第4章 十九号桩底下

天没亮透，沈砚就上了堤。

昨夜合龙的地方，水还在过，但过得很慢。柳捆沉在口子底下，被泥砂压住，只露出一截截柳枝，在水里晃。

老河工比他来得还早。老人蹲在堤脚，把烟袋锅在鞋底上磕着，见他上来，也没起身。

"官人。"

"老丈贵姓？"

"姓周。"老河工说，"周德海。"

沈砚在他旁边蹲下。

"周老丈，"他说，"我想挖开十九号桩底下的堤身看看。"

周德海的烟袋锅停在半空。

"挖堤？"

"挖三尺。"

"官人，"周德海的声音沉下去，"这堤刚合龙，你挖它——"

"不挖决口那段。"沈砚往东指，"挖十九号桩往东五丈，堤身完好的地方。三尺，就三尺。挖开看完，我亲手填回去，夯三层，比原来还实。"

周德海盯着他看了几息。

"你挖它做啥？"

"看一层土有多厚。"

周德海不懂。但他看懂了沈砚的眼神——那种"我必须知道"的眼神，他年轻时在河工里见过，那是真正干活的人才有的。

老人磕了磕烟袋锅，站起来。

"我去叫人。"

辰时，八个人下了锹。

冻土硬，一锹下去只啃掉一层白印。沈砚没让他们蛮挖，先叫人挑水泼在要挖的那块地上，等水渗下去半天，土软了，再下锹。

"这是为啥？"有人问。

"土冻了硬。"沈砚说，"水比土暖，泼上去，冻就化了。化了就好挖。"

众人哦了一声。挖到两尺深的时候，土色变了。

上层是灰黄的夯土，一层一层，能看出夯窝。往下，颜色转深，夹着一层薄薄的石灰痕。

"停。"沈砚跳下坑，蹲在坑底。

他用手指沿着坑壁刮，刮出一片齐整的断面。

夯层露出来了。

一层，两层，三层……他一层层数上去，用手指量每层的厚度。

"多少？"周德海在上头问。

"五寸。"沈砚说，"一层五寸。"

"那不对啊。"坑边有人插话，"俺记得修堤那会儿，一层得夯一尺多。"

"一尺多是偷工。"沈砚说，"五寸才是规矩。"

坑上安静了。沈砚继续往下刮。刮到第四层的时候，他停住了。

第四层和第三层之间，夹着一道极细的缝。缝里有东西——不是土，是灰白的、发硬的渣。

他抠出来一点，在指尖捻。捻完，他抬头。

"这是石灰。"

"石灰咋了？"周德海问，"三合土本来就要石灰。"

"是石灰。"沈砚说，"可这石灰，掺了沙。"

坑上的人愣住。

沈砚把手里的渣递上去。周德海接过来，在手里捻了捻，又凑到鼻子底下闻。

老人的脸慢慢沉了。

"掺沙的石灰，黏不住。"他说，"三合土掺沙，夯得再实也是虚的。"

"虚在哪儿？"

"虚在年头。"周德海说，"头一年看不出来，第二年就开始酥。酥了就渗水，渗水就淘空，淘空了就——"

他不说了。坑上坑下，没人说话。

沈砚站在坑底，抬头看那一圈人脸。

"去冬决口，不是因为料少。"他说，"是因为料假。"

"可账上写的，"有人小声说，"账上写的是够的。"

"账上写的是够的，堤上用的是假的。"沈砚说，"中间那三成，被人换成了掺沙的石灰。换下来的钱，进了谁的口袋，我不知道。但我知道——"

他顿了顿。

"这不是偷工。这是偷账。"

坑边一阵骚动。

沈砚没管。他弯下腰，继续刮坑壁，往下刮到第三尺。

锹尖忽然磕到了硬物。

"咔。"

不是石头。石头的声音是脆的，这一声发闷。

沈砚放下锹，用手扒。扒开土，露出一角油布。

油布裹得严，用麻绳扎着，绳结打了死扣，外面还裹了一层蜡。蜡化了大半，但布是干的。

沈砚把那包东西捧出来，抱在怀里，蹲在坑底没动。

周德海在上面喊："官人？挖出啥了？"

沈砚没答。

他用指甲抠开蜡，解开麻绳，把油布一层层掀开。

里头是个本子。

巴掌大，蓝布皮，边角被水泡得发胀。翻开第一页，是账。

不是工部的官账。是私账。

一行一行，记着某年某月某日，进料多少，实收多少，折银多少。字迹很规矩，一笔一划，不潦草。

沈砚一页页往后翻。翻到第七页，他的手停住了。

那一页记的是去年八月十五：进料石灰三百担，实收二百一十担，折银九十两。

底下还有一行小字，墨迹比别处重，像是写的时候用了力：

"货出于'永昌'，经手人：工部营缮司书办，王。"

永昌。

沈砚把这个名字在心里过了一遍。

他没听过。但他知道"工部营缮司"——那是管工程营造的衙门，和他所在的都水清吏司是两回事。

一个营缮司的书办，经手了都水司的料。

他继续往后翻。

翻到最后一页，纸是新的，墨也是新的，和前面那些发黄的纸不一样。

最后一页只有一行字：

"若我横死，此账呈刑部周。"

沈砚盯着那行字。刑部周。周员外郎。

那个耷着眼皮、准了他三日之期的周员外郎。

坑上，周德海又喊了一声："官人？"

沈砚把本子合上，揣进怀里，贴肉放着。

他抬头，看着坑口那一圈天。天很蓝，风很大。

"填坑。"他说。

"填……填坑？"

"填。"沈砚爬出坑，"按我说的夯，一层五寸，夯三遍，石灰不掺沙。这坑我来夯头一遍。"

周德海看着他，没动。

"老丈。"

"你怀里揣的是啥？"

沈砚拍了拍胸口。

"是命。"

老人沉默了很久，把烟袋锅往腰带上一插，跳下坑去。

"那俺帮你把这条命，夯结实了。"

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！