的一丝水迹。”我明白了！“

叶一茗静静看着她，唇角噙着一点浅淡笑意，并不出声打扰，眼底满是鼓励，等着她说出心中所想。

”事情应该是这样的，“乔锦心闭上眼睛，脑海中模拟着案件的经过，”那日，宇文柱定是和张岩套近乎，可能是借口谈生意，晚饭后进入了这间屋子。说着说着，张岩在巫药的作用下打瞌睡。宇文柱便乘机将他刺死，偷走了藏宝图。“

叶一茗点头，”有道理，但他是如何伪造密室杀人现场的呢？“

乔锦心观赏房门，指着门闩，”用雪啊！外边积雪深厚，随便抓一把就是一大坨。“她拉起门闩比划着，”将一团积雪放置在门闩的夹角，然后关上门离去，积雪被屋内的热气融化，最后……“她一拨门闩，当的一声落下，”支撑的力道消失，门闩便顺势落下，牢牢扣死。外人从外面看，便是一间无法从外部开启的密室。“

“啪啪啪。” 叶一茗忍不住抬手鼓掌，眼中满是赞叹，“这个法子，实在巧妙。我们再去隔壁吴其的房间看看。”

乔锦心被他夸得脸颊微微发烫，耳尖染上一层浅红。

隔壁这间屋子，阴气更重，墙角立着一只精致的铜制手笼，笼内还残留着烧尽之后灰白的炭灰。乔锦心弯腰将手笼拎起来，仔细打量。“这些日子，我在心里反复推演过无数次，当晚的情形，或许是这样。”

叶一茗单手托着下巴，凝神静听。

“吴其这人怕冷，所以，”乔锦心指着那只精巧的手笼，“他那日提着手笼暖手。吃过晚饭后，便也带着手笼回屋了。”

“他是中了手笼里烧的木炭的毒？”叶一茗恍然。

“看上去确实是中毒了，那种绯红的脸色和唇色，但，”乔锦心蹙着眉头，放下手笼，“但其实他是被掐死的。”

叶一茗点头，“那他到底还是被谋杀的。”

“应该是这样的，”乔锦心又闭上了眼睛，细细模拟案发状况，“我那日还提醒吴其，当心烤火中毒，他其实是记住了。回屋后，他把窗户打开了一条缝隙来通风。只是，后来他因为中了巫药的毒，也是沉沉睡去，忘记了手笼里的炭还烧着。这时，宇文柱过来……”

“没错，宇文柱当初证词里，说他亲眼看见吴其房间的窗开了一条细缝。” 叶一茗适时补充。

“他估摸着吴其已经被巫药迷晕，便悄悄上前，把那道通风的窗缝彻底关严。” 乔锦心轻轻叹了口气。

“正是如此！” 叶一茗猛地站直身子，“密闭小屋，炭火持续燃烧，吴其慢慢中毒，陷入濒死。”

乔锦心又陷入短暂思索，片刻之后缓缓开口：“只是宇文柱不敢确定人是不是已经死透，他便想到了后院的鸽子。”

“对啊！” 叶一茗一拍大腿，豁然开朗，“这就对上了，为什么会少一只信鸽！宇文柱偷来鸽子，放进吴其房里，借着鸽子的动静试探，确认吴其是否已经毙命……”

“与此同时，他换上那副兽皮鞋垫，踩出小脚脚印，误导查案之人。” 乔锦心抬手按了按发胀的额角，“只是他夜里行动的时候，被浅眠的林寿看见了。老人推开窗子，想要看清院中的动静，被宇文柱痛下杀手。”

叶一茗倒抽一口凉气，只觉寒意爬上脊背。

”随后，宇文柱带着鸽子来到前院试探吴其。其实吴其是中毒了，但应该还有一口气在，“乔锦心继续说，”宇文柱从窗户爬进去，搜吴其身上的藏宝图，没曾想吴其醒过来了，两人一阵打斗。宇文柱最终把他掐死，夺取了藏宝图。“

”那他又是如何制造密室的呢？“

乔锦心径直走到窗边，仔细查看那扇紧闭的木窗。窗框陈旧，窗栓完好，看似从内部紧锁，毫无破绽。

“你看这里。” 她指着划痕，对叶一茗道，“这不是自然磨损，是利器划过的痕迹。”

叶一茗凑近查看，指尖轻点窗栓与窗框的衔接处，瞬间了然：“凶手是从外面动手的。这扇窗看似从内紧锁，实则只钉了一块小木块简易别住，外人只需用一柄极薄的利刃，从窗缝伸入，将木块别回原位，伪装成密室杀人的假象。”

一语道破天机！

”那白三娘是怎么被打伤的呢？“二人又来到前院的右侧耳房。

乔锦心指了指屋檐下方、门框上方之处。

这里藏了什么？”

“我猜想，此处该有一个细小的孔洞。”

叶一茗纵身跃起，扒住房檐边缘仔细查看，果然找到了一处极不起眼的小洞，洞口被沙土仔细填塞，不刻意探查根本无从发现。

“宇文柱便是借着这个小孔，伸入竹竿一类的长杆，拨动屋内门闩，开门进去袭击白三娘。只是当晚他女儿宇文璐和三娘同榻而眠，他投鼠忌器，不敢闹出太大动静，只把人打伤，没有痛下杀手。”

叶一茗拍了拍手上沾到的灰土，看向乔锦心，由衷竖起大拇指，眼中满是叹服：“好一个巾帼不让须眉。若是皇上知晓，真该请乔姑娘去大理寺审案。”

一桩桩看上去诡谲无解的密室凶案，层层剥茧之后，终于露出了凶手完整、缜密、步步算计的行凶路线。

压在心头许久的疑云散去大半，二人精神一振，没有停下脚步，继续循着线索向前，一路走到麟影山庄的正门之处。乔锦心目光扫过整座院落轮廓，心头猛地一震。

山庄整体的格局，是规整的长方形，和方才书房抽屉的形状一模一样！

难道，这就是父亲留下暗号的深意？

她立刻蹲下身，伸手扒开墙角堆积的枯草与浮土，泥土之下，一朵小小的木槿花刻纹静静躺在那里。联想到刚才在马厩一边的墙角叶发现了木槿花。

“父亲，我懂了。” 温热的泪水在眼眶里打转，乔锦心声音轻轻发颤，“山庄四面墙角，应该各刻着一朵木槿。”

叶一茗立刻转身，奔向山庄另外两面墙角。果不其然，麟影山庄的四个墙角，每一处都刻着一朵木槿花刻图，大小一致，纹路相同，像是某种隐秘的标记，又似一个巨大的阵法，将整座山庄笼罩其中。

“四角都刻了花，到底是什么用意？” 乔锦心紧抿嘴唇，苦苦思索。二十四年前废太子旧案、隐于暗处的槿卫死士、多方争夺的藏宝图、一桩接一桩的密室凶案…… 所有线索，全都汇在这座山庄之中，可这四角木槿的寓意，父亲费尽心思留下的暗号，到底指向什么？

她下意识抬起手，指尖轻轻按向身侧这一朵埋在泥土里的木槿花。

指尖刚一贴上刻痕，地底传来一阵细微沉闷的 “咔咔” 声响。

像是尘封数十年的机括，被骤然唤醒，缓缓运转。

“机关！” 乔锦心惊得迅速收回手。

叶一茗眼神一闪，分别按动其他三面墙角对应的木槿花刻图。随着他的动作，“咔咔” 的机关运转声越来越大，越来越响，震得地面微微发麻。

后院马棚内的干草堆缓缓向两侧移开，正中的地面裂开一道大口子，露出几级青石台阶，蜿蜒向下，延伸进一片漆黑之中。洞口幽深，散发出阴冷潮湿的气息，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了巨口。

一阵冷风从底下往上涌，带着一股尘封多年的陈旧气息，还夹杂着一丝若有若无的檀香气味。

乔锦心下意识地靠近叶一茗，掌心微微出汗。这座她幼时来过、觉得诡异却从未深究的麟影山庄，果然藏着惊天动地的大秘密。父亲的失踪、二十四年前的宫廷旧案、藏宝图的真相、槿卫与木槿花的谜团…… 所有的答案，或许都藏在这地下密室之中。

叶一茗伸手护住她，指尖轻轻握住她的手腕，温热的触感传来，让她慌乱的心瞬间安定下来。他低头看向她，狭长的眼眸中带着认真与笃定：“下面有什么，谁也不知道。但你放心，有我在。”

乔锦心抬头，看进他深邃的眼眸里，方才的傲娇与疏离早已消散，心头热乎乎的。她轻轻点头，握紧腰间短匕：“我们一起下去。”

两人相视一眼，不再犹豫。叶一茗率先迈步，走下青石台阶，乔锦心紧随其后。黑暗缓缓将两人吞没，只有山庄内寂寥的风声，和着地下深处隐约传来的、沉闷的机关运转声。

麟影山庄的龙潭虎穴，终于在这一刻，露出了他真正的面目。

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