第三十四章 舍身堤上

郢州段的江堤，在城南十里的鳖头矶决了口。

周衍到堤上的时候，天还下着雨。决口足有二十丈宽，江水从缺口涌进来，白浪翻滚，水声大得像打雷。堤上，官民已经忙了三天，沙袋一袋袋丢下去，转眼就被水冲走。

“这么堵，堵不住。”周衍站在堤上，看了半晌，说。

领工的州同知跑过来，满身泥浆，喘着气：“陛下，水太大，沙袋下去就没了影。臣等想着，先往决口两头打桩，再……”

“打桩的木头，从哪来？”周衍问。

“拆了城南两座民房，凑了一百多根梁。”

“民房拆了，百姓住哪？”

州同知怔了一下，说：“陛下，堤比房要紧，不堵住这个口子，郢州城都得淹。”

周衍看了他一眼：“房子拆了，朕给百姓盖新的；堤堵不住，朕跟你们一起堵。两头打桩的法子可行；桩要打深，桩后先填碎石，再压沙袋，一层一层夯，朕在北疆修渠，学过一个理：治水如治民，先把根扎稳，再谈别的。”

州同知张了张嘴，最后只说了句：“臣……记下了。”

周衍下了堤，脱了外袍，卷起袖子，扛起一袋沙袋，就往决口走。

堤上的人，都愣住了。有人想拦，被裴正一把拉住：“别拦。陛下在边军，跟将士一起扛过粮。他不让拦，谁也拦不住。”

那一天，堤上多了一个扛沙袋的人。

没有人再喊“陛下万岁”，喊的都是“往这边递”“后面跟上”“桩头歪了，正一正”。周衍扛着沙袋，跟民工排成一线，从堤下传到决口。他传了七十多袋，才歇下，灌了半碗水，抹了把脸上的泥。

正歇着，堤上忽然传来一阵骚动。有人喊：“渗水了！桩西头渗水了！”

周衍扔下碗，三步两步赶过去。桩西头的堤脚，一股浑水正从土里往外冒，越冒越急，眼瞅着就要把堤脚掏空。领工的州同知脸色白了：“陛下，这儿芯子也是虚的，堵不住……”

“堵不住也得堵！”周衍吼了一声，第一个跳下去，用脚踩住渗水口，回头喊，“拿草袋来，填死它！桩后的人，往这儿堆碎石，快！”

堤上的人跟着跳下去。有人填草袋，有人抬碎石，有人把身子泡进半人深的浑水里，用肩膀抵住堤脚。水冷得刺骨，没人吭声。忙了小半个时辰，渗水的口子，才被填住了。

州同知瘫在堤上，半天缓不过来：“陛下……这堤，芯子是虚的，堵了这个口，还有那个口。堵到什么时候，是个头？”

“堵到合龙为止。”周衍说，“口子堵不住，就先把堤脚稳住。朕跟你们说个理：这堤，就像一个人，芯子里烂了，面上再光鲜，也是迟早的事。今日渗水，是芯子在告诉咱们，该给它换芯子了。先把眼下的口子堵住，不让它决堤；等洪水退了，朕把这段堤，整个儿拆了，重修。”

“重修？”州同知一怔，“那得多少银子……”

“该花的银子，一两不能少。”周衍说，“朕宁可少盖几座行宫，也要把这条江的堤，修实了。朕的曾祖父是抱着沙袋死在这条江上的。朕要是不把堤修实，朕的子孙还得抱着沙袋，死在这条江上。”

“陛下，堤这么修下去，堵得住吗？”何敬亭也上了堤，蹲在他身边，低声问。

“堵不住也得堵。”周衍说，“堵住了，再治本；堵不住，治了本也没用。”

何敬亭沉默了一会儿，忽然说：“陛下，臣带陛下去看个地方。”

他领着周衍，绕过决口，沿堤走了一段。走到一处被洪水冲开半截的堤段，何敬亭蹲下来，扒开一层浮土，露出堤芯，说：“陛下，您看这个。”

周衍蹲下。堤芯里，没有石头，也没有夯实的黄土，是一层层的碎沙、芦苇杆子，和着烂泥，一扒就散。

“这就是报修了四万两银子的堤。”何敬亭的声音，有点发干，“郢州段去年‘大修’，修的就是这个。堤面上一层浮土，粉饰得光鲜；芯子里，全是这种东西。洪水一来，表面一层皮还撑着，芯子一泡就软，一软就垮，鳖头矶那个口子，就是这么冲开的。”

周衍把手按在堤芯上，按了很久。

“这笔银子，去哪了？”他问。

“账面上，走的是工部‘河工杂费’。”何敬亭道，“臣查了三天，查到一个数：郢州段河工银，去年是跟漕运的银子，一起拨下来的。漕运案里，曹锐那帮人倒卖漕粮、鲸吞船银，有一笔银子，入了工部，挂在了‘河工岁修’的名下……”

他顿了顿，声音更低了：“陛下，臣的恩师薛靖当年查的就是这笔账。他查出河工银被挪作他用，递了折子，还没等查下去，就被人构陷下了狱。臣递血书喊冤，也被革了功名。臣那时候以为，恩师查的是‘贪’；如今站在这堤上，臣才明白，恩师查的，是这条大江两岸，几百万条命。”

雨还在下。

周衍蹲在堤上，很久没有动。泥水顺着他的下巴，滴进堤芯的沙土里。

“何先生，你恩师薛靖，是个什么样的人？”他忽然问。

何敬亭怔了怔，然后慢慢说：“恩师是个……认死理的人。他在户部做了一辈子账，最常说的一句话是：‘账上对不上的地方，底下一定是人遭了罪。’他查河工，查出银子被挪了，就一门心思要查到底。他死的时候，狱卒都不肯给他一口热饭……”

他说到这儿，声音哽住了。

“他临死前，托人给臣带过一句话。”何敬亭说，“他说：‘敬亭，账本在户部档里，我抄了一份，藏在西山。你替我看着，等天下有清明的那一天，再拿出来。’臣那时候不懂，如今懂了，他说的清明，不是天气，是有人肯把账，认认真真地查下去。”

周衍捏起堤芯上一把碎沙，慢慢捻碎了。

“何先生。”他开口，声音哑得厉害，“你恩师当年查的那个账本，还在吗？”

“在。”何敬亭说，“臣逃出京的时候，带出来了。这些年，臣一直贴身藏着。”

“拿给朕看。”周衍说，“你恩师没查完的账，朕接着查；你恩师没讨回的命，朕替这条江两岸的人，讨回来。”

他站起来，看着鳖头矶的方向，看着决口里翻滚的白浪，一字一句地说：“这条堤，是拿银子修出来的，也是拿命堆出来的。银子贪了，命不能白丢。朕今日把话撂在这儿：堤，朕要合龙；账，朕要算清。算不清这笔账，朕对不起这条江上的每一具浮尸。”

那日黄昏，决口的桩打进去了一半。

周衍没有回府衙。他宿在堤上的窝棚里，跟民工挤在一起。半夜，风又大了，江水拍着堤岸，棚顶的油布被吹得哗哗响。有民工打趣：“陛下，您这龙体，睡窝棚，不怕硌得慌？”

“朕在北疆，睡过田埂；在西境，睡过战壕。”周衍裹了裹身上的毡子，说，“这窝棚，比那些地方，都强。至少上面有块油布，雨淋不着。”

民工们笑了。笑声里，有个老河工忽然说：“陛下，小民在这条江上，修了三十年堤。三十年里，堤年年修，年年垮。修堤的银子，一年比一年多；堤，一年比一年薄。今儿个，小民看陛下扛沙袋，才知道，原来堤，是能修实的。”

周衍没有说话。

他躺在窝棚里，听着江水声，听着风声，听着民工们渐渐匀净的鼾声。

他听着听着，想：这条江的根，得从今年起，一点一点，扎扎实实地往深里夯。

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