第23章 泉州港上，她把船契改了三个字

正月十八，泉州。

海风刮了整夜，到天亮才歇。沈惊鸾站在港边的石阶上，脚下是三艘新船的缆绳，身后的货栈堆到房梁。

马二从港里跑回来，喘得像拉风箱。

“姑娘！二十三个！”

“二十三个什么。”

“引水四个，舵工六个，缆手三个，修船的十个。”马二蹲下去，抱着头，“一夜工夫，全病了。拉的拉，烧的烧，还有个说是今早起来手抬不起来。”

沈惊鸾没有说话。

她抬头看了看港湾。三艘船泊在那里，桅杆上连帆还没挂。

“二十三个人一块儿病，”她说，“该请几个大夫？”

马二愣了一下。

“一个就够了。”沈惊鸾转身往回走，“去请。就说是我请的，钱从我账上出——”

她改口，把话咽回去，只说：“看完抓药的钱我也给。”

午后，大夫回来了，回的话没人敢信——二十三个人里头，十九个脉象平得能跑去。

“那是有人给了他们钱。”马二咬牙，“姑娘，这地方是东宫的根。”

“我知道。”

“那咱认了吧，再等两个月——”

“等不得。”沈惊鸾说，“我在户部递的保举文书上写着春汛出海。春汛一共二十来天的水时，错过这一趟，今年的皇商候选就没我了。”

她去了市舶司。

周提举在里头搓了半天的手。

“沈东家，”他给倒了茶，“港上的规矩，不是你我的规矩。”

“我知道。”

“这些行当，是代代的。爹传子，子传孙。你想从别处挖人，挖一个，那边掐死一家。”周提举声音压得很低，“老夫不是不帮你。是这回的手，比你以往碰过的都要长。”

“周大人，”沈惊鸾把茶捧起来，“我有一个问题——”

“你讲。”

“疍户上不上岸做生意？”

周提举一下子抬起眼。

港边那一片搭在水上的木棚子，住的是疍户。这些人不在商籍里，不入民册，世世代代浮在水上，船就是他们的地，浪就是他们的田。官府嫌他们难管，行会嫌他们坏了价钱，两边都不肯认。

“你要使唤疍户？”周提举的声音变了，“他们连自己的名字都写得歪歪扭扭。”

“我想先去看看。”

那天的风里带着咸腥。

沈惊鸾踩着跳板上了第一座棚子的时候，脚下的板子晃了一下，一只粗手伸过来，扶了她一把。

扶她的人姓陈，行三，满身是伤疤。

“你找谁。”

“我找人出海。”

棚子里先是一阵笑。有人隔着板缝喊：她来找船工啦！

“我有三艘船。”沈惊鸾站在那儿说，“缺引水，缺舵工，缺修船的。”

有人问给多少钱。她说不给钱。

棚子里静了。陈三慢慢把手从船钉上挪开，又问一遍：不给钱你找我们？

“给红。”沈惊鸾说，“这一趟出去，不论赚多少，除去本钱，剩下的里头有一成五，分到你们每个人头上。写进契里，按手印。”

有人说契没用，他们连字都不认得。

“我念给你们听。”

陈三盯了她很久。

“我在这水上活了四十年，”他说，“见过的东家没有三十也有二十。头一回听说有人肯把红的写在纸上的。”

“我不写在纸上，你们凭什么替我卖命。”沈惊鸾说，“我不是行善。我是没法子了。”

她停了一下，重新开口：“我要的不只是你们的水道。我要的是，货一上岸，你们先看见。”

空气变了一下。

“再说一遍。”陈三说。

“这一趟的契，我改了三个字。”

“哪三个。”

“以前写的是'雇'，现在写的是'伙'。雇的出了事，赔钱了事；伙的出了事，账上有他的一份。”沈惊鸾说，“契上有你们的名字，也有你们老婆娃娃的名字。人若回不来，红照样送到家里，直到孩子成丁为止。”

棚子里没人说话。

有人从最里头挤出来——是个瞎了一只眼的老头，手里捏着一根钩鱼的绳。

“丫头，”他说，“这话是你说的，还是你爹说的？”

“我说的。”

“你说了算不算？”

“算。”沈惊鸾说，“我姓沈，我父亲的姓我不敢作数，但我的名字我自己作数。”

老头把那根绳在手上绕了两圈，突然笑了，说那就写吧。

正月底，三艘船出港那天，泉州港上站满了人。

疍户来了六十七个。他们撑着自家的小船，密密麻麻一片，像撒在水面上的一把黑米。

有人信了契，有人还不信。可当第一艘大船起锚，引水的小船在前头劈浪，后面跟着三十多条疍家的小艇时，港上所有的人都看清了一件事——簪华春的船，是自己走出去的。

那天夜里却没有顺遂。

二更左右，货栈后头起了火。烧的是一堆油绳，火不大，被人踩灭了。踩灭火的是个十六岁的疍家小子，他扑上去的时候手心烫掉了一层皮。

事后清点，船底有两处被凿过的痕迹，凿得很浅，像是被人打断了。

沈惊鸾站在黑水里，看着那两道印子看了很久。

第二天装货，她立了一条新规矩：所有上船的货，一箱过一次秤。重量写在单子上，一式两份，一份随船，一份留在泉州备查。

第三天下午，马二急匆匆跑来。

“姑娘，多了两箱。”

“多的还是在秤上多的？”

“在秤上多的。昨儿称过的总数，和今儿的总数对不上，差了两箱的分量。这两箱昨晚没登记，今早混进队里抬上去了。”马二压低声音，“箱子不是咱的样式，锁是旧锁，外头糊了咱家的封纸。”

沈惊鸾去了船舱。

两只箱子摆在最里头，箱盖上的油漆都已经斑了。她伸手摸了摸锁——很凉，像是常年放在阴处。

“姑娘，撬吧？”

“不撬。”

“啊？”

“撬了就成我的了。”沈惊鸾说，“抬下来，原样锁着，一箱不落，抬到市舶司官厅去。”派人快马往京里送了一封信，信只有一句：有人在我的货里夹了东西，我不敢擅开，请户部与市舶司当堂同验。

第四日午时，官厅的门被关上了。

市舶司的书办、户部派来的员外郎、泉州府的同知，还有周提举，都坐在那儿。

第一只锁被敲开的时候，所有人都往前探了探身子。

沈惊鸾站在三步以外。

箱盖翻起来，先露出来的是一层油布。

书办把油布揭开，手停住了。

里头不是犀角，也不是苏木，更不是什么禁物。

是一床小孩子的襁褓。

青灰的布已经旧得发白，边上包着一圈褪成水红的绣线。油布底下还压着一枚东西——长命锁的模子压出来的痕，深深印在布上，中间一个字。

那位员外郎把襁褓抖开的时候，帘子缝里挤进来的日头正好照在那个字上。

一个“晏”字。

满厅的人都朝她看过来。

周提举先站了起来，脸涨得通红：“这、这不是——”

“周大人不必急着撇清。”沈惊鸾倒是静得很，“这两只箱子不是我装的，也不是我从陆上带过来的。泉州的秤上有数，箱子的样式更不是我家的。”

“那会是谁的。”

“我不知道。”她说，“我只知道，有人费了这般大的力气把它塞上我的船，就一定舍不得它沉在海底。”

她朝那只箱子行了一礼。

“所以它得原封不动，送去它该去的地方。”

那天午后很长。马二问她要不要跟着船走，她摇了摇头。

“船要出海，我回京。”她说，“有人在泉州想淹我一回，那我就回去问问——京里有没有人，正在替他数日头。”

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