第二章 婚事

京郊，某宅院。

屋内漆黑一片，窗户也闭得严实。窗边放着一张紫檀案，案后隐约一道端坐的身影。

门无声推开，一道黑影闪进黑暗里：“主子，她逃出太子府了，此刻人已出了城。”

“哦？”暗处静了一瞬，随即传来一阵极轻的咳嗽。咳完了，那人哑着声慢悠悠地开口：“不错，沈小姐，你果真没让我失望。那么接下来，欢迎加入我的棋局。”

——

连续三日赶路，沈风荷终于抵达了“青阳县”。

“青阳县”距京都三百里，沈家老宅就坐落在这里。

接连下了三日小雨。沈风荷到的那一日，天刚放晴。她提着一个小小的蓝布包袱，身边跟着秦嬷嬷。被困东宫三载，每日只有夜里的烛火和佛经相伴，还有那座困着她永远也走不出的宅院。如今满街人声沸腾。道路两旁摊铺林立，生意红火。她忽觉恍如隔世。

七岁那年，她跟着祖母回乡祭祖，幼时的她，只忙着看路两边卖糖人、卖风筝的摊子，巴不得祖母再走慢些。

如今，她还站在这里，而祖母却在听闻沈家通敌下狱那日，急火攻心，死在老宅。

“姑娘，往西走，那边巷子尽头就是老宅。”秦嬷嬷提醒道。

沈风荷望着那座斑驳的门楼，沉吟片刻：“先寻个客栈。”

“我们不直接去老宅？”秦嬷嬷心里泛起疑问。

“嬷嬷，沈家尚未分家时，咱们大房便与二房不善亲近。今日大房落难，物是人非。不求他们能够雪中送炭。但求切莫雪上加霜。”有一点她还没说，能够将大房通敌的证据坐实的严丝合缝。要说二房没有参与，她不太信。

进镇后，两人分头打听老宅消息。

秦嬷嬷在镇上茶肆坐了半日，傍晚回到客栈，把门关紧，才压低声音：“沈家老宅，如今已是二房当家，二爷沈仲，性子软，家里事都是二夫人赵氏说了算。”

“老夫人下葬后不到十日，赵氏就请了族长、乡老，开祠堂，当众念了一份老夫人的“遗嘱”，说老夫人病重，自知长房无人可靠，便将她所有陪嫁、祭田、商铺以及青阳县这间老宅，一并给了二房。”

沈风荷捏着茶盏，指节微微泛白。

“遗嘱……”她慢慢重复，“可曾探听到，我祖母临终前，身边都有谁？”

“听说，”秦嬷嬷道，“老夫人是在沈家下狱当日午后，忽然中了风。当晚就没了。守在她跟前的，除了几个之前带回去的老仆，就是赵氏。”

沈风荷沉默了很久。

沈家满门下狱——老太太急痛攻心。可就算是急痛攻心，她那样的人，会糊涂到立下遗嘱、把全部家产送给旁支？

沈风荷抬眼：“明日，去西巷。”

沈家老宅坐落在西巷尾。巷子不宽，两边是青灰砖墙，墙头上探出几枝刚抽新叶的海棠。那座黑漆大门比她记忆里矮了，也旧了。门内隐约传来说笑声。

沈风荷在离大门十几步的地方站了片刻，才走上前，轻轻叩门。

开门的是个半大丫鬟，见她穿一身半新的藕荷色褙子，身后跟着个老仆，脸上先就浮起几分轻慢：“你找谁？”

“烦请通传一声。”沈风荷声音平平，“就说西北沈家大爷的人，来拜会沈二爷。”

丫鬟一听是“西北沈家”——如今那便是流放犯人家，神色更轻慢了，拖着长腔：“我们家二爷不见外客。你有事，留个名帖吧。”

沈风荷也不恼，从袖中摸出一小块碎银递过去：“劳你再回一句。就说我是替故人，来取老夫人留下的东西。”

丫鬟掂了掂银子，嘟囔着进去了。

——

花厅里，沈仲和赵氏已等在那里。

沈仲五十上下，穿一件半旧的酱色直裰，一副读书人模样。赵氏穿戴齐整，头上插着赤金点翠的簪子——那不是一个小镇旁支妇人该有的排场。

“二夫人安好，奴婢是大夫人身边的丫鬟苏荷，特地来取老夫人的遗物。”沈风荷对赵氏俯身行了一礼。

她眯眼把沈风荷上上下下打量一遍，眼底闪过一丝惊艳。笑得一团和气：“哎哟，这位苏姑娘看着眼生，快坐，看茶。”

沈风荷在下首坐了，不接茶，从袖中取出一只青布包，轻轻放在桌上，慢慢解开。

布里是一只羊脂玉镯，镯内侧刻着一个极小的“沈”字。

花厅里，一下子静了。

沈仲盯着那只玉镯，猛地站起来，半晌才挤出一句：“这……这是老夫人的镯子……”

赵氏脸上的笑，也一点点凝住了。

沈风荷看着他们，声音依旧平平：“这镯子，是老夫人生前亲手交给我家大爷大夫人的。我家大爷说，老夫人还留了不少东西在老宅，他如今流放在外不便亲自来，托我来取。”

赵氏的眼珠子，飞快转了一圈。

她脸上的和气一点没少，反倒更热络，亲自起身续茶：“姑娘说哪里话。老夫人的东西，自然是要还的。只是——”

她话说到一半，却不往后厅去取匣子，反而从袖中，慢吞吞抽出一张叠得齐整的宣纸，轻轻推到沈风荷面前。

“苏姑娘既来了，老夫人的东西，咱们倒该摆开来说清楚。”

沈风荷垂眸看去。

那是一份文书。抬头两个字——“遗嘱”。

纸上墨迹很新，纸边却做了旧。里头密密麻麻写着：老夫人病重之际，自知长房罹祸、无人奉祀，愿将青阳县老宅、西跨院陪嫁、三十亩祭田，悉数赠予堂侄沈仲，以承香火。末尾，一个颤颤巍巍的花押。

赵氏端起茶，慢悠悠抿了一口：“姑娘你看——老夫人亲笔画的押。族长、乡老都签了字，宗族、县衙那边，也都备了案。这宅子、这田、这匣子，按老夫人的意思，早就是我们家的了。”

她笑了笑：“苏姑娘要替故人取东西，是一片好心。可老夫人的遗命，我们做晚辈的，不敢不从啊。老夫人倒是还有些旧衣服，拿到西北，估计还能给大嫂应个急。”

沈风荷不语，只是伸出手，把那张纸，慢慢拿到自己眼前，她看得很仔细。

字，是簪花小楷，乍一看，像极了祖母的笔意。可她从小跟着祖母学写字，她比这世上任何人都清楚，祖母写字，最后一挑，往往是往上扬的，干净、利落、带着一点锋芒。

纸上这个“押”，最后一挑是拖下去的。软的像一只被人攥着手腕描出来的字。

她又看了一眼纸边。新墨做旧，纸角那道折痕是刚折上的。

沈风荷把那张纸，轻轻放回桌上。

她抬眼，看向赵氏。赵氏也正看着她，眼底藏着一点试探、一点得意。

她忽然全都明白了——祖母不是“急痛攻心“病死的。

祖母一死，这份“遗嘱“就立刻拿了出来，背后推动沈家出事那只大手，一路从京城，伸到了青阳镇。

“姑娘？“赵氏见她久久不语，笑容又深了一层，“你看这……”

沈风荷缓缓站起身，把那只羊脂玉镯重新用青布包好，收回袖中。然后对着沈仲和赵氏，轻轻福了一福。

“既然是老夫人的遗命，”她声音平静得听不出一丝波澜，“那便罢了。是奴婢唐突了。”

赵氏脸上的笑，终于真真切切地漾开了：“苏姑娘明理。”

“那奴婢便回了大爷去。”说完。沈风荷转身往外走。

“姑娘如今何处落脚，你远道而来，即是沈大爷安排的差事，今晚便宿在府里吧！”赵氏忽然出声道。

“多谢二夫人体恤，那便叨扰了。”她本是借着母亲丫鬟的身份上门，如今赵氏忽然提出让她住下，应是别有用心。但于她而言，这也是求之不得的机会。

“春丫，带苏姑娘去西院客房，好生安顿。”赵氏对旁边的小丫鬟吩咐道。

沈风荷微微俯身，带着秦嬷嬷跟着春丫一起退下了。

待沈风荷离开后。

“夫人为何要留一个下人在府里？她毕竟是大房的人，留在这里，未免多生事端。”一直沉默的沈二爷抬眸看向赵氏，疑惑道。

赵氏嗤笑，对着沈二爷递去一个暗藏算计的眼神。

“会不会不太好？”范仲眼里闪过一丝顾虑。

“她一个下人，身边又只跟着个老嬷嬷，怕什么。”赵氏瞪了范仲一眼，他不敢再搭话。

春丫领着沈风荷两人，一路穿过几个回廊，她步伐又急又快，待到走到一扇木门前才骤然停住。

“二位就在这儿歇吧！”她也不伸手推门，只用下巴往里头一抬。总归不是什么重要的客人。

沈风荷也不恼，推门径直往里走，许是许久无人居住。整个房间充斥着很浓的一股潮味，家具陈设仍似幼时那般雅致，只是经年累月，多了几分残破。

“二位原也只是下人，这府里规矩多，你们安分待在房里，莫四处游荡以免冲撞了府里的贵人。”春丫说完，轻蔑的望了沈风荷一眼，不等她答话，转身便走。

“呸，什么东西，狗眼看人低。小姐登门何不直接表明身份。”秦嬷嬷气急问道。

“嬷嬷莫恼，众人皆知沈家嫡女已死毒酒之下，我如今只能是苏荷。”

秦嬷嬷把门一关，急着道：“小姐，那老夫人的东西……”

沈风荷在桌边坐下，半晌，才把袖中那只玉镯，缓缓放在桌上。

“嬷嬷。”她微微停顿“我祖母，不是病死的。“

秦嬷嬷猛地抬头一顿。

“那份遗嘱，是假的。”沈风荷眼睛盯着桌上那只温润的玉镯。

“萧景珩。“她在心里，轻念了一遍这个名字。

“你们不光要我沈家的命，连我祖母，都不肯放过。”

窗外，一场雨，又落下

——

翌日一早，花厅。

春丫来请的时候，沈风荷和秦嬷嬷正在客房用早膳。听见传唤，她便放下碗筷，跟着去了。

花厅里，赵氏早已等在一旁，桌上摆着一盏新沏的茶。见她进来，赵氏招手，让她坐到自己身边。

赵氏拉着沈风荷的手：“我瞧着你是有福气的，模样生的标致，我这有桩极好的姻缘，你要不要？”

“二夫人说笑了，奴婢只是下人，没有主子发话，那能肖想嫁人。”沈风荷无意把手往外抽了抽，假装害羞。低着头，脸上适时浮上一层红晕。

赵氏看沈风荷没有直接拒绝，便接着说：“本县县令”周崇大人“，周大人可是正七品的朝廷命官，若你同意，我替你做媒，择日抬进周府，就是一名贵妾。”

沈风荷低着头，故作为难：“可……可我是大夫人的人。”

“这算什么，择日我修书一封，带到西北。给那边说一声就是，我也是瞧着你这人品、样貌都不错。换作其他人可没这福气。”赵氏继续笑着引诱道。

沈风荷不管赵氏打的如何算盘。会为她这样一个”下人“操心婚事，她心里默念的，却是“周崇”二字。

她昨日，也在府里探听了些消息——祖母“暴病”那一日，这位周大人曾带着县医登门瞧过，后续二房遗嘱过继、田产过户那一套手续，也是这位周大人签押盖印。让她意外的是，一个远在青阳县的七品知县，居然也和京城牵扯的这么深。

她慢慢抬起头，眼眶似感动般微微泛红，一副被说动了的样子：“……那奴婢全凭二夫人做主。”

听到沈风荷应了，赵氏脸上立刻漾开笑来。说话声音也放软了些：“好孩子，好孩子。”

还以为要费一番功夫才能说动她，没想到如此顺利，果然是眼皮浅的，赵氏心里暗暗得意。

好在怜儿不用嫁过去了。“怜儿”是赵氏的小女儿，性格活泼跳脱，赵氏很是喜爱。模样也生的不错。周崇日前在府里见过一回。之后就明里暗里示意赵氏将女儿送过去，可赵氏哪肯将女儿与人做妾，而且听说那个周崇极其好色，府里妾室抬了一个又一个。如今有了沈风荷这样貌美的女子，周崇那边也算有个交代了。赵氏心里也算是松了一口气。

——

事情定下来，赵氏择了三日之后的好日子。

临行前一日，春丫主动跟赵氏提了：“夫人，明日是苏姑娘的好日子，周府门第高，规矩多，不如让我跟着去一趟？我替您盯着点，苏姑娘要是有个什么不懂不明白的，我也好从旁引导，适时递个话回来。”

赵氏抬眼看了看她，心里盘算：这丫头是自己陪房出来的，嘴严又机灵。有她跟着，自己也能更好的掌握周府的动向。

“成。”赵氏点头，“你跟着去，眼睛放亮些。”

春丫忙福身：“夫人放心。”

出门日，赵氏给苏风荷备了一碗——践行茶。

“苏姑娘此去，往后就是周府的人了，这碗茶，算是我给姑娘添个吉利。”

沈风荷双手接过来，鼻尖刚凑近，就闻到了一丝极淡的、苦杏仁似的气味。她心里冷笑，面上却不动声色，凑到唇边，作势喝了一大口。片刻后她身子微微一软，扶着桌沿，轻声道：“二夫人……我怎么忽然头好晕……”

赵氏见她“中招，”眼睛笑得只剩两道褶子：“快扶姑娘上轿！别让周大人等急了！”虽然这丫头是答应了，但没上轿送到周家，赵氏的心里始终是不安稳的。

两个粗使婆子一左一右架起沈风荷，半扶半抱地把她塞进了一顶小轿。

轿子进城东，从侧门进了周府。春丫一路跟着。

“嬷嬷今日幸苦。今晚就让奴婢伺候苏姨娘吧。”春丫边对秦嬷嬷说。边把人往外推，秦嬷嬷也不恼，顺势便出了门。

安置完沈风荷在里间床上，春丫就退到了外间。这一路上，她心里其实一直不太安生。两日前给沈风荷送饭的时候，碰到府里洒扫丫鬟小菊，那丫头见了她就抱怨：“姐姐，你说咱们同做丫鬟的，怎么就没这个命？你看人家，一个外来的，马上要去做县太爷的贵妾，咱们啊还得在这院子里熬。要我说春丫姐姐你跟着夫人的时间长，这门好亲事，夫人应该紧着你考虑。要我说春丫姐姐你长的也不比那苏小姐差吧……”小菊一直跌跌不休，但春丫心里早已不再平静。今日跟着花轿一路走，亲眼见识了周府里外的富贵。那几句话，一声一声，都像小虫似的在她心里头拱。

她也是丫鬟。她也有几分颜色。这位“苏姑娘”原也不过是罪臣家里的下人，她春丫，为什么不可以？

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