第5章 夜里来的人

堤上搭了个窝棚，沈砚就睡在里头。

他不放心那本账。白天揣在怀里，夜里压在头底下，用一块土坯垫着。

周德海派了两个后生守夜，一个叫二狗，一个叫栓子，都是编柳捆的好手。两个人在窝棚外头生了堆火，火光把窝棚的影子拉得老长。

后半夜，火快熄了。沈砚醒着。

他听见一种声音——不是风，不是水，是脚步压在冻土上的那种闷响。很轻，但不止一双。

他没动，手从土坯底下摸出账本，塞进裤腰里，用腰带勒紧。

外头，二狗打了个哈欠："栓子，你去添把柴。"

"你咋不去——"

话没说完。一声闷哼。沈砚掀开窝棚的草帘冲出去。

火堆边倒着一个人，是栓子，被人从后面捂住了嘴，一棍子放倒。二狗正被两个人按在地上，脸贴着土，脖子被胳膊勒着。

一共四个人。都蒙着脸，穿短打，手里拿的是木棍，不是刀。

领头那个见他出来，往前一步。

"把东西交出来。"

沈砚没说话。

他往后退了半步，退到窝棚边上，背靠着棚柱。

"你怀里那本。"领头的说，"交出来，不伤你。"

"哪本？"

"少耍滑。"领头的从怀里掏出一样东西，举在火光里晃了晃，"永昌号的字据，你见过吧？"

沈砚看着那张纸。

火光把纸照得半透，他能看见上头盖着一枚印。印是方的，边角有些磨损。

"没见过。"

领头的笑了。

"那俺们就自己找。"

四个人一起上。

沈砚侧身躲开第一棍，棍子砸在棚柱上，棚子晃了晃。他抄起靠在柱边的铁锹，横着一挡，挡开第二棍。

第三个人从侧面扑上来抱他的腰。他被扑得往后一仰，后背撞在土坯上，怀里的账本硌得肋骨生疼。

他没松手。

咬着牙，他腾出一只手，抓起火堆边一根烧了一半的柴，往那人脸上一戳。

火炭溅在对方蒙脸的布上，那人惨叫一声，松了手去捂脸。

沈砚摔开他，往窝棚外冲。

"拦住他！"

他没往外跑。外头是黑地，四个人围上来他跑不掉。

他往堤上跑。

堤坡陡，冻土滑，他手脚并用往上爬。爬到堤顶，他站住了，转身。

四个人追上来，在坡下停住。

火光在下头，照出四个人的影子，拉得歪歪扭扭。

沈砚站在堤顶，风把他的衣角吹得翻起来。

他把手伸进怀里，掏出那本账，举起来。

"你们要的是这个？"

领头的往上走了两步："放下。"

"放下。"沈砚说，"然后呢？"

"然后没你的事。"

"没我的事？"沈砚笑了，"你们打了我的人，闯了我的棚，抢我的东西——然后没我的事？"

他往前走了半步，站在堤沿。堤下是水。黑沉沉的水，翻着沫。

"这账上记着的东西，"他说，"你们东家不敢见光。可见了光的东西，不是烧了就没了。"

领头的脸色变了。

"你——"

"账我看过了。"沈砚说，"永昌号，去年八月供石灰三百担，实收二百一十担。九十两的差，记在账上，经手人是工部营缮司的书办，姓王。"

坡下死一样静。

沈砚把账本翻到最后一页，举高。

"这上头还有一行字。'若我横死，此账呈刑部周。'"

他把本子合上。

"你们东家要是今夜拿走了这本，明儿刑部照样知道。因为我不止记在纸上——"

他拍了拍自己的太阳穴。

"我还记在这儿。"

领头的盯着他，盯了很久。

"你是真不怕死。"

"我三日后就要斩了。"沈砚说，"我怕什么？"

这句话一出，坡下那四个人的气势泄了一半。

就在这时，堤下远处亮起一片火把。

是村民。周德海举着火把走在最前头，后头跟着二十多个人，扛着铁锹、扁担、木叉。

"官人！"老人在下头喊，"你没事吧！"

"没事！"

四个人蒙脸的对视一眼，扭身就跑。

村民追了一阵，没追上。但二狗从地上爬起来，指着其中一个跑的方向喊：

"往赵家滩那边跑了！"

赵家滩。沈砚站在堤顶，往东看。东边一片黑，什么也看不见。周德海爬上堤，喘着气。

"官人，你没伤着吧？"

"没。"

"那本子——"

沈砚拍了拍裤腰。

"在。"

老人长出一口气，蹲下去，手撑着膝盖。

"赵家。"他哑着嗓子说，"俺早就说是赵家。赵家老爷叫赵世昌，在这方圆三十里，滩地、渠口、码头，都有他的份。他家有个字号——"

他抬头看沈砚。

"叫永昌。"

沈砚没说话。

风从堤上刮过去，把他手里的账本吹得哗啦响。

他忽然想起那张被举在火光里的字据，上头那枚方印。

印的边角有些磨损。

"周老丈。"他开口，"赵家跟京里，有来往吗？"

周德海愣了一下。

"咋没有。"他说，"赵家大少爷在国子监读过书，前年中了个举。他家年年往京里送东西——说是'冰敬''炭敬'，俺不懂那些，反正车马一走就是半个月。"

沈砚点点头。

他把账本重新塞回怀里，往窝棚走。

走了几步，他停住。

"周老丈。"

"嗯？"

"明儿一早，"沈砚说，"我要回京。"

老人急了："你回京做啥？你那三日——"

"三日期限，今日是最後一日。"沈砚说，"我得回去交差。"

"可堤——"

"堤我来填的坑，我夯的头一遍。"沈砚说，"剩下的，按我说的法子干。沟怎么开，埽怎么压，你比我在行。"

他转身看着老人。火把的光在老人脸上晃。

"周老丈，这堤往后交给你，我放心。"

周德海张了张嘴，眼圈有点红。他别过脸去，用袖子抹了一把。

"官人，"他哑声说，"你要是回不来，俺每年清明，给你烧一捆柳条。"

沈砚笑了。

"别烧柳条。"他说，"烧了可惜。拿去编埽，还能护堤脚。"

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