第39章 槐下锁旧人

叶辰抬手，接住老婆婆倒下的身子。

老人胸口那枚透骨钉的乌色正沿着皱纹疯爬，比福安中的那一枚，毒更烈。叶辰并指如剑，一掌按在老人后心，黑鼎急转，将那缕剧毒硬生生抽了出来——可剧毒走得太快，老人脏腑已尽。

“小少爷……”瞎眼婆婆回光返照，枯瘦的手死死攥住他的腕子，“钥、钥匙……城南老槐……树洞……你爹留的东西……”

“婆婆，我听见了。”叶辰握紧她的手，“您说，我爹是被谁——”

“是千秋……是他开的门……”老人一字一字，从血里挤出来，“当年……围你爹的人里……有、有皇都的旗……你爹没被打死……他是被、被押走的……押去了……”

话没说完，老人头一歪，手垂了下去。

满场死寂。上千青阳百姓眼睁睁看着一个瞎眼老人，当街被人灭口在叶家高台下，那句话——“你爹没被打死，是被押走的”——像一道惊雷，劈在每个人头顶。

叶辰慢慢把老人放平，脱下外袍，轻轻盖在她身上。

他直起身，转头看向西墙。

墙上那个赤金长袍的蒙面人仍负手立着，灵海境的气息渊渟岳峙，压得满场人喘不上气。可叶辰注意到，他出手之后没有再动第二下——不是不想，是不能。这里上千双眼睛盯着，他若再当众杀人，便是把九皇子府的牌子，明晃晃挂在了叶家门口。

“你方才说，要替我爹说完？”叶辰一步踏前，左眼紫金纹路缓缓转动，声音很平，“好啊。那你先说——我爹现在，是死是活？”

“哈哈。”金袍人低低笑了，不答反问，“小公子，你想知道的东西，可真多。可惜啊，知道得越多的人——”

他抬手，指尖一缕乌光若有若无，“命，就越短。”

“那也未必。”叶辰忽然笑了，“你当众杀了人，就不怕走不出青阳？”

“走？”金袍人哈哈一笑，赤金身影在墙头一晃，“小公子，你搞反了。今夜子时之后，该担心走不走得出去的——”

“是你。”

话音未落，他身形化作一道金虹，越过叶府重重屋脊，消失在西跨院方向。

叶辰没有追。

他低头看着掌心里那枚染血的青铜小钥，钥身古朴，尾端铸着一个极小的“鼎”字，与丹田中黑鼎的形制，竟有七分相似。

城南老槐。

“铁牛。”他压低声音，“带上两个人，跟我走一趟。”

“哎！”陆铁牛抄起根碗口粗的顶门杠，早憋了一肚子火，“那老小子当街杀人，俺这就去把他——”

“不是去打架。”叶辰按住他，目光扫过四周，“去取一样东西。叶千秋以为他的局万无一失，可他不知道，我爹，也给他留了一手。”

半个时辰后，城南。

那棵据说八年前就被雷劈死、又被叶家“清理”掉的老槐树，居然还在——只是树身被人用青砖围了起来，外头砌成了一座小小的土地庙。叶辰左眼一扫，庙中土地像的底座下，果然有一个被层层封印遮蔽的树洞。

青铜小钥插入钥孔，“咔哒”一声轻响。

树洞深处，一只油布包裹，干燥如新。

叶辰打开，里面是三样东西：半卷叶家内部调防的旧档，一块残破的羊皮舆图，还有一枚小小的、刻着守鼎人徽记的玉牌。

旧档上，是八年前叶战亲笔记下的几笔账——叶千秋在乱事前一个月，先后七次以叶家商队的名义，向皇都方向运送“货物”；调防档上，恰恰是出事那几夜，叶府西侧门的守卫，被人换成了陌生面孔，签发人，正是叶千秋。

人证已死，可这笔亲笔的账，假不了。

而那块羊皮残图，叶辰只展开一角，心脏便猛地一跳。

图上标注的，不是东荒，是中州。乱神渊的走向，在图上一路延伸，竟在中州一处标着“镇渊关”的地方，连通着一条虚线——那是乱神渊的另一条出口，也是他父亲被押走的方向。

图角，有叶战留下的一行小字，墨迹经年，力透纸背：

“若我不归，儿勿守孤城。鼎非祸，人心是祸。去中州，先寻守鼎旧人，再问你娘的死因。”

叶辰指尖冰凉。

八年来他以为父亲困死乱神渊，如今才知——父亲可能还活着，只是被锁在更深、更暗的地方。而那条路，远在中州。

他把油布包贴身收好，深吸一口气，眼底的火，越烧越稳。

“辰哥儿，”陆铁牛挠头，“有了这证据，咱们现在就去找叶千秋摊牌？”

“不。”叶辰摇头，“他今夜就要收网。咱们提前动，是逼他狗急跳墙；可他不知道，网里的鱼，长了牙。”

他连夜做了三件事。

其一，让铁牛寻到两个还没被抓走的父亲旧部——一个是看了四十年祠堂的老钟伯，一个是管叶家田租的账房先生。这两人一个掌着祠堂真正的旧谱，一个握着叶千秋这些年往皇都送灵石的底账，都是能在全族面前说话的人。

其二，他亲自去了一趟大长老叶苍的院子。叶苍自叶千秋“架空”之后，已称病半年，院门虽有人“伺候”，实则形同软禁。叶辰没惊动守卫，只以剑符传讯，隔窗与老人见了一面。当他把问罪台案录、叶战旧档摊在老人面前时，这位执掌叶家法度半辈子的老者，枯瘦的手抖得半天合不拢，最后只重重地、一个字一个字地说：“明日……老夫……拼了这身老骨头，也替我叶家，正本清源。”

其三，他重新走了一遍衣冠冢。左眼之下，血玉阵盘的九孔、三十六条地脉灵线，被他一一记下；阵眼新砖之下，他悄然埋下了十三缕噬灵力丝——和问罪台前夜，一模一样。

布局已成。

当夜，听竹院摆下家宴，叶千秋亲自来请，言辞依旧恳切，只说明日祭典改在辰时，“请侄儿今夜早些安歇”。宴上，他屏退左右，忽然长叹一声，似是推心置腹：“辰儿，有句话，伯父憋了八年。”

“伯父请讲。”

“你爹……当年是自己走的。”叶千秋盯着他，目光复杂，“他守着一个天大的秘密，怕连累叶家，才一走了之。伯父这些年顶着家里的骂名，也是身不由己。辰儿，明日祭典之上，你只需安安静静站好、把嫡谱接了，往后叶家是你的，你想查什么，伯父都陪着你查，好不好？”

“好。”叶辰笑得恭顺，端起酒杯，“多谢伯父成全。”

两杯相碰，各自饮尽。

叶千秋转身离去时，叶辰清楚地“看”见，他袖中那枚传讯符，亮了一下——符光尽头，是西跨院的方向。

而同一时刻，鼎中老者忽然低低笑了，意味深长。

“小娃娃，你今夜布下的这些，对付叶千秋够用了。”老者慢悠悠道，“可你有没有想过，那个姓戚的，为什么一直按兵不动？一个灵海，若明日当众出手，你那十三缕破丝、两个老仆、一个快入土的叶苍——拦得住么？”

叶辰沉默。

“老夫给你出个主意。”老者循循善诱，声音里裹着蜜，“今夜子时，趁他们都以为你在睡觉，你放开鼎口一息——就一息。老夫替你潜进西跨院，把那姓戚的，连同他带来的人，神不知鬼不觉，吞个干净。明日叶千秋睁眼一看，靠山没了，他还拿什么跟你斗？”

“一息，换满盘皆活。这笔买卖，划算。”

叶辰指尖在杯沿轻轻一叩。

“前辈，”他笑了笑，眼底没有半分温度，“你这买卖，我八年前就听过了。”

“你想进的不是西跨院。”

“是我的门。”

老者沉默片刻，哈哈笑了起来，笑声在识海里回荡，听不出喜怒。

子时将尽，叶府各处，灯火次第熄灭。

叶辰盘膝坐在听竹院，没有睡。他一手按着丹田裂纹，一手攥着那枚染血的铜钥，墨色左瞳在黑暗里，亮得像两颗寒星。

明日辰时，收网。

他等的，就是那张网，彻底张开的那一刻。

天将破晓时，院门外，脚步声起。

叶峰亲自带人，捧着一个描金红木盘，盘上叠着一领崭新的祭典礼服，笑容满面：“堂兄，吉时快到了。这是伯父特意命人连夜赶制的祭服，请堂兄更衣——伯父说了，今日你重归嫡谱，是叶家天大的喜事，一根线头，都不能马虎。”

叶辰起身，左眼在那领礼服上，轻轻一扫。

领口处，九根用灵蚕丝纺进布里的“引魂线”，在晨曦里，泛着一丝几乎看不见的血光。此衣一沾身、过半个时辰，穿着的人，灵力便会顺着丝线，一点点淌进衣冠冢下的血玉阵盘里。

到那时，他站在阵眼上，便是一件任人取鼎的容器。

叶辰看着那领催命的礼服，忽然笑了。

他伸手，接了过来。

“替我谢过伯父。”他语气平和，“费心了。”

叶峰愣了一下，似乎没料到他如此顺从，旋即心中狂喜，深深一揖：“堂兄言重。侄儿……在祠堂外，恭候堂兄大驾。”

脚步声远去。

听竹院内，叶辰将那领礼袍，慢条斯理地，穿在了身上。

他对着铜镜理平领口，镜中少年眉眼清隽，墨色左瞳深处，紫金色的纹路，正一圈一圈，无声亮起。

“来吧。”他望着祠堂方向，轻声说。

“八年的账。”

“今日，连本带利。”

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