第八章递状

天还没亮，沈青棠就醒了。

她睡在城南院子正屋的草席上，身上盖着陆寒川那件半旧的青布直裰。郑守正守在他儿子床边，一夜没合眼，佝偻着背坐在小凳上，一只手搭在郑小树被子上，像是怕他再被人抢走。老妇人在灶房里熬粥，米香从门缝里飘进来。

沈青棠坐起来，把怀里的东西一件件掏出来摆在草席上。格目册、阿棠的铜扣、沈夫人的药方、沈夫人写给周砚的信、沈福的账本副本、周砚的密信、鸦营花名册。七样东西，摆成一排。油灯的光照在上面，每一样都轻飘飘的，但合在一起，足够把周砚从户部侍郎的位子上拽下来。

陆寒川推门进来，手里端着一碗粥。他看见草席上摆的东西，脚步顿了一下，然后把粥递给沈青棠。

“皇城司的折子我写好了。”他说，“把这些附在后面，今天递进去。司正那边我打过招呼，他愿意接。”

沈青棠接过粥，喝了一口。粥很烫，烫得她舌尖发麻，但她没停。喝完，她把七样东西重新收进怀里，站起来。

“我跟你一起去。”

陆寒川看着她脚上的布鞋，鞋面上的血已经干成了黑色，鞋底磨得只剩一层布，几乎能看见脚底。他没有劝，只是说：“到了皇城司，你在大堂外面等。司正不会让外人进后堂。”

“行。”

出门的时候，郑守正抬起头。他的眼睛浑浊，布满血丝，但目光追着沈青棠怀里的东西。他张了张嘴，喉咙里发出一个含糊的音节。

“郑仵作，”沈青棠走到他面前，“我今天把证据递到皇城司。周砚跑不了。你在这儿守着郑小树，等我回来。”

郑守正看着她，浑浊的眼睛里慢慢涌出泪来。他没有说话，只是点了点头，枯瘦的手在郑小树额头上轻轻按了一下。

城南到皇城司的路不远，穿过两条街就是。沈青棠走在晨光里，街上早市刚开，卖面的、卖炭的、卖鱼的，吆喝声混在一起。她走在人群里，怀里揣着七样证据，脚底踩着磨透的布鞋，步子很稳。

皇城司的门脸不大，两扇黑漆大门，门前立着四个带刀侍卫。陆寒川走到门前，把腰牌递过去。侍卫看了一眼，立刻站直了，侧身让开。陆寒川回头看了沈青棠一眼，她在大门对面的墙根站定，朝他点了一下头。

陆寒川进去了。

沈青棠靠在墙上，看着皇城司的黑漆大门。门楣上挂着一块匾，写着“皇城司”三个金字。她想起前世在刑部当仵作的时候，皇城司的人偶尔会来调卷宗，但她从来没进去过。皇城司直接听命于皇帝，管的是京城内外所有见不得光的事。周砚的鸦营养在雁回关外，按律归兵部管，但户部出钱、周砚盖章，兵部根本不知道这回事。皇城司不一样，皇城司不受六部管辖，周砚的手伸不进来。

等了大约半个时辰，大门开了。陆寒川走出来，身后跟着一个穿绯色官袍的中年男人，面容清瘦，颌下一缕长须，走路时步子很轻。他看见沈青棠，上下打量了一眼，然后转头对陆寒川说：“就是她？”

“沈青棠。”陆寒川说，“义庄仵作。所有证据都是她查的。”

绯袍官员走到沈青棠面前，微微颔首。“我是皇城司司正，姓韩。”他的声音不高，但每个字都很清楚，“你递上来的东西，我看了。周砚的事，皇城司接了。但有一件事我要问你——你手里这些东西，从哪来的？”

沈青棠抬起头，和他对视。“阿棠的铜扣里藏着的信，是我从义庄停尸架底下挖出来的。沈福的账本，是我从杏花坞搜出来的。沈夫人给周砚的信，在沈福的铁盒里。郑守正的证词，是我亲耳听的。沈明远的骨头，是我从乱葬岗刨出来的。每一件，我都写在了格目册上。”

韩司正看着她，目光很深。“你一个义庄仵作，查这些做什么？”

“因为阿棠死的时候十六岁。”沈青棠说，“她攥着一颗铜扣跑出去，被人一刀砍在脖子上。沈明远死的时候十七岁，喝了三天毒汤，疼得在乱葬岗的土里烂了三年。郑守正被关了三年，他儿子被打断了腿扔在沟里。他们没人替他们说话。”

韩司正沉默了一会儿。然后他点了一下头，转身对陆寒川说：“折子我今天递上去。周砚那边，皇城司会盯人。但你们要小心，周砚在京城里有缉私队，赵阔已经到了城外。消息一旦走漏，他会狗急跳墙。”

“我知道。”陆寒川说。

韩司正转身回了皇城司，大门重新关上。沈青棠站在门前，看着那扇黑漆大门，怀里的东西已经交出去了。她忽然觉得怀里空荡荡的，像揣了很久的一块石头被人拿走了，轻得不习惯。

“回去。”陆寒川走到她身边，“今天哪儿都别去，在城南院子里等着。”

沈青棠点头。两人往回走，路过城北集市的时候，她停了一下。集市口围着一群人，在看墙上贴的告示。她挤进去看了一眼——户部的秋粮征收章程，盖着朱红大印，和周砚签发的所有公文一样。告示上写着“每亩加征三成，以备边患”。

她盯着那张告示看了很久。三成。和账本上赈灾粮银被扣掉的三成一样。周砚把该给灾民的口粮扣掉三成，转手给鸦营养兵，再以“边患”为名加征三成。一进一出，他赚了六成。

沈青棠从人群里退出来，陆寒川站在外面等她。“怎么了？”

“没什么。”她说，“走吧。”

回到城南院子，郑守正还坐在床边，郑小树醒着，正低声和他爹说话。沈青棠站在门口听了几句，郑小树在说矿上的事，说他每天背多少石头，工头怎么打人，冬天没棉衣穿，有人冻死在工棚里。郑守正听着，枯瘦的手攥着被角，指节发白。

沈青棠没有进去。她走到院子里的柴垛旁坐下，背靠着柴垛，抬头看天。太阳升到头顶了，院子里明晃晃的。她闭上眼，脑子里全是阿棠信上的字。蝇头小楷，工工整整，写在巴掌大的纸上。阿棠写那些字的时候，针线筐就放在旁边，她绣活好，沈明远房里的针线都是她做的。她缝衣服的时候发现了铜扣，顺着铜扣查到了周砚。她死的时候十六岁。

沈青棠睁开眼。她想起一件事——阿棠的针线筐。阿棠说“藏此信于针线筐底”，但郑守正从铜扣里取出来的信，不可能是从针线筐里拿的。阿棠把信塞进铜扣，说明她另外还留了一份在针线筐里。针线筐在哪？沈家？

她站起来，走到陆寒川身边。他正和手下人交代事情，见她过来，停住了。

“阿棠的针线筐。”沈青棠说，“信上说她藏了一份在针线筐底。如果针线筐还在沈家，里面可能有更多东西。”

陆寒川看着她。“沈府现在进不去。沈长卿回来了，沈福跑了，府里肯定加了戒备。”

“沈明礼。”沈青棠说，“沈家二少爷。沈夫人说他不问家事，整天在书房里看书。他大哥死了三年，他娘病着，他爹常年不在家。他可能不知道周砚的事，但他一定知道阿棠。阿棠是他大哥房里的丫鬟。”

陆寒川沉默了一会儿。“你想去找他？”

“今天不去。”沈青棠说，“等皇城司动手。周砚一倒，沈长卿顾不上别的。到时候再进沈府，找针线筐。”

她转身走回柴垛旁，重新坐下来。太阳暖烘烘地照着，她靠着柴垛，闭上眼。脚底的疼已经麻木了，变成一种闷闷的胀。她想起前世在刑部，每次办完一桩案子，她都会找个墙角坐一会儿，什么都不想。现在她坐在城南院子的柴垛旁，怀里空了，但心里不空。

她听见院子里郑守正低低的说话声，郑小树偶尔回一句，声音嘶哑但有了力气。老妇人在灶房里刷锅，水声哗哗的。陆寒川的手下在门口低声交谈，说周砚府上今天早上有人出门，往北去了，像是送信的。

沈青棠睁开眼。“陆寒川。”

他走过来。

“周砚可能已经知道了。”她说，“沈福跑了，他一定会去报信。周砚要是收到信，会怎么做？”

陆寒川站在她面前，阳光照在他脸上，他眯了眯眼。“跑。或者拼。”

“他跑不了。皇城司盯了人，城门也有关卡。他只能拼。”沈青棠站起来，拍了拍衣角的灰，“他会让赵阔动手。赵阔在城外，一百三十七个左手刀。如果赵阔带人进城——”

“皇城司有兵。”

“但皇城司不知道赵阔什么时候动手。”沈青棠看着他的眼睛，“今晚。赵阔今晚可能就会来。他等不到明天。”

陆寒川盯着她看了一会儿，然后转身对门口的手下说：“去皇城司，告诉韩司正，赵阔可能今晚动手。让他加派人手守着周砚的宅子。”

手下领命跑了。陆寒川转回头，看着沈青棠。“你今晚留在这里，哪都别去。”

沈青棠看着他，没有答应，也没有拒绝。她只是走到郑守正窗下，隔着窗纸往里看了一眼。郑小树睡着了，郑守正还坐着，佝偻的背对着窗户。她想起郑守正昨晚在杏花坞暗屋里说的那句话——“我对不起她。”她当时没有回答。现在她想，等事情了了，她要把阿棠的骨头好好葬了，把郑守正和他儿子安顿好，然后回义庄，把那本格目册写完。

太阳偏西了，院子里的光暗下来。沈青棠靠在墙上，把刀抽出来，用袖子擦了擦刀刃。刀身上有一道浅浅的划痕，是昨晚砸沈福手腕时留下的。她看着那道划痕，忽然想起阿棠信上的最后一句：“盼后来人得见，为少爷申冤。”

她合上刀，放回腰间。后来人。她就是后来人。

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