夜里刚敲过二更，沈令薇就来了。

来的时候带着笑，身后跟着春桃，还有两个粗使婆子。春桃手里捧着一方锦匣，匣盖开着，里头空空的。

沈令薇站在院门口，笑着喊：“姐姐，还没歇呢？”

沈令仪在灯下回头。

她面前摊着一本账。青黛午后从账房抄回来的——夫人病那两年，府里买的参。一笔一笔，写着年月，铺子，斤两，经手的人。她正看到王氏屋里的翠缕经手的那几笔，沈令薇就来了。

她合上账，起身。

她认得这个笑。前世她也见过这个笑——那是在仲秋，比现在晚。她以为这一场，会来得晚些。

没想到，这样早。

“姐姐，”沈令薇进了屋，脆生生地开口，“妹妹屋里那支累丝金钗，不见了。”

“好好的钗，怎么会不见。”

“今儿午后，我还戴着，在花园里走了一遭。”沈令薇说，“回来就没了。有人瞧见，青黛午后打花园那头过。”

青黛站在沈令仪身后，脸一下白了：“二姑娘，奴婢午后是去过花园——是去给姑娘摘篱边那丛忍冬，回来插瓶的。奴婢没碰过您的钗。”

青黛的脸，白得没了血色。沈令仪知道她在怕——二姑娘屋里处置过丫鬟，板子落下去，人半个月下不了床。

“哟，”沈令薇笑，“我说你偷了么？你这么急着辩，倒像心虚。”

她转头，朝两个婆子抬了抬下巴：“钗是在府里丢的，府里出了贼，不查不行。姐姐，不是妹妹不给你脸面——青黛这丫头，今儿得让我带回去，当场问一问。”

婆子们应了一声，上前一步。

青黛抖起来。她想起二姑娘屋里那些被打过的人，腿一软，就要跪。

沈令仪伸手，托住了她的胳膊。

前世，婆子也是这样上前。她跪在青黛前头，磕头，求。青黛的腿，还是断了。

“跪什么。”她说，“站着。”

青黛愣住。

沈令薇看着这一幕，笑意更深：“姐姐，你这是要护短了？青黛偷了我的钗，我连问都不能问了？”

沈令仪没看她。

她看着那两个婆子，开口：“钗丢了，报官。”

满屋静了。

婆子们的手停在半空。春桃张大了嘴，倒抽了一口气。青黛以为自己听错了，抬头看她。连灯花都像停了一瞬。

沈令薇的笑，僵在脸上：“你……你说什么？”

“报官。”沈令仪说，“偷东西是贼赃。侯府丢了东西，报官，请衙门来查。查出来是谁偷的，送官。查不出来，诬告，反坐。”

她顿了顿：“二妹妹要发落青黛的时候，没想过报官。如今我替你想了。”

沈令薇急了：“凭……凭什么报官！不过一支钗，家事罢了。闹到衙门，丢的是侯府的脸。祖母知道了，母亲知道了……”

“二妹妹，”沈令仪打断她，“你方才说，青黛是贼，要当场发落。发落是家法。家法之外，还有王法。侯府的脸面，不是靠瞒贼挣来的。”

她看着沈令薇：“还是说，二妹妹这钗，丢不得？一查，就要查出别的东西来？”

沈令薇脸色变了。

她当然不能报官。她太知道报官会怎样——侯府小姐屋里的丫鬟偷东西，衙门来人，查案要过堂，过堂要问话，问话要查钗。钗是哪儿来的，几时丢的，谁经的手，一条一条，都要落到纸上。

落到纸上，就瞒不住了。

她梗着脖子：“好，好。你要查，那就查。搜。搜青黛那丫头的屋子。搜出来，看你怎么说。”

婆子们应声，涌进偏屋，翻箱倒柜。

青黛站在门口，手攥着衣角，攥得指节发白。她没有偷。她知道搜不出来。可她还是怕——怕的倒不是搜，是二姑娘这样的阵仗，总要有个结果才肯罢休。

翻了一阵，婆子们出来，摇头：“回二姑娘，没有。”

“没有？”沈令薇不信，“再搜。枕头底下，褥子底下，夹层，都搜。”

又翻了一遍。还是没有。

沈令薇脸上挂不住，嘴硬：“搜不出来，未必就是没偷。谁知道她藏到哪儿去了……”

沈令仪不接她这话。她坐下来，端起茶，喝了一口，问：“二妹妹，你这钗，是几时不见的？”

“午后。在花园丢的。”

“谁瞧见的？”

“……院里的婆子。”

“叫来，当面问。”

沈令薇语塞：“她……她眼花了。没瞧清。”

“方才不是说，瞧见青黛从花园过么？”沈令仪说，“到底是瞧见了，还是没瞧清？二妹妹，你先想明白，再说。”

沈令薇脸一阵红一阵白。

“那昨儿半夜，钗在哪儿？”

沈令薇一愣：“……自然，自然是在我妆匣里。”

“哦。”沈令仪说，“二妹妹昨儿半夜，还开过妆匣。”

“我开妆匣……是寻别的。”

春桃在旁，早就憋不住了。她见自家姑娘被问得节节败退，一心要帮腔表功，抢着开口：“对对！我春桃作证。二姑娘昨儿半夜开过妆匣，钗好端端在里头呢。我春桃亲眼瞧见的！二姑娘还嫌妆匣里那支玉簪摆歪了，叫我重摆来着。”

满屋又静了。

这一回，静得比上回还死。

沈令薇的笑容，彻底没了。

午后丢的钗，半夜还在妆匣里。妆匣里还摆着玉簪，还要人重摆。这样的人，第二天一早，就说钗丢了，丢在花园里，被人偷了。

沈令仪放下茶盏：“二妹妹，你这钗，到底是几时丢的？”

“我……”沈令薇脸涨得通红，“我记岔了……是、是今儿早上丢的。”

“早上丢的，”沈令仪慢悠悠地，“怎么又说午后在花园丢的？二妹妹，你自己，也没想明白罢。”

沈令薇被问得无处可退。她猛地从袖中摸出那支钗，拍在桌上：“钗在这儿。找着了。是我记岔了。”

沈令仪看着那支钗。钗是温的——从袖子里出来，还带着身上的热气。

“二妹妹方才说，钗丢了一夜。”她慢慢地说，“原来，一直在二妹妹身上。”

沈令薇张口结舌。

春桃在旁，缩着脖子，小声嘀咕：“我春桃作证……钗真没丢……”

“闭嘴！”沈令薇恨得咬牙。

春桃捂着嘴，眼泪汪汪，不敢再说。

沈令仪看着她，忽然道：“春桃倒是个实诚人。”

春桃哭丧着脸：“大姑娘，我、我……”

“起来罢。”沈令仪说，“你没错。错的是有人，连自己的丫头都瞒着。”

沈令薇猛地抬头，想发作，又发作不得。

就在这时，院门口传来一个声音，笑着，压得很低：

“大半夜的，姑娘们闹什么？”

王氏来了。

她披着衣裳，头发梳得一丝不乱，笑吟吟地走进来，像是刚被惊动的。身后跟着两个提灯的丫鬟，灯影一晃一晃。

沈令薇像见了救星，扑过去：“母亲，她、她要报官。”

王氏脸上的笑，顿了一下。随即又挂回去。

她看向沈令仪：“报官？令仪，这是怎么说的？”

“二妹妹屋里丢了钗，说是我院里的青黛偷的。”沈令仪起身，不紧不慢，“既出了贼，自然要报官，请衙门来查。查明白了，该送官送官，该反坐反坐。”

“哟，多大的事。”王氏笑，“一支钗罢了。姐妹间拌两句嘴，怎么就说到报官了？传出去，于你妹妹不好听，于你，于整个侯府，都不好听。”

沈令仪没接话。

她看着王氏。王氏怕的，从来不是一支钗。王氏怕的，是报官两个字。至于怕的是哪一样，她不知道。但王氏越怕，她越要查。

王氏上前一步，放软了声音：“令仪啊，母亲知道，你是个懂事的孩子。这钗啊，多半是令薇记岔了地方，虚惊一场。一家人，有什么说不开的？闹大了，反倒叫外人看笑话。”

她说着，目光在屋里一扫，落在桌上那支金钗上——沈令薇方才拍在桌上的，灯下明晃晃的。

王氏的眼神，在钗上停了一瞬。

很短。可沈令仪看见了。

“这钗，”王氏像是随口问，“令薇的？”

“是。”

王氏看了她一眼，没再问。

“钗不是好好的么。”王氏笑道，“令薇，还不跟你姐姐赔个不是。”

沈令薇一百个不情愿：“凭……凭什么要我赔不是。是她……”

“令薇。”王氏的声音，低了一度。

沈令薇一哆嗦，低下头：“……是妹妹记岔了。委屈姐姐了。”

沈令仪看着她们，忽然笑了。

“一家人，说开就好。”她说，“夜了，母亲，二妹妹，早些歇息。明儿一早，还要去给祖母请安。”

王氏看她，半晌，没有动。

她认得这个继女。从前，这个继女怯怯的，一戳就哭，一句话能红了眼眶。她从没把继女放在眼里过。

可今夜，这个继女站着，从头到尾，没有辩一句，没有求一句，只说了一个词——报官。然后，整出戏，就顺着继女的手，走到她想走到的地方：沈令薇自己捅穿了自己，她这个当母亲的，连夜赶来收拾残局，还欠了继女一个“赔不是”。

王氏第一次，正眼看她。

“好。”王氏说，“令仪懂事了。”

她带着沈令薇往外走。沈令薇走到门口，还想回头放句狠话，被王氏一把拽住，扯了出去。

春桃追了两步，又停住，回头朝沈令仪福了一福，急急地跟上：“二姑娘，二姑娘等等奴婢。”

人声远了。灯影散了。

青黛还站在原地，像被抽走了骨头，慢慢软下来，跪坐在地上。

“姑娘……”她仰头，眼里全是泪，“姑娘，您怎么敢……”

“起来。”沈令仪说，“我院里的人，不跪外人。”

青黛爬起来，抹了把脸：“奴婢没有偷钗。奴婢真没有。”

“我知道。”

“姑娘，您方才说要报官，奴婢吓得腿都软了……要是真报了官……”

“吓坏了才好。”沈令仪说，“你怕，她比你更怕。你怕的是打，她怕的是查。”

青黛抽噎着，忽然明白过来——二姑娘那支钗，根本经不起查。二姑娘怕查，太太也怕查。所以姑娘才说报官。报官两个字，比什么求都管用。

她看着自家姑娘，觉得姑娘和从前不一样了。从前的姑娘，遇事会哭，会求，会低着头，把委屈咽下去。如今，姑娘站在灯下，背挺得直直的，从头到尾，没弯一下。

“姑娘，”青黛轻声问，“钗……钗真的没丢？”

“没丢。”

“那钗怎么会……在桌上？”

沈令仪没有回答。

“钗先放我这儿。”她说。

“那……太太要是来讨呢？”

“她会来讨的。”沈令仪说，“她不讨，我也要还她。”

青黛不懂。她只记着姑娘的话，一个字，都没再问。

过了会儿，青黛又问：“姑娘，那参账……还查么？”

“查。”沈令仪说，“往后，更要紧。”

青黛点头。她不知道姑娘说的“更要紧”是什么。她只知道，姑娘说查，她就查。

她走到桌前，拿起那支金钗，就着灯，细细地看。

累丝。极细的金丝，一根一根，盘成海棠花的样式。那海棠，一朵一朵，丝细得像蛛网，灯下一照，亮得晃眼。

娘教过她认东西。

娘说，内造的活儿，外头铺子学不来。外头铺子打的钗，细看，丝是断的，接的，有疙瘩。内造的不是。内造的，一根丝走到底，没有疙瘩。

这支钗，没有疙瘩。

宫样。内造。

侯府公中，采买都走外头的铺子，从没有内造的进项。宫里赏的，又都记在赏赐册子上。公中的账，她翻过——小厨房的旧账里，夹着公中的采买单子。没有这支钗。

那它从哪儿来？

她翻过钗脚。钗脚内侧，有一处极浅的刻痕，像是个字，又磨得快要看不见了。她对着灯，认了许久，认不出。

她放下钗，想：王氏方才看见这支钗，眼神停了一瞬。那是认得的神情。

王氏认得这支钗。

公中账上没有的钗，王氏却认得——那这支钗，就是从王氏手里流出来的。要么是王氏的私藏，要么，是王氏从更深的什么地方，拿出来的。

她不知道王氏的私库有多大。

可一支内造的钗，能这样不声不响地流出来，流到庶女手里，做一场局。王氏的私库，怕比公中账房，还肥。

她把这支钗，放回自己妆匣里，合上。

钗先放她这儿。明日沈令薇来讨，讨回去的，就是王氏的东西；不讨，这支钗，就在她手里。

娘教她让三路。

今夜，她让了王氏三路——不报官，不追，不究。王氏接住了，欠了她的情，也露了她的底。

娘说，让三路不是输。

让出去的路，都是要收回来的。

她让出去的，都记着数。

她吹了灯。黑暗里，她摸到衣襟里的帕子，按了按。

帕子贴着心口，热热的。

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