第16章 雨困泥途村舍暖，灯花昨夜对残更

第五天，沈砚又去了茶馆。

这回他带了两吊钱，请师爷去县衙旁边的酒馆吃饭。师爷喝得高兴，拉着沈砚的袖子说：“你以为我们县太爷办女学是为了啥？为了赚名声！五两银子一个学生，一学期收了三百多个学生，一千多两银子，全进了县太爷腰包。修学堂？那学堂的墙还是郑尚宫和阿蘅姑娘在的时候修的，他就在上面挂了块新牌子。上个月他小妾看上城外一百亩水田，还是用收来的学费买的。”

沈砚把这些话记在心里，面上不露，又给师爷倒了一杯酒。师爷喝到第三壶的时候，舌头已经大了。沈砚扶他回值房的路上，在他怀里摸到一本薄薄的册子。他没拿走，只是翻了几页，上面记着吴县令收的每一笔学费、每一笔分给刘把总的银子。

回到客栈，他把册子上的内容默写下来，递给凌薇。

凌薇看完默写出来的账目，点了点头。“不用拿册子。有了这些东西，再加上老百姓的证词，足够了。”

她把陈公公叫来，把令牌递过去。“陈公公，您拿着令牌去守备衙门借人。刘把总要是说需要上峰手令，您就跟他说，令牌上写的是‘御前行走，如朕亲临’，他若不从，当场革职。”

陈公公揣着令牌去了。不到半个时辰就回来了，脸色不好看。“刘把总说，令牌是真的，但调动守备营需要上峰手令。他不敢擅自调人。”

凌薇把令牌拿回来，在手里翻了一下。“上峰手令？他知道我们来不及去府城走流程。”

沈砚在旁边说：“他是拖。拖到吴县令把屁股擦干净，我们就查不下去了。”

凌薇沉默了一会儿。她走到窗边，看着外面的街道。县衙方向的灯笼亮着。她忽然想起一件事。

“陈公公，令牌上写的是‘御前行走，如朕亲临’。您拿着令牌去，不是求他借人，是命令他借人。他若不从，您当场革他的职。”

陈公公愣了一下，随即明白了。“老奴这就去。”

这一次，陈公公去了不到两刻钟。把总亲自带着人来了，脸色铁青。凌薇带着人直接去了县衙，把吴县令和他那个当先生的小舅子抓了。关在城外破庙里的阿蘅和郑尚宫也被找回来。

阿蘅瘦了一圈，手腕上还有被绳子勒过的痕迹。郑尚宫头发白了大半，看见凌薇的时候，嘴唇抖了半天，一句话没说出来。凌薇走过去，握住她的手。

“郑尚宫，学堂我给您要回来了。”

郑尚宫攥着她的手，攥得很紧。她没哭，只是点了一下头，转身往学堂走。走了两步又停下来，回头看了一眼凌薇：“课本还在吗？”

“在。一本没少。”

郑尚宫又点了一下头，继续往学堂走。她走到教室门口，推开门，里面的桌子椅子全被搬空了，只剩墙上那块黑板。她站在黑板前面，伸手摸了摸板面，上面还有她用粉笔写的字，没擦干净。

凌薇站在院子里，看着郑尚宫的背影。老太太在黑板上写了一个字——“人”。然后转身，对着院子里那些挤在门口的小女孩说：“明天开学。不收钱。”

当天夜里，凌薇带着阿蘅和郑尚宫回到客栈，准备第二天一早就动身回京。

小荷烧了热水让阿蘅和郑尚宫洗漱，凌薇坐在桌前把最后几笔账对完。陈公公去后院喂马。沈砚在隔壁房间收拾行李。

他叠好最后一件衣裳，坐在床沿上，手边是凌薇借给他的一本《内学堂算学讲义》。他翻了两页，又合上。隔壁传来凌薇跟小荷说话的声音，低低的，听不太清。他听着那个声音，忽然觉得心里很静。

然后他听见陈公公的脚步声从后院跑回来，很急。

陈公公推开门：“娘娘！走！”

凌薇已经醒了。她掀开窗帘看了一眼街道，十几匹快马正朝客栈围过来。她一把拉起小荷，又去敲阿蘅和郑尚宫的门。沈砚从隔壁冲出来，手里攥着那把随身带的短刀。

“后门。”凌薇说。

几个人往后门跑。陈公公断后，站在前门把门闩上。沈砚冲在最前面，后巷很窄，他回头看了一眼凌薇。她跟在后面，小荷拉着阿蘅，郑尚宫走在最后。

巷子尽头是一条小河。沈砚先蹚过去，水不深，但很凉。他回头伸手拉凌薇。凌薇抓住他的手，蹚过河。小荷也跟着过来了。

可阿蘅在河中间滑了一跤，摔在水里。郑尚宫回头去拉她，两个人一起被水冲出去几步。小荷扑过去拽住阿蘅的胳膊，把她拽起来。等三个人都过了河，后面的追兵已经追到了巷子口。

“跑。”凌薇说。

五个人往野地里跑。身后传来马蹄声，越来越近。沈砚回头看了一眼，追兵大约有七八个人，都骑着马。

“分开跑。”沈砚说。

凌薇看了他一眼。

“我带着他们往东跑，引开追兵。你往西走，去驿站。”

凌薇摇头。“你一个人引不开他们。我跟你走。”

“小主！”小荷急了。

“小荷，你带着阿蘅和郑尚宫往东走。我跟沈砚往西走，绕一圈去驿站。”

小荷还要说什么，凌薇已经推了她一把。“走。”

小荷咬着牙，拉着阿蘅和郑尚宫往东跑了。沈砚看了一眼凌薇，没再说什么，两个人往西边跑。

西边是一片山坡，坡上长满了野草和灌木。月光照下来，能看见脚下的路。沈砚跑在前面，凌薇跟在后面。跑了大约半里路，凌薇的脚踩在一块松动的石头上，崴了一下。她没出声，咬着牙继续跑。可沈砚听见了。他放慢脚步，回头看了她一眼。

“脚崴了？”

“没事。”

沈砚没说话。他直接蹲下来：“上来。”

“什么？”

“我背你。”

凌薇犹豫了一瞬。后面的马蹄声越来越近了。她趴在沈砚背上，沈砚站起来，往山坡上跑。

他的步子比刚才慢了些，但很稳。凌薇趴在他背上，闻到他衣服上的汗味，还有一路走来沾的泥土味。她忽然想起在淮安的时候，他也是这样，跑前跑后地帮她查账、帮她盯人，从来没有一句多余的话。

“沈砚。”她叫了他的名字。

沈砚的脚步顿了一下。这是她第一次叫他的名字。

“嗯。”

“放我下来。前面有个山洞。”

沈砚抬头看。山坡拐弯处有一个小山洞，洞口被灌木遮住了一半。他跑过去，把凌薇放下来，两个人钻进去。

山洞很小，只能容两个人坐着。沈砚把灌木拨过来遮住洞口，然后靠在洞壁上喘气。他的靴子早就磨破了，脚趾露在外面，冻得发紫。凌薇靠着另一边的洞壁，把崴了的脚架起来。

外面传来马蹄声，越来越近。两个人屏住呼吸。马蹄声在山洞外面停了一下，然后又响起来，往东边去了。

追兵被小荷她们引走了。

凌薇松了口气。她低头看自己的脚踝，已经肿了一圈。沈砚从怀里摸出一样东西，递过来。是一块帕子，里面包着几个野柿子。在客栈的时候没来得及吃，他跑的时候顺手揣在怀里了。

“垫垫肚子。”他说。

凌薇接过柿子，咬了一口。甜得很。她把柿子递给他，让他也吃。沈砚接过柿子的时候，手指碰到她的指尖。两个人愣了一下。

凌薇没缩手。

沈砚也没收回去。

他的手指很凉，碰着她的指尖，像是不小心，又像是不想收。他看着她。山洞里只有从灌木缝隙漏进来的一线月光，照在她脸上。她的脸被风沙吹得有点干，颧骨上蹭了一小块泥，嘴唇因为跑得太急有点发白。可她的眼睛很亮。

他忽然收回手。

他把柿子吃完，把帕子叠好，还给凌薇。“你脚上的伤，明天到了驿站，找大夫看看。”

“你呢？”凌薇看着他的脚。他的靴子破了个大洞，脚趾冻得发紫。

沈砚低头看了一眼。“没事。在国子监的时候，冬天没钱买棉靴，也这么过来的。”

凌薇没再说什么。她靠在洞壁上，闭上眼睛。

沈砚靠在另一边，没有睡着。

他听着外面的风声，听着远处的马蹄声渐渐远去，听着凌薇的呼吸变得均匀。他闭着眼，脑子里却翻来覆去地想着一件事。

她是宫妃。

他第一次见她的时候，就知道这件事。在清河驿的茶棚里，她穿着粗布衣裳，手里捏着炭条，在木板上算账。他凑过去问复式记账法，她抬头看他，眼睛很亮。那时候他只知道她是个从京城来的督学。后来在淮安，在清河，他跟着她跑前跑后，看着她查账、办学、跟地方官周旋。她从来不说自己是什么身份，他也从来不问。

可他知道。

她是魏常在。是皇帝的人。

这个事实，他从来没有忘记过。每一次她叫他“沈先生”，每一次她跟他隔着驴车对账，每一次她把账本递给他时手指碰到指尖——他都在心里提醒自己。她是宫妃。你是一个户部主事。你们之间隔着的，不是几步路的距离，是一道永远跨不过去的宫墙。

可他管不住自己的眼睛。

在清河县城门口，她跟衙役说话的时候微微前倾的肩膀。在茶馆里，她分析师爷心理时眼睛里的光。在菜地里，她帮老妇人摘菜时手指上沾的泥。在灯下对账时，炭条在指尖转的那个圈。在淮安的破庙里，她分给他半个干馍。在茶棚里第一次见她时，她在木板上写的那行字。

他全都记得。

他想起陈公公在客栈里说的那句话——“您今天进偏殿，是皇上的旨意。可往后，这种事最好少。宫里人多眼杂，魏常在还要做人。”陈公公说得对。他懂。可懂是一回事，做又是另一回事。

他有时候会想，如果她不是宫妃呢？如果她只是一个从京城来的督学，或者一个普通的女先生，他是不是就可以光明正大地帮她做更多的事？他是不是就可以在她崴脚的时候不犹豫地蹲下来？他是不是就可以在递柿子的时候，多握一瞬她的手？

可她是宫妃。

她属于皇帝。她住在偏殿里，戴着皇帝给的银镯子，内壁刻着“别怕”。她跟皇帝一起商量女学的事，一起看北狄的军报，一起站在城门口分吃一个野柿子。皇帝看她的眼神，他见过。跟他在山洞里看她的时候，是一样的。

他忽然觉得有点好笑。他一个被国子监裁掉的穷书生，凭什么跟皇帝比？

可他又想，他不需要比。他只是想在她身边，帮她算账，帮她跑腿，帮她把她想做的事一件一件做成。她高兴的时候，他在旁边看着。她遇险的时候，他挡在前面。她崴脚的时候，他背她一段路。这就够了。

至于她知不知道他心里想什么，不重要。

他这么想着，忽然听见旁边有动静。凌薇的头歪过来，靠在了他的肩膀上。她没醒，只是在梦里找了个舒服的姿势，把脸埋在他的肩窝里。

沈砚僵住了。

他不敢动。怕她醒了，又怕她没醒。他不知道哪个更让他害怕。

她的头发蹭着他的脖子，有点痒。她的呼吸打在他的锁骨上，很轻，很稳。她的肩膀靠在他的胳膊上，隔着粗布衣裳，他能感觉到她身上的温度。

他缓缓地闭上眼睛。

他想，就这一夜。就这一夜，让他假装自己不是户部主事，她也不是宫妃。只是一个男人和一个女人，躲在一个山洞里，分吃一个柿子，靠在一起取暖。天亮之后，她叫他“沈先生”，他叫她“魏常在”，他们隔着驴车对账，隔着陈公公说话，隔着那道永远跨不过去的宫墙。

可这一夜，他还想多坐一会儿。

他没有伸手去揽她的肩膀。也没有把她的头扶正。他就这么坐着，让她靠着。直到天边泛白，直到第一缕光照进山洞，直到她醒了，抬起头，看了他一眼。

“天亮了。”她说。

“嗯。”

“走吧。”

“好。”

他站起来，把灌木拨开。她跟在后面，走出山洞。两个人都没有再提昨天夜里的事。她没问他为什么没睡。他也没问她梦见了什么。

但他记住了她的头靠在他肩膀上的重量。记住了她的呼吸打在他锁骨上的温度。记住了她发丝蹭着他脖子的触感。

他记得。他什么都不会说，但他记得。

陈公公在客栈前门把门闩上之后，外面的人开始拍门。他退到堂屋里，看见后门已经开了，凌薇她们应该已经走了。他把令牌攥在手里，站在堂屋中间。

门被撞开了。十几个黑衣人冲进来，为首的那个握着家伙，看见陈公公，愣了一下。

“你是何人？”

陈公公把令牌举起来。“御前行走，如朕亲临。你们是哪路的人？谁派你们来的？”

黑衣人盯着令牌看了几眼，脸色变了。他退了一步。

“刘把总派我们来的。”为首的那个说，“把魏常在交出来，我们不为难你。”

陈公公冷笑了一声。“魏常在奉旨查案，你们刘把总敢派人追到这里来，是嫌自己脑袋长得太结实了？”

黑衣人犹豫了一下。他身后有个年轻点的低声说：“大哥，令牌是真的。动了他，咱们也活不了。”

为首的那个咬了咬牙。“撤。”

十几个人退了出去，上马走了。陈公公站在堂屋里，等马蹄声远了，才把令牌收起来。他腿有点软，扶着桌子站了一会儿。

然后他出了后门，往驿站方向走。走了大约半个时辰，到了驿站。驿站的兵看见令牌，赶紧给他备马。陈公公骑上马，往府城方向赶。他得去调御林军。

陈公公骑在马上，夜风灌进领口，他缩了缩脖子。他想起凌薇推小荷走的那一下，干脆利落。想起沈砚蹲下来背凌薇时，凌薇趴上去之前那一瞬的停顿。想起在客栈里，凌薇对账时炭条在指尖转的那个圈。

他活了五十多岁，在宫里见过太多人。他知道什么眼神是什么意思。沈砚看凌薇的眼神，他见过。那种眼神，他在宫里见过一次。是太后年轻时看先帝的眼神。可那时候先帝没看见。太后忍了一辈子。

他在心里叹了口气。这事儿，他管不了。他只是一个奴才。他能做的，就是把御林军调来，把人平平安安带回去。

小荷拉着阿蘅和郑尚宫往东跑。阿蘅的腿在破庙里被关了好几天，跑不快。郑尚宫年纪大了，也跑不动。小荷一边跑一边回头看，追兵的马蹄声越来越近。

“小荷姑娘，你跑吧。”郑尚宫喘着气说，“别管我们了。”

小荷摇头。“不行。小主让我带着你们跑，我就得把你们带到。”

她看见前面有一片树林，拉着两个人钻进去。树林里树很密，马跑不进去。追兵到了树林外面，勒住了马。为首的那个骂了一声，让几个人下马追。小荷拉着阿蘅和郑尚宫在树林里绕，借着月光摸路。后面的人追了一阵，追丢了，骂骂咧咧地退了回去。

小荷三个人在树林里躲到天亮。阿蘅缩在一棵树底下，抱着膝盖，肩膀一抽一抽的。小荷蹲在她旁边，把自己的外衫脱下来披在她身上。郑尚宫靠在另一棵树上，闭着眼，嘴里念着《女则》。她念得很慢，一个字一个字的，像在数数。

天蒙蒙亮的时候，她们从树林里出来，看见远处有一队御林军正往驿站方向走。小荷跑过去，亮出内学堂的路引。御林军校尉看了，赶紧把她们送到驿站。

小荷站在驿站门口，往西边看。太阳刚从山后面露出头来，把山坡照成一片金黄。她不知道凌薇和沈砚在哪。她只能等。

御林军北衙校尉周平接到陈公公的令牌和口信之后，连夜点了二十骑兵，往清河县方向赶。走到半路，遇见陈公公从驿站方向过来。陈公公把事情说了，周平留下十个人守驿站，自己带着十个人继续往清河县方向搜索。

天蒙蒙亮的时候，他们在山坡下面遇见了凌薇和沈砚。

周平翻身下马，单膝跪地。“魏常在！属下御林军北衙校尉周平，奉皇命前来接应。”

凌薇点了点头。她回头看了一眼沈砚。沈砚站在灌木丛旁边，脚上那双破靴子踩在泥里，脸上全是风沙吹出来的干皮，可他的背挺得很直。

“走吧。”凌薇说。

回到驿站的时候，小荷已经等在门口了。她看见凌薇，眼泪一下就出来了，跑过来抱住她。郑尚宫站在门口，手里攥着阿蘅的胳膊，嘴唇抖了半天，最后只说了一句：“课本还在。”

凌薇拍了拍小荷的背，又冲郑尚宫点了点头。“课本在，学堂在，你也在。够了。”

陈公公走上前，递上一封火漆封口的信。“娘娘，京里来的急信。”

凌薇拆开信。是皇帝的笔迹，只有一行字：闻遇险，甚忧。速回。

她把信折好，揣进袖子里。

“回京。”

京城里，皇帝是在当天夜里收到消息的。

陈公公走之前安排的信使把消息传了回来，说清河县的事办完了，但刘把总派人追了过来，魏常在和沈砚走散了，陈公公正在调御林军接应。皇帝看完信，坐在御书房里没动。手里的朱笔搁在笔架上，半天没拿起来。

陈公公不在宫里，身边的小太监伺候得总是差那么点意思。他站起来走到窗前，御书房的位置能看见偏殿的方向。偏殿的灯没亮，凌薇不在。

他从袖子里摸出那只银镯子。内壁的“别怕”两个字，被他摸得发亮。

“去寿安宫。”他说。

太后已经知道了。李姑姑把消息报给她的时候，她正在给窗台上的青菜苗浇水。水壶停了一下，然后继续浇。

“御林军派出去了？”太后问。

“派出去了。周平带了二十骑兵，连夜走的。”

太后把水壶放下。“让御膳房熬一锅梨汤，等薇儿回来喝。她上回淋了雨，咳嗽了半个月。”

李姑姑应了一声。太后看着窗台上的青菜苗，叶子绿得发亮。她想起自己年轻的时候，先帝出巡遇险，她在宫里等了三天三夜，没人告诉她消息。她那时候只能一个人坐在窗边，看着外面下雨，什么也做不了。

现在她能做点什么了。哪怕只是一锅梨汤。

德妃那边也得了消息。

大宫女进来回话的时候，大皇子正在描红。德妃听完，手里的针线停了一下。

“追兵？谁派的？”

“刘把总，清河县守备。陈公公亮了令牌才压住。”

德妃把针线放下，站起来走到窗前。她看着延祺宫院子里的老槐树，想起凌薇上次来的时候，她跟凌薇说“你早晚有一天爬到我们所有人头上”。那时候她还在掂量凌薇。现在她不掂量了。凌薇在外面遇险，她心里只有一个念头，这个人不能出事。

“去把我那件狐皮斗篷找出来。”德妃跟大宫女说，“等她回来，送过去。路上受了寒，别落下病根。”

大皇子仰着脸问：“母妃，魏娘娘是不是又遇到坏人了？”

德妃把他抱起来，摸着他的头。“是啊。但她没事。她比坏人聪明。”

韩御史是第二天早朝知道的。

消息传开之后，朝堂上安静了一瞬。之前那几个跳出来喊停女学的老臣，这回没说话。韩御史站在班列里，手里攥着笏板，没出列。他没什么要说的。该做的凌薇已经做了，该抓的已经抓了，该救的已经救了。他站在这里，只需要等。

皇帝坐在龙椅上，看着下面的大臣。他忽然说了一句：“魏常在遇险的时候，还在查账。她查出来的东西，朕已经看了。清河县县令贪墨学费一千二百两，分给刘把总四百两。刘把总贪商税田税合计三千余两。两个人狼狈为奸，把女学的经费用来买水田、养小妾。”

他顿了一下。“女学的事，不是女学不好。是下面的人把好事办坏了。魏常在去查了，办了他们。女学继续办。”

殿上没人说话。

北狄太子是在草原上知道这件事的。

他坐在帐篷里，听探子回报，说大燕那个魏常在在清河县查案遇了险，被人追了一路，好在人没事。太子听完，没说话。他想起那张烧了一半的纸条，想起他爹说的话——“大燕的女人，不能小看。”

他把手里的马奶酒放下。“传令下去，互市的货单重新算一遍。大燕要的战马，我们给。他们的茶叶丝绸，我们也要。十年之内不打仗，把买卖做好。”

探子退了出去。太子一个人坐在帐篷里，听着外面的风声。他忽然觉得，大燕那个魏常在，跟他见过的所有人都不同。她算账，但不算计人。她查案，但不怕得罪人。这种人，要么是傻子，要么是真正的聪明人。

他爹说，大燕的女人不能小看。他信了。

凌薇在驿站换了药，又休息了一天，第三天一早动身回京。

沈砚骑在马上，凌薇和小荷坐在驴车里。陈公公赶着车，鞭子甩得比来时慢了些。沈砚骑着骑着，忽然想起一件事。他翻身下马，走到驴车旁边，从怀里摸出一个小布包，隔着车帘递给小荷。

“在清河县学堂后面摘的。”他说，“几个野柿子，熟了。路上吃。”

小荷接过来，打开看了一眼，递给凌薇。凌薇拿出一个，柿子皮上沾了点干泥，她擦了擦，咬了一口。甜得很。

她想起那天夜里，他在山坡上背着她跑。他的背很稳，步子很快，呼吸很重。她趴在他背上，听见他的心跳，一下一下的，跟马蹄声混在一起。她想起他在山洞里递过来的野柿子，手指碰到她指尖的那一下。他的手指很凉，但碰到她的那一瞬，她感觉到一点温度。她想起她把头歪过来靠在他肩膀上的那个晚上。她醒着的时候，他的肩膀没动。她不知道他是不是整夜没睡。

她不是不懂。

可她是宫妃。

她住在偏殿里，戴着皇帝给的银镯子，内壁刻着“别怕”。她跟皇帝一起商量女学的事，一起看北狄的军报，一起站在城门口分吃一个野柿子。皇帝看她的眼神，她见过。可她跟皇帝之间，也隔着东西。隔着君臣，隔着规矩，隔着一道她自己也说不清的墙。

而沈砚，他看她的眼神，她也见过。可她不能回应。她回应不了。

她是宫妃。她属于皇帝。她做不了任何承诺，也给不了任何未来。她唯一能做的，就是跟他保持那半步的距离。让他走在她的右边，在她崴脚的时候借力。让他隔着车帘递柿子。让他把柿子皮上的泥擦干净，然后她自己咬一口。

她不是不懂。但懂了又能怎么样？

柿子甜，她记着。他的手温，她也记着。可她什么都不会说。什么都不会做。

她只能把柿子吃完，把帕子叠好，揣在怀里。帕子上沾着他的体温。她没让小荷洗。她也没跟自己说为什么。

回到京城那天，皇帝在城门口等着。

他穿着常服，身边就跟着两个侍卫。看见他们风尘仆仆地回来，衣服上还沾着路上的泥，他没说什么官场上的客套话，只是说：“回来了？路上累了吧。回宫吧。”

他看见凌薇手里还攥着一个压坏了的野柿子，笑了笑：“这是野柿子？”

“嗯。”凌薇把柿子递给他，“路上摘的，甜。”

皇帝接过来咬了一口。确实甜。他看着陈公公，陈公公上前一步，低声把刘把总派人追来的事说了。皇帝听完，脸上的笑慢慢收了。

“清河县守备？”他的声音沉下来，“连夜追人追到老百姓家里？”

“是。陈公公亮了令牌才退的。”凌薇说，“臣妾想，清河县那个把总，跟王太爷有旧。但旧到连夜派人追来，不止是酒桌上的交情。”

皇帝沉默了一会儿。他看着凌薇，忽然说了一句：“你路上遇雨，有人追，还在老百姓家里借宿，回来第一件事是跟朕说这个。”

“因为这件事比柿子重要。”凌薇说。

皇帝看着她。月光照在她脸上，瘦了点，颧骨上有一层淡淡的灰。可她的眼睛还是那样，不急不躁的，像在等着解下一道题。

他把剩下的柿子吃完，把核扔给路边的鸟，转头跟陈公公说：“去查。清河县守备那个把总，从他往上查，看谁在给他撑腰。另外，女学经费独立核算的事，朕已经批了。从内库直接出，不经地方官府手。你回去把细则拟好，明天早朝议。”

陈公公应了一声。沈砚站在旁边，也躬了躬身。

三个人并排往城门里走。凌薇走在中间，左边是皇帝，右边是沈砚。风从城门洞里吹过来，把她的衣角吹得飘起来。

沈砚走在她右边，步子比平时慢了一点。他知道她脚崴了还没好利索，走在右边，她能借着他的步子稳一点。他没说话。她也没说话。两个人就这么走着，不远不近，半步的距离，刚好够她借力，又不会碰到他。

皇帝走在左边，看见了她借力时微微往右偏的那一下，也看见了沈砚放慢的那半步。

他没说什么。

那天晚上，凌薇回到偏殿，小荷烧了热水让她洗了澡。她换上干净的衣裳，坐在桌边，把那块磨得光滑的木板本子翻开。

上面密密麻麻记着这趟出行的所有事：清河县学堂的账、县令贪的银子、郑尚宫和阿蘅被关的日子、守备追人的时辰、陈公公亮令牌的经过。她在最后补了一行：清河县守备刘把总，连夜追人，背后有人。查。

写完把本子合上，起身走到院子里。秋豆角的藤爬满了架子，月光照在叶子上，叶脉一根一根的。她伸手摘了一根嫩豆角，掐了一截，脆生生地断了。放在嘴里嚼了嚼，有点涩，后味是甜的。

她站在豆角架前面，忽然想起一件事。

在山洞里，沈砚把帕子叠好还给他的时候，帕子上沾着他的体温。她接过来，揣在怀里，到现在还没洗。

她摸了摸怀里的帕子。还在。

她站了一会儿，转身回屋，把灯吹了。

黑暗中，她躺下来，把帕子放在枕边。她闭着眼，对自己说，明天把帕子洗了。

可第二天早上起来，她没洗。她把它叠好，放在枕头底下。

她知道她不该留着。

可她还是留着了。

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