第十八章 何家还欠四十四石

“磨成米，碾成糠，再换一批袋子。”

赵福说道：“官府找的是印着‘雍赈’二字的粮袋。袋子没了，四十四石赈粮混进何家自己的货里，谁还能分得出来？”

永丰货栈前后有三座粮库，却没有磨坊。

“磨粮的地方在哪里？”沈砚问。

“西院马厩下面。”

周烈猛地看向他：“我们搜过马厩。”

“入口不在马厩里，在隔壁染坊的排水沟。何家平日也在那里把受潮旧粮磨碎，掺进新米里卖。”

赵福说到这里，已经不敢再看赵承礼。

他替何宗礼做的事，远不止伪造几张领粮凭据。

周烈立即点人。

沈砚却没有让捕快直接冲进染坊。他先写下一道搜查令：

封锁永丰货栈及相邻染坊，搜查地下磨坊，追回四十四石赈粮。

【此令施行，何宗礼从排水暗渠逃离。地下磨坊起火，存粮与账册尽毁。】

何宗礼还在里面。

他已经准备好逃路，也准备在被发现时放火。

“货栈不要封。”沈砚说道，“周捕头带两个人从正门进去，只说昨日查出的粮数有误，要赵福回来重新对账。”

“其余人呢？”

“先去城西截水。”

染坊用水来自一条穿城小渠。渠水进入染坊以后，从地下暗沟排向护城河。只要在上游落闸，再从下游用装满泥土的麻袋堵住出口，地下的人便失去唯一不经过地面的退路。

半个时辰后，赵福坐着驴车来到永丰货栈。

他脖子上缠着药布，看起来连站都站不稳。周烈只带两名捕快，货栈伙计远远看见，没有关门，反而赶紧派人去后院报信。

沈砚则换成染坊脚夫的粗布衣，从隔壁院墙翻了进去。

染缸后面有一道被木板遮住的排水口。渠水断掉以后，沟底很快露出石阶。

六名捕快沿石阶进入地下。

里面没有想象中的大片粮仓，只有两架石磨、十几只米筛和堆到房梁下的普通麻袋。三名伙计正忙着往墙角泼油，一看见捕快便丢下油罐逃向暗渠。

出口已经被泥袋堵死。

周烈从地面另一道入口赶到，将三人全部按住。

“何宗礼呢？”

三名伙计都说不知道。

地下磨坊只有这么大，一眼便能看完。沈砚却发现最里面那架石磨旁边摆着一双新靴，鞋底没有沾米糠。

靴子有人刚刚脱下来。

石磨上方悬着十几只装糠的竹篓。周烈用刀鞘逐个敲过去，敲到第七只时，里面传出急促的喘息声。

竹篓被掀开，何宗礼蜷缩在米糠里，身上只穿着袜子和内衣，右手还握着一只火折子。

“何掌柜。”沈砚看着他，“再晚一点，你就要把自己一起烧了。”

何宗礼从竹篓里被拖出来，第一句话却是：“我没有欠县衙四十四石粮。”

“县衙每年有多少粮在路上受潮，有多少粮被灾民哄抢，你们真以为全靠账册就能补平？”他吐出嘴里的米糠，“赵县丞修仓顶的钱是谁出的？临河县肯给安平放水，又是谁送的银子？”

赵承礼站在入口处，脸色难看。

去年用旧仓粮换修缮银子的事情，正是他默许的。何宗礼一边替县衙解决没有现银的难题，一边把手伸进官仓。久而久之，连赵承礼也分不清哪些钱是在填窟窿，哪些粮已经进了何家的口袋。

“你替县衙花过银子，不等于赈粮就是你的。”赵承礼说道，“去年少的二十五石，我认罪。今日这四十四石，你也得一石不少地认。”

何宗礼终于不再说话。

“那就当面称。”

地下磨坊里还剩二十一石没有磨过的新粟，袋口内侧的墨号与失粮清册完全对应。旁边另有十五石精米、七石米糠和一石筛出的碎谷。

合计四十四石。

何宗礼原本准备把精米高价卖掉，米糠和碎谷则混进次粮，继续卖给粥棚。若再给他两天，这批粮便会散进几十家店铺，再也无法完整追回。

所有粮食被逐袋称量，重新装车。

最后一车驶进县衙时，许文山亲自在失粮总册上补完数字。

第一批赈粮三百石。

追回三百石。

尚缺：零。

木牌上的“四十四”被当众刮去，改成一个墨迹浓重的“零”字。围在县衙外的百姓先是安静，随后才响起一片压不住的议论。

有人不相信，要求重新数车；有人问追回的米糠能不能发；还有人盯着何宗礼，恨不得当场冲上来。

沈砚没有让衙役喊什么青天，也没有把何宗礼推出去任人打骂。

“新粟和精米验明以后照常入册发放。米糠、碎谷不能按赈粮折算，单独封存。何家必须用自有粮补足同等数量，不能让百姓替他承担碾磨损耗。”

何宗礼猛地抬头：“账不是这么算的！”

“你若不磨，四十四石一粒不少。现在少了什么，就由你补什么。”

这一次，没人替何家说话。

梁敬川签过的核验表也被拿了出来。

此前二百五十六石，加上今日四十四石，恰好三百石。每一批追回的地点、袋号和经手人都能相互对应。哪怕梁敬川带走原始案卷，也无法再说安平县虚构失粮。

何宗礼被押进大牢前，忽然回头喊道：“抓了我，你们连最后一条水路也保不住！”

许文山让人停下：“什么意思？”

“安平上游的双河闸在临河县境内。近两年每逢旱季，都是我出钱打点水吏，他们才肯给安平多放两日水。”

“今年的钱已经送了？”

“原本就从这四十四石粮里出。”

何宗礼笑得满脸米糠。

“现在粮进了县仓，我也进了大牢。你们就等着临河县关闸吧。”

他的话还没有说完，门外便传来一阵铜锣声。

五名浑身是土的乡民同时挤进县衙，每个人手里都捧着一块干裂的田泥。

“县尊，双河闸今早断水了！”

“五乡几千亩田，只剩下总渠里最后一夜的水。”

“再不开闸，今年连种子都收不回来！”

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！