第86章 辞行

手账副本搁进档案库，回头她数了数日子，前后不过三五天。

该办的账，大半办到了头。剩下那点儿尾巴，得等信。空下来的这几日，她把临走前该见的人，在心里排了个次序。

头一个是御前。

那日她照旧去回秋粮的事。几处报单呈上去，照例拣三句最要紧的说：一处仓短了，一处数对不上，一处该打发人去催。上头听着，嗯了一声。她退到一半，陛下忽然叫住她。

“账房先生。”

“奴婢在。”

“你这些日子的回话，一回比一回短。”陛下说，“像一篇东西，快写到末一行了。”

她没应声。

陛下把朱笔搁下，往椅背上靠了靠：“朕问你一句实在的。你手上这摊账，是不是快理完了？”

“回陛下，还剩一点儿尾巴。”她说，“理完，奴婢就该走了。”

“走？”

“账房办完账，就得走。”

殿里静了一静。窗缝里钻进一股风，案头的灯苗斜了斜。

“朕准了吗？”陛下问。

“奴婢没敢请旨。”她说，“只是先来回陛下一声。”

陛下看着她，看了好一会儿，忽然笑了。这一回的笑，不似头一次在御书房里那样淡，倒有几分实打实的意思。“你倒好，连走都不肯多讨一道旨。”他顿了顿，“朕不拦你。你这样的账房，留也留不住——锁得住人，锁不住一本账。”

她伏身，谢了恩。

“不过有一句话，朕要跟你说清。”陛下说，“你替朕算的这几本账——秋粮的、书院的，还有那七十二个名字的——哪一桩，朕都过目了，也都记着。”

“那是奴婢分内的差事。”

“分内的差事，也分谁办。”陛下把腰往前探了探，“朕欠你的，朕记着。”

她说：“账上没有‘欠’这一栏。”

“账上没有。”陛下说，“朕心里有。”

她没再往下推。有些账，硬要抹平，反倒记得更深。

“明年二月末那场考，你赶得上？”陛下又问。

“赶不赶得上，卷子都备在那儿。四位先生请齐了，章程也立住了，账支得出来。谁来主持，都转得动。”她说。

陛下沉默了一息：“你替朕把台子搭好了，自己反倒不站着看头一场。”

“台子搭好了，谁站着看，都是热闹。”

“头一批那六个，朕听说了。”陛下说，“衙门里有人捧着一页流水试她们，算盘一拨，报的数一分不差。”

“那是她们自己挣的。”

陛下没再问。她行了礼，退下。到殿门口，里头传来翻纸的声音。她没停脚。

零七在领口里咕哝了一句：“他这人，倒记情。”

“记情的账，最难平。”她说，“你先别替我算这一笔。”

第二处，是省里。

过了两日，她把最后一摞文书送去省衙。那一摞比往常薄，只有薄薄几张。沈清辞正一案接一案地批，见她进来，搁了笔。

“今儿这一摞，怎么这样薄？”沈清辞问。

“往后省里要的文书，账房这边，就不必带头一份了。”她说。

沈清辞听出话里头的岔音，抬起眼看她：“什么意思？”

“我要走了。账房的事，往后交旁人接。”

沈清辞的手，停在砚台上，没动。

“几时定的？”

“前些日子就定了。”

“陛下那头？”

“回过了。”

沈清辞不响了。她起身，走到窗边。院子里那几株老槐，落了半地黄叶，风一过，叶子贴着地皮打旋。

“姑姑。”她背着身说，“我头一回见你，是在寿康宫。那时我是个废后，坐冷板凳，跟你絮絮叨叨说了一下午淑妃的事。”

“记得。”

“我那天说的那些话，是揣了心思的。”沈清辞转过身，“我拿你当一根线，想看你能不能替我把那本烂账，往外牵一牵。后来你真牵出来了——牵到哪一步，旁人不知道，我心里有数。”

她停了一下。

“淑妃那会儿，拿我当梯子。她踩着我的肩上去，上去了，回头一脚把我蹬开。那些年我关在寿康宫，日日夜夜想的就一件事：我是她用剩下、随手丢掉的。”

她看着沈酌。

“后来你来了。你把账一条一条翻开，翻出来的那些东西，明明白白摆着，不用我辩一个字。我才头一回明白——原来我不是一件用完就扔的物件，我是被人记错过的一个数。数记错了，还能改回来。”

沈酌说：“改数的是账，不是奴婢。您自己要是立不住，账改得再清，也是空的。”

沈清辞笑了，眼眶却湿了。

“谢谢你。”她说，“谢谢你让我知道，我不是垫脚石。”

沈酌没接这一句。她把回执折好收起来，说：“省里的事，您自己多留神。那摞条陈里，‘南边附学’那一条，你早些把话写在纸上，别拖到后头没人担。”

沈清辞点头。她坐回案前，又抽出一份条陈：“最后替我看一眼。这一条，女史转迁的年限，我拿不准。”

沈酌接过来，通看了一遍：“三年一转，太慢；一年一转，太急。写两年。边上再加一句——办差的年头，从差事上手那一日算起，省得有人拿日子充数。”

沈清辞把这一句记下，笔尖顿了顿：“你这一条定了，往后就照着走。”

“照着走，别照着改。”她说，“规矩一改再改，底下的人就摸不着边了。”

沈清辞把这份条陈收好。起身，送她到廊下。走到院门口，沈清辞又喊了一声：“姑姑。”

她回过头来。

“往后路过，进来说句话。”

“省里的茶太浓。”她说，“奴婢喝不惯。”

两个人隔着半院子的黄叶，站了站。

第三处，是书院。

隔一日，她去了书院一趟。不光为辞行，还有几本账要交代。

书院那头正忙。识字房又添了几张桌，桌凳是新打的，木头还留着松香的气味。几个小姑娘在廊下背书，一递一声，脆生生的。

裴明玉一见她，先往屋里让：“姑姑来得正好。前儿南边那府送来的几个女娃到了，住不开，我把后头那间屋腾出了一半——这么安置，账上走哪一项？”

“屋里修缮，走杂项；学里的吃用，走助学账。”她说，“账我早批过注，你照着办。”

“你批的注，我一张没落，都收着呢。”

沈酌把三本册子递过去：一本考务的，一本识字房的，一本书院账。

“往后再有人来对，就照这些对。”她说，“有几处是我估的数，年份上你多留意，错了就更。”

裴明玉接了，掂了掂，才咂摸出不对，抬头看她：“姑姑，你这是——”

“账交出去，人就该走了。”

裴明玉怔在那儿，半晌说不出话。屋里静下来，只余外头背书的声音，一阵一阵飘进来。

“去哪？”

“回该回的地方。”

“几时回来？”

“说不准。”

裴明玉把账册搁下，忽然轻轻叹了一声。

“我早该想到的。”她说，“你这半年办的事，跟旁人两样。旁人办一件，是往自己怀里攒一件；你办一件，像是替旁人收尾——收得干干净净，连个手印都不留。”

沈酌没接。

“几位先生那边，我去说。”裴明玉又说，“翠儿、钱多那儿，你自己去言语一声？”

“不了。”她说，“说了，她们要哭。哭过一场，账还得照做。”

“对了。”裴明玉想起什么，从案上抽出一张纸，“上回没中的那个姑娘，前儿又来问了，问明年还考不考。我照着你的意思回她——考，名册上那一栏给你留着。”

“留着。”她说，“那一栏别勾掉。”

“勾不掉。”裴明玉说，“名册是拿墨写的。”

她看了看那张纸：一行名字，旁边缀着两个字，再考。她没多说什么，把纸递回去。

裴明玉送她到书院门口。日头偏西，把两个人的影子拖得老长。门口那棵老槐，叶子也落了大半。

“姑姑。”裴明玉站在门槛里头，说，“这地方，你往后还认不认得？”

“认得。”

“那就好。”裴明玉说，“往后再路过，来书院喝茶。桌子给你留着，茶钱记在公账上。”

她出了书院，走了一段路，零七才在领口里出了声。

“三处，都见完了？”它问。

“见完了。”

“那你哭不哭？”

“哭什么。”她说，“该办的账办完了，该说的话也说到了。账房走的时候，不兴回头。”

零七哦了一声，缩回去。过了一会儿，又拱出来：“你说的那个尾巴，到底几时到？”

“快了。”

“到了，就走？”

“到了，就走。”

“那你还舍不舍得？”

她没答这一句。走了几步，才说：“账房这行，最忌讳跟手里的账处出交情。处久了，账就成了你的，再想走，脚底就粘住了。”

零七不响了。

走回账房的路上，天擦黑。她路过书院外墙，墙根底下蹲着两个背书的孩子，念的是《千字文》，念到“性静情逸”，一个卡了壳，另一个接了半句。她站住听了听，没过去，径自走了。

夜里，她把手账摊在案上，翻到末一页，添了几笔。不是账，是三个名字：一个在御前，一个在省里，一个在书院。名字后头，她一个字也没添。添完，合上，收进随身那只匣子。这一本，她走哪儿带哪儿。

灯点着了，又吹了。

屋里一暗，她心口那点光也安静下来，没再来蹭她。她躺着没动，心里翻过的不是哪一本账，是白日里那三句话。三句话，三本账，她都记下了——记下，不是要还；是知道这世上，有几张嘴，这么说过。

外头更声起了一巡，走远了。

日子还长。没说完的话，总还有说的时候。

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