第十四章 夜渡

靴底声停在门外。

林鹿握着刀，屏住呼吸。

声音很轻，很慢，靴底碾着湿砖，在门外停住。她盯着门闩，大气不敢出。黑暗里，小贵的眼睛睁着，一直没合过。

门板被什么东西拨了一下，很轻，像枪尖刮过木头，试这道闩。

一息。两息。

靴底声又响起来，往街那头去了，渐渐没了。

巡哨查夜。她听出来了。这一班走了，下一班还没来，中间空出来的那一截，比她白天数的短。

夜里的巡哨，比白天密。白天她数着两班，夜里这个时辰，橹声过三回了。

等不到下一截了。

她把耳朵贴在门板上听了一阵。街那头的水声远了，又静下来，静得能听见檐水。她又去听河的方向，橹声没再来。

就是现在。

她无声地站起来。小贵也站起来，鞋是穿好的，包袱带已经搭上了肩，就等她这一动。她想起睡前他把鞋摆在床沿、鞋头朝外的样子。这孩子，把"走"字穿在脚上了。

她摸黑把深色衣裳紧了紧，头巾裹平，刀塞进包袱底下的夹层，背起包袱。

"走。"她说，声音压得只有两个人听得见。

小贵点头，跟到她身后。

包袱是昨夜就收好的，搁在门后，一人一个。玉和黄纸都在她贴身的层里，贴着皮，一路没离过。前门的闩从里头插死，后巷的小柴门推开，只响了一点点。

巷子里雨刚停，檐水一滴一滴落在她颈子里，凉得发激灵。

出巷口前，她回头看了一眼。铺子黑着，灶上还坐着卤水，柜上的砧板没收，刀架空着，刀在她包袱底下。幌子摘下来，靠在柜台根。两年，带走的就两个包袱。

巷口黑漆漆的，泊着三条渔船。

头一条船尾点着豆大的一盏灯，老船工坐在船头，就着灯光补网。

林鹿过去，说想雇条船，渡河去南岸。

老船工头也不抬。"不渡。这两日兵爷查船，查得凶。"

"我给双倍。"

"双倍也不渡。"老船工打了个绳结，"兵爷查船，也查人。我一家老小在船上。"

她不退，又上前半步，声音放软："南岸孩子他舅婆没了，孩子他娘连夜赶了船去，我们把后头捎上。孩子夜里发起热，等不得白天。"

小贵适时往她身边靠了靠，眼皮耷拉着，脸在灯影里黄着。

老船工抬起眼，看了看小贵，又看她。

"热了几天了？"他忽然问。

"入夜起的。"她答得顺，连时辰都备着，"不敢捂汗，先给他灌了半碗热水。"

老船工不接话，把手里的银子接了，掂了掂，牙咬了一下，又举灯照了照河面。

河面上雾贴着水，一层一层的。

半晌，老船工把网收了。"上来。趴着，别出声。孩子也不许出声。"

他又把篙在船帮上磕了磕："到了对岸，你们自己下船，别从我的船上走稳路。往后见着，也不认得我。"

"认不得。"她说，"只认得这条船救过命。"

老船工哼了一声，把灯捻小了。

她刚趴下，老船工低声补了一句，不看她，也不看岸："兵爷的事，我啥也没见着。我就打了条鱼。"

她记下了这句话。

船篙一点，船滑进旧水道。

水浅，篙底擦着泥，擦得林鹿心口发毛。苇子挂住船帮，沙沙地响，像后头有人跟着。泥腥味灌进鼻子，是这两年没闻过的味道，比铺子里的卤水香陌生得多。

她趴在船头，一只手垫着包袱，一只手按着包袱底下的刀。

小贵趴在她前头，背脊绷得直直的，一声不吭。

忽然，船底下扑啦一声，水鸟被船惊起，贴着苇尖飞出去。她的心跟着那声音跳到了嗓子眼，耳朵立刻去追岸上的动静。

岸上没有应。老船工连头都没抬，篙照样下，照样擦着泥走。

"入水的鸟，不惊岸上的人。"他低声说了一句，也不看人，也不看岸。

老船工在船尾换篙，一下一下，又稳又匀，船没停过一息。

她数着橹声之外的声音。巡哨的橹音从上游过了一回，没进旧水道，远了。白天数下的空当，对上了。对上了，也就是一船之宽，差一线就没有了。

旧水道越走越窄，又忽然一宽。

出口子到了。大河迎面铺开，望不见对岸的灯。风也变了，不再是城里那股子潮味，是腥的，是活的。浪打上船帮，船晃了一下，小贵死死抓住船舷，指节都白了。

老船工换了长桨，船头斜着顶上去，船身就稳了。

上游有灯过来。

一条哨船，横着拦在河口。灯笼吊在桅头，在水上晃出一团昏黄的光。

老船工把篙收了半截，压着嗓子说了一句："趴稳。"

"哪条船！"

林鹿把小贵往篷布底下塞，自己手按在刀上。

灯笼的光扫过来，一寸一寸，从船头扫到船尾。

老船工直起腰，答得不紧不慢，一口乡下腔："打鱼的，去南岸卖鱼。"

"船上还有谁？"

"老婆子，还有个孙儿。一个聋，一个只会哭。"

灯笼的光在篷布上停了一停。

篷布底下，小贵连呼吸都收住了。一条虫子爬过他的眼角，他一动不动。

"篷底下是什么？"

"腌菜坛子。"老船工答得快，"臭得很，兵爷要不要掀开闻闻？"

兵没答话，倒是自己捂了下鼻子，像是真信了那股味。

灯笼挪开了。哨船一篙撑开，橹声远了。

林鹿后背的汗把衣裳浸透了，凉贴在身上。她没动，一直数到橹声听不见了，才把气吐出来。

老船工重新把篙下进水里，插得比先前重，嘴里低声骂了一句："官家的船，比贼还横。"

船进了河心。

河心有流。渔船被横着推了半船身，一个浪头扑上船板，泼了她一脸。她一手抠住船舷，一手护着包袱，头不敢抬。

老船工也不抬。他眼睛看水皮，手上看桨，几桨下去，把船头顺直了，从两层浪中间穿过去。

回头望，仪真的灯一寸一寸退下去，退成一条线。

她摸了摸贴身的黄纸。往南，往山里去。

铺子，街，两年，都跟着那条灯线退下去了。她只酸了一瞬，就把头转了回来。前头黑沉沉的，是南岸。

老船工没回头，忽然开口："这条河我撑了四十年。逃的人，见得多了。多数，过不了头一夜。"

林鹿没接话。

"过得了的，都是把脑袋别在裤腰上，还知道往哪儿走的。"老船工又补了一句，篙照样下，"你们往哪儿？"

"往南。"她说，"往山里去。"

这话出口，她自己心里震了一下。秃笔写在黄纸上的话，头一回从嘴里说出来，像个主意了。

老船工没再问。船底擦了一下沙，又平了。

她靠着船帮，把往后的日子一样一样过：包袱里的钱，分了两处；干粮够两天；过了这条河，仪真的网就够不着了，可前头的渡口有兵，过一处算一处。往南的路长，她没走过，只知道方向。方向在黄纸上，脚得一步一步挪。

小贵靠在她肩上，睡着了。包袱还抱在怀里，两只手扣得死紧。她伸手摸了摸他的额头，有点热。不碍事，是绷了一整夜，这会儿全松下来了，热气往上走。

天蒙蒙亮，船落在南岸一个野渡口。

渡口没人，滩涂上横着几条搁浅的旧船，芦花白头一片。远处有鸡叫，一声，两声，是个活人的世界。

老船工把银子揣进袖里，一边解缆一边说了一句："前头渡口有兵爷问事，仔细些。"

林鹿抱起小贵，踏上南岸。露水打湿了鞋面。脚底下是实地，她心里那块石头才挪开一角。

往南，往山里去。路就在脚下。

河上起了雾。

雾一层一层漫过来，把来路糊住了。天更亮了些，雾里发白，看得见水皮上的波纹。

雾里有条快船追上来，橹声密，一下接一下，不是打鱼的节奏。

"船停住！人站住！"

喝问冲着他们刚下的那条渔船来，越来越近。

快船的船头从雾里扎出来，枪尖上挂着水光。老船工愣在船头，缆绳还攥在手里。

她把小贵往身后拉，一只手摸向包袱底下的刀。

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