第058章 试阵

院里的石榴树落了几片黄叶，周小满搬着小板凳，坐在树下剥栗子。

许应迟从屋里出来时，她已经剥了三颗。两颗放在自己面前，另一颗留在碟沿，外头那层薄皮粘得紧，被她抠掉一小块，露出黄澄澄的肉。

“哥哥，这颗给你。”她把碟子推了过来。

许应迟低头一看，笑道：“难剥的给我？”

“我剥了好久。”

“行，我接着剥。”

他在门槛上坐下，将弓袋横放在膝头。晨光从东墙上照下来，落在他洗净的青灰衣摆上。这十来日没出远门，虎口的痂已经脱了，留下浅红的一块。先前走路还得留意的膝盖，如今蹲起也没什么妨碍。

小满吃着栗子，盯住那只弓袋：“今日还练箭？”

“去阵院，帮闻大哥试阵。他来约了两回，前些日子伤没好，一直没去成。”

“要打架？”

“朝靶子射箭，看看他们的阵挡不挡得住。正好练练手，还有工钱。”

小满看了看弓袋：“箭坏了呢？”

“他们赔。这话我头一回就问了。”

“午饭回来吗？”

“回来晚了，你就先吃。下午去买你说的红线。”

她立即点头，又用指头比了比：“要这样粗的。上次那根太细，一拉就断。”

许应迟记下，剥好那颗栗子，掰了一半还给她。管院妇人从厨房端出热粥，见他要出门，叫他吃了再走。小满已经替他挪出放碗的地方，栗子壳却堆到碗边，被妇人顺手扫进了簸箕。

吃过早饭，许应迟把弓弦检查一遍，带上箭筒和硬木尺出了门。

命署门前比平日热闹。一个年轻书吏抱着几封帖子，正向门房打听人，见他出来，连忙迎上两步。

“许公子，您正好在。这是长庆楼送来的，说几位同道想请您明晚赴宴。”

许应迟接过看了看。帖子写得客气，落款的几个人，他一个也不认得。

从栖霞山回来后，这已经是第三回了。第一回请他讲灵泉会，第二回说要赏刀，席间却有人问能不能代向玉衡递话。他没应，饭也吃得不大自在。

“替我谢过，就说近来练功，夜里不便出门。”

书吏答应下来，又将另一张窄纸递给他。这张没封套，纸上只写了时辰、阵院后门，以及末尾一行小字：箭带旧的，打坏了院里补。劳钱另算。

许应迟认得闻竹生的笔迹，将窄纸收进怀里。

“这个我去。”

到了城东，隔着半条街，许应迟便看见阵院后头那座高楼。灰瓦叠檐，一层高过一层，楼顶的铜旗迎着日光转了半圈，旗面上划过一道亮光。

他头一回来，走到门前还停了停。石阶宽阔，朱漆廊柱排向两边，门额上写着“阵院”二字。门内几名穿灰衣的弟子抬着长木匣经过，匣尾磕了一下柱脚，其中一人连忙扶稳，朝同伴瞪眼：“城门上换下来的，还能修，别给我摔坏了！”

许应迟沿墙绕到后门。跨过门槛，一声爆响迎面传来，他脚步一停，手已搭上腰间的木尺。

左侧石台上，火光正沿着一面淡黄光幕向上翻卷。几支燃烧的箭被弹落在地，台后的弟子探头看了看，挥手示意无事。另一人拔起阵旗，光幕从顶端徐徐落下，后头露出一面熏黑的木盾，连盾脚都完好。

许应迟松开手，站着多看了片刻。青山县城门下，何魁挨过的那几刀，他至今记得。那时若有这样一面阵护着，守卒抬伤兵往后退，也能从容一些。

“许兄，这边！”

他循声绕过石台。几处练场之间隔着厚墙，射箭的土垛都朝向院内。回廊下摆满待修的盾牌和铜件，木槌声叮叮当当地响；有人蹲在石槽边洗阵盘，水上浮着刮下来的旧漆。许应迟避开一根横放的旗杆，才到了北墙下。

闻竹生正在北墙下搬阵石。

他仍穿那件肘部打过补丁的灰衣，袖子挽起，露出瘦长的手腕。三块黄褐石头堆在脚边，每块都凿着插旗的孔，底下钉有铁托。两名同门一人扶石，一人穿绳，正想把它抬到场中去。

许应迟放下弓袋，过去扣住铁托。胸腹间炉息一起，热意顺着腰背送到两臂，他将石头提离地面，稳稳放上矮台。

“摆这里？”

“正中。”闻竹生帮他挪正，笑道，“许兄这趟来得值，连搬石头的人都省了。”

“搬石头可没说算在工钱里。”

旁边两名弟子都笑了。许应迟直起腰，才看清矮台周围还刻着一圈浅槽，另两块阵石分别摆在左右。三杆黄旗插稳，旗面垂到台沿，绣着连绵的山纹。

“今日试什么阵？”

“磐山阵，出自《山河守阵》，借土行阵石护住正面。”闻竹生把阵盘托在手里，“军中用它掩护弓手、护送伤兵。我们练的是小阵，只能遮几个人，往后才有资格去学大的。”

灵泉会上那位山羊胡教习从棚下走来，先检查阵石，又让两名弟子各自站到左右石后。

“这阵能转向。竹生执盘，他们两个接旗，谁慢一点，盾就转不过去。”教习对许应迟道，“你别总站在正面，左右都试。命气收一些，试出毛病就停，不必拆阵。”

“只朝靶子射？”

教习点头，让弟子从棚里取来五支旧练箭，添在他带来的七支旁边。矮台后竖着三面草靶，分朝南面与两侧，后方都是厚土垛。三人的位置低于靶心，许应迟沿地上的白线走了一遍，将射路看清，才取出旧箭。

闻竹生看着他检查箭杆，又道：“院里过些时候会选人去军中轮值。我想报个名。”

“去南边？”

“还没定。先得过教习这一关。”他拍了拍阵盘，“总不能叫守卒站在后头，才发现我们护不住。”

许应迟抬眼看向三面草靶。方才那面厚盾让他很想试试，自己的箭能不能把它撞开。闻竹生说到军中轮值，却把阵盘握得更紧，目光一直停在两名同门身上。

许应迟将挑出的旧箭搭在弓上，抬手指了指侧靶。

“那我就不只打正面了。我会来回换位置，你们可得跟上。”

他将其余箭插在腰侧，退到南边白线外。

“起阵！”

闻竹生左手托盘，右掌压下。左右两人同时将黄旗向内一收，三块阵石亮了起来。土黄色的光沿浅槽流过，轰的一声，在台前竖起一面巨盾。

盾面足有一丈多高，上宽下窄，边沿如厚重石棱，中央几道山纹层层隆起。黄光映上三人的灰袖，盾后的正中草靶被遮暗了，两侧的白纸仍亮着。

许应迟慢慢开弓，送入一缕命气。白芒沿箭杆收紧，随着弦响，直撞盾心。

一声闷响，盾心凹下去几寸，隆起的山纹从中央向两侧逐层亮起。箭身的白芒在交口碎开，旧箭翻落在台前；闻竹生压稳阵盘，盾心便重新鼓起，将靶上的日光遮住。

正面确实厚。

许应迟没有急着射第二箭。他脚下一蹬，沿白线向左疾走，炉息送到腿上，几步便越过正中射位。腰间箭羽被风带得向后倒去，他左前方那面草靶已经露出半边。

“左转！”闻竹生喝道。

左边弟子将旗向外展，右边随即压旗。盾底贴着石台转过，黄光从浅槽里一节节接上。沉沉的摩擦声中，厚盾移到许应迟面前，左靶上那半片白纸也暗了下去。

他脚步一定，第二箭脱弦。箭尖撞上盾沿，擦出一串白亮的碎光，仍被弹了回来。

“再快些！”闻竹生朝同门喊。

许应迟抽出第三箭，肩头一晃，继续向左。三人随他转盾，他却突然蹬住地面，拧腰折回。

定鼎长拳的燕回三叠，他早练过许多遍。如今腿腰使得上劲，折身时身子也稳，转过来便能开弓，箭尖没有随着脚步乱晃。

闻竹生看见他回身，立即翻转阵盘。

“回右！”

黄旗骤然翻起，巨盾却还朝左偏着。许应迟折向右边，越过正中，停稳脚步再拉开弓。右前方的侧靶在盾沿外露出拳头大的一块白纸。

定星！

箭身白芒擦过仍向左偏的黄盾，盾沿迸出几点碎光，却没来得及挡到右靶前。紧接着砰的一声，箭扎入拳头大的亮处，靶架向后震了震，白纸中央开了个洞。右侧弟子手中的旗已转回来，旗脚却还在响。

“停。”教习抬手。

三人收住阵势。右侧弟子额上已经出了汗，低头看了眼自己手中的旗。

“我听见便转了。”

“你转了，盾还没过去。”闻竹生皱着眉，又看向左边的同门，“方才是不是两边都往外带了？”

许应迟将弓垂下：“我从左折回来时，这边的盾沿顿了一下，靶上的白纸还亮着。”

教习让他留在原位，叫三人不接箭，只将方才的动作重做一遍。

左右两旗一收一放，巨盾转回来时，盾面果然扭了一下。闻竹生盯住阵盘，指着左侧旗脚道：“你这里还往回牵，他那边已经拉出去了。得先顺过来。”

教习点头：“厚盾转向本来就慢，两边再争着用力，只会更慢。稳住，照竹生的口令来。”

两名弟子重新站定。许应迟退回白线外，松了松握弓的手。他在灵泉会上绕阵时，还得留神脚下，今日几次急停折返，呼吸依旧顺畅。侧靶上那个孔很醒目，他看了一眼便将下一支箭扣在弦旁，等闻竹生重练转盾，没有催。

闻竹生带着两人连转数回，光盾从南转西，再折向东，盾底的黄光终于不再时断时续。他抹去下巴上的汗，朝许应迟招手。

“再来。”

许应迟这回连着换了两次方向。第四箭击中盾面，第五箭打在盾沿，都被挡住。三人还没来得及松气，他已经将第六支箭搭上弦。

他脚步先慢了一下，随即向右抢出，闻竹生催盘转盾；刚追过来，许应迟便折向左侧，在白线外站定，弓尖平稳地抬起。

左边草靶露出来了。

弓弦绷到耳边，黄光也到了。左旗先顺过去，右旗随盘一压，厚重盾沿将白纸上最后一块亮处遮住。定星脱弦，迎面撞在那道石棱般的黄光上。

砰！

白芒从接处裂向两旁，盾沿向内凹下，连着浅槽的山纹一层层亮起。左边弟子的旗杆猛向后偏了一寸，他屈膝抵住铁托，右边同门跟着压稳旗脚。闻竹生双掌扣住阵盘，灰袖被黄光映亮，直到翻落的旧箭磕在台前，他才把肩放下来。

许应迟仍站在白线外，弓已经垂下。他看着那面颤动的盾慢慢复平，箭没过去，左靶的白纸仍是完整的。

他朝闻竹生笑了：“这一回接得好。”

右侧弟子长出了口气。闻竹生却仍盯着阵盘，过了一会儿才收手，巨盾缓缓沉下去，露出后头三面草靶。只有侧面那一张，多了一个箭孔。

教习绕着矮台看了一圈：“记住今日这一箭。真到了前线，后头站的就是自己人。”

闻竹生应了一声，走下来拍了拍许应迟的肩。

“幸好请你来了。只从正面射，我们还真觉得练成了。”

“我下回来得再快些，你可别嫌。”

“那就让他们也练快些。”教习接过话，“不过这阵就护一面，两路齐攻还得另想办法。今日先练转向，别什么都往一个阵上塞。”

收阵后，几个人一同捡箭。十二支用了六支，两支箭羽卷了，一支箭杆开出细缝。闻竹生从棚里取来练箭补上，又将教习签过的记录拿来，让许应迟落名领钱。

许应迟写好名字，甩了甩有些发热的手腕。既能练箭，损耗有人赔，还有工钱，往后这样的邀约倒可以多来几回。

闻竹生已经在旁边收拾器具。两只长匣摆在门内，匣外扎着新绳，其中一只还没合上，露出几杆未用过的旗。

“你要出门？”许应迟问。

“过两日，随教习去看城隍受封。工务那边要阵院去核一遍，我们几个跟着打下手。”

“就在府里？”

“走水路，半日便到。”

许应迟来了兴致，又问能不能跟去。闻竹生将匣盖压好，指了指他腰间的木尺。

“你得问师门。命署也有人去，那边的护魂器物，要你们的人验。”

“能亲眼看见城隍？”

“听教习说能。我也没见过，特意争着跟去。”闻竹生将绳头打紧，“受封的是位姓沈的老将军，当地人已经供奉他许多年了。”

闻竹生带他领过劳钱，两人在院门口分开时，日头已经爬过墙顶。许应迟提着弓往回走，路过卖线的小铺，照小满比过的粗细买了一束红线，又买两个刚出锅的热饼，拿油纸包好。

叶知微正从命署前堂出来，臂弯里夹着几册薄簿，铁尺随着步子轻轻碰在腰侧。她见许应迟提着东西，先朝他背后看了一眼。

“闻竹生把你送回来了？”

“自己回来的。”

“我还当他要留你，把院里的阵都试一遍。”

许应迟笑着递过去一个饼：“陪他们练转盾，还得再练。他过两日要去看受敕，说命署也有人去。”

叶知微接过饼，将薄簿往臂弯里收了收，先看了一眼他握弓的手。

“练这么久，手还疼么？”

“不疼。今日握弓比前些日子稳多了。”

她低头笑了一下，才道：“受敕的事，师父提过。”

“师姐，你去吗？”

“公差还没派下来，多半是我去。怎么，你也想去？”

许应迟点头：“想。阵院今日见识了，神还没见过。若是能帮上忙，也带我去看看。”

叶知微看他一眼，目光从弓袋落到他刚买的那束红线上，伸手替他把将散的纸包折好，递还给他。

“你想去正好，我原本也想带上你。明日我跟师父说。”

“师姐早有打算？”

“上回陶应年都快跑了，让你三箭留下。我验器物，你帮着查人问话，咱们也不用各跑各的。”

许应迟笑了：“那劳钱也分我一份？”

“少不了你的。”

叶知微掰开热饼，咬了一口。许应迟跟着她往里走，又问：“闻兄说，那位将军已经有人供奉了，为何还要受敕？”

“他早有神魂，也受得住香火，不是等一道敕令把他变成神。受敕是认定神职，定下他护哪一方地方。做了城隍，护城镇邪、照管亡魂，往后都有他的差事。”

前堂有人搬着一摞公文出来，叶知微往廊柱边让。许应迟跟着停下，望见那人臂上的卷宗，笑道：“神也得领差？”

“你只想去看热闹，人家还得守城。”她咽下饼，见他仍等着，便接着说，“神职也给他力量。河神能借一河水势，城隍在自己的城里，也能多借一份力；出了辖地，这份便难用了。”

“那我可得在庙里仔细看看。”

“真能去，办完差事，我陪你慢慢看。”

许应迟将饼吃完，拍去指尖的碎屑：“那明日可得记着替我说。”

“答应你的还能忘？先说好，真去了也得干活。”

许应迟笑道：“今日搬了阵石，还陪他们跑了半天。师姐先挑个轻省的留给自己。”

叶知微忍不住笑了，抬脚往客院走：“先吃饭。再晚些，小满真要把你的那碗也端走了。”

许应迟跟上去，远远听见小满在院里叫人。红线的纸包还没打开，她已经从门里跑了出来，仰着脸往他手上看。

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