第2章 老护院的死

天色没亮透，柴房门就被敲响了。

三下，不轻不重。

叶昭睁眼，先摸到枕头底下的木牌，才去开门。

门外站着个老头，六十上下，肩上扛着半筐炭。左腿有点跛，跛得很规律，走一步沉一下。腰上挂着个酒葫芦，葫芦嘴用布条塞着。

“赵伯。”叶昭叫了声。

“炭。”老头把筐卸在门边，拍了拍手上的灰，“东头库房领的。我说柴房那份叫人扣了，他们不信，我自己扛来。”

叶昭看着那半筐炭。炭是好炭，敲着有金石声，库房里已经三年没见过这种成色。

“您哪来的？”

“拣的。”赵伯说得脸不红心不跳，“后山炉子上多出来的，烧了也是烧。”

他蹲下身，从筐底摸出两个还温着的烤红薯，往叶昭手里一塞。

“吃。吃了好扛冻。”

红薯皮焦，掰开冒热气，甜香混着炭味。叶昭捧着一个，站在门口吃。赵伯蹲在筐边，掏出酒葫芦，拔了布条，抿了一口。

“昨儿测魂，我听说了。”赵伯说。

叶昭嚼红薯的动作没停。

“白骨怎么了。”老头自己接了自己的话，“骨头是好东西。我在这府里看了三十年，肉都会烂，唯独骨头，最难朽坏。”

叶昭把红薯吃完了，拍拍手：“赵伯，您上过沙场？”

“上过。”赵伯塞上葫芦嘴，“跟你爹一辈的事了。”

他说完就站起身，拍拍膝盖上的灰，扛起空筐走了。跛腿在雪地里踩出一串深浅不一的印子。

麻烦是晌午来的。

吴奎带了两个随从，挨着各院杂役房查冬炭。吴奎是叶擎的随从头子，虎口一道刀疤，府里杂役背后都叫他吴扒皮。

他一脚踹开柴房门，扫了一眼屋角那半筐炭。

“好炭。”吴奎拎起一筷子，掂了掂，“杂役房的份例，什么时候轮到这种成色了？”

“赵伯送来的。”叶昭说。

“赵伯？”吴奎笑了，回头冲两个随从挤挤眼，“偷库房的赃物，也敢往柴房搬。搬了就充公。”

他抬脚把炭筐踢翻。

好炭滚了一地，磕在青砖上，脆响。

叶昭蹲下去，一块一块往回捡。

吴奎看他捡，火气反倒上来了，一脚踩住他手边的炭块，碾碎了。

“废魂。”他弯下腰，凑近了，“你知道府里现在怎么传你的？测魂测出个白骨精。你爹都没脸提你。”

叶昭蹲在地上，仰起头看他。

不躲，不缩，就那么看着。眼神平平的，吴奎被看得心口发毛，抬手就想扇。

一只手从旁边伸过来，扣住了他的手腕。

赵伯不知什么时候站在了柴房门口，肩上还搭着空筐。老头的手瘦，青筋盘着，扣得却死。

“打孩子，不像话。”赵伯说。

吴奎脸色一沉，另一只手一拳砸过去。

老头侧身让了，顺势一带。吴奎整个人栽出去，摔了个嘴啃泥。两个随从扑上来，一个被赵伯一肩膀放倒，撞在门框上，另一个的胳膊被反剪住，龇牙咧嘴叫唤。

三招之间便解决两人。可赵伯腿下一软。

年岁到底大了，三十年前沙场留下的旧伤，撑不住这几番发力。

吴奎从地上爬起来，脸上挂不住了，红着眼一脚踹过来。赵伯躲开了上半身，那条跛腿没躲开，被踹个正着。

老头的身子横着飞出去，后腰磕在门槛上。

一声闷响。

赵伯倒下去，没再起来。

叶昭扑过去的时候，老头的脸已经灰了。嘴角往外渗血，血里带着沫子，每喘一口气，胸腔里就咕噜一声。

吴奎僵在原地，踹出去那脚收不及，人也吓着了。

“是这老东西自己摔倒的……”他丢下这句，拽着两个随从走了。脚步越走越快，到后面几乎是跑。

院子里静下来。雪又开始下。

叶昭把赵伯半抱在怀里。老头轻得吓人，一身的肉都干瘪了，只有那双手还糙。

“赵伯，我叫人，我去叫人。”

“叫不来。”赵伯抓住他的手。那只手凉得透骨，攥劲儿却大，“听着。”

叶昭俯下身。

“我这口气，”赵伯一个字一个字往外挤，“在沙场上，没打完。攒了三十年，本来想带进棺材。”

“你拿着。”

老头把嘴唇贴上叶昭的掌心，最后吸了一口气，那口气从胸腔里压出来，滚烫。

叶昭整条手臂炸开了。

热流从掌心灌进来，顺着手臂往肩上走，往脊梁上走，一路烧。烫得他眼前发黑，牙关咬得咯咯响，愣是没抽手。

“好……”

赵伯的手松了。酒葫芦从他腰上滑下来，滚了半圈，停在门槛边。

叶昭跪在雪里，抱着人，一动没动。

雪把他两个都盖白了，他才伸出手，替老头合上眼。

那一夜，柴房。

叶昭盘腿坐在草席上，浑身的骨头在响。

骨缝里有东西在往外顶，顶着骨壁，一节一节往上拱。赵伯灌进来的那口战意在他骨头里横冲直撞，一杆烧红的长枪，非要找个地方戳出去。

剧痛席卷全身。

汗把里衣浸透，又冻得冰凉。他把额头抵在膝盖上，两只手死死扣着草席，指甲抠进草茎里。

淬体一重的坎，破了。

二重的，也破了。

骨头一声比一声响得沉。到三重那道坎的时候，他闷哼了一声，眼前全是赵伯雪地里的脸，灰的，嘴角带沫子。

那道坎，也破了。

后半夜，一切静下来。

叶昭瘫在草席上，喘了半天才把气匀过来。浑身上下没有一块地方不疼，可骨缝里那股烧劲儿，稳稳当当落了底。

他抬起右手，凑到油灯前。

掌心那道白纹亮了，顺着指根，一根指骨在皮肉底下透出淡淡的白光，一节，亮得像烧透的瓷。

第一节指骨，长出来了。

叶昭握了握拳。五指收拢，骨节发出一串轻响，结实得不像话。

他低下头，正要吹灯，忽然停住了。

左胸口，靠近心口的地方，有点痒。

他扯开衣襟。

皮肉上多了一道旧疤。三寸来长，从锁骨底下斜着拉到肋边，疤肉发白，边缘齐整，一看就是利器划过之后自己长好的。

叶昭盯着那道疤。

他打生下来，没挨过一刀。

疤还在，安安静静趴在他心口，随着呼吸起伏。疤底下，很深的地方，有什么东西轻轻跳了一下。

和赵伯咽气前，那口气的动静，一模一样。

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