第二十一章 雨季

后半夜那阵喧哗，我到底没敢出去看。

我躺在铺上，耳朵贴着棚壁，听码头上那荷兰监工叽里咕噜地吼。他那话我一句不懂，可那股急火劲儿，隔着半座矿场都听得出来——不是发现了什么，是急的。急矿，急账，急这趟船空着回去没法交差。

雷大柱在旁边压着嗓子："霍哥，要不要我摸过去听听？"

"别动。"我按住他，"这时候谁出去，谁撞枪口上。"

我们俩就这么躺着，听了小半个时辰。后来翻译的声音也起来了，结结巴巴地替人传话；再后来，是班总管那点头哈腰的陪笑，一声接一声，听得我牙酸。天快亮的时候，码头那边才静下去。

第二天一早，我照常去账房。路过仓房，看见班总管手底下那个管仓的番奴，蹲在墙根底下洗脸，一抬头，眼窝子是青的，跟一宿没睡似的。我凑过去，递了根烟叶子："老哥，昨夜怎么了这是？"

那番奴接过烟，夹耳朵上，叹了口气，半天才蹦出一句汉话："矿，少了。"

"少了多少？"

"三成。"他比了个三的手势，又往地上啐了口，"红毛生气，说船要空回去。"

我心里那块石头，这才彻底落了地。

不是查我。是查矿。荷兰人要三成矿，班总管只交上去七成，中间那三成窟窿，他自己填不上——这是他跟荷兰人之间的烂账，跟我霍归海，没半点干系。

可我这口气松了一半，另一半又提起来了。

矿少了三成。这三成，不是天上掉下来的。班总管报上去九成九，实际挖出来连八成都不到——那差头，我前儿跟他算账的时候，一笔一笔列得清清楚楚。他拿空饷填了一半，拿损耗填了另一半。可现在荷兰人拿实数来对，他那本糊上去的账，当场就漏了。

我一路走，一路想。班总管这个人，我是越来越看不懂了。他手眼通天，能在这矿场上坐稳这么些年，靠的是什么？靠的是荷兰人信他，信他报上去的数。现在荷兰人当场对账，他这根顶梁柱，等于让人抽了一斧头。

我那一夜其实没怎么睡。后半夜又起来过一回，披着蓑衣爬到账房屋顶上，借着闪电往码头那边看。就看见那间大仓库里，灯亮得跟白昼似的。班总管跪在那块青石板地上，手里捧着那本黑皮册子，一页一页翻。红毛监工坐在一把洋椅子上，一条腿架着另一条，手里转着根马鞭，也不说话，就听他翻。

闪电亮的时候，我看见班总管那后脑勺——汗顺着脖子往下淌，把褂子后背洇湿了一大片。

翻译在旁边，一声不敢出。

就这么跪到天蒙蒙亮，红毛监工才站起身，把马鞭往手心一抽，说了句什么。班总管那头，跟捣蒜似的磕头。我离得远，听不清说的啥，可那架势我看得明白——红毛是撂了期限。

第二天我才从翻译嘴里套出来那句原话的意思：下个月这时候，矿必须补够。补不够，班总管自己坐船去巴达维亚，跟大老爷们解释。

果然，那天上午，班总管把自己关在大屋里，谁也不见。听差的出来传话，说老爷病了。

病了？我心里冷笑。他不是病了，是吓着了。

晌午过后，荷兰人要走。我站在棚子边上，看着那艘大黑帆船，桅杆上的帆一张一张升起来。船舷那排炮口，还是黑沉沉地对着岸上。船离码头的时候，那个红头发监工站在船尾，拿个小本子，往岸上指了指，跟旁边的翻译说了句什么。

翻译后来到矿上传话："红毛老爷说了，下个月这个时候，再来。那时候账上该有的矿，一两都不能少。少一石——"翻译顿了顿，做了个抹脖子的手势，"就提班总管的头，去填。"

底下当时就静了。三百多号人，你看我我看你，谁也没敢出声。

我站在人堆里，心里那本账，又翻了一页。

下个月再来。这一个月，班总管得把那三成矿，从地底下刨出来。可矿就那么多，人就那么多，他拿什么刨？

我正想着，天忽然暗了下来。

不是云遮日那种暗。是西边海平线上，一堵黑墙似的云，轰隆隆地往这边压。风一下子就变了味，咸腥味里多了股土腥气。有个老广抬头看了一眼，脸都白了："要下雨了。"

"南洋这雨，一下就是半个月。"旁边有人接话，"上回那回，棚子都冲塌了两间。"

我还没反应过来，第一滴雨就砸下来了。砸在脸上，生疼。紧接着，天像漏了似的，哗一下就倒下来。那雨不是落，是泼——横着泼，斜着泼，几步开外就看不见人。

矿场上顿时乱成一锅粥。番奴们喊着往棚子里跑，矿上那些没来得及收的工具，泡在雨里转眼就看不见了。我抱着头往账房冲，一进门，浑身已经湿透了。

那雨，一下就是三天。

头一天，我还觉得新鲜。隔着窗看外头那雨幕，白花花的，什么都模糊。第二天，我就笑不出来了——棚顶开始漏。我们那排棚子，是棕榈叶盖的，平时挡太阳还行，这种暴雨一浇，跟筛子似的。铺位底下全是水，鞋泡在里头，一踩一个水花。

更难受的是那股潮味。棚子里的被子、草席、衣服，没一样是干的。手一摸，黏糊糊的。墙角长出一层绿毛，鞋帮子放一宿，第二天就能搓出蘑菇来。蚊子也多，不是那种小咬，是南洋那种大花脚蚊子，隔着裤子都能叮出血包。我一宿起来三回打蚊子，雷大柱在旁边骂骂咧咧。

"这鬼地方，"他揉着腿上一串红包，"比矿上还难熬。"

我没接话。我心里清楚，这种雨，最熬的不是人，是水。

第三天早上，崔济民摸过来，脸色不太对。

"霍哥，"他抹了把脸上的雨水，"西头那片棚，出事了。"

我心里一沉："怎么了？"

"昨晚后半夜，老陈——就是上回跟你借火点烟那个老广——上吐下泻，折腾了一宿。天亮的时候，人已经起不来了。"崔济民咽了口唾沫，"我刚过去看了一眼，他那个铺位旁边，还躺着两个。都是一样的毛病，上吐下泻，脸白得跟纸似的。"

我手里那碗水，差点没端住。

上吐下泻。脸白得跟纸。这病，我熟。

在南边待过的人都知道，这是要命的东西。雨一下，沟里的水涨起来，粪水混着雨水，顺着棚根往低处流。人喝了那水，肚子里就跟煮了似的。轻的拉几天，重的，一天人就没了。

"喝的水呢？"我问。

"还能喝什么？"崔济民苦笑，"这大雨的，灶上那点柴全潮了，烧不开。大伙儿都是接棚檐滴下来的水，咕咚咕咚灌。"

我一拍大腿。

这就是了。棚檐滴下来的水，那是接了棕榈叶上的烂叶子、鸟粪、还有不知道什么东西的脏水。再赶上西头那片棚子，地势低，粪水一泡，不全进去了？

"还有谁病了？"我追问。

"我数了数，"崔济民伸出三根手指，"光西头那片，就五个。东边还没听说。可我估摸着——"他看了眼外头那还是跟泼水似的雨，"这才第三天。"

我蹲在账房门口，看着那白茫茫的雨幕，心里那根弦，又绷紧了。

这矿场三百多号人，挤在一片棚子里。一旦这东西传开，不是病几个人的事——是倒一片的事。到时候不用荷兰人来对账，不用班总管来收拾，这三百号人，自己就得躺下一半。

雷大柱从外头冲进来，浑身淌水，喘着粗气："霍哥，西头老陈，刚拉得站不起来了。他老婆——不对，他那个一同从唐山过来的老伙计，正抱着他哭呢。"

我站起身，抹了把脸上的水。

"走。"我说，"看看去。"

〔钩子：我踩着一脚泥往西头走，雨幕里，已经闻见那股味儿了——汗味、粪水味、还有一丝若有若无的、人死前的甜腥气。我心里咯噔一下：这病，比我想的，起得快。〕

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